Chapitre 243

Une fois le repas terminé et les provisions rangées, Karl s’assit à côté du prince Corbin, mais face à la porte opposée, afin de commencer leur garde, ce que Karl, honnêtement, ne s’attendait pas à trouver autre chose qu’ennuyeux.

Ils se trouvaient à l’intérieur de ce qui semblait être un système de tunnels enchantés, et la seule autre pièce dans le couloir était scellée. Si quelque chose devait arriver, ce serait une réinitialisation de cette pièce, et si cela devait arriver pendant sa garde, ce serait vraiment pénible, car ils étaient encore épuisés et mentalement drainés.

Au début, aucun d’eux ne dit rien, ils surveillèrent simplement silencieusement leurs portes pendant que tout le monde s’endormait. Ils avaient tous zippé leurs sacs à dos dans leurs sacs de couchage, au cas où l’épreuve s’activerait, afin de ne rien laisser de ce dont ils pourraient avoir besoin à l’extérieur.

Celui-ci avait été un cauchemar de trois heures, et ils avaient presque épuisé leur eau et leurs collations avant que les clercs ne fassent le plein de tout le monde au dîner.

Une fois les autres endormis, Corbin tourna son attention vers Karl.

« Tu sais, tu t’approches incroyablement du rang de Commandant, et je suis certain qu’après ce dernier incident, ton araignée est déjà là. Es-tu sûr de vouloir le signaler à l’Église ? Ils sont les maîtres du chantage pour obtenir ce qu’ils veulent. », chuchota le prince, sachant que l’ouïe de Karl était extrêmement sensible.

« Penses-tu vraiment qu’ils ne le sauront pas ? Il y a deux clercs avec nous qui progressent dans le rang d’Ascendu à une vitesse fulgurante, et d’après ce que j’ai entendu, les Grands Prêtres envisagent de faire appel à un Oracle pour nous observer. », répondit Karl à voix basse.

« Bon point. Je dis juste qu’il y a d’autres factions à considérer en plus de l’Église. »

Karl sourit. « Comme le Bureau du Développement d’Élite ? Selon toi, pour qui Alice travaille ? »

Corbin soupira et secoua la tête. « Tu as grandi trop vite, et tu n’as probablement même pas encore appris les manières polies et efficaces de leur dire non. Commandant est un grand changement, et si tu ne te lèves pas et n’exiges pas le respect qui va avec ce rang lorsque tu l’obtiendras, tu te retrouveras dans la galère, lors de missions suicidaires à la limite de l’acceptable jusqu’à ce que l’une d’elles le soit vraiment. »

Karl hocha la tête. « Je suis mauvais pour dire non aux gens quand ils me font les yeux de chiot. Je vais devoir travailler là-dessus, je suppose. Je ne m’attendais pas à ce que tout arrive si vite, tu sais ? Je suis encore en première année, cela ne fait que quelques mois depuis l’Injection Divine. »

Corbin sursauta. « Tu es en première année ? Je pensais que tu étais un étudiant de troisième année au visage juvénile. »

Karl secoua la tête. « Non, Dana et moi avons commencé l’école en même temps. »

Le mage de rang royal regarda les deux et hocha la tête. « Je peux voir qu’elle pourrait être le prodige de la première année. Elle est à ce stade intermédiaire à avancé du rang d’Éveillé qui s’accompagne d’une tonne de ressources au début de la première année.

Je parlerai aussi avec elle plus tard, je m’assurerai qu’elle ne tombe pas dans le piège de la grande poussée qui brûle le potentiel de vitesse. Elle a le potentiel d’aller loin si elle continue à travailler dur.

Vous deux êtes de bons amis, vous pourriez donc être capables de veiller sur elle après que tu aies progressé de nouveau. »

Karl hocha la tête. « Je ferai ce que je peux. »

Les deux tombèrent dans un silence confortable, et lorsque la montre de Corbin clignota quelques heures plus tard, il alla réveiller l’équipe suivante.

Karl fut réveillé tôt le matin par une bouffée d’air chaud sur son visage qui le fit instantanément ouvrir les yeux et se préparer au combat. Mais ce n’était qu’une bouffée d’air chaud provenant de la préparation du repas du matin, et il se détendit à nouveau, puis invoqua son armure pour s’habiller instantanément.

Le repas du matin était composé de flocons d’avoine et de fruits coupés en dés, qui furent dévorés distraitement pendant que tout le monde discutait du plan de la journée.

« Il semble probable que chaque pièce importante que nous rencontrerons contiendra un défi, donc si l’un d’eux prend un temps excessif, nous terminerons la journée, peu importe où nous nous trouvons.

Nous avons traversé trois pièces hier, et idéalement, nous pourrions le faire à nouveau aujourd’hui, mais je ne suis pas prêt à laisser qui que ce soit se surmener et finir mort. », annonça Corbin.

Son équipe, lui y compris, avait subi de multiples coups hier, donc ses précautions étaient justifiées, même si cela signifiait qu’ils exploreraient la zone à pas de tortue.

« N’allons-nous pas réessayer le premier combat et partir d’ici ? », demanda Darryl, quelque peu maussade.

« Avec les récompenses que nous avons obtenues lors du dernier combat ? Je ne pense pas. Nous allons explorer cet endroit, combattre autant que nécessaire, et peut-être pourras-tu rentrer chez toi en tant qu’Ascendu. Ce n’est pas le genre de ressource qui arrive souvent, avec de multiples défis donnant tous des récompenses.

C’est un peu comme avoir accès à une douzaine de défis en même temps, nous devons juste nous frayer un chemin.

Il y a aussi une source majeure d’énergie magique quelque part dans cette montagne, et après ce que nous avons vu, j’ai des raisons de penser qu’il pourrait s’agir de l’un des Donjons Divins perdus, les défis répétables originaux que le Dragon du Monde a mis en place pour les premiers humains afin de s’entraîner. »

Tessa et Lotus eurent l’air choquées, tandis que les plus jeunes membres eurent simplement l’air confus, sauf Karl, qui connaissait déjà l’histoire.

« Ne sont-ils pas mythiques ? », demanda Rose.

Corbin haussa les épaules. « Peut-être, mais je peux dire avec certitude qu’ils existent. Ce n’est tout simplement pas clair d’où ils viennent. »

Un donjon d’épreuve plus intense que ce qu’ils avaient trouvé ? Le dernier combat d’hier avait été assez intense. Ou peut-être qu’il donnait simplement de meilleures récompenses. Ce serait agréable.

Karl mena le groupe hors de la pièce cette fois-ci, et tout le monde était un peu plus détendu avec Thor les couvrant tous de Foudre Rafraîchissante. Non seulement pour les avantages défensifs, mais aussi parce que cela permettait de maintenir leur endurance et de détendre leur esprit.

Le couloir serpentait dans la montagne pendant un certain temps, sans aucun signe d’autres pièces, jusqu’à ce que Karl entende un écho en dessous d’eux.

« Il y a une caverne en dessous de nous. Nous sommes presque en dessous de l’endroit où nous avons commencé. Quelque part entre la première et la deuxième salle d’épreuve. Si nous continuons à suivre ce tunnel vers le bas, nous devrions arriver bientôt dans la caverne. », informa-t-il discrètement les autres.

« Très bien. Es-tu sûr de l’emplacement ? », demanda Alice.

« J’ai grandi dans les mines. J’ai un excellent sens de l’orientation sous terre. Avec la courbe du tunnel et la pente, je dirais deux cents mètres de plus. », répondit Karl.

L’écho et le bruit de quelque chose qui cognait devinrent audibles à tous au cours des cent mètres suivants, puis la faible bioluminescence bleue illumina l’embouchure du tunnel lorsqu’il atteignit la grotte.

Karl tomba à terre et rampa jusqu’au dernier coin, Rae planant au-dessus de lui. Le tunnel s’ouvrait à quinze mètres de haut sur le mur d’une immense caverne, avec son propre biome rempli de champignons, d’herbes et d’une sorte de créature bipède.

Karl se concentra sur elles, et fit de son mieux pour obtenir des détails parfaits.

Elles ressemblaient à des elfes, mais avec une peau noir cendré, des cheveux blancs et des yeux violets brillants. Elles avaient toute une ville là-bas, faite des pierres noires de la caverne, et du côté opposé à l’extrémité du tunnel, il y avait un immense portail brillant de vingt mètres de haut.

Karl retourna et transmit l’information aux autres, qui étaient encore plus inquiets que lui. Elles ressemblaient à des elfes, et l’espèce était connue pour être capricieuse au mieux, mais si elles étaient une sorte de version monstrueuse mutée des elfes, comme les Gobelins Rouges l’étaient pour les Gobelins ordinaires, ils pourraient avoir de sérieux problèmes.

Leur groupe ne serait certainement pas capable d’affronter tout un village, et ils ne voulaient pas laisser ce portail derrière eux.

« Alors, que faisons-nous ? Y a-t-il une chance que nous puissions nous faufiler à travers les zones moins peuplées ? », demanda Karl.

« Ce sont des elfes, elles sauront tout de suite si quelqu’un touche à leurs plantes. Je doute qu’il soit possible de passer à côté d’elles. », soupira Lotus.

« Alors, que faisons-nous ? », soupira Alice, regardant vers la fin du tunnel. Si c’était vraiment un portail de donjon, elle voulait y entrer.