Chapitre 265
Karl et son équipe furent rapidement escortés vers la tente du commandant de bataillon, où ils découvrirent un officier de grade commandant et sa secrétaire penchés sur son bureau lorsque le scout fit irruption sans prévenir. Karl stoppa l’équipe et laissa le scout entrer seul tandis que le rabat de la tente se refermait, et Tessa fit de son mieux pour ne pas éclater de rire.
« Nom de Dieu, frappez ! » hurla l’homme, tandis que la secrétaire, vêtue de vêtements civils, se réajustait hâtivement sa jupe.
« C’est une porte en tissu, monsieur. Nous avons un rapport que vous devez entendre. Une équipe de scouts mercenaires dirigée par un commandant a éliminé environ soixante-dix géants de givre dans la zone aujourd’hui même. Cela nous donne des raisons de croire que les ordres de déploiement ont sous-estimé la gravité de la menace. » annonça le scout sur un ton sec tandis que Karl et l’équipe attendaient dehors.
Hawk et Rae avaient gardé plusieurs têtes pour cette raison précise, et ils les entassèrent rapidement devant la tente de commandement, créant un monticule de crânes de géants de cinq mètres de haut, encore ruisselant de sang.
Le scout et son commandant sortirent et virent l’énorme tas de têtes, puis se retournèrent, choqués, vers Karl.
« D’où diable viennent-ils ? » demanda le commandant.
« J’ai une compétence qui me permet de conserver les parties du corps des monstres vaincus dans un espace séparé pour la journée. Je l’utilise pour fournir des preuves de victimes, car nous sommes à la commission, pas au salaire. » Karl l’informa.
« Quelqu’un compte-les et vérifie leur rang. » cria le commandant.
Personne ne se pressait pour faire cette tâche, mais Karl était certain qu’ils s’y mettraient.
Le commandant de bataillon fit un geste vers l’intérieur. « Veuillez entrer. J’ai besoin d’un rapport sur la situation, et de tout ce que vous savez sur cet incendie qui brûle à l’autre bout de la vallée. »
Karl prit place en face de l’autre commandant, tandis que le reste de l’équipe s’asseyait sur les chaises le long du mur.
« Le feu est simple. J’ai utilisé des corps de géants de givre pour allumer un grand feu et ralentir l’avancée de l’ennemi afin qu’ils ne nous suivent pas vers vous. J’ai reçu le message que vous déplaciez un bataillon d’artillerie, et je ne voulais vraiment pas me faire prendre dans un bombardement pendant que nous dormions ce soir. » expliqua Karl.
Le commandant sourit. « C’était le bon choix. Nous n’avions aucune idée de votre position dans la zone, et le bombardement commencera avec la lumière du matin. Non pas que votre groupe ne puisse pas le dépasser dans la plupart des cas, tant que vous écoutiez la radio, mais quand même. »
Karl entendit un remue-ménage et des pas lourds à l’extérieur, et réalisa que les soldats essayaient de décharger Thor, qui ne leur avait manifestement pas donné la permission de toucher ses sacs.
« Tessa, Lotus, pouvez-vous emmener Thor hors du camp et vous occuper de son fardeau ? Choisissez ce qui pourrait être utile et rapportez-le. Le reste peut être rendu pour obtenir du crédit. » instruisit Karl.
Ils disparurent par le rabat de la tente, tandis que le commandant de bataillon attendait que Karl explique.
« Nous n’avons pas seulement pris des têtes. J’ai un Cerro éclair à l’extérieur avec des sacs pleins d’objets magiques non identifiés. Quelqu’un a essayé de mettre la main dans ses sacs, et il était sur le point de les assommer avec [Tremblement de terre]. » expliqua Karl.
« Un Cerro éclair a appris Tremblement de terre ? » demanda le commandant, complètement confus.
« Non seulement ça, il a appris Cercle de protection, et il est presque au rang de commandant maintenant. Donnez-lui un peu plus de temps, et je pense que nous pouvons lui apprendre un cercle de guérison aussi. Ce sera glorieux, un tank auto-guérisseur, auto-protecteur, auto-améliorant. » approuva Karl.
Le commandant hocha la tête avec consternation. « Même moi, je n’ai jamais réussi à apprendre Tremblement de terre, et encore moins un Cercle de protection. Au lieu de cela, j’ai maîtrisé les bases jusqu’au rang de commandant. Taillade, Garde, Coup de bouclier et Cri de commandement. »
« Vous n’avez pas demandé aux scribes de vous faire au moins un livre de compétences Déchirer ? Je crois que tous les guerriers peuvent les utiliser. » demanda Karl.
L’homme rit. « Non, au moment où j’ai voulu plus de compétences, je suis devenu officier, et c’était ‘Lieutenant Dalton, allez là, Lieutenant Dalton, allez ici’. Je n’étais plus jamais en combat actif, donc je n’ai jamais eu besoin de me mettre à niveau. »
« Eh bien, cela a du sens. Les officiers de bureau et les officiers d’unité ne passent pas beaucoup de temps à se battre à mains nues contre des géants de givre, ils ont d’autres responsabilités. Mon groupe, en revanche, passe tout son temps à se battre. C’est tout ce que nous avons fait depuis le rang d’Éveillé, avec quelques arrêts aux académies pour rappeler aux gens que nous sommes toujours en vie. » expliqua Karl.
Le commandant Dalton soupira. « Eh bien, c’est une façon de vivre. Mais n’êtes-vous pas inquiet qu’un jour la mission tourne mal et que tout le crédit que vous avez gagné soit pour rien ? »
Dana avait l’air nerveuse, car elle avait certainement pensé exactement à cela lorsqu’elle avait envisagé de rejoindre Karl en dehors de l’Académie. Mais Ophélie était une Berserker, et mourir dans une bataille glorieuse lorsqu’on était trop vieux ou estropié pour se battre était fondamentalement un objectif de vie pour sa classe.
Karl sourit. « C’est un risque, et si c’est ainsi que la Nature le veut, alors ce sera ainsi. Néanmoins, j’ai foi dans le Dragon du Monde que nous vivrons jusqu’à un âge avancé. »
Dana sourit. C’était précisément le genre de réponse vague que Lotus aurait donnée.
Les deux clercs revinrent avec un grand sac de choses, et Thor retourna dans son espace.
« Déjà fait ? » demanda Karl.
« Oui. Il n’y avait que quelques bonnes choses, car nous étions déjà approvisionnés. Nous avons une bague et des bottes pour Bear, Lotus et moi avons pris un bracelet chacune, et il y a une broche pour Dana. Les autres bottes sont pour toi, si tu peux les utiliser. » expliqua Tessa.
Il s’agissait de bottes en cuir de rang commandant avec une garniture en fourrure en haut, et une augmentation de sa résistance aux dégâts de froid. Mais surtout, elles étaient chaudes.
Karl remarqua aussi qu’elle avait un paquet d’armes dans son dos dont elle ne parlait pas, probablement juste pour que les soldats ne soient pas contrariés qu’ils aient pris les meilleures choses pour eux et n’aient rien laissé d’exceptionnel pour la base avant qu’il ne soit officiellement soumis.
« Aurez-vous besoin d’espace dans le camp, ou préférez-vous camper dehors ? » demanda le commandant Dalton.
Karl pensa aux grottes voisines que Hawk avait trouvées. « Je pense que nous allons nous installer non loin de votre position, dans les grottes. Elles sont plus faciles pour notre groupe à garder au chaud et confortable qu’une tente, et elles sont à l’abri de certains bruits de l’artillerie. »
Dalton hocha la tête. « Je vous laisse faire, alors. N’oubliez pas de m’informer de votre itinéraire de patrouille avant de repartir afin que nous puissions éviter de bombarder votre position. »
« Ce ne sera pas un problème. Nous partirons probablement plus tard dans la journée de demain, une fois que nous saurons comment les géants de givre réagissent à la présence d’un bataillon d’artillerie dans la zone. Ils ont envoyé des renforts hier lorsque nous avons commencé à cibler leurs stagiaires, il y a donc une chance qu’ils en transfèrent encore plus, ou même qu’ils se retirent complètement une fois que vos équipes se mettent au travail. » expliqua Karl.
Le commandant Dalton passa une main dans ses cheveux bruns courts, puis remit sa casquette. « Compris. Nous vous appellerons par radio s’ils décident qu’une offensive est la réponse. Nous manquons un peu de combattants, comme vous l’avez peut-être remarqué, et nous n’avons que quatre clercs avec nous pour maintenir les enchantements d’armes actifs et faire des soins à temps partiel. »
Karl hocha la tête. « Très bien, si nous sommes toujours là, nous verrons ce que nous pouvons faire. Nous ne sommes pas une équipe de première ligne, qui se tient debout et se bat de front, il vaut mieux nous laisser travailler dans l’ombre. Nous pouvons passer à travers un bon nombre de géants de givre de cette façon sans qu’ils nous trouvent. »
Dalton sourit et fit un geste vers la porte. « Bonne chance, nous avons de la place si vous ne trouvez pas un endroit confortable. »
Karl conduisit le groupe hors de la tente de commandement. Ce ne serait pas un problème de trouver un endroit. Hawk les avait déjà repérés, ils étaient simplement trop près du camp militaire pour qu’ils arrivent inaperçus. Mais puisque le bataillon savait qu’ils étaient là, ils n’avaient pas besoin de monter une tente, ils pouvaient simplement demander à Rae de faire une couverture pour la porte et de garder l’intérieur de la grotte chauffé.
Il fallait du temps pour bien chauffer une grotte, mais une fois que les rochers retenaient la chaleur, elle restait chaude pendant un bon moment. Les endroits chauds pour dormir étaient rares dans cette région anormalement froide, mais Hawk devenait assez habile pour les trouver.
La grotte que Hawk avait trouvée ce jour-là s’est avérée assez profonde, et s’étendait sur près de dix mètres dans la falaise, où l’eau courante avait érodé le calcaire au fil des ans. Cela fonctionnerait bien pour eux. Elle était protégée des éléments, mais il y avait encore beaucoup de ventilation, et une entrée unique facilement défendable.