Chapitre 289
Hawk était sorti très tôt le lendemain, avec l’intention d’atteindre le col suivant afin de vérifier les Géants de Givre rassemblés près de la prochaine portion des lignes de défense principales. C’était l’endroit le plus probable pour trouver une autre des reliques, et il les aiderait volontiers à la voler si cela devait faire disparaître le froid.
Même si Karl cédait de nouveau au serpent.
Il eut de la chance, ils ne la cachaient même pas celle-là. Ou peut-être le faisaient-ils, mais pas d’en haut. C’était comme l’autre, un cercle magique à côté d’une grosse pierre, mais celui-ci se trouvait dans la caldera d’un volcan dormant, et il ne donnait pas la même impression.
Au lieu de beaucoup de neige, il faisait un froid glacial, et les monstres autour du cercle magique étaient différents. Il s’agissait toujours de Géants de Givre, mais pas de puissants. Ils formaient des groupes d’Éveillés, dirigés par des Ascendants, et les renvoyaient dans la nation des Géants de Givre pour se regrouper et se mêler à des groupes plus puissants qui revenaient vers les groupes de première ligne en tant que force combinée.
Grâce à sa vue améliorée, et après avoir beaucoup maudit silencieusement l’effort nécessaire pour voler dans l’air raréfié, Hawk avait réussi à s’élever suffisamment haut pour observer la majeure partie du processus autour de cette même cité des Géants de Givre.
Un calcul rapide, que les Faucons de la Vitesse du Vent avaient développé pour les aider à deviner l’emplacement des terriers de la Souris de Terre par rapport aux derniers qu’ils avaient trouvés, lui indiquait qu’il devrait y avoir un autre endroit de cachette probable de l’autre côté du premier endroit où ils avaient trouvé une pierre magique.
Cela représentait une distance presque égale, mais c’était trop loin pour qu’il puisse voler ce matin-là.
Il effectua donc une descente en piqué peu profonde qui lui permettrait de prendre de la vitesse en retournant pour établir les rapports du matin sur les groupes les plus proches du fort. Il y avait encore trop de Géants de Givre à proximité, et il faudrait du temps pour atteindre le volcan où la pierre suivante était cachée.
Karl tapa sa cuillère contre sa gourde pour attirer l’attention de tous. « J’ai le rapport de reconnaissance préliminaire de Hawk. Il a trouvé un autre emplacement de Pierre de Givre.
Il se trouve dans un volcan situé à une journée de marche d’ici, près du prochain engagement majeur. La distribution semble être proche des principales vallées d’accès à leur territoire, afin de mieux répandre les effets.
Si nous pouvons obtenir la suivante, puis en trouver une troisième, nous pourrions être capables de provoquer l’effondrement d’une section entière de l’effet.
Normalement, Hawk maudirait le froid s’il devait voler aussi haut pour trouver une position, mais ce n’est pas le cas, ce qui me dit que l’effet n’est pas aussi fort qu’avant. C’est avec un seul endroit inactif. Nous chasserons aujourd’hui, en allant dans cette direction, mais nous ne retournerons pas au camp ce soir, nous laisserons cela au groupe Mackenzie.
S’ils demandent un rapport de notre part, simulez et laissez-les penser que nous sommes toujours dans la zone et non pas sur un autre champ de bataille. Nous serons de retour demain, avec de bonnes nouvelles, espérons-le. »
Bob le salua d’un geste approximatif. « Bonne chance, Commandant. Nous assurerons vos arrières aujourd’hui, et si vous n’êtes pas de retour demain soir, nous irons vous chercher. »
C’était le mieux qu’ils puissent offrir. Il se pourrait que les conséquences perturbent à nouveau les communications, ou que le groupe de Karl ne s’en sorte pas aussi facilement cette fois.
Les deux groupes partirent ensemble après le petit-déjeuner, et Remi maintint la neige active jusqu’à ce qu’ils soient sortis des arbres. Cela rendrait plus difficile le retour aux cavernes, mais la plupart des Élites avaient une bonne mémoire, et ils ne voulaient pas que quoi que ce soit d’autre suive leurs empreintes jusqu’à leur fort. C’était un endroit trop bon pour être profané par des monstres ou pris par un groupe aléatoire qui briserait toutes les reliques pour faire du bois de chauffage et faire un gâchis.
Pendant les premières heures, ils passèrent devant les lignes principales, chassant les groupes itinérants de Géants qui cherchaient toujours des fragments de la Pierre de Givre.
Le nombre de fragments de pierre et de Géants de Givre qui les cherchaient diminuait considérablement grâce aux efforts des équipes envoyées par le groupe principal, et Karl réussit à conduire son équipe dans les collines de l’autre côté de la ligne avant midi, après quoi il les fit passer au trot avec Hawk les guidant sur un chemin relativement sans problème vers leur objectif.
Les Géants de Givre ne s’intéressaient pas aux collines proprement dites, car une rivière longeait cette partie de la frontière, menant au lac où Karl et son équipe avaient traversé. La vallée escarpée longeant la majeure partie de la frontière rendrait une attaque de force humaine presque impossible, de sorte que ce n’est que là où il y avait une brèche dans les montagnes suffisamment praticable pour les véhicules qu’ils avaient établi des défenses.
« Ne penses-tu pas que c’est un peu trop facile ? » murmura Ophélie pendant qu’ils couraient à travers les arbres.
« Comme si ce deuxième emplacement était un piège, et qu’ils allaient nous tendre une embuscade au moment où nous essaierons de monter la montagne ? Oui, j’ai ce sentiment aussi. Mais Hawk n’a encore vu aucun signe de ce que pourrait être l’embuscade. » convint Karl.
« Et nous y allons quand même ? » demanda-t-elle.
« Je sais, tu as raison. Mais même s’il s’agit d’un piège, la Pierre de Givre devrait toujours être réelle, car nous savons que les Géants de Givre qui quittent la zone sont bel et bien réels. Les soldats de la zone sont actuellement engagés avec eux. » répondit Karl.
« D’accord. C’est comme ça, approchons-nous prudemment, afin de ne pas nous retrouver pris en embuscade par quelque chose d’invisible. »
C’était un bon point. Ils avaient peut-être trouvé un moyen de rendre la menace invisible.
[Hawk, peux-tu envoyer quelques attaques de Déchirure au niveau du sol sur la colline ? S’ils touchent le sol sans problème, nous pouvons y aller. Sinon, il y a une barrière ou une illusion.] suggéra Karl.
Ils n’étaient qu’à quelques kilomètres de la base du volcan, mais Karl ne voulait pas lancer l’attaque ce soir, car elle se poursuivrait probablement jusqu’à la nuit, et ensuite ils devraient encore trouver une voie d’évacuation alors qu’ils seraient épuisés après une journée de voyage et de combat.
[Rae, trouve-nous une bonne cachette pour la nuit, et nous irons demain matin.]
Rae se précipita avec Lotus sur le dos pour trouver un bon endroit pour construire un fort, et finit par trouver une petite grotte enterrée sous une accumulation de neige lorsque son pied découvrit l’ouverture.
[J’ai trouvé l’endroit. Amenez tout le monde, et que Remi maintienne son blizzard pour le cacher à nouveau.] les informa Rae.
La grotte était minuscule et exiguë, mais avec une sorte de dôme de soie à l’entrée, le blizzard l’enterra profondément, et tout le monde se blottit ensemble pour la nuit avec la chaleur d’une dague recouverte de [Corps Flamboyant] pour garder la grotte au chaud.
Ils mangèrent rapidement le lendemain matin, et envoyèrent Hawk encore une fois pour vérifier la zone.
[Tout va bien, beaucoup de Géants faibles. J’ai volé bas à travers les arbres, et ils ne m’ont pas vu jusqu’à la crête.] rapporta-t-il.
« Très bien, il semble que nous puissions y aller. Est-ce que tout le monde est prêt pour ça ? » demanda Karl.
« Aussi prêtes que possible. » acquiesça Tessa.
Une fois sortis de leur lieu de couchage enneigé, Karl appela Rae et Thor afin que chacun puisse monter sur leur dos pour la montée, et commença à suivre prudemment l’itinéraire de Hawk jusqu’à la montagne.
Il avait trouvé un itinéraire qui devrait être facilement praticable, même pour Thor avec des passagers, et s’ils ne tombaient pas dans un piège, ils devraient être au sommet dans les deux heures. Il y avait très peu de patrouilles de Géants de Givre dans la zone, peut-être pour cacher leur présence près des lignes humaines, mais cela ne voulait pas dire que Karl et les autres n’allaient pas en croiser une et déclencher une alarme s’ils étaient malchanceux.
Leur premier test survint seulement dix minutes après avoir quitté le camp, lorsqu’ils tombèrent sur un groupe de dix Géants de Givre de Rang Éveillé avec un chef de Rang Ascendant.
Ce ne fut pas facile de tous les éliminer assez rapidement pour qu’aucun d’eux ne puisse crier, et sans faire assez de bruit pour que d’autres groupes accourent, mais avec l’aide des Golems Araignées et d’un Missile Magique à la gorge gracieuseté de Dana, ils réussirent la tâche et poursuivirent leur chemin, laissant les corps à la prochaine patrouille.
Il y avait trop de dégâts aux arbres et à la neige pour cacher qu’il y avait eu une bataille, et emporter les corps ne ferait qu’insister sur le fait qu’ils essayaient de cacher leurs traces, et que ce n’était pas une attaque de monstre sauvage, alors ils les laissèrent simplement et continuèrent leur chemin. Le sort de [Blizzard] que Remi maintenait actif rendrait difficile de dire quand l’attaque avait eu lieu tant que rien ne se produisait trop rapidement à travers lui.