Chapitre 288

Le voyage vers la grotte a duré plus longtemps que prévu par Karl, l’autre groupe étant à pied, mais ils ont tout de même réussi à arriver avant la nuit et ont demandé à Remi d’utiliser une [Blizzard] pour dissimuler leurs traces.

« C’est une paranoïa assez sérieuse, tu sais ça, n’est-ce pas ? » demanda l’autre guerrier du groupe de Doug.

« Les Géants de Givre sont à la recherche de celui qui a fait exploser leur Relique Sacrée, et comme c’est nous qui l’avons fait, j’ai pensé qu’il serait préférable que rien ne puisse nous suivre jusqu’à notre lieu de couchage.

Mais vous allez aimer cet endroit, c’est un ancien village nain, au cœur des montagnes, et il offre tout le confort. Enfin, une fois que Rae aura installé un second fort avec des hamacs pour vous tous. » expliqua Karl.

Tori sourit. Les hamacs étaient une merveilleuse chose.

Son esprit s’attarda brièvement sur le physique musclé des hommes de son groupe, puis elle secoua la tête, chassant ces idées. Elle était là pour travailler, et après le dernier fiasco, elle avait appris sa leçon concernant ses relations avec les membres de son groupe.

Fini les flirts pour obtenir un traitement de faveur, ça n’en valait pas la peine.

Cette fois, elle allait prouver à un groupe qui ne connaissait pas ses frasques passées qu’elle était vraiment digne de sa place dans l’équipe, et qu’elle avait les compétences pour se faire un nom en tant qu’élite combattante.

Alors qu’ils s’installaient, Rae se mit au travail, construisant une seconde tente dans la ville pour le second groupe, à nouveau disposée autour d’un pilier en utilisant de la soie d’araignée de rang Commandant, ancrée au sol et enroulée autour du pilier de pierre comme structure.

Pendant qu’ils se détendirent, le guerrier, dont Karl avait appris le nom, Harry Kim, commença à fouiller dans son sac à dos pour trouver une ration de dîner. Les clercs éclatèrent de rire, et le guerrier s’arrêta, confus quant à ce qui était si drôle. Il était certainement l’heure du dîner, et ils pouvaient aussi bien commencer à cuisiner avant la tombée de la nuit.

Doug expliqua d’un grand geste en direction des deux prêtresses. « Nous avons non pas un, ni deux, mais trois clercs ici, dont un Grand Prêtre, qui peuvent tous utiliser des sorts avancés de création alimentaire. Il n’y aura pas de rations de mauvaise qualité dans ce camp. En fait, vous mangerez peut-être mieux ici qu’à la maison. »

Harry sourit et rangea sa ration. « C’est une bonne nouvelle. Lao Tie et moi, nous ne sommes pas habitués à manger des rations, cela risquerait de perturber notre digestion pendant des mois. Je prends presque tous mes repas à la cafétéria du bureau, car ils sont gratuits, et j’ai récemment eu une augmentation suite à ma promotion à Ascendu. »

Le Grand Prêtre gloussa et passa ses doigts dans sa courte barbe. « C’est une saison de promotions. Je viens d’être nommé Grand Prêtre, le Commandant Karl a été promu ces derniers mois, Dana est également devenue Ascendu récemment. Avec vous, cela représente presque la moitié du groupe qui a franchi une étape importante juste avant la guerre. »

Ophélie gloussa et leva la main. « Je suis devenue Ascendu deux semaines avant notre départ, mais j’ai été officiellement promue à la fin des examens de fin de semestre la semaine suivante. »

Harry rit. « Je ne sais pas si cela me réconforte ou m’inquiète. Habituellement, les membres Ascendu sont des bourreaux de papier avec beaucoup d’expérience involontaire, pas des étudiants prometteurs. »

Le ranger se joignit aux rires et secoua la tête. « Si je ne me trompais pas, je dirais que la moitié d’entre vous sont encore en deuxième année. Et avant que l’on aille trop loin, mon nom complet est Lao Tie, mais appelez-moi Ty. »

« Eh bien, je peux dire avec certitude que vous vous trompez, mais pas pour la raison que vous pensez. » plaisanta Doug.

Karl hocha la tête. « Ophélie est en deuxième année, mais Dana est en première année. »

Ty lui lança un regard évaluateur qui se rétrécit, ses yeux noirs semblant presque fermés. « Première année et Ascendu ? Qu’est-ce qu’ils ont bien pu se dire, en vous laissant même sortir de l’Académie, et encore moins dans une équipe de reconnaissance avancée ? »

Maintenant, les deux frères MacKenzie, et toute l’équipe de Karl, riaient.

« Le Commandant Karl est également étudiant de première année. Le monstre de l’Académie. Comparé à l’envoyer, envoyer Mademoiselle Dana avec lui était une petite chose. » expliqua enfin Bob.

Thor vit cela comme son occasion. Tout le monde riait, cela devait signifier qu’ils voulaient jouer, alors il sortit pour se frotter contre Doug, implorant des tapes sur la tête.

« Qui a donné un manteau à Thor ? C’est adorable. » demanda-t-il en passant sous la capuche pour gratter entre les cornes du Cerro Foudroyant.

« Il fait froid dehors, et cela l’aide à se fondre dans le décor. C’est moi qui ai découpé les trous pour les cornes dans la capuche. » répondit Tessa avec un sourire tendre pour le Cerro heureux.

Bob et Doug se sont occupés de Thor à deux, le couvrant d’attention alors qu’il gambadait joyeusement. C’était bon d’avoir des gens heureux autour d’eux au lieu de gens sérieux.

Ty fixa Thor pendant quelques minutes, puis se tourna vers Karl. « C’est un Cerro Foudroyant de rang Commandant, n’est-ce pas ? Pas étonnant que vous soyez devenu si puissant. Comment avez-vous réussi à vous lier à une bête aussi forte ? »

« Il a en fait commencé comme un œuf, tout comme les autres. Non, ce n’est pas une restriction de ma classe, juste une bizarrerie du destin. Une combinaison de ressources, d’expérience de combat et d’entraînement a fait de lui le Cerro qu’il est aujourd’hui. »

Ty sembla amusé par la formulation, mais plus intrigué par la mention d’autres. « Ils ont dit que vous aviez une bête de rang Commandant. Était-ce en fait plus d’une ? »

« Trois en fait, et une autre qui est encore au rang Ascendu.

Thor, vous l’avez déjà rencontré, puis il y a Hawk, un Faucon Dragon, qui s’occupe de nos missions de reconnaissance, Rae l’Araignée Sanglante, qui est notre spécialiste des Golems d’attaque, et Remi, un Serpent Naga Esprit nouveau-né, qui est encore au rang Ascendu. »

Le ranger hocha la tête en signe de compréhension. « Maintenant, je vois pourquoi ils vous ont laissé sortir de l’Académie. Les bêtes en ont besoin, et avec elles, vous êtes presque avec une équipe complète de rang Commandant, plus un soutien supplémentaire. Combien de problèmes avez-vous avec les Géants de Givre ? Aucun des membres de votre équipe n’est de la taille d’un Géant, et seul Thor est particulièrement résistant. »

« Contre les cinq équipes de Commandant, nous sommes un peu plus lents que d’habitude lorsque nous combattons des équipes avec un seul Géant de Givre de rang Commandant, mais nous ne sommes toujours pas en réel danger. Avec la barrière de Thor sur toute l’équipe, plus les bénédictions des Clercs, le Cercle de Protection et les Golems de Rae et Dana, nous avons en fait un avantage fiable. »

Ty sourit. « Dans ce cas, je n’hésiterai pas à faire appel à votre équipe si nous nous retrouvons dans une situation difficile. Normalement, il est considéré comme une mauvaise manière de retirer une autre équipe de sa mission à moins que ce ne soit une urgence, mais si vous avez de la force à revendre, vous serez probablement en mesure de terminer et de venir nous rejoindre à temps. »

Rae retourna dans son espace pour une courte sieste après avoir fini de créer le second fort pour l’équipe Mackenzie, et les Clercs se dirigèrent vers les foyers pour commencer à cuisiner. Doug avait une compétence qui créait un petit feu, et cela suffisait à contrôler la zone de cuisson, où ils s’affairaient joyeusement à enlever des siècles de poussière et à préparer la zone pour un repas élaboré.

Il serait assez tard lorsqu’ils auraient fini de cuisiner, mais aucune des deux équipes ne se pressait de partir le matin. Elles partiraient lorsqu’elles seraient prêtes, chasseraient jusqu’en milieu d’après-midi et reviendraient ici. Avec le nombre de Géants de Givre que l’équipe de Karl avait signalé, ils ne manqueraient pas de cibles, et ils seraient épuisés bien avant le coucher du soleil.

« C’est une sacré fortification. Combien de temps pensez-vous que nous pourrons continuer à l’utiliser ? » demanda Harry, le guerrier Ascendu avec les frères Mackenzie, ses yeux bleu glacial scintillant de curiosité.

Bob haussa les épaules. « Pendant au moins les prochaines semaines, à moins que les Géants de Givre ne lancent une offensive qui mette la ligne de bataille principale hors de portée. Je ne les vois pas repousser la ligne aussi loin, surtout maintenant que leur Relique Sacrée dans la zone est détruite, mais à moins que nous puissions en trouver une autre et la détruire également, ils ne sont pas non plus susceptibles de se retirer.

Donc, c’est une impasse, et nous continuons simplement à les user et à les empêcher de constituer une force suffisante pour défier le Général. »

Karl hocha la tête. « Nous sommes presque certains qu’il existe d’autres endroits comme celui qui a explosé, très probablement près des autres lignes principales. Mais ce que nous pensons, c’est que nous devons rassembler leurs noyaux pour pouvoir inverser les changements qu’ils ont effectués.

Simplement les détruire ne suffira probablement pas. Donc, mon équipe envisageait de faire une exploration plus approfondie, pour essayer de trouver des cachettes similaires près des autres lignes. »

Bob sourit. « Et comme nous partageons un fort, nous pouvons vous couvrir lorsque le Commandement voudra connaître votre situation. »