Chapitre 262
Chapitre 262
[Histoire secondaire] La balance à deux plateaux (5)
« Le chef de la Compagnie Elte est venu en personne à la résidence Rosstaylor. Dois-je m'en réjouir ou m'en inquiéter ? »
On l'oublie souvent, mais Tanya est, en tout état de cause, la monarque qui règne sur ce vaste territoire.
Si une personne totalement étrangère souhaite rencontrer Tanya, elle doit solliciter une « audience » plutôt que de prendre rendez-vous ou de formuler une demande.
En somme, il est des moments où il faut asseoir son autorité et préserver les apparences.
La même chose s'était produite lorsque Slog Keldlux, qui n'avait aucun lien avec le manoir Rosstaylor, était venu en visite.
La voir assise sur le canapé du salon, les jambes croisées et le menton appuyé sur la main, était l'image même de l'arrogance nobiliaire.
À l'instar de Tanya, qui agit comme elle l'entend, elle semblait irréprochable. La façon dont elle tortillait ses cheveux blonds d'une main soulignait son désintérêt manifeste pour Slog.
En réalité, Slog devait être fort curieux de savoir pourquoi elle était venue jusqu'ici.
« C'est un honneur de rencontrer les deux personnes qui dirigent le duché de Rosstaylor. »
Slog Keldlux inclina la tête et salua poliment.
À sa suite, de nombreux cadres supérieurs s'agenouillèrent à l'unisson et baissèrent la tête.
Tanya s'apprêtait à dire quelque chose en observant Slog, qui lui témoignait poliment son respect, mais…
« Kchut. »
…J'éternuai une fois.
« … »
« … »
Durant ce moment de silence, j'observai rapidement les expressions du visage de Slog.
Je crois comprendre pourquoi on qualifiait toujours Lortel de vieille renarde. Rien qu'à le regarder, on devine le vétéran ayant traversé bien des épreuves.
Survivre pendant des décennies dans la cité commerciale d'Oldeck est une médaille en soi. Au fil des ans, Oldeck a connu de nombreux changements, mais un principe fondamental est demeuré immuable.
C'est un lieu où, pour survivre, il faut frapper le premier avant de se faire poignarder dans le dos.
Cet homme est une espèce venimeuse parmi les espèces venimeuses, capable de vendre toute sa famille, ses amis et ses amants si nécessaire.
Je me tenais dans un coin de la salle d'audience privée, appuyé contre le mur, les bras croisés.
Pour ma part, je n'ai nul besoin d'être poli ici. Je suis le frère aîné de Tanya, celui qui détient la plus haute autorité en ces lieux.
« La raison pour laquelle je suis venu jusqu'au manoir Rosstaylor était simplement de vous remercier. »
Les marchands d'Oldeck ne perdent jamais leur temps.
Personne n'aurait pu imaginer qu'ils se déplaceraient jusqu'au manoir Rosstaylor pour une simple raison pareille.
« Oh là là. Vous me racontez une histoire intéressante. Slog Caldras. »
« Il s'agit de Keldlux, maître. »
« Slog Keldlux. »
Le conseil de Belle était aussi naturel que l'eau de source.
Au fait, est-il vraiment possible de maintenir son autorité jusqu'au bout ? Tanya…
« Pour quoi auriez-vous à me remercier ? »
« J'ai entendu dire que Lortel Kecheln, qui a fidèlement rempli son rôle en tant que membre clé de la Compagnie commerciale Elte et représentante de la société, doit beaucoup à la famille Rosstaylor. Si l'on considère les personnes que vous avez présentées et l'autorité que vous avez prêtée, on peut dire sans se tromper que vous avez réalisé des profits astronomiques. »
« Je suis ravie que vous, marchands d'Oldeck, possédiez également la vertu de la gratitude. Mais êtes-vous venu jusqu'ici pour dire une chose aussi évidente ? »
Tanya, qui croisait les jambes en agitant ses pieds avec arrogance, afficha un sourire glacial, le regard froid.
« Vous ne pensiez probablement pas que j'allais réellement croire à cela, mais pour en venir au fait ? »
« J'ai entendu dire qu'un renard se cachait dans le manoir. »
Slog esquissa un sourire bienveillant.
Lorsque Tanya répondit par une exclamation et un large sourire, Slog poursuivit sur un ton décontracté.
« Un renard qui s'échappe de sa cage doit y être ramené. N'est-ce pas exact ? »
« Eh bien, à mes yeux, vous ressemblez plutôt à un vieux renard malade. »
« Les gens qui gagnent leur vie en faisant de l'argent ont toujours un renard tapi dans leur cœur. Cependant, nous devons éviter qu'il ne s'échappe de sa cage. »
Slog se redressa et s'adressa directement à Tanya, qui le toisait avec arrogance.
« Si vous parvenez à remettre une laisse au renard qui s'est enfui de notre boutique, nous vous récompenserons d'une manière qui vous fera comprendre que la bonté dont vous avez fait preuve à notre égard était réellement précieuse. »
« Vous parlez avec insolence, Slog Kel… Kel… »
« … »
« … »
« Slog Keldlux. »
C’est un nom qui m’est quelque peu étranger.
« Croyez-vous que la famille Rosstaylor soit un sanctuaire destiné à recueillir et protéger les animaux errants ? »
« Parce que j’ai entendu dire quelque chose. »
« Vous avez reçu de fausses informations. »
« Je le souhaite également, mais les chances que ce soit le cas sont minces. »
Alors que j’écoutais cette conversation, les bras croisés, je fronçai les sourcils.
Slog était déjà convaincu d’être arrivé directement au manoir des Rosstaylor avec autant d’escortes à sa suite.
L’endroit où se trouvait Lortel devait être gardé sous le sceau du secret le plus strict. Le fait que Slog soit au courant d’une telle information soulève une possibilité à laquelle je préférerais ne pas songer.
« Je tiens cela directement de Lienna, notre secrétaire en chef, qui est une employée merveilleuse et compétente au sein de notre compagnie. »
S’agit-il de torture ou de trahison ?
Quoi qu’il en soit, le goût qui me reste en bouche est amer. La première option semble plus probable que la seconde.
Comparée à Lortel, dont l'autorité et l'influence étaient immenses, Rienna, qui n'était qu'une simple employée, aurait été facile à gérer, même du point de vue de Slog. Mais que comptait-il faire pour arranger les choses ? La secrétaire Rienna ne faisait-elle pas déjà partie du personnel clé de la Compagnie commerciale ?
J'observai Slog en silence avant de lâcher quelques mots.
« Tu agis comme si, une fois devenu le chef de l'entreprise, tout le reste n'avait plus aucune importance. »
« Vous devenez le propriétaire d'une compagnie, Maître Ed Rosstaylor. Il y a de l'absurdité dans ces paroles. »
Un sourire bienveillant peut-il paraître aussi vicieux ?
Il y avait quelque chose de sombre dans le rire de Slog qui me poussait à le penser.
« Ne suis-je pas déjà le propriétaire de la Compagnie Elte ? »
*« Frère, ce sentiment… je pourrais bien devenir accro… »
Slog prononça ces mots et s'en alla, tout simplement.
Est-ce là tout ce que cet homme si occupé fait en se pavanant avec autant de grandeur ?
Je ressentis un malaise, mais je manquais de preuves pour porter un jugement immédiat.
« Qu'en dites-vous ? Cela semble froid… comme si vous le vendiez, en le regardant de haut comme ça… cela ne vous semble-t-il pas un peu froid… ? »
« Maître. Il est en réalité contre-productif d'adopter une posture aussi arrogante alors que vous êtes si petite. »
Malgré tout, j'applaudis intérieurement Belle, qui était parvenue avec brio à retourner l'idée qu'il ne s'agissait là que d'une simple fête amusante.
« … »
La salle d'audience, là où Slog était parti.
Tanya s'assit dans le fauteuil luxueux, étendit ses jambes et se détendit. Tanya, qui s'étirait dans tous les sens en émettant un bruit audible, soupira et s'enfonça dans le dossier.
« Es-tu venue pour me provoquer ? Pourquoi aller si loin et repartir après avoir dit ce que tu aurais pu écrire… »
« Eh bien… Quoi qu'il en soit, je pense que Slog sait que nous cachons Lortel. »
« Il est hors de question que nous abandonnions Lortel. Je suppose qu'il le savait, mais pourquoi aller jusqu'à faire tout ce chemin… »
« …J'imagine qu'il est simplement venu pour vérifier. »
Belle, qui écoutait notre conversation, exprima son opinion.
Comme toujours, il se tenait derrière Tanya, les bras croisés dans une posture pleine de déférence.
Sa manière de parler poliment, les yeux clos, donnait l'impression qu'il craignait que ses remarques ne soient hors sujet.
« Vu la personnalité de Dame Lortel, il est impossible qu’elle se cache simplement alors que Slog Keldlux se présente ainsi au manoir. Elle serait allée au-devant de lui pour négocier directement, ou elle aurait usé de ruse. »
Lortel accomplit la majeure partie du travail elle-même.
Ce n’est absolument pas le genre de personne à envoyer un représentant pour s’entretenir avec quelqu’un comme Slog.
« Cependant, le fait qu’il ne soit pas apparu derrière son maître jusqu’à la fin… Slog devait avoir une certaine assurance. »
« … Lortel est actuellement incapable de gérer ses affaires normalement… ? »
« Oui. Sinon, cela n’expliquerait pas pourquoi ce géant du commerce prendrait le temps, malgré son emploi du temps chargé, de venir jusqu’ici. »
L’avis de Belle est certainement fondé.
Qu’il ait torturé ou amadoué la secrétaire Rienna… Slog a obtenu des informations sur Lortel.
Cependant, il aurait été difficile d’agir avec une telle assurance en se basant uniquement sur les informations sorties de la bouche de la secrétaire Rienna.
Il voulait constater de ses propres yeux si elle
avait été affectée par un sortilège, quelle en était l’efficacité, depuis combien de temps elle était hors d’état de nuire…
Car c’est un homme dont les instincts ne s’apaisent que lorsqu’il agit avec certitude.
Quoi qu'il en soit, en voyant notre réaction face à la dissimulation de l'apparence de Lortel jusqu'à la fin, il a dû se convaincre que Lortel était réellement dans un état critique.
« Si je retourne à Oldeck, je passerai immédiatement à l'action… »
« Je le suppose, mon frère. Du point de vue de Slog… le dernier élément d'anxiété vient de disparaître. »
« À ce stade, je ne pourrai pas rester les bras croisés. Plus que tout, je m'inquiète un peu pour la secrétaire Rienna à Oldeck. »
Il est inhabituel qu'elle, la plus proche collaboratrice de Lortel, se soit exprimée en personne.
C'est une proche associée qui est restée aux côtés de Lortel jusqu'au bout, même dans la situation extrême où Dune a trahi la compagnie.
Les moyens qui ont poussé Rienna à ouvrir la bouche ne semblent pas être ordinaires.
« Je pense qu'il est nécessaire de retourner à Oldeck une fois de plus. »
« Je ne suis pas du genre à me laisser blesser, mais prends tout de même soin de toi, mon frère. »
« Je ne pars pas tout de suite… J'ai quelques préparatifs à faire. »
Je posai mon menton sur ma main et réfléchis un instant, puis je m'adressai à Tanya.
« Si j'envoie une lettre à la sainte Carpea dès maintenant, à ton avis, quand arrivera-t-elle ? »
*Après avoir conclu sommairement, je retournai dans ma chambre.
À une époque où les intentions de Slog demeuraient floues, il était difficile d'établir un plan concret.
J'envisageai de me rendre chez Oldeck pour réfléchir aux détails, mais je jugeai préférable de préparer tout ce qui était en mon pouvoir ; je rapportai donc quelques matériaux d'ingénierie magique depuis l'entrepôt.
C'est au moment où je songeais à fabriquer quelque chose à l'aide des outils d'ingénierie magique présents dans ma chambre privée que je perçus un mouvement étrange à l'intérieur du placard, dans le coin de la pièce.
« … »
L'étrange habitude de Tanya ne montrait aucun signe de correction.
En réalité, récemment, des situations comme se cacher dans une boîte au grenier ou s'enfermer dans une cave à vin derrière des rideaux supplémentaires… À mesure que le temps devenait de plus en plus extrême, j'en venais à penser qu'un placard était une chose tout à fait acceptable.
Il semble que j'aie déjà franchi la ligne au moment où j'ai trouvé cela normal… mais enfin, est-ce si facile à débusquer ?
Je soupirai et ouvris la porte du placard.
« Qu'est-ce qui était si urgent cette fois-ci pour que tu te sauves jusqu'ici… »
À peine eus-je prononcé ces mots que je réalisai que la personne dans le placard n'était pas Tanya.
– Hwi… phi…
Lortel dort, serrant le carnet contre lui tout en respirant lourdement.
Comme sa taille a indéniablement diminué, il est désormais capable de se cacher dans un placard comme celui-ci.
Je sais pertinemment que, de temps à autre, il court à travers le manoir pour jouer à cache-cache avec Lucy.
Cela peut sembler être une tâche ardue pour Lucy, mais puisqu'il n'existe personne d'aussi talentueux qu'elle pour surveiller la progression de ce genre de magie de malédiction, je lui fais confiance et m'en remets à elle.
Bien sûr, s'occuper d'un enfant plein d'énergie n'est pas chose aisée. Est-il resté sous l'emprise de Lortel chaque jour, dépourvu de tout pouvoir magique, au point d'avoir renoncé à le chercher ?
Il n'est pas difficile d'imaginer Lucy parcourir les couloirs du manoir, traînée par le bras par Lortel, avant de s'effondrer d'épuisement. Tu as toujours beaucoup de soucis… Lucy…
Soudain, votre regard se porte sur le grand carnet que Lortel serre fermement.
C'est le carnet que Lortel utilisait pour son travail avant de perdre la mémoire.
Certes, c'est un métier qui exige de prendre beaucoup de notes. Pourtant, la plupart des emplois du temps peuvent être gérés par des secrétaires ; y a-t-il donc des choses qu'il doit noter personnellement ?
Cela est probablement dû au fait qu'il détient de nombreux secrets d'État au sein de la compagnie.
À bien y réfléchir, Lortel, une fois maudit, gardait toujours ce carnet sur lui.
Il le dissimule aux yeux des autres comme s'il s'agissait d'un trésor précieux, et le lit toujours seul dans un coin.
Sa vitesse de lecture était lente, peut-être parce qu'il lui était encore difficile de déchiffrer des caractères complexes, mais le voir fixer le texte avec une telle intensité, comme s'il comptait un jour en lire l'intégralité, était impressionnant.
Il m'aurait été possible de lui prendre le carnet et d'en découvrir le contenu par la force, mais cela m'aurait donné l'impression de briser l'innocence d'un enfant ; je décidai donc de laisser les choses en l'état pour le moment.
Cependant, tant que nous ignorions ce qui y était consigné… nous ne pouvions plus remettre cela à plus tard.
Il pourrait s'y trouver un indice crucial ; jetons donc un coup d'œil rapide pendant que Lortel dort…
Ce fut précisément l'instant où je tendis la main vers le carnet.
« Nghhhhhhh ?! »
« … ? »
Comme si son sixième sens s'était éveillé, Lortel se redressa brusquement au moment même où j'allais m'emparer du carnet.
Essuyant la salive au coin de ma bouche, je serrai le carnet contre moi de mon autre main et me faufilai dans le coin du placard.
Le visage rouge vif de Lortel apparut au milieu des chemises et des manteaux suspendus aux cintres.
« Non, non ! Non ! »
Le voir gémir tout en serrant son carnet contre lui évoquait un chat sauvage aux crocs acérés. Lortel grogna ainsi, puis, réalisant soudain que la personne à laquelle il s'adressait était moi, il prit une profonde inspiration.
« Oui ! Je suis désolée ! Maintenant, dans ton sommeil ! »
« Alors, es-tu réveillée ? »
« Oh là là… J'ai dû jouer à cache-cache avec Lucy… »
« D'accord, je vois ce qu'il en est, alors sors d'abord du placard… »
Tanya seule est déjà une épreuve, mais même Lortel est une habituée du placard. Être un invité est difficile.
Lorsque je tendis la main vers Lortel, celle-ci hésita une fois de plus, baissa le regard, puis posa lentement sa main dans la mienne.
Il suffisait de l'en sortir et de s'échapper à l'extérieur. Je pris Lortel par la main et l'installai à la table dans un coin de la pièce. Je me dis qu'il serait bon de lui préparer une tasse de thé, alors je commençai à utiliser la magie pour chauffer la théière dans le coin de la pièce.
Lortel posa ses poings sur ses genoux et les serra l'un contre l'autre tout en continuant à parler avec difficulté.
« Je suis désolée… Je t'avais dit de ne pas entrer dans la chambre sans permission, mais… j'ai essayé de m'échapper par tous les moyens… alors j'ai eu tort… » « Je ne
te gronde pas, tu n'as donc pas besoin d'être nerveuse. Bois une tasse de thé et va-t'en. Je garderai le secret vis-à-vis des domestiques. »
« Vraiment ?! Merci ! »
Je préparai simplement une tasse de thé noir chaud, la lui servis, en apportai une pour moi-même, et m'assis de l'autre côté.
« Est-ce que la vie au manoir vous pose le moindre problème ? »
« Oui ! C'est si agréable ! M. Bell, Yenika et Lucy ! La duchesse Tanya est un peu… effrayante… »
C'est également surprenant.
« Quoi qu'il en soit, les employés et les domestiques s'amusent tous les jours, alors c'est très animé ! C'est une bonne chose que vous soyez venu au manoir Rosstaylor, héhé. »
Quoi qu'il en soit, ces derniers temps, j'ai l'impression que Lortel est devenue une sorte de mascotte étrange qui erre dans le manoir.
Partir explorer seule en étant couverte de terre, jouer à cache-cache avec Lucy, ou faire la sieste allongée sur les genoux de Yenika…
En tant que petite mascotte du manoir, elle s'est déjà parfaitement intégrée ici.
Je suis allé trop loin pour me demander : « Qu'est-ce que je vais faire quand je reprendrai mes esprits ? »
Je prie simplement pour que règne la paix.
« Waouh… Maître Ed prépare le thé à merveille… C'est délicieux… Il est vraiment doué pour tout, comme je l'avais entendu dire… »
« Comme tu l'avais entendu dire ? »
« Oui ? Ahaha, les utilisateurs… disent souvent des choses comme ça… ! »
Lortel souleva la tasse de thé de ses deux petites mains et en prit une gorgée.
« Un thé chaud apaise l'esprit et détend le corps. Je te l'offre car tu sembles si embarrassé. Bois d'abord un peu et mets-toi à l'aise. »
« Oui, oui… merci… »
Lorsque cette sensation de confort pénétra mon cœur, je fermai doucement les yeux et rassemblai ma puissance magique.
Lortel, dans son état actuel, incapable de ressentir la moindre puissance magique, ne serait même pas en mesure de résister. C'était parce qu'il s'agissait d'une puissance dépassant la magie ordinaire… un type particulier de puissance magique, la Magie d'aspect.
« Ugh… Je suppose que c'est parce que je me sens apaisée… Je suis fatiguée… »
Comme possédée par quelque chose, Lortel s'affaissa lentement sur le bureau et s'endormit.
À côté d'elle gisait le carnet qu'elle chérissait tant.
« … »
Je contemplai à nouveau le visage endormi de Lortel, puis tendis lentement la main pour saisir le carnet.
Ce carnet qu'elle chérissait tant. L'ouvrir relevait de la nécessité plutôt que de la curiosité.
N'était-ce pas une étape naturelle que de vérifier quelles notes Lortel avait laissées avant de perdre la mémoire ?
Pour être honnête, ce n'est pas une tentative de justification, c'est tout à fait naturel et raisonnable, mais…
« … »
En observant ce carnet si usé, que j'avais conservé avec soin pendant si longtemps… une étrange sensation m'envahit.
J'ai l'impression de commettre quelque chose de très mal… ce genre de sentiment.
Néanmoins, ce qui doit être fait doit être fait.