Chapitre 132
Peu après le retour de la prêtresse avec un gros paquet de viande, bien plus qu’il n’en faudrait pour un seul repas, le ciel s’ouvrit à nouveau et une pluie fine et régulière commença à tomber. Pas assez pour causer de nouvelles inondations, mais suffisamment pour rincer rapidement le bus.
Puis le vent se leva, ce qui sembla soulager le chauffeur.
« Le vent repoussera la tempête et aidera à assécher le sol plus rapidement. Au pire, nous pourrions rester bloqués une journée entière, mais pas plus, avant que le sol ne soit assez sec pour que nous puissions repartir. », expliqua-t-il, avant d’incliner son siège en arrière et de prendre une couverture dans le compartiment supérieur, signalant ainsi qu’il en avait fini avec la conversation pour la nuit.
Les sièges du bus n’allaient pas offrir la nuit la plus confortable, mais ils étaient secs. Ils divisèrent donc le groupe en quatre, donnant à chacun une garde de nuit de trois heures, et tout le monde fit de son mieux pour dormir.
Karl avait la dernière garde de la nuit, mais il savait que Rae surveillait ce qui se passait autour d’eux avec un vif intérêt. Cet endroit pourrait ne pas être mauvais, avait-elle décidé, une fois que Hawk aurait eu l’occasion de sortir chasser.
Les serpents étaient un problème, car ils se faufilaient simplement à travers et sous la toile, mais il devrait y avoir d’autres choses à chasser bientôt, et on ne lui avait pas ordonné de rester à l’intérieur. La nuit était à elle, et s’il y avait des proies assez stupides pour s’approcher de sa tanière, qui était-elle pour refuser leur gentillesse ?
Elle eut sa chance juste avant le début du quart de Karl, à quatre heures du matin. Un petit groupe de lézards à crocs venimeux avait traversé les eaux de crue qui se retiraient et avaient été détournés de leur chemin par la présence de corps chauds dans le bus.
Ils étaient chacun de la taille d’un chat domestique, et une fois qu’ils toucheraient sa toile, ils seraient si complètement empêtrés qu’ils ne pourraient plus jamais se libérer.
Les étudiants de garde furent surpris et faillirent crier de peur lorsque Rae atterrit à l’extérieur du bus, mais ils reconnurent rapidement son corps et le fait qu’elle tissait un dôme de toile tout autour du bus.
Il semblait presque qu’elle voulait l’enfermer dans des fils de soie d’araignée, mais une fois qu’elle eut un filet lâche, elle s’installa sous le bus et se fondit dans la boue et l’obscurité pour attendre ses proies.
Les lézards n’avaient pas une excellente vision nocturne, donc ils ne virent jamais les fins fils de toile d’araignée allant du bus au sol. Ainsi, lorsqu’ils y coururent, comme Rae l’avait prédit, ils paniquèrent et commencèrent à s’agiter, s’attachant encore plus à chaque mouvement.
Leurs crocs venimeux ne leur seraient d’aucune utilité lorsqu’ils seraient pris au piège dans la toile, et Rae attendit d’être certaine de les avoir tous pris au piège avant de jaillir dans un éclair de mouvement noir d’encre et de perforer leur crâne pour les emmener dans l’espace des bêtes avec elle.
« Avez-vous vu ça ? » haleta un des étudiants de garde, réveillant Karl et quelques autres à proximité.
« Non, et c’est ça qui me fait peur. Un instant ils étaient dans la toile, et l’instant d’après ils étaient morts et disparus. Je n’ai jamais rien vu bouger aussi vite. », chuchota le garçon à côté de lui.
« Que se passe-t-il dehors ? Devrions-nous réveiller les autres ? » demanda un étudiant nouvellement réveillé.
« Pas besoin. Rae, la grosse araignée de Karl, était dehors à chasser des monstres lézards. Je crois qu’elle est de retour sous le bus maintenant. », répondit le garçon.
Karl sourit. Ils ne comprendraient pas que l’espace mental pouvait être accédé à distance, donc ils n’auraient pas compris comment Rae avait simplement disparu une fois qu’elle avait son butin. De leur point de vue, il devait être absolument terrifiant d’avoir vu l’araignée sanglante se lancer pour tuer sa proie puis simplement disparaître.
[C’était impressionnant, si je puis me permettre. Je me suis parfaitement camouflée pendant que j’attendais, et je doute que la plupart des humains puissent même me voir, ils ont juste vu les lézards être tirés de la toile.]
[Le prédateur apex de la nuit.] acquiesça Karl.
« Elle se moque certainement de nous de ne pas pouvoir la repérer. On peut toujours le dire à l’expression du visage de Karl quand les bêtes lui parlent. », chuchota un des étudiants de garde.
Le doux rire de Dana attira l’attention des garçons. « Bien sûr qu’elle se moque de vous. Elle peut se camoufler, et il fait nuit dehors. Je parie que vous n’avez même pas remarqué tout de suite que les lézards étaient partis. Rae est extrêmement rapide, et dans le noir, même moi j’ai du mal à la repérer, et je suis assez habituée à la chercher. »
Les garçons ricanèrent, pensant que Dana avait en fait peur des araignées. Il ne leur viendrait jamais à l’esprit que la magicienne et l’araignée sanglante aimaient toutes deux dormir dans des hamacs sur le balcon de Karl.
Karl n’était pas sûr combien de temps cela serait encore possible, cependant. Rae grandissait rapidement, et une fois qu’elle atteindrait près de deux mètres de long, il serait difficile pour elle de créer un hamac assez grand à partir de sa toile à l’intérieur du kiosque. Il fallait de la place pour se balancer et s’attacher aux deux extrémités.
Karl pouvait sentir la fierté dans l’esprit de Rae lorsque Dana la loua. Mais ce qui était plus amusant, c’est que la moitié des étudiants n’avaient même pas réalisé qu’il y avait une toile d’araignée tendue au-dessus du bus. Ils avaient éteint les lumières intérieures pour ne pas être une balise sur le sommet de la colline, et pour cette raison seule, la très faible lumière du soir rendait les fils impossibles à voir pour la plupart d’entre eux.
Mais le ciel commençait à s’éclaircir en préparation de l’aube imminente, et les étudiants commenceraient à le remarquer bientôt. Espérons que avant que l’un d’eux ne sorte et ne s’emmêle dans la toile collante, mais il était tentant de ne rien dire et de voir ce qui se passait.
Karl prit place près de la fenêtre du bus et attendit que le soleil se lève suffisamment pour qu’il puisse envoyer Hawk faire du repérage et vérifier les niveaux de l’eau de crue. Tant que les niveaux baissaient comme prévu, ils pourraient probablement commencer à creuser la rampe de leur pont de fortune, pour compenser ce que l’inondation avait emporté.
Mais il pourrait aussi y avoir une meilleure façon que la première que Hawk avait trouvée. Une fois l’eau descendue, il serait plus facile de voir quelles zones étaient en pierre ou en gravier, et donc plus susceptibles d’être assez solides pour supporter le bus jusqu’à ce qu’ils puissent retourner sur les hauteurs.
Hawk et Thor dormaient encore, et Rae était sur le point de s’assoupir lorsque le soleil se leva, marquant la fin des veilles nocturnes et le début de la longue attente que le soleil assèche suffisamment le sol pour qu’il soit sûr de quitter la route bien établie.
La dernière chose que quiconque voulait, c’était de passer toute la matinée à travailler, puis de voir le bus se coincer à cinq mètres de l’endroit où il se trouvait.