Chapitre 2 071
La porte tinta et Remi espéra qu’il s’agissait d’un client venu plus tôt que prévu, qui n’avait pas prêté attention aux travaux manifestes dans la boutique et était entré pour acheter une potion en urgence.
Elle fut donc un peu déçue de se rendre compte que ce n’était que Dana.
[ Ne me fais pas le coup du « ce n’est que Dana », jeune fille. ]
Le ton fit glousser Remi, au grand trouble de ceux qui n’étaient pas au courant de leur conversation. Mais l’arrivée de Dana commença à répandre la nouvelle : la boutique d’Alchimie ouvrirait bientôt ses portes, puisqu’elle ne renvoyait pas les membres curieux de la Guilde.
Si elles avaient été vraiment débordées et avaient eu besoin de plusieurs jours supplémentaires, elles auraient gardé la porte fermée et demandé au membre de revenir plus tard.
La nouvelle commença donc à circuler : cette boutique toute neuve était sur le point d’ouvrir, sans tambour ni trompette, à la manière du Darklight Host. Une annonce était pourtant prévue, seulement pas à l’endroit où ceux qui colportaient les rumeurs s’y attendaient.
Elle fut plutôt faite une heure plus tard, dans l’arène, entre deux combats. L’arbitre éleva la voix pour se faire entendre de toute la foule.
« Nous avons une très belle annonce à vous faire. Comme beaucoup d’entre vous l’ont remarqué, le Hall de la Guilde est assez loin d’ici. Les Alchimistes du Darklight Host ont donc décidé d’ouvrir une petite boutique où ils vendront leurs produits habituels, ainsi que quelques spécialités maison.
On nous a informés qu’ils proposaient des potions adaptées aussi bien à la préparation des combats de l’arène qu’à la récupération après ceux-ci.
Les Alchimistes pourront vous dire lesquelles sont autorisées et lesquelles ne le sont pas. »
La plupart s’en souviendraient pour plus tard, au cas où ils auraient besoin de quelque chose. Mais pour certains, l’annonce tombait à point nommé : ils auraient ainsi l’occasion de se procurer au dernier moment un produit indispensable, sans avoir à courir jusqu’au Hall de la Guilde et à faire la queue.
Il y avait toujours beaucoup de monde là-bas, et il fallait du temps pour se frayer un chemin dans la foule, car les commerçants ne plaisantaient pas avec la file d’attente, sauf en cas d’urgence manifeste.
Et ils ne considéraient pas qu’une mauvaise organisation de votre part constituait une urgence de leur côté.
Le départ ne fut pas massif, mais suffisamment notable pour que les spectateurs des combats en cours fondent de grands espoirs sur les suivants.
Il n’y avait pas de tournoi. À part les combats de revanche entre ceux qui se disputaient le butin du donjon, l’arène accueillait surtout de jeunes membres venus se battre pour le classement ou tenter d’impressionner leurs aînés.
À leurs yeux, cela comptait bien plus que quelques jours de butin dans le donjon.
S’ils impressionnaient leurs aînés, ils pourraient obtenir un parrainage ou passer des rangs extérieurs aux rangs intérieurs, ce qui s’accompagnait d’une hausse considérable des ressources du Clan. Mais beaucoup voulaient simplement se faire un nom auprès de leurs pairs avant le début du tournoi.
Avec davantage de faveur, ils obtiendraient de meilleurs adversaires et les cotes de leurs combats seraient plus avantageuses.
Les participants dont les antécédents étaient inconnus ne misaient généralement que de petites sommes. Mais dès que les bookmakers pouvaient se référer à des combats précédents, ils établissaient des cotes correctes, ce qui permettait de meilleurs gains.
Dans ce cas précis, les « bookmakers » étaient des automates, intégrés à l’arène et conçus par Cara. Personne ne connaissait mieux les cotes qu’elle, ce qui rendait naturellement les automates plus efficaces dans leur travail.
Cara les avait pourtant tous conçus à l’image de bêtes-humanoïdes blaireaux.
Les gens avaient beau se méfier des blaireaux, il arrivait que les combats de l’arène réservent des surprises, et les cotes correspondaient généralement aux compétences démontrées. Elles étaient toutefois fixées de manière à favoriser la maison.
Même si le favori perdait, les cotes couvraient quand même leur marge, avec un petit bénéfice. À moins qu’une vague soudaine de paris sur l’outsider ne survienne juste avant le combat, sans laisser aux cotes le temps d’être mises à jour.
Il n’était pas facile de leur cacher quoi que ce soit, mais c’était possible. Et le chaos inhérent à l’arène, c’était justement cela : le chaos. Même si on le comprenait, on ne le maîtrisait pas. Les automates se contentaient donc, pour l’essentiel, de faire de leur mieux pour prévoir les cotes.
De toute façon, l’argent importait peu à Cara.
À long terme, ils gagneraient de l’argent ; ils en gagnaient toujours. Même s’ils essuyaient une seule perte, ils la compenseraient d’ici la fin de la journée. Et si quelqu’un tentait d’influencer les résultats, Cara le saurait immédiatement. Alors, les choses deviendraient intéressantes.
Elle n’hésiterait pas à annuler un ou deux sorts si cela permettait de prouver clairement que quelqu’un cherchait à truquer un combat.
L’arène n’avait pas beaucoup de règles, puisqu’elle vous épargnait la plupart des erreurs fatales. Il était simplement interdit d’utiliser des attaques fondées sur l’âme, des effets entraînant une mort définitive ou d’humilier son adversaire après la fin du combat.
Pendant le combat, bien sûr. Mais pas après. Il y avait toujours des idiots pour croire qu’essayer de déshabiller une femme qui les avait rejetés constituait une vengeance acceptable.
Il y avait toujours un de ces idiots dans la foule, mais les règles de l’arène leur compliquaient sérieusement la tâche.
Et s’ils tentaient le coup dans la rue, leur sort serait bien pire.
Remi salua joyeusement lorsque la porte tinta et qu’un duo de jeunes Immortels de la Secte Almeixei entra dans la boutique d’Alchimie.
« Oh, c’est chouette, ici. Vous avez du sérum pour la pousse des cheveux ? La file d’attente au Hall de la Guilde est interminable et on voulait se coiffer avant d’aller danser au pub, ce soir.
Remi acquiesça et l’une de ses apprenties ouvrit la vitrine.
— Un pot suffira pour vous faire pousser les cheveux d’ici ce soir. Vous préférez payer en pièces ou faire un échange ? Les prix sont indiqués sur la vitrine.
Les jeunes femmes examinèrent avec inquiétude l’argent qu’elles avaient mis en commun, puis fouillèrent dans leur inventaire à la recherche d’objets que la boutique pourrait accepter.
— Et ces pierres de mana du donjon ?
— Le prix d’échange standard est de deux cents pièces d’or chacune, confirma l’apprentie.
Il leur fallait donc cinq petites pierres pour obtenir la crème, et elles en avaient les moyens. C’était aussi un meilleur prix que celui qu’elles auraient obtenu chez elles pour leurs pierres de mana. En général, celles-ci ne servaient pas à grand-chose, sauf pour fabriquer des objets capables de stocker du mana.