Chapitre 244
Karl réfléchit un instant aux options qui s'offraient à eux. « Je pense que nous avons peut-être manqué un tunnel secondaire. Vous vous souvenez de la façon dont l'autre était dissimulé ? Il pourrait y en avoir un autre similaire. La ville en bas possède des dizaines de tunnels qui mènent à la montagne, alors quelles sont les chances que celui qui mène à l'extérieur ne comporte aucune ramification ? »
Alice sourit en considérant les possibilités. « Eh bien, ça vaut le coup de vérifier avant d'essayer de se faufiler vers un autre tunnel en espérant qu'il mène dans la direction que nous voulons. »
Le tunnel le plus proche n'était qu'à cinquante mètres, mais il se trouvait au niveau du sol et le trafic y était assez régulier. Ce n'était clairement pas un choix optimal.
Cependant, il y en avait un à environ soixante-dix mètres sur leur gauche, situé à mi-hauteur du mur et qui semblait abandonné. Il était aussi légèrement plus bas, donc il pourrait demander à Rae de leur fabriquer une tyrolienne pour que tout le monde puisse glisser jusqu'à l'entrée.
Le prince Corbin regarda de nouveau le tunnel derrière eux. « Vérifions tous les murs jusqu'à la dernière salle. Si cela ne nous révèle aucune branche manquée, nous tenterons notre chance vers un autre tunnel. Je sais que Darryl et Muffin ne comprennent pas vraiment la valeur de ce portail, mais nous devons absolument trouver un moyen d'y accéder. »
Rose se hérissa d'être appelée Muffin, mais elle reprit sa place au milieu du groupe tandis que Karl les guidait dans le tunnel, utilisant ses épées pour sonder les murs à la recherche de tout ce qui ne semblait pas aussi solide qu'il y paraissait.
Mais après seulement une douzaine de pas, il s'arrêta.
« Le tunnel n'est plus le même. Nous redescendons. » informa-t-il les autres.
Il leur fallut un moment pour réaliser ce qui clochait dans cette affirmation. Ils avaient suivi une pente raide jusqu'à la chambre, ils devraient donc remonter la rampe maintenant, mais selon Karl, ce n'était pas le cas.
Corbin lança une sorte de sortilège élémentaire et une poignée de billes apparut dans sa main. Il les dispersa sur le sol, certaines devant, d'autres derrière le groupe, et elles roulèrent toutes vers le bas.
« Les deux côtés sont en pente descendante. Nous sommes définitivement dans une illusion, ou le tunnel a été modifié. » convint-il.
Karl ferma les yeux et siffla doucement, laissant l'écholocalisation de Rae lui indiquer ce qui les entourait.
« Par ici. Derrière nous, il y a toujours la chambre, mais le vrai tunnel qui monte est sur notre gauche. Devant nous, ce n'est que de la roche solide. Tout le monde, tenez-vous la main et suivez-moi pendant quelques pas. » ordonna-t-il.
Cela sembla un peu insensé aux autres, mais ils suivirent ses instructions. Lorsque Karl eut fait quatre pas à travers ce qui semblait être de la roche solide, ils se retrouvèrent dans un nouveau tunnel.
Il fit quelques pas de plus, rassembla tout le monde, rappela Rae dans son [Pet Space], puis la fit ressortir. Elle ne pouvait pas fermer les yeux, elle était donc incapable de passer outre l'illusion par elle-même, même si elle pouvait clairement dire que ce qu'elle voyait n'était pas normal.
Une fois qu'ils furent tous dans le nouveau tunnel, Karl sortit une bande de tissu de son sac, destinée à servir de bandana ou de masque à poussière, mais qui ferait l'affaire comme bandeau.
Il avait besoin d'un peu de vision pour utiliser la Vision Thermique, et le tissu plié offrait une vue floue, mais pas totalement impénétrable, bien qu'il ne puisse rien voir dans l'obscurité avec une vision normale.
« Très bien, lunettes anti-illusion activées. Je vais nous guider, prévenez-moi simplement s'il se passe quelque chose d'étrange avec mes actions pour que nous ne soyons pas séparés. » informa-t-il le groupe.
Il y eut une courte pause, et Karl se tourna vers le groupe, pour les trouver en train de fixer le vide. Il n'y avait pourtant rien là-bas selon sa vision.
[Rae, qu'est-ce qu'ils regardent ?] demanda-t-il.
[Aucune idée. Ils ont tous l'air terrifiés, par contre. Peut-être que tu devrais donner des coups d'épée dans l'air ou quelque chose comme ça.] suggéra-t-elle.
Karl s'exécuta, et tout le monde se remit en mouvement, regardant autour de soi comme s'ils s'attendaient à une embuscade.
« Je suis presque sûr que nous sommes toujours dans l'illusion. Je n'ai pas vu ce que vous avez vu, et quand j'ai agité mon épée, vous êtes tous revenus vers moi. » expliqua Karl.
« Si même Corbin s'est fait piéger, peut-être devrions-nous trouver un autre chemin. » suggéra Larry.
« On dirait bien qu'ils ont fait des efforts considérables pour piéger ce tunnel, n'est-ce pas ? » convint Karl.
[Et il y a des elfes dans le tunnel derrière nous, je peux les entendre.] ajouta Rae.
« Faire demi-tour n'est plus une option, il y a quelqu'un dans le tunnel d'où nous venons. Restez groupés et ignorez tout ce que vous voyez. Fermez les yeux et agrippez les vêtements de quelqu'un si nécessaire, continuez juste à me suivre. » ordonna Karl.
Il guida le groupe à travers une série de couloirs sinueux jusqu'à ce qu'il détecte une porte sur la gauche, puis il fit entrer tout le monde et referma la porte derrière eux.
Ils se trouvaient dans une autre salle à braseros, et tout le monde le regardait avec perplexité.
« Désolé, les elfes nous rattrapaient et c'était la première porte que j'ai trouvée. » murmura-t-il en faisant signe de garder le silence.
Mais ils continuèrent d'attendre, et rien ne se passa. Il n'y avait aucune inscription magique, et le bruit des pas précipités et des jurons dans les couloirs s'estompa après quelques minutes. Puis, il revint alors que la patrouille revenait sur ses pas, mais ils ne s'arrêtèrent pas devant la porte et continuèrent simplement vers l'entrée du tunnel près de laquelle le groupe de Karl s'était arrêté.
« Que fait-on maintenant ? Il n'y a pas de deuxième sortie dans cette pièce, et il y a toute une ville d'entre eux là-dehors. » demanda Dana.
Le prince Corbin soupira, puis sourit. « J'ai soit l'idée la plus stupide, soit la plus brillante de tous les temps. Quand les gardes sont passés la deuxième fois, j'ai réussi à les enregistrer pour mon sort de déguisement. Je peux déguiser tout le monde en patrouille, et nous pouvons simplement marcher jusqu'à notre objectif. »
Alice gloussa. « Définitivement l'une des plus stupides. Comment sommes-nous censés ressortir une fois qu'ils remarqueront que nous avons franchi le portail ? Tu sais qu'ils vont le sécuriser, et le sort de déguisement ne dure pas longtemps, donc nous ne pourrons pas passer du temps à explorer, même si nous parlions leur langue. »
« Et si on utilisait le sort de déguisement pour chercher une sortie ? Au moins, ils ne nous attaqueraient pas à vue s'ils nous prenaient pour des gardes. » proposa Larry.
Corbin leva la main, et soudain, tout le monde ressembla aux gardes elfiques à la peau sombre. Ils avaient tous la même taille, les mêmes coiffures qu'auparavant, mais c'était au moins suffisant pour passer un examen superficiel.
« Très bien, allons voir si nous pouvons trouver un chemin vers le portail. » ordonna le mage de rang Royal.
Karl renvoya Rae dans son espace pour l'aider avec le déguisement et ouvrit la porte, pour découvrir qu'ils n'étaient plus dans un couloir, mais dans une grande cour au milieu d'une ville fantastique.
Son premier instinct fut de fermer les yeux et de laisser l'écholocalisation lui dire la vérité, mais quand il le fit, cela semblait toujours réel.
Il se tourna vers le groupe. « Quelles sont les chances que nous soyons entrés dans une épreuve sans nous en rendre compte ? Nous n'avons pas reçu de notification ici, mais et si c'était parce que je nous guidais à l'aveugle à travers les illusions quand nous sommes entrés ? »
Le prince Corbin s'avança à ses côtés et contempla la ville, composée de flèches noires torsadées, avec un ciel bleu vif au-dessus et des plantes à l'aspect extraterrestre poussant partout.
« Eh bien, nous ne sommes pas dans la ville souterraine, c'est certain. Laissez-moi vérifier avec un sort de localisation. » murmura-t-il, au cas où quelque chose à proximité pourrait les entendre.
Il lança le sort et secoua la tête. « Nous sommes définitivement à l'intérieur d'une épreuve. Soit ça, soit nous sommes à plus de mille kilomètres d'où nous étions hier. Je ne peux localiser aucun de nos autres membres de Clan, et rien ne passe à la radio. »
Alice sortit un appareil de son sac et hocha la tête. « Nous ne sommes en contact avec aucun signal gouvernemental. Je dirais que nous sommes presque certainement à l'intérieur d'une épreuve quelconque. À quoi ressemble l'extérieur du bâtiment dans lequel nous sommes ? »
Karl passa la tête dehors et découvrit que la porte était en chêne noir à l'extérieur, et qu'ils se trouvaient dans l'une des nombreuses flèches noires.
« La même chose que celles que vous pouvez voir de l'autre côté de la rue. Nous sommes au rez-de-chaussée d'une flèche. » expliqua Karl.
Alice hocha la tête. « Ce qui signifie que si nous partons, ce point d'entrée disparaîtra probablement, et nous devrons terminer le type d'épreuve dans lequel nous sommes avant de pouvoir sortir. Ce genre de situation correspond aux rapports que nous avons reçus d'autres Élites, mais ils ont rapporté avoir perdu énormément de temps pendant qu'ils étaient dans d'étranges épreuves, ou tout simplement ne se souvenaient de rien. »
« Super. Alors y a-t-il un moyen de voir quel genre de mission nous avons ? » demanda Larry.
Il y avait un moyen infaillible de le savoir.
[Statut de la quête]