Chapitre 179

Le lendemain matin, ils firent rapidement le tour de la zone, suivant les indications de Hawk pour trouver les monstres qui venaient d’apparaître. Heureusement, les combats furent faciles, leur guérisseur étant surtout distrait, à écouter le compte-rendu radio des hélicoptères envoyés pour soulager les équipes de mission qui avaient été appelées en renfort de l’armée.

Il semblait que l’afflux de monstres avait diminué dans toute la région, et qu’ils seraient capables de contrôler la situation sans trop de difficultés.

Il y avait eu des pertes parmi les Élites qui avaient été rappelées de leurs emplois, et le Commandement prévoyait de rassembler toutes les Élites partant pour une séance photo funéraire à la base, bien que Doug n’ait pas caché que la plupart de ces corps ne seraient pas en état d’être présentés, même s’ils étaient rapatriés au camp.

Karl en avait vu quelques-uns à la télévision par le passé. Ils étaient présentés comme des héros, mais il ne s’agissait jamais des Élites célèbres, c’était toujours quelqu’un comme un jeune fonctionnaire du gouvernement qui s’était courageusement jeté au combat lorsque des monstres avaient menacé et qui avait ensuite tragiquement perdu la vie.

Bien sûr, c’était probablement moins de la moitié de l’histoire, et il n’avait peut-être pas couru au combat de son plein gré, mais c’était assez pour rassurer la population et lui rappeler que les Élites faisaient un travail précieux pour assurer sa sécurité.

[Groupe Mackenzie, votre hélicoptère arrive. Veuillez indiquer votre position pour le transfert des responsabilités.] a précisément indiqué le pilote à midi.

[Nous allons marquer l’emplacement avec un sort de fumée bleue. Nous avons des informations pour l’équipe entrante lors du transfert, prévoyez un délai de trois à cinq minutes.] a répondu Bob.

Doug a placé le sort de fumée près du bord d’une clairière à côté du fort, et le transfert d’équipage s’est déroulé sans problème.

« Élites, heureux de vous voir sains et saufs, malgré la présence d’un étudiant parmi vous. Vous avez dit que vous aviez des informations, qu’est-ce que nous devons savoir ? » a demandé le capitaine de l’équipe militaire entrante en débarquant.

« Premièrement, dans cet arbre se trouve un fort fait de soie d’araignée sanglante. Il est sûr et a été construit par notre équipe. Vous pouvez l’utiliser comme base d’opérations permanente. Toute la zone est sécurisée, et les monstres ont évité le périmètre grâce à l’odeur des bêtes de notre équipe.

Cela changera lorsque la piste olfactive s’estompera après quelques jours, alors soyez prêts.

Aussi, nous avons enterré les cadavres de monstres avec les objets magiques endommagés qu’ils portaient. Si nous ne pouvions pas les utiliser ou les récupérer, ils ont été enterrés. Donc, si votre équipe a un membre qui peut sentir la magie, vous aurez beaucoup de faux positifs enterrés sous vous, cachés par la végétation. » a expliqué Doug.

« Quelque chose de puissant ? » a demandé un des soldats.

« Il y a quelques Ogres de rang Commandant et un Géant de rang Commandant intermédiaire avec une armure magique endommagée qui ont été enterrés. Ce ne seront donc pas que des signaux faibles. » a expliqué le clerc.

Le chef d’équipe a sifflé d’appréciation. « Vous avez vraiment été à la hauteur des attentes, n’est-ce pas ? Ils nous ont demandé de vérifier vos affirmations, mais si vous avez enterré la plupart des corps au lieu de les brûler, cela devrait être assez facile. »

Rae a gloussé dans l’esprit de Karl. Elle en avait pris beaucoup pour son usage personnel.

« Karl, notre Maître des Bêtes, en a aussi réclamé quelques-uns comme nourriture pour animaux. » a ajouté Doug.

Karl a vérifié que tout le monde était en sécurité dans son espace et qu’il n’était pas tenté de se promener, et Bob les a conduits vers l’hélicoptère tandis que l’éclaireur de l’équipe militaire confirmait que le fort était sûr.

Ils étaient dix, pas cinq, ce qui allait rendre les choses un peu exiguës, mais il y avait assez de place pour qu’ils étendent leurs lits de camp, et ce serait suffisant. Personne n’aimait vraiment dormir par terre, et la toile d’araignée était un filet doux, aussi bon qu’un matelas.

Le maître de cargaison a fermé la porte une fois qu’il a été sûr qu’ils étaient tous à bord avec leur équipement, et ils ont décollé vers le camp de base de la zone.

« Vous avez l’air beaucoup plus reposés que les autres équipes que nous avons ramenées. Je suppose que vous êtes tous des mercenaires vétérans ? » a demandé le maître de cargaison de l’hélicoptère.

Bob a secoué la tête. « Je suis le seul à temps plein. Doug est un clerc Dragon Vert avec d’autres fonctions, et les deux mages travaillent dans la sécurité numérique. »

L’homme a hoché la tête, puis a regardé Karl, dont le nom avait été omis.

« Oh, je n’ai pas de travail régulier pour l’instant, je suis encore à l’Académie. » a-t-il expliqué.

Le soldat a fait un double mouvement de tête, puis a secoué la tête.

« Vous avez tous l’air d’aventuriers vétérans, je n’aurais jamais deviné que vous aviez un étudiant et deux volontaires avec vous. Mais cela rend les choses encore plus impressionnantes. Le grand patron a demandé à vous rencontrer tous à votre retour, probablement quelque chose à voir avec la publicité pour la mission, ou pour vérifier vos récompenses avant votre retour. » a répondu le soldat.

Doug a ri. « Je parie qu’ils veulent vérifier notre équipement avant notre retour. Avec autant de tueries de rang Commandant confirmées, ils voudront s’assurer que nous n’avons pas l’intention de vendre de la contrebande à la population. »

« Avez-vous de la contrebande ? » a demandé le soldat avec un clin d’œil malicieux.

Doug a fait semblant de fouiller dans sa poche et a sorti ce qui ressemblait à une cigarette, mais qui n’en était certainement pas une selon le nez sensible de Karl.

« Je suis un prêtre Dragon Vert. JE SUIS de la contrebande. Celle-là est pour l’église, considérez-la comme un sédatif autorisé. » a répondu Doug.

Karl a cligné des yeux lentement. Parmi toutes les choses auxquelles il avait pensé concernant les possibilités d’avoir un clerc de la nature à ses côtés, y compris la nourriture pour Thor, les médicaments et le potentiel de guérison, il n’avait jamais une seule fois envisagé le fait que la plupart des drogues illicites étaient également d’origine végétale.

La drogue fournie par Doug n’était pas techniquement illégale dans la Nation du Dragon d’Or, elle était simplement mal vue par les employeurs car elle tuait la productivité. Mais il semblait quand même à Karl qu’il avait beaucoup à apprendre sur l’interaction avec les autres et sur l’apaisement des interactions sociales.

S’il avait pensé à garder une poche pleine de petits pots-de-vin et de cadeaux pour les équipages de transport et les autres personnes avec lesquelles ils interagissaient, il aurait pu rapidement se forger une réputation de bon gars facile à travailler.

Et tout le monde savait qu’une bonne réputation vous mènerait loin dans la vie.

L’hélicoptère de transport a atterri au bord du camp et le groupe de Karl a rapidement débarqué après que l’équipage ait remis au personnel de la base une feuille de papier confirmant leurs identités et leur statut.

« Bienvenue de retour, Élites. Veuillez me suivre. » a annoncé une jeune membre du personnel au dos raide avant de les conduire à travers les sentiers sinueux du camp vers la ville proprement dite qui se trouvait au centre.

« Le patron vous parlera dans un instant, il vient juste de terminer une réunion avec quelques hauts fonctionnaires du gouvernement. » a-t-elle expliqué, en faisant un geste vers une rangée de chaises.

Karl a enlevé son sac à dos et s’est assis, posant le grand sac devant lui, comme l’avaient fait tous les autres qui attendaient dans le couloir.

Le cliquetis métallique distinctif des pièces de monnaie a retenti lorsqu’il a posé le sac par terre, malgré ses meilleurs efforts pour les envelopper et les garder silencieuses. Les autres ont brièvement levé les yeux, mais ce son ne leur était pas inconnu. Ils avaient tous un peu de butin, et certains avaient aussi une armure de mailles, qui faisait le même bruit lorsqu’elle était déposée.

Quelques secondes plus tard, le colonel Valérie est sortie du bureau avec une expression terrifiante sur le visage, qui s’est estompée en un regard neutre que Karl savait être sa version du sourire lorsqu’elle l’a vu.

« Colonel, c’est un plaisir de vous revoir. La mission s’est déroulée bien mieux que prévu, et j’aurai un rapport complet pour vous à l’Académie. » Karl l’a informée avec un sourire.

« Compris, je demanderai à votre équipe de surveillance de le récupérer, car je serai occupée ici pendant un certain temps. » a-t-elle répondu.

Les Élites dans le couloir ont regardé en la voyant s’éloigner. Certains avec admiration pour le fait qu’une ministre si haut placée se trouvait dans un camp de base isolé, et d’autres avec appréciation de la façon dont ses hanches se balançaient lorsqu’elle marchait.