Chapitre 164

Le combat s’est terminé lorsque les derniers hommes-lézards ont été tués par les efforts concertés des guerriers, et la deuxième équipe s’est effondrée au sol, soulagée.

« Vous n’imaginez pas comme nous vous sommes reconnaissants d’être arrivés quand vous l’avez fait. L’attaque a semblé durer une éternité, ils n’arrêtaient pas de venir. » Le chef d’équipe a remercié Bob avec un sourire fatigué.

« Pas de problème. C’est juste à la limite de notre zone de recherche, et nous avons entendu le combat. Il y en a d’autres, à moins que vous n’ayez tué des ogres avant notre arrivée. Notre éclaireur a repéré au moins dix ogres ce matin autour de notre zone, et il n’y en a que trois ici. » répondit-il.

Cette bataille leur laissait encore de nombreuses questions, notamment si la description de Hawk concernant les grosses créatures vertes correspondait uniquement aux hommes-lézards, ou à un mélange de ceux-ci et de gobelins.
Le fait que les hommes-lézards aient poussé les gobelins à travailler pour eux n’était pas si surprenant, mais l’alliance avec les ogres l’était.

Les deux étaient puissants à leur manière, et ils étaient notoirement connus pour ne pas bien partager.

Les voir au même endroit était inhabituel, mais s’ils étaient tous arrivés la nuit dernière, ils n’avaient pas eu le temps de revendiquer leurs territoires, et il y aurait un certain niveau de lutte de pouvoir entre les espèces alors qu’ils s’efforçaient de s’établir.

Doug a apporté une gourde d’eau pour les autres, et leur a fait signe de rester assis.

« Reprenez votre souffle, peut-être mangez un morceau avant de repartir. Nous devons continuer et fouiller notre zone, mais nous attendrons ici jusqu’à ce que vous soyez un peu remis. » a assuré le clerc.

« Nous allons signaler l’incident. Si les choses se sont si mal passées pour nous, les autres groupes doivent également être avertis. Avec deux groupes travaillant ensemble, c’était assez facile, mais seuls, ils pourraient être en difficulté, et j’ai entendu dire que nous ne sommes pas les seuls à avoir un étudiant avec nous. » a informé l’autre chef d’équipe.

Doug hocha la tête et fit un geste vers Karl. « Nous en avons aussi un avec nous. Le maître des bêtes, dont Cerro pense que les hommes-lézards sont des fléchettes de pelouse. »

Karl a ri et Thor avait l’air gêné. Les guerriers n’étaient pas trop inquiets, et ils lui ont tapé sur l’épaule pour l’assurer qu’ils n’étaient pas contrariés.

Mais lorsque Rae est revenue se placer derrière Karl, les autres étaient visiblement inquiets.

« Voici Rae. C’est l’attaquante en embuscade de l’équipe. Efficace, n’est-ce pas ? » demanda Karl.

« Plus qu’efficace. Une seule égratignure et ce guerrier homme-lézard a failli saigner à mort. Est-ce [Lacérer] ? » s’est demandé le mage du nouveau groupe.

« En effet. Je n’avais pas pensé que ce serait si efficace, mais j’ai sous-estimé ses compétences de nombreuses fois par le passé. » a convenu Karl.

Bob hocha la tête. « Nous le faisons tous. Les araignées bains de sang sont une force avec laquelle il faut compter, et Rae est talentueuse bien au-delà de la moyenne. Elle nous a même fait un fort sûr la nuit dernière pour que rien ne puisse nous surprendre. »

L’étudiant clerc avait l’air de vouloir pleurer à cette nouvelle. « Des endroits sûrs pour dormir ? C’est injuste. Nous avons été attaqués cinq fois la nuit dernière. »

Si l’on comptait tous les monstres pris dans les filets, l’équipe de Karl avait probablement subi plus d’attaques la nuit dernière, mais aucun ne s’était approché suffisamment pour les déranger jusqu’au dernier, le matin.

« L’apparition a eu lieu quelques heures avant l’aube cette fois-ci, donc si vous nettoyez bien la zone autour de votre camp, vous devriez avoir la tâche assez facile pendant la première partie de la nuit. » a suggéré Bob, se passant une main dans ses cheveux noirs courts, inquiet en pensant à des moyens de sécuriser un campement.

« Merci. Je pense que nous allons bouger ce soir. Il y a une belle grotte dans notre zone, et elle n’a qu’une seule entrée, ce qui devrait être assez facile à bloquer. D’après l’expérience, les monstres n’apparaissent généralement pas juste au-dessus de quelque chose d’autre qui vit. »

Le chef du deuxième groupe a mangé une barre protéinée en quelques bouchées et a remis son équipe sur pied.

« Bonne chance. Nous avons des talkies-walkies, réglés sur le canal six si vous avez besoin de nous contacter sur la radio ondes courtes. » a rappelé Bob, qui a sorti une petite radio de sa poche pour changer de canal.

« Nous surveillerons également le canal six. Restez en sécurité. »

Les deux groupes ont pris des chemins différents, et Hawk a commencé à explorer la route devant eux, à la recherche de monstres qui pourraient être près de leur itinéraire, mais pas tout à fait dessus. Maintenant que Rae était réveillée, elle l’a rejoint, se précipitant dans les arbres pour voir ce qu’elle pouvait trouver, mais seulement après avoir utilisé le gilet en cuir d’un homme-lézard pour nettoyer le sang de ses jambes.

Le groupe de Karl a laissé tout le butin possible à l’autre groupe, en partie parce qu’il se trouvait dans leur zone, mais surtout parce qu’ils auraient besoin de quelque chose pour remonter le moral après avoir eu une expérience de près avec la mort dans la nature.

Une fois qu’ils furent loin de l’autre groupe, Doug fit un pas en arrière pour marcher à côté de Karl.

« J’espère que vous n’êtes pas tous secoués par la situation là-bas. De telles choses arrivent parfois, et elles n’ont pas toujours la meilleure issue. Vous savez comment c’est, nous sommes peut-être des Élites, mais lorsqu’il s’agit de gérer les menaces monstres, nous sommes toujours les derniers de la chaîne. »nLe clerc expliqua.

Karl le regarda curieusement à cause de cette expression inconnue, et les mages se mirent à rire.

« Ce qu’il veut dire, c’est que nous n’avons pas le pouvoir ou l’ancienneté, donc nous sommes les dindons de la farce. S’il s’agissait d’un groupe plus précieux ici, ils auraient envoyé de l’artillerie et des troupes conventionnelles avec nous. Vous savez, pour assurer notre sécurité.

Mais nous ne sommes ni célèbres ni particulièrement riches, et le pouvoir fait tourner le monde. » a expliqué l’un des jumeaux.

Bob s’est éclaircit la gorge. « Allez, pas besoin de faire peur au nouveau. D’ailleurs, donnez-lui une autre année, et il sera probablement avec les commandants, en train de boire du bon whisky et de choisir les équipes qui l’accompagneront. »

Doug haussa les épaules. « Ça fait partie de la vie. Les forts dominent les faibles. Mais nous sommes tous civilisés, donc ce n’est pas aussi évident qu’avec les animaux. Si vous voulez savoir à quel point le monde est vraiment bienveillant, essayez de dire directement non à une de leurs demandes. »

Karl sourit et tapota l’épaule du prêtre. « Je me souviens avoir joué à un jeu similaire avec le contremaître dans les mines. Il promettait quelque chose en échange d’une productivité accrue, généralement une prime de temps et quart de salaire pour la journée, et nous faisions juste assez pour y arriver.

Mais que les Dragons vous aident si vous échouiez, car ils vous pénaliseraient pour chaque infraction imaginaire de ce mois-là. »

Le clerc sourit en retour. « Les Dragons Verts aiment toujours que les gens comprennent comment les choses fonctionnent. Peut-être êtes-vous plus en harmonie avec la nature à cause de votre classe ? Ou peut-être votre classe est-ce parce que vous comprenez comment les choses fonctionnent un peu mieux que la moyenne ? J’ai une théorie selon laquelle les marques sont en fait parfaitement adaptées à tous ceux qui les obtiennent, et que certaines personnes ne peuvent tout simplement pas accepter cet aspect d’elles-mêmes. »

« C’est une façon intéressante de voir les choses. Mais vous avez peut-être raison. Je pense que la partie difficile est de dire à ceux qui ne sont pas si doués dans leur classe qu’ils ne seraient probablement pas meilleurs dans une autre.

Vous êtes tous de rang Ascendu, je crois, donc vous n’êtes pas tout en bas, mais il y a des aînés à l’Académie qui ont à peine atteint le rang Éveillé. Ils ne le prendraient pas bien. »

Les mages lui sourirent. « C’est pourquoi nous espérons obtenir le rang de Commandant après cette mission. Si nous pouvons obtenir une ou deux ressources décentes, peut-être quelque chose qui aide à la croissance, nous devrions pouvoir réussir le test.

Il n’y a pas autant de commandants que d’élites ascendus, et ils reçoivent beaucoup plus de respect. Ils obtiennent également les meilleures ressources. Il existe toute une collection de ressources de rang Commandant qui sont presque impossibles à obtenir pour quiconque d’autre. »

Karl hocha la tête en signe d’accord. « Eh bien, j’espère que nous allons trouver quelque chose de bénéfique. C’est toujours bon d’avoir des amis haut placés. »

Leurs plaisanteries ont été interrompues par le retour silencieux de Rae, tissant une toile à travers les arbres dans la direction d’où elle arrivait.

[Il y a plus d’ogres qui arrivent. Ils seront là dans quelques secondes.] a-t-elle prévenu.

[Ils vous ont vu ?] demanda Karl.

[Non, Hawk leur a lancé un singe arboricole.]