Chapitre 266

Avec Karl, Hawk et l’épée ajoutant de la chaleur à la grotte, elle s’est réchauffée rapidement, et ils ont pu confortablement accrocher les hamacs en utilisant la toile de Rae pour les fixer aux murs.

Il n’y aurait pas de sommeil sur le sol froid pour son groupe, et ils pouvaient se permettre une surveillance minimale, car il y avait des patrouilles de bataillon d’artillerie à dix mètres de leur porte.

Alors qu’ils finissaient leur dîner, Karl remarqua que les patrouilles s’attardaient devant l’entrée de la grotte, située à environ un mètre au-dessus du sol et à quatre mètres au-dessus de la caverne où ils se trouvaient.

Les murs de pierre de la caverne étaient déjà chauds, non gelés par l’air soudainement glacial à l’extérieur, mais avec les flammes qu’ils utilisaient pour se chauffer, Karl soupçonnait que les gardes s’attardaient là où l’air chaud s’échappait avant de poursuivre leurs patrouilles.

Cela devait être une torture de continuer à passer en marchant pendant que le groupe rôtissait de la viande et préparait un ragoût, mais la majeure partie de l’odeur monterait par l’aération de la chambre et serait filtrée par les arbres au lieu de s’échapper par l’entrée principale pour torturer les patrouilles.

Rae a effectué toute la garde de nuit, ostensiblement parce qu’elle a dormi la plupart de l’après-midi après leur arrivée à la base. En réalité, c’était surtout parce qu’elle aimait regarder tout le monde se balancer doucement dans ses hamacs en toile.

Les hamacs étaient confortables, et avec la lame enflammée posée contre un mur, la pièce était luxueusement chaude toute la nuit jusqu’à ce que Rae s’endorme alors que Lotus commençait le petit-déjeuner au son des tirs d’artillerie.

Comme promis, ils avaient commencé le bombardement des Géants de Givre dès l’aube, alors Karl a augmenté le volume de sa radio pour écouter les émissions du matin.

Ils avaient une équipe de reconnaissance dans les montagnes, observant la vallée avec des jumelles puissantes, et ils pouvaient voir la majeure partie de la région suffisamment bien pour viser les obus. Ils avaient également déterminé que le nombre de Géants de Givre avait encore augmenté pendant la nuit, mais surtout du côté le plus faible du spectre, des stagiaires aux rangs d’Éveillé et d’Ascendu, et non leurs commandants.

Ce fut un soulagement pour l’artillerie, car leurs obus n’avaient pas beaucoup d’effet sur les Géants de Givre de rang Commandant, ils devaient faire appel aux Élites, ou attendre qu’ils s’engagent dans un combat rapproché avec les soldats améliorés par la magie sacrée pour pouvoir les tuer sans compter sur de grandes quantités de chance.

« Allons-nous sortir faire du repérage ? » demanda Dana pendant qu’ils rangeaient après le petit-déjeuner.

« Pas encore. Les Géants sont en train de construire une sorte de structure défensive en ce moment, et l’artillerie leur fait subir un déluge de feu. Même si nous voulions sortir, il n’y a rien que nous puissions faire sauf esquiver les obus. » expliqua Karl.

Puis il débrancha ses écouteurs de sa radio et augmenta le volume, afin que chacun puisse entendre ce qui se passait avec les messages.

Pendant les quelques heures qui suivirent, ce fut le même schéma de transmissions radio que sur la ligne principale. Simplement viser, tirer, viser, tirer. Puis, lorsqu’il était presque l’heure du déjeuner, et que Tessa s’apprêtait à ranger à nouveau leur équipement de cuisine, les rapports ont lentement commencé à changer.

Les Géants de Givre ne sortaient plus de leurs bunkers, ils se cachaient derrière des pierres, de la neige et des barrières, avec un blizzard aveuglant qui faisait rage tout autour d’eux pour masquer les mouvements des troupes. Cela n’arrêterait pas le bombardement, mais cela rendrait impossible de savoir si l’ennemi était en train de renforcer ses effectifs pour une offensive.

« Une fois le déjeuner terminé, je vous emmène de l’autre côté de la vallée pour vérifier les cols de montagne et la vallée suivante à la recherche de Géants de Givre. Cela reste dans la zone où nous avons convenu de travailler, et il est assez évident qu’ils préparent quelque chose s’ils maintiennent un blizzard actif sur toute l’extrémité nord de la vallée. » informa Karl les autres.

« Nous ne les laissons pas à leur sort, n’est-ce pas ? » demanda Tessa avec prudence.

Elle était prêtresse du Dragon Rouge, le Dieu de la Guerre, et tout ce qui était considéré comme lâche au combat était anathème pour sa foi.

« Non, nous serons en fait plus près des lignes ennemies lorsque les choses tourneront mal, mais je veux arriver par un flanc que je sais être dégagé, et non traverser le no man’s land avec un groupe d’infanteries terrorisés dans un blizzard. »

Le déjeuner terminé et leur équipement rangé, Karl se dirigea vers le camp après avoir fourré des morceaux de mousse dans ses oreilles comme bouchons d’oreilles contre le bruit de l’artillerie.

Il s’arrêta à la tente de ravitaillement et prit un bloc-notes et un stylo afin de ne pas avoir à retirer les siens de son sac, puis rédigea une description de la mission pour que le commandant de bataillon la lise.

Il n’y avait aucun moyen qu’ils puissent avoir une discussion ici à côté de l’artillerie, alors Karl lui remit simplement la lettre avec la carte grossière et lui tapa sur l’épaule pour lui souhaiter bonne chance.

Dalton hocha la tête et le congédia, laissant Karl rejoindre son équipe et se diriger vers les collines.

Les rapports indiquaient que la tempête de neige se propageait, venant du côté des Géants de Givre de la frontière. Cependant, avec toutes les étranges anomalies atmosphériques et la magie de glace des Géants, personne ne savait s’il s’agissait d’une tempête naturelle ou d’une tempête artificielle massive.

[Qu’en penses-tu, Hawk ?] demanda Karl alors que l’oiseau flottait haut dans le ciel, à peine une petite tache noire dans leur champ de vision.

[C’est une tempête naturelle, le vent transporte les nuages de cette façon, et je peux déjà sentir l’humidité froide. Mais cela ne signifie pas qu’il n’y a rien dedans. Je continue de voir des ombres, mais elles sont trop loin pour que je puisse dire ce qui pourrait les projeter.]

[Garde un œil sur elles et fais-moi savoir quand tu pourras dire ce qui projette des ombres dans la tempête de neige. Il se peut que ce soit rien, il se peut que ce soit quelque chose d’important. Il y a des chances que les yeux humains ne puissent même pas dire qu’il y a des ombres.] Karl lui rappela.

Leur itinéraire les mena rapidement dans les collines, et c’est là que leur progression sans accroc prit fin. Les sentiers étaient étroits et escarpés, serpentant le long des falaises, tandis qu’une gorge fluviale constituait le fond du canyon.

« Penses-tu que quelque chose pourrait essayer de descendre la rivière ? Je veux dire, ils pourraient la faire geler, non ? » demanda Dana, adressant sa question à Lotus, qui serait plus au courant de la météo que quiconque ici.

« Ils le peuvent probablement avec leur magie de glace. Mais nous pouvons voir la rivière d’ici, et ce chemin serait un cauchemar pour les Géants de Givre à naviguer, il est donc préférable que nous ne suivions pas la rivière nous-mêmes.

Je veux dire, nous le ferons parce que c’est là que va le canyon, mais pas le long de la rivière elle-même. » expliqua Lotus, avec un geste le long du chemin.

Ils marchèrent à un rythme prudent, ne voulant perdre personne en bas de la colline si le chemin sous la neige était meuble ou glacé, et au moment où la nuit tomba, il leur restait encore un kilomètre à parcourir avant d’avoir atteint la longueur de la vallée.

« Très bien, il y a un chemin entre les montagnes devant nous, selon Hawk, qui nous ramènera dans l’autre vallée près des lignes des Géants de Givre.

Il n’y a pas de grottes de ce côté de la faille, c’est de l’ardoise et non du calcaire comme de l’autre côté de la colline, mais Rae peut nous faire une tente à double paroi dans les arbres, et nous appellerons cela une nuit. » instruisit Karl.

Rae était heureuse de prendre les devants et de tester ses théories sur un fort à double paroi. On ne pouvait pas voir à l’extérieur, donc elle et Hawk étaient de nouveau de service de nuit dans le froid, mais ce serait chaud et à l’abri des vents de plus en plus froids.

Ils étaient sur le point de terminer leurs analyses et de se diriger vers le fort lorsque Hawk envoya une dernière mise à jour du coucher du soleil.

[Je peux voir ce qui projette les ombres. Ce sont des Géants de Givre en combinaisons blanches, des centaines d’entre eux. Ils sont cachés dans la neige, mais ils ne peuvent pas cacher leurs ombres.]

[Où vont-ils ?] demanda Karl.

[Vers notre vallée. Celle que l’artillerie met en pagaille en ce moment.]

Un désordre exceptionnellement fort, nota Karl, maintenant qu’ils étaient si près du bord de la zone de bombardement.

[Je vais le signaler.]

[Commandement de bataillon, ici l’équipe 95988. Nous avons repéré des renforts de l’autre côté des montagnes, se dirigeant vers votre zone de bombardement. Plus de deux cents Géants de Givre en tenue de camouflage neige. Force inconnue.] diffusa Karl.

[Reçu.]

Il valait probablement mieux que Dalton lâche le bouton du micro à ce moment-là. Il ne serait jamais convenable de jurer autant sur les ondes.