Chapitre 229
Tout le monde débarqua alors que l'hélicoptère se posait, et un mage blond barbu de rang Royal s'avança pour les accueillir.
« Bien, vous êtes tous arrivés, et vous avez eu l'occasion de faire connaissance. » Il marqua une pause pour rire de sa propre plaisanterie, soulignant la tension évidente entre les deux groupes.
« Je suis le Prince Corbin, et comme vous le savez peut-être déjà, ces quatre-là sont Larry, Darrel, Darryl et Darrin, et enfin, notre rayon de soleil est Rosalind. » Le mage de rang Royal se présenta lui-même ainsi que les Lames-Sorts, avec une lueur taquine dans les yeux qui mettait la jeune fille au défi de protester.
Le fait qu'elle détestait ce surnom n'était un secret pour personne, tout le monde pouvait le voir, mais il était tout aussi évident qu'elle avait fait quelque chose pour agacer le mage de rang Royal et le pousser à utiliser son nom complet.
Corbin était habillé comme un Élite, donc « Prince » était très probablement un titre lié à son pouvoir, tout comme Commandant ou Suzerain. Larry et Darrel étaient les chefs de rang Commandant, tandis que Darryl et Darrin formaient la paire d'Éveillés, ce qui créait un écart de puissance plus important que dans la plupart des groupes. Cependant, s'ils avaient le Prince Corbin avec eux, il s'agissait probablement d'une mission liée au Clan des Lames-Sorts, puisqu'ils appartenaient tous au même groupe.
« Maintenant, je ne vais pas vous demander de travailler ensemble, ce serait pousser le bouchon un peu trop loin, mais je vous demande simplement que les deux groupes ne s'attaquent pas s'ils se croisent dans la nature. Mes hommes ont pour mission de traquer des bêtes au-dessus de leur rang, et vous autres êtes ici pour la mission que l'Église vous a confiée, donc vos objectifs ne devraient pas trop se chevaucher. » Corbin termina sa phrase avant d'hocher la tête avec une satisfaction qui rappela à Karl son père lorsque tout se déroulait comme prévu.
Alice tendit la main et lui serra la sienne. « Prince Corbin, ravi de vous revoir. Pour ceux que je n'ai pas encore rencontrés, je suis le Commandant Alice, voici Sœur Tessa et Sœur Lotus, Dana et Frère Karl. »
« Frère Karl ? » demanda Corbin en observant l'armure de cuir et la tunique verte de Karl. Ce n'était pas l'uniforme de la Garde de l'Église, et il ne dégageait pas l'aura d'un prêtre.
« L'Église le convoque si souvent qu'on pourrait croire qu'il est prêtre. En réalité, c'est un Élite de classe Maître des Bêtes, donc si vous voyez des monstres étrangement dociles dans les parages, ce sont peut-être les siens. Je ne m'y attaquerais pas si j'étais vous, ils sont plus forts qu'ils n'en ont l'air. »
Rosalind ricana, mais Corbin semblait enthousiaste.
« Peut-être pourrions-nous organiser un petit match d'entraînement, puisque nous avons deux clercs ici pour gérer les éventuels incidents ? Cela aiderait à instaurer une reconnaissance mutuelle entre les deux groupes », suggéra-t-il.
« Pourquoi pas, la jeune dame et Karl semblent entretenir une rivalité amicale. Peut-être pourrait-il l'affronter sans ses bêtes, histoire qu'ils puissent avoir un aperçu de leurs compétences respectives ? » proposa Alice.
Rosalind rejeta ses cheveux noirs courts en arrière et eut un sourire narquois. « Tu ne penses vraiment pas que je peux gérer un Élite avec ses familiers à gadgets ? »
Alice lui adressa un sourire féroce. « Pourquoi ne l'essayes-tu pas d'abord, et on verra si tu te sens toujours capable d'un quatre contre un, contre quelqu'un d'un rang supérieur au tien ? »
Tout le monde recula, confiant dans les chances de victoire de son candidat, bien qu'ils ne sachent que très peu de choses sur l'adversaire.
« J'aimerais poser une condition si je gagne. Ne m'appelle plus jamais Rosalind. » exigea la jeune fille auprès de son mentor de rang Royal.
« Je considérerai le fait de t'appeler Muffin à nouveau si tu gagnes ce un contre un. Si tu arrives à le vaincre, lui et ses familiers, je t'appellerai Rose », rétorqua Corbin.
Cela semblait être le meilleur compromis qu'elle puisse obtenir. Rose tira sa lame, fixant Karl, qui sortit son épée à deux mains de sa stase.
« Comme je le pensais, une grosse brute lente », rit-elle avant de se lancer vers l'avant en utilisant une compétence qui prit presque Karl au dépourvu.
Mais il était à la fois rapide et fort, et sa vue avait détecté la faible lueur magique autour d'elle au moment où la compétence s'était activée.
Il invoqua [Foudre Rafraîchissante] ainsi que [Corps Enflammé], qu'il concentra sur ses mains et son épée alors qu'il bondissait sur le côté de la clairière, puis utilisa un arbre pour se propulser de nouveau vers la Spellsword, qui tentait de reprendre ses esprits après avoir manqué sa cible.
Elle s'écarta vivement alors que l'épée massive sifflait à l'endroit où elle se tenait une fraction de seconde plus tôt, laissant une traînée de flammes dans son sillage.
Son regard moqueur devint sérieux lorsque Karl fit tournoyer sa lame et en inversa la direction sans bouger ses pieds, une manœuvre qu'une personne dotée d'une force humaine normale n'aurait jamais pu accomplir avec une arme aussi imposante.
La Spellsword étant déséquilibrée, il la poursuivit à travers la clairière avec une rafale d'attaques tandis qu'elle étudiait son style de combat.
Elle activait compétence après compétence, incapable d'utiliser ses sorts les plus puissants maintenant qu'ils étaient si proches, mais avec l'activation au corps à corps et son désavantage en termes de puissance, aucun des sorts qu'elle parvenait à lancer ne pouvait surmonter la traînée de feu laissée par [Flaming Body] pour réellement atteindre Karl.
Elle était de loin la meilleure épéiste, mais avec un mur de flammes devant lui, un avantage d'allonge de plus d'un mètre et une force surnaturelle, il ne lui était pas facile de s'approcher suffisamment pour le démontrer.
Rose ne pouvait pas parer ses coups, ils lui auraient arraché l'épée des mains, mais lorsque Karl manquait son coup, elle se baissait sous la trajectoire enflammée de sa lame et visait son corps à découvert.
Seulement, Karl lâcha simplement sa lame d'une main et écarta son épée d'un revers, laissant [Refreshing Lightning] encaisser les dégâts tandis qu'il se jetait sur elle, l'épaule en avant, faisant perdre l'équilibre à la combattante plus petite.
Une fois qu'elle fut dans les airs, il ne la laissa pas toucher le sol et s'échapper. La classe de combat à mains nues lui avait appris mieux que cela. Au lieu de ça, il fit disparaître son épée et l'attrapa par ses vêtements pour inverser son élan et la projeter à travers la clairière.
Rose poussa un petit cri de surprise en se retrouvant littéralement en plein vol, se dirigeant vers la cime des arbres à une vitesse alarmante.
Corbin la rattrapa dans un filet de magie de l'eau et reposa la Spellsword sur le sol.
« C'était un coup bas », se plaignit Rose.
« Il est aussi fort qu'un Géant Ascendu. C'est une chance que je t'aie rattrapée, sinon tu serais coincée dans la cime des arbres en ce moment même. Je sais que tu peux utiliser le pas du vent pour redescendre, mais c'est plus lent que sa vitesse de déplacement normale, grâce à cette force monstrueuse.
C'est pourquoi vaincre un monstre solitaire d'un rang supérieur au tien est le défi que je t'ai lancé. Ils ne sont pas aussi intelligents qu'un humain, ni aussi agiles », la réprimanda Corbin.
« Je comprends, instructeur. J'ai perdu », soupira-t-elle.
« Tu vois, c'est ça ma Muffin. Tu apprends si vite. »
Karl n'était pas certain qu'il s'agisse réellement d'une amélioration, mais la façon dont les autres souriaient donnait l'impression qu'il s'agissait d'un terme affectueux. Peut-être étaient-ils de la même famille ? Cela expliquerait les taquineries, mais ils ne se ressemblaient pas.
« Je connais ses tours maintenant. Je gagnerai à coup sûr la prochaine fois », convint-elle.
« Et cela devra attendre la fin de la mission. Je ne veux voir aucun d'entre vous se défier en pleine nature. Maintenant, j'ai les cartes pour les quatre groupes, et nous pourrons ensuite nous mettre en route. »
Les deux Commandants se déplacèrent pour se tenir aux côtés de Darryl et Darrin, et le Prince Corbin alla se placer près de Rose tandis qu'il remettait à Alice la carte mise à jour de la zone, indiquant les apparitions de monstres et les ressources récoltées.
Alice examina la carte et hocha la tête. Elle n'avait pas beaucoup changé depuis hier, date de leur dernière mise à jour.
« Bonne chance, et si vous avez besoin de quoi que ce soit, cherchez-nous. Nous avons deux soigneurs, et tous deux peuvent réparer magiquement l'équipement ; donc si vous endommagez une lame ou votre armure au combat, nous pourrons vous remettre sur pied », leur rappela Alice.
Les Lames-Sorts s'élancèrent dans les bois pour commencer leur mission, tandis qu'Alice faisait un geste vers la montagne au nord-est.
« C'est notre premier objectif. Des apparitions étranges ont été signalées autour de la base de la montagne, et cela pourrait signifier que ce que nous cherchons y est dissimulé », ordonna-t-elle au groupe.
Karl prit la tête du groupe et appela Hawk pour commencer la reconnaissance.
[Cet endroit est animé. Il y a des monstres partout. Des poilus, de gros poilus, des écailleux, de gros écailleux.] Hawk nota son estimation de leur niveau de menace.
Il n'y avait qu'un seul problème : il n'avait aucune idée du nom de ces créatures. Il ne les avait jamais vues auparavant, et elles ne figuraient pas dans les manuels que Karl avait étudiés à l'Académie lorsqu'ils apprenaient à connaître les monstres pour favoriser sa croissance.
« Eh bien, il y a officiellement des monstres partout. Si je savais ce que c'était, je vous le dirais, mais il y a de gros spécimens écailleux qui arrivent dans notre direction », informa Karl au groupe.
« Très bien, avançons vers eux. Nous ne voulons pas attirer de monstres jusqu'au point de rassemblement », ordonna Alice.