Chapitre 101
Ils se tenaient dans une vallée verdoyante et luxuriante, comme il l’avait deviné au son, entourée de montagnes, avec un immense temple pyramidal doré devant eux.
Les marches de chaque côté pulsaient d’une magie qu’il pouvait sentir même à des centaines de mètres, tandis qu’entre lui et le temple se dressaient des milliers de golems de cristal lumineux, de la même teinte arc-en-ciel que les cristaux qu’ils étaient venus récupérer.
« Je suppose qu’il n’y avait pas d’avertissement concernant le fait de ne pas toucher le cristal à mains nues. Mais où que nous soyons, nous pourrions avoir des problèmes », informa Karl les autres, qui étaient un peu plus lents à s’adapter que lui.
« Comment sommes-nous arrivés ici ? Et bon Dieu, est-ce que ce sont des golems ? J’en veux un », haleta Dana, choquant Karl par son langage inattendu.
Les golems étaient magnifiques, et ils avaient l’air puissants, mais si la supposition de Thor était correcte, ils étaient loin d’être amicaux.
Thor activa sa barrière de foudre, prêt à se battre, mais les golems ne bougèrent pas du tout. Ils restèrent simplement là, observant le groupe d’intrus de loin.
Karl fit un pas en avant pour calmer Cerro, nerveux, ne voulant pas déclencher d’incident avant que tout le monde ne soit remis de ses émotions et qu’ils aient une idée de ce qui se passait. Si le fait de toucher le cristal les avait amenés ici, alors le refaire de ce côté pourrait les renvoyer tous en arrière.
Ce serait probablement le mieux si c’était possible.
Mais lorsqu’il fit quelques pas en avant, un message apparut dans l’air devant eux.
[Bienvenue à l’Instance d’Épreuve du Temple du Dragon du Monde]
« Vous voyez ça ? » demanda Dana derrière lui.
« Oui, et je préférerais ne pas le voir si cela signifie que nous devons combattre ces golems », acquiesça Karl.
« Je pense que nous avons pénétré dans une ancienne relique sacrée. Les cristaux devaient être les ruines de son réseau d’activation avant qu’il ne soit enterré sous la caverne, et maintenant nous sommes dans une sorte de terrain d’épreuve que l’Église du Dragon du Monde a mis en place pour ses membres », ajouta-t-elle.
« Ce n’est pas du tout rassurant. »
Bien que la plupart des reliques sacrées de ces temps anciens n’entraînaient pas la mort, un terrain d’épreuve le pourrait, surtout s’il était endommagé par le temps.
Alors qu’ils essayaient de donner un sens au message, l’un des golems fit un pas en avant.
[L’épreuve est simple. Montez les marches pour réclamer votre récompense. Si vous tombez des marches, vous pouvez continuer à tenter de dépasser votre meilleur score précédent.] Le golem parla avec un accent étrange, directement dans leurs esprits.
Les lignes de golems se séparèrent, laissant la route libre, et Karl fit un autre pas en avant avec Thor entre lui et le géant de cristal.
Il ne fit aucun mouvement pour attaquer, et Karl haussa simplement les épaules aux autres étudiants alors qu’il commençait à marcher vers le temple doré.
S’ils étaient tombés sur une relique sacrée, il devait y avoir quelque chose qui restait des temps mythologiques, lorsque les utilisateurs de magie régnaient en maîtres et que les bêtes légendaires rivalisaient avec les dragons pour la suprématie des cieux.
Selon les contes de son enfance, le Dragon du Monde et l’Église du Dragon du Monde de cette époque avaient conclu un pacte qui avait permis aux humains de vivre des vies glorieuses de pouvoir et de richesse.
Maintenant que le Sérum d’Élite avait été développé, Karl et tous les autres savaient qu’il était probablement lié aux Pierres du Système, mais le conte de fées ne faisait que gagner en popularité au lieu de s’estomper une fois qu’il a été prouvé qu’il s’agissait d’un fait historique plausible.
Peut-être apprendrait-il ce qui s’était passé pour mettre fin à ces temps glorieux et comment une culture aussi puissante était tombée en ruine. Cet endroit avait l’air intact, il avait donc dû survivre à des centaines de milliers d’années d’histoire, enterré sous la forêt.
Derrière lui, le reste du groupe se déplaça en formation défensive, avec les mages et les clercs au rang du milieu, et Dana fermant la marche tandis qu’elle faisait de son mieux pour examiner les golems afin de trouver des idées sur la façon d’en fabriquer un.
Les clercs observaient simplement tout avec une révérence admirative. C’était une relique sacrée, un héritage de leur église, de leurs propres ancêtres. Des temples comme ceux-ci étaient l’ancien siège du pouvoir de l’église, la source de la magie de guérison qu’ils avaient réussi à maintenir avec leur foi même pendant les périodes les plus sombres.
Lorsqu’ils atteignirent la clairière autour du temple, un autre golem se plaça devant eux et sembla fixer Thor, qui était toujours hérissé de foudre.
[Il y a quatre côtés au Temple, quatre escaliers à monter et quatre niveaux de difficulté pour maîtriser les leçons de l’Épreuve.
Monter le premier côté mettra votre force à l’épreuve. C’est le plus facile, car la force peut être entraînée par n’importe lequel des élus.
Le second testera votre magie. Comme la force, la magie peut également être entraînée par n’importe lequel des élus, mais c’est le chemin le plus difficile.
Le troisième côté mettra votre volonté à l’épreuve. La volonté peut être tempérée, mais si la trempe échoue, elle se brisera et vous laissera brisé. Pour cette raison, le troisième côté est le plus dangereux.
Le quatrième côté mettra votre affinité avec le destin à l’épreuve.
Approchez-vous du temple et dites le côté que vous souhaitez défier. Chaque visiteur peut défier un côté par jour. Chaque jour où vous restez sur un côté choisi, la difficulté des autres côtés augmentera.]
Tous les étudiants se regardèrent avec stupéfaction. Quel genre d’épreuve était-ce ? Ils devaient juste monter les escaliers, et cela les testerait d’une certaine manière ?
Puis, Thor disparut et réapparut une seconde plus tard sur l’un des escaliers menant au temple.
[Rien n’est plus fort qu’un Cerro.] Thor annonça fièrement dans l’esprit de Karl alors qu’il posait le pied sur la première marche et qu’un poids écrasant semblait s’abattre sur lui.
[Vous voyez, rien du tout.] Il se réjouit, puis fit un autre pas et le poids doubla.
Un pas de plus et il commença à reconsidérer sa position.
[Sauf peut-être ces marches.] Il rectifia lorsqu’il fut forcé de s’arrêter.
Il y avait mille marches, selon l’estimation de Karl, pour arriver au sommet. Thor luttait à la troisième marche et s’était arrêté à la cinquième.
« Eh bien, c’est comme ça que ça se fait, je suppose. Il suffit de se vouer à l’épreuve que vous désirez, et de voir comment cela se passe pour vous. Nous resterons ici aussi longtemps que possible, au minimum, nous resterons quatre jours, afin de pouvoir essayer tous les itinéraires. Nous avons suffisamment de ressources dans nos sacs, et il n’y a qu’une demi-journée jusqu’aux voies ferrées », informa Karl le groupe.
« J’aime la façon dont vous pensez, chef d’équipe. Maintenant, allons faire l’épreuve avant que les clercs ne se mettent à pleurer de joie », rit l’un des guerriers.
« Avez-vous deux déjà pris l’Injection Divine ? » demanda Karl aux clercs tandis que le reste du groupe commençait à avancer.
Ils hochèrent la tête.
« Pas avant l’année prochaine. Nous sommes encore des stagiaires à l’école du séminaire. »
« Alors ce sera une belle journée pour vous. Faites simplement de votre mieux, et commencez peut-être par l’itinéraire magique, puisque vous avez déjà des compétences en magie sacrée. »
Karl laissa Hawk et Rae sortir de leurs espaces, et Hawk disparut immédiatement de vue, se dirigeant vers l’un des tests qu’ils ne pouvaient pas voir de leur position.
Les mages et les guerriers semblaient tous encore visibles, donc ce serait la volonté et le destin qui se trouveraient de l’autre côté du temple.
Rae alla rejoindre Thor du côté de l’entraînement à la force, car elle n’avait pas confiance en ses capacités magiques, tandis que Karl envisageait quel itinéraire il devrait essayer en premier. Le golem a dit un itinéraire par jour, il essaierait donc d’abord la volonté, car c’était celle dont il était le plus confiant.