Chapitre 273

Tori attendit impatiemment que Karl finisse de communiquer avec ses animaux pendant quelques minutes, avant de réaliser qu’il avait oublié d’informer les autres de ce qui se passait.

« Veux-tu nous mettre au courant des détails ? » demanda-t-elle doucement, frustrée, mais sans vouloir insulter Karl.

« Hawk les a trouvés et il les traque. Je l’ai chargé d’éliminer quelques groupes sur leur chemin de fuite, afin qu’ils ne soient pas interceptés avant d’atteindre la vallée déserte. Après ça, ils devraient aller bien jusqu’à ce qu’ils réalisent que le passage sud est barricadé par les Géants de Givre, et qu’ils devront passer par les montagnes.

Le clerc va les rattraper bientôt, il ménage ses efforts, et les mages sont presque à nouveau épuisés. » expliqua Karl en écoutant les mises à jour de Hawk.

Tori hocha la tête avec consternation. « Qu’est-ce qu’ils pensent ? Nous nous sommes engagés dans l’armée pour un déploiement. S’ils reviennent en courant sans le reste de leur groupe, ils vont devoir expliquer ce qui s’est passé. Ou peut-être s’attendent-ils à ce que nous mourions tous ici, derrière les lignes ? »

Les mots semblèrent provoquer une révélation lorsqu’ils quittèrent sa bouche. Ils étaient derrière les lignes ennemies. Tout autour d’eux pouvait être considéré comme hostile, et personne ne viendrait les aider. Frapper les lignes d’approvisionnement provoquerait une réponse de la part des Géants de Givre affamés, et il n’y en avait plus que six maintenant.

Même si les autres étaient assez inutiles, ils voulaient toujours rester en vie, et ils devaient se battre pour cette seule raison.

« Ils pensent peut-être que nous sommes en difficulté, mais à moins qu’ils ne tombent sur une équipe de reconnaissance qui ne s’est pas encore retirée, ce seront eux qui auront des problèmes très bientôt. Il fait incroyablement froid dans cette vallée, et ils vont avoir besoin d’un abri. S’ils ne sont pas assez intelligents pour chercher une grotte avant la nuit, ils vont passer une nuit difficile, et un feu attirera les géants. » assura Karl.

Tori sembla confuse. « Comment vous gardez-vous au chaud, alors ? »

Karl rit, et Dana lui tapa l’épaule. « On allume un feu. Enfin, un feu magique. On a un bon planning de surveillance nocturne, donc on a peu de chances d’être pris en embuscade. »

« En parlant d’embuscade, devrions-nous aller voir si quelque chose a trouvé notre présent pendant que Hawk s’occupe des mages perdus ? » suggéra Lotus.

« Ce n’est pas une mauvaise idée. Ils devraient avoir plusieurs convois qui descendent la route, et nous pouvons faire le plein aujourd’hui. Je vais faire un rapport radio sur la situation, puis nous retournerons sur la route. » accepta Karl.

[Commandement de région, ici l’équipe 95988, nous avons obtenu 1 membre Ascendu supplémentaire de l’équipe 62345. Les autres membres de 62345 se dirigent vers le sud par la vallée secondaire.

Nous avons éliminé l’équipe des forces spéciales, plus un convoi d’approvisionnement alimentaire. Positionnement pour des chasses continues.] informa Karl.

[Compris 95988. Votre augmentation du nombre de membres est notée.]

Tori le regarda. « C’est tout ? »

« Oui. Ils n’ont pas vraiment besoin d’entendre tous les détails, ils les obtiendront soit lors du débriefing, soit ils n’auront pas d’importance. Savoir que nous avons six personnes, dont cinq sont Ascendues et capables de combattre, suffit pour qu’ils fassent des plans et enregistrent nos rapports.

Maintenant qu’ils savent que nous sommes là et que nous chassons, ils prévoient que les Géants auront quelques convois de moins, ce qui entraînera un certain rationnement après une semaine environ d’attaques continues. » acquiesça Karl.

« Mais vous ne semblez pas vouloir juste frapper quelques convois. D’après ce que j’ai vu de votre équipe, vous avez l’intention de continuer à détruire leurs lignes d’approvisionnement jusqu’à ce qu’ils deviennent fous et commencent à envoyer des équipes que vous ne pouvez plus combattre. » fit remarquer Tori.

Lotus sourit. « Elle apprend vite. Comment se débrouille Hawk pour le dégagement du chemin pour les hommes ? »

Karl vérifia mentalement et constata que le Grand Prêtre venait de rattraper les mages dans la vallée, et qu’il les encourageait à se lever et à aller vers le sud-ouest dans les collines avant la nuit.

« Il semble que le Grand Prêtre sache ce qu’il fait. Ils devraient aller bien. Hawk est sur le chemin du retour. Prenons position près de la route afin de ne pas être trop loin pour frapper le prochain groupe qui passera. »

Tous ceux qui ne pouvaient pas courir assez vite prirent place sur les deux montures, tandis que Karl et Ophelia trottinèrent à travers les arbres.

[J’ai trouvé un autre groupe. Tournez à gauche, ils sont plus loin que prévu.] instruisit Hawk.

Karl tourna en même temps que les deux bêtes, laissant une Ophelia confuse le poursuivre.

« Le prochain convoi est allé plus loin que prévu. Ils n’ont pas ralenti pour le feu. Nous allons les attraper avant de retourner chercher le suivant, afin que la force principale ne reçoive aucun convoi de cette direction aujourd’hui. » expliqua Karl.

« Compris. Quelle est la taille du groupe ? » demanda Ophelia en courant.

« Environ la même que la dernière, mais ils ont quelques blessés, je pense qu’ils ont été attaqués par des monstres. » expliqua Karl.

[Cela signifie qu’il leur manque probablement des cochons aussi.] nota Rae.

Hawk fit un rapide décompte et poussa un cri mental lorsqu’il réalisa que le groupe n’avait que dix-sept cochons au lieu de vingt. Quelqu’un avait volé ses cochons.

Karl rit. [Je pense que la règle est que celui qui trouve garde. Ils ne sont pas à vous tant que vous ne les avez pas trouvés.]

[Eh bien, je les ai trouvés maintenant, et il en manque trois.] se plaignit Hawk, imputant la faute directement aux gardes blessés qu’il pouvait voir en dessous de lui.

Ophelia lança un regard curieux à Karl. « Tu souris, qu’est-ce qui est si drôle ? »

« Le groupe a été attaqué en chemin, et ils ont perdu trois cochons. Hawk est en colère contre eux pour avoir perdu ses cochons avant qu’il n’arrive. »

La Berserker éclata de rire en courant. « C’est un individu très borné. Ce n’est pas grave, nous allons sauver les autres pour lui. Il peut les ranger dans son espace et les grignoter à sa guise. »

Le meilleur était que Hawk ne les mangerait probablement même pas. Les cochons étaient énormes, une variété géante, mais ils n’étaient pour la plupart que de rang Éveillé, et Hawk préférait de petites quantités de nourriture riche en énergie pour maintenir sa croissance régulière.

Le troupeau se précipitait, à peine attentif à son environnement, lorsque la première flèche de Karl frappa et que Hawk commença à les bombarder pour avoir perdu ses cochons. Les bergers étaient déjà épuisés par la bataille précédente dans laquelle ils avaient été impliqués, et ne pouvaient opposer qu’une résistance symbolique.

Les derniers corps étaient encore agités lorsque Rae commença à les dépouiller de leur équipement, apportant de l’efficacité au processus de nettoyage.

Ophelia pointa le tas en se transformant de sa forme d’Oursonne guerrière en humaine. « Nous avons deux bâtons si quelqu’un les veut, ça semble être une chose de mage et de clerc. »

Tessa les identifia, puis les lança à Tori et Dana. « Ils sont tous les deux pour réduire le coût des sorts, donc peu importe qui prend lequel. Ils ont aussi beaucoup de mana supplémentaire, puisqu’ils sont des bâtons de rang Ascendu. »

Tori eut l’air surprise lorsque Tessa fouilla dans les vêtements en cuir que le Yéti portait.

« Non, tout est de qualité rebut. D’accord, on peut jeter ça sur le tas, et aucune des autres armes n’est magique. » expliqua-t-elle.

Les cochons étaient déjà dans l’espace de Hawk, alors l’oiseau mit le feu au tas de corps, en commençant par les trolls. Cela cacherait la plupart des signes de leur passage pendant qu’ils remontaient la route pour trouver le prochain groupe de fournitures.

Karl n’avait aucune idée du nombre de groupes qu’ils envoyaient par jour, mais deux ne semblaient pas suffisants pour tous les Géants de Givre sur la ligne principale. Ainsi, Hawk fut renvoyé pour vérifier la route pour le groupe suivant.

Seulement, il n’y avait rien pour les vingt prochains kilomètres. La route était dégagée, et les cochons n’étaient pas assez rapides pour qu’ils soient plus loin que ça.

Il trouva les signes de la bataille qui avait coûté la vie aux animaux manquants, qui étaient déjà presque dépouillés par une Ourse guerrière et ses petits. Maintenant qu’il savait ce qui l’avait fait, Hawk n’était plus en colère. Il aimait instinctivement l’espèce, et ne leur en voulait pas d’un bon repas.

« D’accord, Hawk dit qu’il n’y a plus de groupes à proximité. Trouvons un bon endroit pour la nuit, et installons-nous. Nous pourrons chasser plus de convois de ravitaillement demain. » annonça Karl.