Chapitre 112
Une fois que chacun eut rangé son butin en sécurité dans l’une des nombreuses poches de ses sacs, Karl ordonna à Hawk de leur trouver un bon itinéraire pour retourner aux voies ferrées. Ils avaient un long voyage devant eux, car ils s’étaient tellement égarés, mais ils pourraient probablement atteindre les voies avant la nuit, ce qui signifiait qu’ils pourraient prendre un train le matin.
Au moins, Karl espérait qu’il y en aurait un qui arriverait dans l’autre sens le matin. Il ne savait pas à quel point cette voie était fréquentée, mais ce devait être l’itinéraire emprunté par la livraison quotidienne des fournitures pour l’Académie. Celle-ci allait dans le mauvais sens, mais dans le pire des cas, ils pourraient la prendre jusqu’à la ville suivante, puis changer pour revenir.
Leurs rations tenaient toujours, donc Karl ne s’inquiétait pas de rester un jour de plus pour attendre le bon train, mais ce serait agréable de retourner en civilisation et de prendre une bonne douche.
Peut-être auraient-ils le bon savon de pierre ponce. Il ne sentait pas aussi bon que celui de l’Académie, et normalement, il n’en avait pas besoin là-bas, mais après quelques jours dans la nature, il sentait qu’il pourrait utiliser un bon nettoyage et une tasse de café noir épais de mineur.
Il pouvait voir les créatures ressemblant à des écureuils alors qu’ils marchaient à travers la masse dense de frênes, observant simplement le groupe silencieusement de leur perchoir dans les branches, et essayant d’éviter d’attirer l’attention des humains. Mais quelque chose lui disait qu’il y avait plus ici. Quelque chose que Hawk ne pouvait pas voir du ciel.
Les bois avaient juste cette impression, comme s’il était observé, et Rae était d’accord, même si elle n’avait pas trouvé la source non plus.
Les autres semblaient inconscients, donc il pourrait s’agir d’une créature qui portait son attention directement sur Karl, mais cela pourrait aussi être ses sens exacerbés qui lui donnaient un avertissement précoce de danger.
Les bêtes ne pouvaient pas toujours expliquer comment elles savaient qu’il y avait une menace. Elles le sentaient simplement, et maintenant Karl aussi. Puis, à un kilomètre de l’arbre aux fruits de la mémoire, il trouva les premiers signes qu’il y avait quelque chose d’assez grand pour les menacer.
Il y avait des marques de griffes sur un tronc d’arbre, à plus d’un mètre au-dessus de sa tête.
Tout ce qui pouvait laisser des marques de griffes là-haut était une mauvaise nouvelle, même si c’était quelque chose qui pouvait voler. Karl aurait dit, surtout si c’était quelque chose qui pouvait voler, mais ils avaient Hawk avec eux pour aider avec les prédateurs volants.
Il n’avait pas besoin de prévenir les autres du risque d’être attaqués, les marques de griffes étaient un avertissement suffisant, et leur progression ralentit encore plus alors que le groupe faisait de son mieux pour se déplacer en formation défensive, afin de ne pas être pris en embuscade.
Mais il n’y avait aucun signe de ce qui avait fait ces marques.
Au moins pas pendant les vingt minutes suivantes, avant qu’ils n’en voient encore plus, et quelques arbres abattus qui témoignaient d’un conflit entre deux créatures énormes qui étaient probablement de rang Éveillé ou plus.
« Il semble que les renseignements sur la zone aient omis quelques éléments. Bien qu’ils aient peut-être simplement traversé la région, la plupart des monstres Grande Communs ne peuvent pas abattre un frêne de la taille de mon torse. » remarqua Karl alors qu’ils passaient devant la destruction.
« Merci pour le rappel. » répondit sarcastiquement l’un des guerriers.
Contrairement à Karl, il était de grade Commun, et il ne pouvait pas non plus abattre un arbre comme ça. Au moins pas sans utiliser [Taillade] comme une hache pour le découper. Les arbres qu’ils voyaient par terre avaient été renversés par un seul impact brutal.
Quelque chose de massif ou se déplaçant très vite avait heurté l’arbre et l’avait brisé.
Ensuite, il y avait des morceaux de terre déchirés et d’autres signes de combat, y compris des marques de brûlures qui devaient provenir d’une capacité, et quelques marques de coupure aléatoires sur les branches au-dessus.
« Que s’est-il passé ici ? » murmura Dana en regardant autour d’elle, tirant instinctivement ses Golems plus près d’elle.
Une des autres magiciennes s’approcha pour scanner la zone, touchant les souches brisées et faisant des gestes vers les entailles en se déplaçant.
« Je suppose qu’il s’agissait d’une bataille d’Élite. Ce n’est pas récent, voyez cette petite mousse qui pousse dans la souche d’arbre brisée ? C’est vieux d’au moins une ou deux semaines. Les entailles sur l’arbre suggèrent qu’il s’agissait d’une classe de type guerrier, et les arbres brisés disent que quoi qu’ils aient combattu était significativement plus grand qu’un humain.
Donc, ils ont peut-être débarrassé cette zone des vraies menaces avant de la signaler à l’Académie comme une zone de collecte de ressources à faible risque. » suggéra-t-elle.
Un des guerriers leva les yeux au ciel devant sa détermination. « Et vous avez déterminé tout ça par quoi ? En dansant un peu dans la zone ? »
Elle secoua la tête. « Venez ici et sortez votre épée. Nous n’avons pas vraiment quelqu’un d’assez grand pour être l’adversaire qui se battait ici, qui pourrait laisser des marques de griffes à trois mètres dans les airs, mais suivez-moi. »
Elle le plaça là où elle le voulait, puis commença à recréer les premiers mouvements d’une scène de combat, s’arrêtant pour pointer les marques sur les arbres au fur et à mesure.
« Puis il a été repoussé, et il y a ces entailles dans les branches. Je suppose qu’il a été renversé et attaqué vers le haut de la bête. Cela correspond à la terre déchirée juste là. Puis, quelques attaques de plus, et il a envoyé la bête s’envoler dans cet arbre. » expliqua-t-elle.
« Ne sous-estimez jamais une accroc aux drames policiers quand ils disent qu’ils peuvent reconstituer une scène de crime. » rit l’une des autres magiciennes.
Karl sourit et hocha la tête. « Je crois qu’elle a raison. Cela correspond, et si Thor était plus grand, je pense que nous pourrions voir à quel point ce serait proche. La créature se battait probablement de manière bipède cependant, un ours ou quelque chose de similaire. »
« Ouais, j’étais plus heureux de ne pas le savoir. » commenta le guerrier qui a fait la reconstitution.
« Eh bien, au moins maintenant vous savez ce qu’il faut rechercher. Nous sommes à mi-chemin des voies ferrées, alors continuez à avancer et restez vigilants. Une fois que nous y serons, nous pourrons nous reposer et attendre que le train arrive. » lui rappela Karl.
« Plus tôt sera le mieux. » acquiesça le guerrier en se remettant en rang et tout le monde se prépara à bouger à nouveau.
Maintenant, ils ne progressaient plus guère, car tout le monde était si nerveux, mais Karl et Dana continuaient à les pousser vers l’avant, les empêchant de s’arrêter à chaque bruit dans la forêt. S’il y avait quelque chose de la taille de ce qui avait brisé les arbres, Hawk l’aurait vu, et il ne faisait que rapporter des faits amusants sur les singes arboricoles et autres petites créatures aléatoires qu’il voyait.
Mais alors qu’ils se rapprochaient des voies ferrées, l’étrange sensation d’être observés continua de grandir, rendant Karl de plus en plus nerveux, malgré le fait que la forêt semblait autrement paisible.
La raison de cette sensation étrange devint évidente lorsque Hawk étendit enfin sa recherche assez loin pour atteindre le chemin de fer.
[Il y a des gens ici. Beaucoup de gens en blanc. Ils ont l’air très en colère à propos de quelque chose, et ils se contentent de se tenir autour de la route en métal.]
Cela ne sonnait pas bien, mais ils pourraient être l’équipe de secours venue pour le Grand Prêtre.
[Restez hors de leur portée, mais retournez dans l’espace des bêtes s’ils vous ont vu. Ils cherchent peut-être le scarabée, ou tout autre monstre dans la région. Je rappellerai Thor aussi.] répondit Karl.
[Je suis sur le chemin du retour. Ils me voient certainement là-haut, ils ne peuvent tout simplement pas m’atteindre.]