Chapitre 236
Le reste du groupe le rejoignit dans la pièce principale et fut brièvement surpris lorsque le passage sembla avoir disparu. Comme Karl, Alice fit un pas en arrière et constata qu’elle ne rencontrait aucune résistance, ce n’était qu’une illusion, et le fait de toucher l’autre côté l’avait brisée.
La vraie question était de savoir si celui qui l’avait créée essayait de garder quelque chose dehors ou de garder quelque chose dedans. Il cachait la seule issue du complexe de tunnels, donc cela pouvait être l’un ou l’autre.
« Devrions-nous voir ce qui a mis le feu dans la pièce à ce niveau, ou devrions-nous d’abord voir ce qui se trouve en dessous ? » demanda Alice à Corbin et Larry, consultant les trois combattants les plus forts pour savoir ce qu’ils jugeaient le plus sûr.
« Occupons-nous d’abord de ce que nous savons pouvoir être une menace. La pièce en feu. » suggéra Corbin.
Personne n’y fit d’objection, et ils ne voulaient pas la laisser sans surveillance lorsqu’ils descendraient, au cas où les tunnels seraient une impasse et que quoi que ce soit qui s’y trouve les bloque ou fasse quelque chose comme émettre des gaz toxiques dans leur direction.
Karl s’avança pour montrer le chemin, mais Corbin l’arrêta.
« Si nous allons dans une pièce inconnue, je devrais y aller en premier. Je suis peut-être un Lame-Sorcier, mais je suis aussi un Mage de Rang Royal, et mes barrières sont bien plus solides que les vôtres. » chuchota-t-il.
Karl et Rae prirent donc la deuxième et la troisième position, prêts à flanquer Corbin une fois la porte ouverte, et les autres les suivirent dans le couloir étroit jusqu’à la porte en bois décrépite.
Le grès jaune grossier avait été grossièrement taillé pour créer le passage, et l’ajustement était terrible, suggérant que celui qui l’avait fait n’était pas un artisan qualifié, mais lorsque Karl jeta un coup d’œil à travers les interstices, il ne vit personne à l’intérieur, seulement quelques braseros enflammés près des murs.
Il haussa les épaules à Corbin, indiquant qu’il ne voyait rien, et le prince ouvrit la porte d’un coup de pied, se précipitant à l’intérieur avec Karl juste derrière lui.
Pour découvrir que la pièce était vide.
Cinq mètres de chaque côté, avec deux braseros allumés et une porte de l’autre côté.
Les autres les suivirent à l’intérieur tandis que Karl examinait la pièce à la recherche de pièges cachés, et au moment où Larry entra et que tout le monde fut à l’intérieur, la porte claqua et une série de runes apparut sur le mur.
« Merde, nous avons déclenché un piège magique. Comment n’ai-je pas remarqué ça ? » marmonna Corbin, essayant désespérément de déchiffrer l’écriture.
[L’épreuve commence dans dix secondes.] lut-il à haute voix.
Puis, sous le regard attentif de Karl, la moitié du groupe disparut.
Il ne restait plus que Rae, Tessa et Lotus. Tous les autres avaient disparu.
« Ascensionnés. » les informa Lotus, en pointant le mur.
« Il est écrit Ascensionnés. Le piège nous a séparés par Rang. »
Cela devrait signifier que Dana était avec Darryl et Rose, tandis qu’Alice était avec Larry, mais Corbin pourrait être pris au piège seul dans une épreuve.
La pièce n’était pas assez grande pour que Thor ou Hawk soient invoqués, même Rae suffisait à la rendre un peu exiguë ici, de sorte que le Groupe Éveillé, avec les deux Golems de Dana, serait également encombré.
Puis, la pièce fut submergée par la magie, et un champ de bataille entier apparut autour d’eux, un champ ouvert recouvert de neige, avec les corps de soldats et de guerriers Yeti abattus éparpillés tout autour. Un dernier groupe approchait, et Karl appela Thor et Hawk avec hésitation, incertain de la manière dont la magie fonctionnait.
Hawk s’éleva dans le ciel, confirmant qu’à l’intérieur de cette épreuve, il y avait de la place pour se battre.
[Tribus, embrassez la malédiction de la bête. Chassez ces intrus de nos terres et rendez la neige éternelle.] criait le chef du groupe, un guerrier massif portant une cicatrice qui allait du côté gauche de sa poitrine à sa hanche droite.
C’était nouveau. Les Yetis ne pouvaient pas parler.
Une fois ses encouragements terminés, les guerriers déchaînèrent leur puissance, et Thor activa [Cercle de Protection] alors qu’il se préparait à affronter leur charge.
Tessa monta sur son dos, tandis que Lotus se plaça derrière Karl et Rae invoqua ses Golems.
Ils avaient toujours l’avantage du nombre, mais ces guerriers étaient tous dans le bas du rang des Ascensionnés, à l’exception de leur chef.
Lotus parla doucement au groupe. « Attaque dans 3, 2, 1. »
Des lianes jaillirent du sol, faisant trébucher les guerriers lorsqu’ils étaient à dix mètres de distance, assez près pour que Shred les atteigne en une fraction de seconde, juste avant que les Golems araignées ne soient sur eux et que les boules de feu de Hawk ne commencent à bombarder le chef du groupe.
Cela ne suffisait pas à les tuer, mais les bêtes étaient gravement blessées au moment où elles se libérèrent de l’enchevêtrement, puis la charge de Thor atteignit le côté gauche de leurs lignes, en empalant deux et les maintenant en place pour que la massue à chaînes de Tessa leur écrase le crâne.
Thor continua à avancer, revenant pour une autre charge alors que la magie de glace commençait à tourbillonner autour des guerriers, formant les premiers stades d’un blizzard.
Karl tira son épée et chargea, entaillant profondément la poitrine d’une cible, puis en parant la lame d’une autre alors que le blizzard s’estompait avant même de s’être formé.
Ces yetis étaient de terribles combattants, ils manquaient d’instinct de combat et d’expérience. En une demi-minute, tout était fini, et les bêtes rejoignirent Karl et les clercs.
Personne ne dit rien, ne voulant pas compromettre leurs chances de sortir d’ici, mais il semblait que leurs chances n’étaient pas si bonnes au départ.
Il y avait plus d’écriture, cette fois apparaissant sur la neige devant eux.
[Étape terminée] lut Lotus.
« Que faisons-nous maintenant ? » demanda Karl, tandis que Tessa frottait les écailles de Thor, le motivant pour un autre combat.
Les mots disparurent, et de nouveaux mots les remplacèrent.
[Récompenses obtenues. Début de l’étape deux.]
Karl n’était pas sûr de ce qu’il avait obtenu comme récompense, mais il savait qu’il y avait maintenant deux de ces groupes, avec cinq combattants Ascensionnés de bas niveau et un combattant Ascensionné de haut niveau entre eux.
Si les autres groupes étaient confrontés à ces chances à leurs propres niveaux de puissance, cela pourrait être un combat désagréable, et Karl espérait qu’ils allaient récupérer tout le monde sain et sauf.
« Thor et Rae, prenez la gauche, je prendrai la droite avec Hawk. » instruisit Karl.
Leurs adversaires étaient faibles face au feu, et ils hésitèrent lorsqu’ils virent le corps de Karl s’enflammer, recouvrant la foudre et faisant fondre la neige environnante.
Puis le barrage de boules de feu descendit du ciel, et ils chargèrent, sachant que pour se concentrer sur leurs attaques à distance, ils allaient devoir s’occuper de Karl en premier.
Derrière, le chef attaquait Hawk, mais entre un lanceur de sorts et un oiseau très agile, aucune des attaques ne s’approchait même de le frapper.
Tessa chantait une sorte de sort d’amélioration pendant qu’ils se battaient, et Lotus avait piégé les pieds du chef avec des lianes du côté de Karl, l’empêchant d’éviter le barrage de boules de feu que Hawk lui envoyait.
Karl s’abattit sur les corps des guerriers, utilisant sa force écrasante pour maîtriser les bêtes qui étaient au bas de l’échelle des Ascensionnés, alors qu’il était près du sommet.
On pouvait difficilement appeler cela un combat équitable lorsqu’il avait autant d’objets magiques de son côté, et deux clercs lui accordant des améliorations et retenant les ennemis.
Le combat prit rapidement fin, et le groupe se rassembla pour élaborer un plan sur la manière de gérer la troisième épreuve.
Tessa envisagea le résultat probable d’une troisième étape. Trois groupes, comme au début. « Cela va faire beaucoup d’ennemis qui arrivent, et nous ne sommes pas assez nombreux à trois pour couvrir tous les côtés, à moins que nous ayons Rae et les Golems araignées qui se divisent, ce qui laisse moi et Thor avec un manque de dégâts. »
[Bah, envoyez-en plus, je leur donnerai une dose supplémentaire de Découvre-le.] marmonna Hawk dans l’esprit de Karl, agacé par les attaques de glace constantes.
La glace n’était que la mauvaise cousine de la famille de l’eau, et il en avait assez de leurs bêtises.
[Ce serait plus amusant si les lumières étaient éteintes.] acquiesça Rae en attendant le prochain développement. Même s’il y en avait plus, il ne serait pas difficile de les prendre par surprise s’il ne faisait pas grand jour.
Cependant, il était plutôt agréable de mélanger tous ces blancs et gris de corps blindés et de neige avec le rouge sang lorsqu’elle adaptait sa coloration pour correspondre au champ de bataille. En termes de décors, c’était l’un des plus agréables qu’elle ait vus, qui n’était pas rempli d’arbres.