Chapitre 2 078
Les deux guerriers de rang Suprême se tenaient silencieusement face à face sur le sol de l’arène, tandis que l’arbitre, un Golem Épique roi des Elfes noirs, dégageait le reste de la piste à mesure que les combats s’achevaient.
Il comptait reporter tous les autres affrontements afin que l’espace ne soit pas divisé et que les deux hommes disposent d’un maximum de place pour se battre.
Les combats entre êtres de rang Suprême étaient rares dans l’arène. En général, ils préféraient s’affronter en privé ou attaquer directement le territoire de l’autre. Mais les visiteurs qui ne les connaissaient pas supposaient qu’il s’agissait probablement d’une bataille pour récupérer un objet tombé dans le Donjon.
L’arène était l’endroit habituel où régler ce genre de différends.
Et ils étaient nombreux.
Le problème ne faisait qu’empirer avec la hausse du niveau de puissance, car les chances de trouver quelque chose d’outrageusement précieux augmentaient sans cesse. Ces deux hommes étant des Chefs de Clan, ils avaient peut-être exploré un donjon de difficulté trois ou quatre, avec une équipe.
Dans ce cas, un objet de Qualité Épique avait peut-être été découvert.
Un objet de Qualité Épique, de rang Suprême.
Le genre d’objet que les petits clans chérissaient comme une relique sacrée.
Même l’objet dont Karl se servait actuellement comme objet de Guilde n’était pas aussi puissant ; il se trouvait simplement qu’il possédait un avantage très utile.
{Bénédiction de l'Éternité} Qualité Artéfact. Rang Mythique. Équipé dans l’Inventaire de Guilde. Active la Compétence de Guilde [Éternité], qui confère aux membres de la Guilde les caractéristiques physiques qu’ils auraient au sommet de leur vie, selon leur rang actuel.
Il aurait vraiment dû fabriquer un meilleur objet, car celui-ci était techniquement toujours équipé à la branche de la Guilde de Drodh, tandis que l’emplacement réservé à leur propre branche était vide.
Les deux branches étaient suffisamment proches pour être reliées par le portail du Monde Minuscule ; les membres continuaient donc à en profiter. Mais ils pourraient faire bien mieux s’ils s’en donnaient vraiment la peine.
Cette pensée le distrayait lorsque l’arbitre prit la parole.
« Pour l’honneur de leurs clans et afin de déterminer qui possédera la relique Peerless connue sous le nom d’{Objet inamovible}, le combat d’aujourd’hui se poursuivra jusqu’à ce que l’un des combattants soit dans l’incapacité de continuer. Aucun abandon ne sera accepté. »
La déclaration fit lever les yeux à tous les spectateurs, stupéfaits.
Les combats s’achevaient presque toujours quand quelqu’un ne pouvait plus continuer ; personne n’aimait admettre sa défaite avant d’y être forcé. Mais que deux Chefs de Clan se privent eux-mêmes de toute échappatoire, de toute possibilité de sauver la face si les choses tournaient mal ?
C’était extrême.
Les conversations sur la guerre furent donc mises en suspens tandis que les deux hommes prenaient position. C’est alors que Karl remarqua que la teinte brune habituelle des guerriers chez l’un d’eux était légèrement différente.
Ce n’était pas une classe de guerrier standard, mais une classe avancée.
Son adversaire ne l’avait sans doute pas remarqué, et la plupart des gens ne l’auraient pas vu non plus : les nuances étaient trop proches pour l’œil ordinaire. Mais Karl était absolument certain que l’un des deux possédait une sorte de compétence de classe cachée, qu’il utiliserait probablement à son avantage pendant le combat.
Non pas qu’ils manquassent de compétences.
C’étaient des Chefs de Clan de rang Suprême ; ils avaient sans aucun doute les compétences nécessaires pour justifier leur statut. Mais tout le monde gardait quelque chose en réserve pour les urgences.
« Vous pouvez commencer quand vous serez prêts », annonça l’arbitre.
D’ordinaire, il aurait fait tout un cérémonial, mais les deux hommes semblaient déjà bien connaître les capacités et le niveau de puissance de l’autre. Il décida donc de les laisser donner le rythme, plutôt que de les pousser à se battre.
Ils n’auraient pas besoin qu’on les y encourage.
Pendant une demi-seconde, les deux hommes se contentèrent de se dévisager. Puis leurs techniques à l’épée fusèrent et illuminèrent l’arène d’arcs dorés.
Les spectateurs acclamèrent les combattants et déversèrent avec enthousiasme leur mana dans les cristaux de stockage de l’arène.
Ce n’était pas nécessaire : Karl les avait conçus pour récolter suffisamment de mana ambiant afin de maintenir l’arène en activité. Mais c’était une façon de soutenir les combattants en renforçant les barrières, comme pour dire qu’ils les jugeaient si puissants qu’ils pourraient les briser sans leur aide.
Karl se rendit compte qu’ils étaient rapides.
Il supposa qu’ils n’étaient pas du genre à encaisser les coups, même si l’objet pour lequel ils se battaient était un bouclier de Qualité Peerless.
Ils se déplaçaient si vite que de nombreux spectateurs de rang inférieur ne voyaient que des flous. Ils tournaient l’un autour de l’autre et fondaient sur leur adversaire, enchaînant les techniques même lorsqu’ils étaient hors de portée de leurs lames.
C’était une façon intéressante de se battre, pensa Karl.
Il envoya donc une petite impulsion mentale à Dana pour lui dire de venir regarder. Elle pourrait apprendre certaines choses en voyant leur style et en le ressentant elle-même, plutôt qu’en regardant le replay plus tard.
Et il y aurait un replay.
Dans la Taverne du Repaire des Lycans, un écran rediffusait les meilleurs moments des combats passés pour les clients. Quant à un affrontement aussi épique, Opal en ferait probablement une pièce de théâtre qu’on montrerait dans le salon privé de la Maison de poupées.
Les spectateurs avaient encore plus de raisons de se réjouir : les deux hommes semblaient parfaitement assortis.
Leurs niveaux de puissance étaient presque identiques, et leur style de base aussi. Ils connaissaient donc déjà les grandes lignes des actions de l’autre et savaient comment y répondre. Cette partie du combat était spectaculaire, mais ne servait que de remplissage.
Elle visait à occuper l’adversaire pendant qu’on préparait le coup fatal.
Remi observa la scène à travers les yeux de Karl et gloussa.
« { Tous les deux étaient ici il y a moins de dix minutes, séparément. Ils ont acheté des potions de mana et d’endurance à longue durée d’effet. Parie que le combat durera une heure entière, et je pense que tu gagneras gros. } »
Karl décida de laisser les paris aux autres, puisque Cara se trouvait déjà dans les gradins et organisait une cagnotte sur le combat. Miser lui-même pourrait donner l’impression qu’il truquait les cotes.
Tout le monde autour de lui pensa la même chose, jusqu’à comprendre que Karl n’avait aucune intention de parier.
« Allez, faites vos paris ! Dépêchez-vous ! Je ne prends les mises que pendant trois minutes encore, alors venez parier ! »