Chapitre 128
Le chauffeur prit place en hochant poliment la tête aux autres membres du groupe, et commença à manger avec un tel enthousiasme que le serveur rayonnait, comme si son enfant venait de remporter un prix.
« Nous n’avons pas beaucoup de temps à perdre aujourd’hui. Il y a eu des problèmes sur la route à cause de la pluie, et de mauvaises conditions météorologiques sont prévues plus tard ce soir. », expliqua le chauffeur en mangeant.
« D’accord. Nous n’allongerons pas le processus. Tout le monde, soyez prêts à terminer votre déjeuner lorsque le chauffeur aura fini. Si vous avez besoin de plus de collations, peut-être que cette charmante dame pourrait nous préparer des sandwichs pour la route. », acquiesça Karl.
Elle commença à appeler la cuisine pour commander des sandwichs pour les Elites voyageuses, et le chauffeur sourit.
« C’est probablement le plus gros chiffre d’affaires qu’ils aient vu de la semaine, à part de la foule du café matinal. Les agriculteurs aiment venir discuter le matin, c’est ainsi qu’ils partagent les nouvelles avec ceux qui ne vivent pas en ville. », expliqua discrètement le chauffeur.
Le groupe termina de manger aussi vite qu’il le put, puis retourna à l’autobus, qui finissait tout juste de faire le plein.
« Au moins, cet arrêt se trouve le long du pipeline, il n’y a donc pas de manque de carburant. L’autobus contient plus de mille litres, il faut donc un certain temps pour le pomper. », expliqua le chauffeur alors que les étudiants retournaient à leurs places.
La serveuse avait mentionné la même chose, et que leurs pompes étaient lentes, mais le chauffeur paya rapidement le carburant et les remit sur la route.
Mais leurs bonnes intentions ne durèrent pas longtemps. À peine une heure plus loin, ils quittèrent l’autoroute asphaltée pour commencer à se diriger vers l’Académie, et le ciel s’ouvrit avec des pluies si fortes qu’ils pouvaient à peine voir où ils allaient.
Le chauffeur ralentit à moins de cinquante kilomètres à l’heure, alors que la pluie empirait, s’abattant sur le toit de l’autobus selon un rythme qui commençait à ressembler à des billes sur un toit en tôle.
« Les mages peuvent-ils maintenir une barrière au-dessus de l’autobus ? Ça commence à grîler, et les vitres ne sont pas blindées. Si nous n’avons rien, nous devrons trouver un abri et nous arrêter jusqu’à ce que cela passe. », demanda le chauffeur.
« Oui, ça ne devrait pas être un problème. Nous pouvons protéger l’autobus pendant que vous conduisez. », acquiesça Dana.
Ils ont mis au point un plan pour prendre chacun leur tour afin que personne ne soit trop épuisé, Dana commençant la première, dans l’espoir que la grèle ne durerait pas longtemps. Elle avait la meilleure barrière de tous, et une fois qu’elle fut en place, le silence revint dans l’autobus, bien qu’ils puissent voir la grèle tomber tout autour d’eux comme de petites boules de neige.
« Ce temps est fou. Est-ce toujours comme ça dans les prairies ? », demanda Karl à Betty, espérant qu’elle connaître la réponse.
La clerc secoua la tète. « Non, seulement quelques fois par an. Mais si vous êtes touchés par cela, il y a de fortes chances que vos récoltes soient ruinées pour l’année, donc tout le monde espère que lorsque la tempête frappera, elle ne frappera pas leur maison. »
Cela avait beaucoup de sens. Cette grèle était brutale. Ils avaient vu quelques grêles dans la ville minière dans le passé, mais généralement jamais avec des grèlons plus gros qu’un petit pois. Ces pierres étaient plus grosses que des balles de golf, et même Dana commençait à grimacer devant le niveau de puissance continu nécessaire pour maintenir le bouclier.
« C’est un phénomène naturel, n’est-ce pas ? », demanda l’un des guerriers en regardant par la fenêtre les arbres dépourvus de leurs feuilles et dont les branches étaient cassées.
Certaines étaient sur la route, mais le chauffeur n’était pas sur le point de descendre et d’essayer de les déplacer. Il a simplement continué, les roulant dessus et espérant le meilleur.
Au bout de quelques minutes, la grèle s’est transformée en pluie battante, et le chauffeur a soupiré de soulagement.
« Vous pouvez laisser tomber la barrière pour l’instant. Si la grèle reprend, remettez-la simplement. Un peu d’eau ne fera pas de mal à l’autobus. », a-t-il instruit.
Mais lorsqu’ils ont parcouru quelques kilomètres de plus, ils se sont rendu compte que l’autobus n’était pas la seule chose en danger à cause du mauvais temps.
De gros morceaux de la route avaient été emportés, le forçant à se frayer un chemin lentement à travers les restes de la route, jusqu’à ce qu’ils atteignent la rivière, qui coulait beaucoup plus haut que la normale et sur le point d’atteindre le tablier du pont.
« Pensez à des choses légères, les amis. Si ce pont plonge dans la rivière, nous sommes tous en danger. Les piliers tiendront, mais si l’eau atteint le tablier du pont lui-même, il sera emporté avant même que vous ne le sachiez. », les a-t-il avertis.
Les options étaient maintenant ou jamais, car la pluie ne s’allégeait pas, donc le pont allait presque certainement disparaître dans une heure, mais les nerfs des étudiants étaient éprouvés lorsqu’ils atteignirent l’autre côté juste au moment où l’eau commençait à éclabousser et à monter sur le tablier du pont.
« Juste à temps. Maintenant, nous suivons la voie ferrée pendant quelques heures et nous sommes à la maison. Facile. »
La route mena jusqu’à une crête, et l’autobus s’arrêta brusquement, s’installant au sommet dans le silence alors que les étudiants se demandaient ce qui se passait.
Karl se dirigea vers l’avant, afin de pouvoir utiliser sa vue accrue pour mieux comprendre le problème, mais ce qu’il trouva était bien pire qu’il ne l’avait imaginé.
La rivière était inondée, et elle avait déraciné un certain nombre d’arbres, qui avaient formé un barrage improvisé dans le ravin plus loin.
Cela avait détourné le cours de la rivière, et maintenant la route, ainsi que la voie ferrée, étaient sous une quantité inconnue d’eau pendant au moins les quatre prochains kilomètres, avant qu’une colline ne s’élève des rapides boueux.
« On dirait que c’est ici que nous restons pour la soirée. La pluie ne va pas s’arrêter tout de suite, et il faudra un jour ou plus pour que l’eau redescende suffisamment pour connaître l’ampleur des dégâts.
L’Académie fera réparer la route le plus vite possible, mais à moins qu’il ne soit suffisamment urgent qu’ils envoient un hélicoptère pour vous, nous resterons ici jusqu’à ce qu’ils le fassent. »
L’un des guerriers fit un sourire attristé en regardant la pluie tomber. « Et nous ne pouvons même pas faire un feu de camp pour faire griller de la viande. Je suppose que ce sont des sandwichs de restaurant et des rations pour le dîner. »
Betty remua les doigts comme si elle jetait un sort. « N’oubliez pas que je sais faire à manger. De plus, j’ai des ustensiles de cuisine dans mon sac, y compris un réchaud à combustion magique. C’est un article vraiment chic, mais il m’a été offert pour avoir aidé lors d’un raid de donjon à la fin de l’année dernière, et ça m’a sauvé la vie plus de fois que je ne peux le compter. »
Le guerrier sourit. « Eh bien, le riz et les haricots sont probablement meilleurs que ce qui se trouve dans ma ration de toute façon. C’est nutritif, mais trop salé à mon goût. »
Betty n’a pas mentionné gentiment que les rations étaient conçues de cette façon afin de limiter le nombre de fois où vous deviez utiliser les toilettes lorsque vous étiez sur le terrain. Les nouveaux étudiants apprendraient ça assez rapidement s’ils les avaient mangées toute la semaine.