Chapitre 2 102
Le spectacle du jour était une comédie policière mettant en scène un meurtre, qu’Opal avait adaptée d’une histoire racontée par un membre de la Nouvelle Demeure au sujet d’un candidat recalé à la Guilde des Assassins.
Selon le camp que l’on soutenait, c’était soit une pure comédie, soit une tragédie de l’incompétence.
Le spectacle allait commencer lorsque les deux hommes s’installèrent à une table privée, sur le balcon supérieur, attirant l’attention des autres invités VIP du salon privé.
Le service du dîner était tout aussi exclusif que prévu : quatre-vingts pour cent des clients de l’hôtel, ainsi que tous les visiteurs de passage, mangeaient dans le restaurant principal, tandis qu’un petit groupe de dignitaires en visite profitait du dîner-spectacle, avant la représentation ouverte au public, le soir, qui n’incluait pas le dîner complet.
Les lapines avaient ainsi tout le public qu’elles souhaitaient, tandis qu’Andrea et les invités VIP disposaient du temps privé nécessaire pour discuter de sujets importants.
Karl savait que la succube écouterait leur conversation, mais il s’agissait d’une affaire de la Guilde ; elle finirait donc par l’apprendre de toute façon. En fait, si elle n’avait pas été si occupée avec les autres personnes présentes et par ses tâches de gestion, il l’aurait appelée pour qu’elle représente le Darklight Host.
Il avait beau être chef de branche, l’écart de puissance à cette table était immense.
Dans la plupart des cas, une personne de rang Ascendu intermédiaire n’aurait même pas été jugée digne de négocier avec un chef de ville légendaire. Surtout pas avec quelqu’un d’aussi influent qu’Eryman. Pourtant, aux yeux de Karl, la Légende était remarquablement détendue.
Pour Eryman, l’alliance entre sa ville et le Darklight Host relevait bien davantage de la politique et des apparences que de l’identité de son interlocuteur.
Karl occupait le poste de chef de branche ; c’était donc lui qui parlait au nom de la ville, quel que soit son rang.
C’était son statut d’Avatar du Dragon du Monde et sa constitution de Qualité Peerless, indiquée sur sa plaque nominative, qui conféraient à son autorité une portée bien supérieure à ce que son rang laissait entendre. Avec de tels atouts, on pouvait supposer qu’il gravissait les échelons très rapidement et qu’il finirait probablement par être recruté dans ce monde pour rejoindre les Champs de bataille divins.
À supposer que la situation ne dégénère pas au point que ce monde en devienne un.
Dans les calculs d’Eryman, cette éventualité était loin d’être exclue.
« Maintenant que nous avons un moment pour nous asseoir, je propose que nous concluions un pacte de neutralité. Nous pouvons déclarer que les accords interplanétaires nous interdisent de mener nos factions dans des batailles où elles s’affronteraient. Cela nous donnera à tous les deux un prétexte parfaitement crédible pour rester à l’écart.
Même si nous continuons tous les deux à fournir des soldats entraînés et du matériel pour le champ de bataille.
Il y a une immense Académie dans ma capitale, dont les diplômés sont tous des Paladins ou des Clercs. Naturellement, ils participeront aux combats une fois rentrés chez eux, et le Darklight Host ne pourra pas empêcher les Elfes de vendre où bon leur semble sans interrompre tout commerce avec eux.
En proclamant officiellement notre neutralité et en invoquant un Édit des Champs de bataille divins qui nous interdit de nous engager dans une guerre ouverte, que ce soit ensemble ou l’un contre l’autre, nous pourrons nous tenir à l’écart. »
Karl réfléchit soigneusement à ses paroles.
Il ne semblait pas y avoir de piège. La Légende pensait vraiment ce qu’il disait sur le fait de rester en dehors des combats, et pas seulement parce qu’il ne voulait pas qu’on le soupçonne de vouloir accéder à la Divinité.
« D’accord, ça me va. Avez-vous quelqu’un pour rédiger l’accord d’alliance ? Nous avons des formulaires types, mais ils sont tous conçus pour des accords commerciaux, pas pour un pacte de neutralité. »
Eryman hocha la tête. « J’en ai un dans mon inventaire qui ne nécessite que quelques ajustements. Nous pouvons demander aux Inscriptionnistes d’en faire un véritable contrat magique ce soir. Il y aura peu de détails à modifier, et le document est conçu pour servir de cessez-le-feu ou d’armistice. »
C’est très proche de ce qu’il nous faut, alors nous pouvons utiliser ce document et y apporter quelques modifications pour montrer au monde, de façon plus convaincante, que nous avons conclu un accord.
Ils me croiront probablement sur parole, mais ils pourraient nous pousser tous les deux à publier le document signé, pour le montrer aux alliances qui tentent de nous entraîner dans les combats. Dans le meilleur des cas, nous avons encore quelques jours avant que le conflit n’atteigne nos frontières ; vous pourriez toutefois avoir une semaine entière avant que la Secte Almeixei ne soit forcée de choisir son camp.
Elle forme une assez bonne zone tampon autour de votre territoire, et le Clan des Marchands de la Nouvelle Demeure n’a pas assez d’alliés pour se retrouver entraîné dans un conflit plus vaste.
Être ici, au milieu de nulle part, si près de la zone morte, présente certains avantages. »
Karl haussa les épaules. « Ce n’est pas aussi terrible qu’il y paraît. Nous avons réussi à équilibrer assez solidement le mana ici, et nous sommes en train d’en augmenter un peu le niveau ambiant, ce qui rend l’endroit plus supportable.
Mais l’isolement fait aussi partie de son charme. Personne ne viendra jusqu’ici nous chercher à moins de savoir déjà que nous sommes là.
Nous pouvons donc généralement travailler en paix.
Avec toutes ces guerres qui éclatent, nous nous rendons compte que nous ne pouvons tout simplement plus travailler en paix. Je reconnais donc que nous avons besoin de cet accord, ne serait-ce que pour éviter que la situation ne dégénère. Certains de nos membres se montrent un peu trop enthousiastes dès qu’il est question de bataille, après tout. »
Une femme à une table voisine se couvrit la bouche pour étouffer son rire, ou peut-être pour cacher qu’elle les espionnait. Mais Karl entendit distinctement les mots « Rue Gathuzan » prononcés quelques tables plus loin.
Ce n’était pas faux : Rue adorait la bataille et, apparemment, elle y excellait. Pas que Karl ait eu beaucoup d’occasions de le constater depuis son arrivée.
Mais elle avait une réputation.
« Les Inscriptionnistes disent qu’ils auront terminé dans une heure. Nous pourrons donc signer à la fin du spectacle, mais avant le début des danses », expliqua Eryman.
« Parfait. »