Chapitre 261
Chapitre 261
[Histoire secondaire] La balance à deux plateaux (4)
Il n'y avait guère de temps à perdre.
Comme la perspicacité et le réseau de renseignements des marchands ne sauraient être sous-estimés, la nouvelle que Lortel avait perdu la raison risquait de se répandre comme une traînée de poudre.
Il était également aisé de comprendre pourquoi la secrétaire en chef Rienna se montrait si préoccupée par la sécurité des informations.
De plus, dans cette affaire, l'ennemi se trouvait à l'intérieur. La personne dont il fallait le plus se méfier était Slog Keldlux, un collègue marchand de la Compagnie commerciale Elte qui mangeait à la même enseigne.
En tant qu'employé de la même société, il flairerait le danger à la seconde où il percevrait quelque chose de suspect dans les agissements de Lortel.
– « Pourtant, la sous-directrice Lortel se rendait de temps à autre au manoir des Rosstaylor sans raison particulière. Regardez le visage de Maître Ed. Ainsi, même si vous vous rendiez soudainement chez le duc Rosstaylor, cela ne paraîtrait pas suspect. »
Avant toute chose, l'état de Lortel n'étant pas normal, il était urgent de le dissimuler.
S'il venait à être révélé que Lortel était tombée dans cet état, nul ne pouvait prédire quels bouleversements surviendraient dans la structure de pouvoir au sein de la Compagnie Elte.
– « Un endroit où la sous-directrice Lortel Kecheln peut se rendre sans éveiller le moindre soupçon. Et pourtant, un lieu doté de l'influence et de la puissance nécessaires pour protéger la sous-directrice. »
En réalité, seule la famille Rosstaylor répondait à ces critères. Le jugement de Rienna était avisé.
« … »
– clac clac.
C’est ainsi que Lortel et moi nous retrouvâmes assis face à face dans la calèche en route vers le manoir Rosstaylor.
En attendant que Lortel se rétablisse, Rienna a promis de faire de son mieux pour justifier son absence. D’une manière ou d’une autre, c’est une confidente compétente.
« … Oh… »
L’avare, qui arborait toujours un sourire séduisant et semblait lire à travers les gens, me regardait avec les yeux les plus innocents du monde.
Son corps se balançait d’avant en arrière, au rythme des secousses de la calèche. Elle serrait contre sa poitrine ce qui ressemblait à un vieux registre usé et un carnet. Il était fascinant de la voir les tenir comme s’il s’agissait d’un trésor.
« Où vais-je ? Et Lee Rienna ? Ne puis-je pas voir Rienna maintenant… ? »
La voir pleurer en serrant son vieux carnet révélait sa peur profonde. Je fus instantanément coupé le souffle par ce décalage total avec son comportement habituel.
« Lienna… Elle a dit qu’elle me féliciterait si je restais sage et tranquille… Elle a dit qu’elle m’emmènerait à la plage avec elle… »
La voir sangloter me décontenança. Je décidai d’abord de prendre une profonde inspiration pour me calmer.
« Tu ne te souviens vraiment… de rien… ? »
Lortel enfouit son visage dans ses notes, ne laissant apparaître que le coin vitreux de ses yeux, et hocha la tête. Je ne pus m’empêcher de soupirer, mais je pris la parole en conservant autant de calme que possible.
« Alors… peux-tu m'expliquer ce qui s'est passé à cette auberge abandonnée, selon tes souvenirs ? »
« Oui, oui… En réalité, il n'y a pas grand-chose à dire… »
Il n'est pas surprenant de le voir hésiter, comme s'il était encore un peu mal à l'aise.
« Quand j'ai repris mes esprits… j'étais effondré dans la calèche renversée… J'avais très peur, mais Rienna est venue et m'a calmé. Elle m'a dit que tout irait bien et de rester ici. "Si je reste immobile, quelqu'un viendra me sauver…" »
Il semble qu'il ne se souvienne pas de grand-chose à son propre sujet.
J'ouvris le document que Lienna m'avait remis et le parcourus du regard. Il contenait une description détaillée de la situation à l'époque, mais pour en résumer les points principaux, voici ce qu'il en était.
Une réunion de la branche centrale de la Compagnie commerciale Elte pour vérifier la maintenance globale de la Compagnie. Une histoire simple : une attaque survenue alors qu'il voyageait en calèche pour se rendre à cette réunion.
Il est dit que sur le chemin du retour vers Oldeck, après une sortie professionnelle, la calèche entière fut directement frappée par un sortilège de malédiction sur une route longeant une vallée isolée.
Heureusement, l'histoire se termine par le fait que la secrétaire Lienna a rapidement appris la nouvelle et est partie secourir Lortel, pour finir dans cet état.
« … »
Je fronçai les sourcils en lisant la lettre, en me caressant le menton.
Il y a plus d'un ou deux éléments qui semblent contre-nature. Le fait que Lortel ait permis une telle attaque si facilement, et le fait que le prudent Slog ait eu recours à des moyens aussi violents. De plus, ils ont même utilisé une méthode ambiguë, comme le recours à la magie maudite.
S'ils avaient voulu s'en prendre à Lortel et le neutraliser, ils l'auraient simplement capturé pour l'emprisonner quelque part, ou, dans un cas plus extrême, auraient planifié un assassinat.
Certes, le risque n'est peut-être pas négligeable, mais c'est une méthode bien plus certaine que de tenter une neutralisation par le biais d'un sortilège de malédiction aussi ambigu.
Bien que je n'aie pas encore rencontré en personne le marchand nommé Slog Keldlux, j'ai entendu parler de ses penchants.
On m'a dit qu'il s'agissait d'un homme prudent, capable de mettre Lortel sur ses gardes, et cette situation ne me dit donc rien qui vaille.
« ... Comme vous avez pu l'entendre, vous êtes le dirigeant responsable d'une grande compagnie. »
« Oui, oui... je le sais... »
« Est-ce Lienna qui vous l'a dit ? »
« Oui, il y a de cela, mais ici... tout est consigné... »
Je serrais le carnet de comptes contre moi comme s'il s'agissait d'un trésor inestimable. Lorsque je demandai de quoi il s'agissait, il sembla que ce fût une note de travail qu'il avait organisée avant de perdre la mémoire.
La Lortel actuelle lisait ce journal et réfléchissait au genre de personne qu'elle était par le passé.
Comment elle travaillait, comment elle dirigeait les gens, comment elle gagnait de l'argent et comment elle vivait.
Le processus de réflexion était-il au moins consigné, ne serait-ce que sommairement ?
Je me dis que ce serait une bonne idée de vérifier, alors je tendis la main et déclarai :
« Puis-je jeter un œil à ce carnet un instant ? »
À ces mots, Lortel sursauta et serra le carnet contre lui avec plus de force.
« Oh non ! »
« Tu as dit non… ? »
« Je ne peux pas… »
Peut-être ne réalisait-il pas la gravité de la situation.
« Lortel… tu es quelqu'un de vraiment précieux. Selon ce qui t'arrivera, la vie de nombreuses personnes pourrait basculer. Par conséquent, s'il existe le moindre indice, je me dois de tous les examiner. »
« Je… je le sais, mais… Eh bien… Même si je me sens étourdi, je peux affirmer une chose avec certitude. Je ne dois jamais montrer le contenu de ce carnet à Ed… »
N'était-il pas dans un état où il n'avait même plus ses souvenirs en place ?
Néanmoins, Lortel, sentant inconsciemment qu'il devait chérir ce carnet, s'y accrocha jusqu'au bout sans jamais le lâcher.
Je réfléchis un instant, puis je finis par dire que je comprenais et que j'acceptais sa décision.
Je ne sais pas quels indices pourraient se trouver dans ce carnet, je devrai donc l'examiner en priorité, mais rien ne presse.
Surtout, je ne voulais pas effrayer davantage Lortel, dont l'état psychologique était instable. De toute façon, elle pourra l'examiner à sa guise une fois arrivée au manoir Rosstaylor. En tant que Lortel, elle ne peut pas garder son carnet sur elle vingt-quatre heures sur vingt-quatre ; il lui suffira de demander discrètement à un employé de le lui apporter.
Je regardai Lortel en silence et soupirai, résigné.
« Très bien… Quoi qu'il en soit, retournons au manoir pour en discuter plus en détail. »
C'est le moment de faire preuve de considération envers l'état de Lortel. De son point de vue, elle a dû avoir l'impression d'avoir perdu tous ses souvenirs et d'avoir été soudainement enlevée dans une calèche vers un duché lointain.
« Quoi qu'il en soit, sache que je suis de ton côté. Je me doute que ce serait un peu déstabilisant si tu me demandais soudainement de te faire confiance alors que nous nous rencontrons pour la première fois, avec tes souvenirs encore flous… »
« Oh non… Je te fais confiance… C'est juste que c'est effrayant. »
On peut dire que c'est très typique de Lortel de dire clairement ce qui doit être dit, même en hésitant, peu importe à quel point elle a pu régresser vers son enfance.
« Je sais que Maître Ed est de mon côté. C'est… un peu différent de ce que j'imaginais… La peur est toujours là… »
« …Ton imagination ? »
« Ce n'est rien de spécial… C'est juste… C'est juste… Oui, c'est ça. »
Elle baisse les yeux et se met à transpirer abondamment.
Je l'observai en silence et, jugeant inutile de l'interroger davantage, je me contentai d'un signe de tête.
*
« Voilà… c'est ainsi que les choses se sont déroulées. »
Les repas préparés par le chef du manoir sont tout à fait délicieux.
C'était naturel, puisqu'il avait personnellement recruté quelqu'un qui travaillait dans les cuisines impériales.
Pourtant, voir Lortel tenir une fourchette et s'empiffrer de pancakes soufflés et de légumes… était un spectacle inconcevable pour quiconque connaissait sa véritable personnalité.
Yenika était également sous le choc en observant Lortel.
« C'est… vraiment… Lortel… ? »
Bien que Yenika fût embarrassée, elle regardait discrètement Lortel, assise à une extrémité de la grande table, manger avec entrain.
Comme Yenika a toujours été en bons termes avec Lortel, elle semblait ne pas savoir comment réagir face à elle.
« Les marchands se sont fait concurrence et sont tombés dans un piège qui a mené à cela ? »
« C'est ça. D'après ce que j'ai découvert, il s'agit d'une magie de type malédiction appelée "régression". Ce n'est pas une magie de très haut niveau, mais j'ai entendu dire qu'elle n'était guère pratique, car les conditions pour l'utiliser sont très strictes et son efficacité est limitée. »
« Je crois avoir déjà entendu cela en cours de magie. J'ai ouï dire que cette magie était devenue obsolète, car elle nécessite la préparation de nombreux ingrédients magiques et impose des conditions environnementales strictes… Y a-t-il une raison d'utiliser une telle magie ? »
« Eh bien… ce qui est certain, c'est que Lortel est désormais totalement neutralisée. Ce n'est pas seulement quelque chose que l'on ressent en observant ses actions, il n'y a presque plus aucune puissance magique perceptible. Il semble évident qu'elle a été frappée directement par une malédiction. »
Tout d'abord, puisqu'il s'agit d'un sortilège de malédiction, l'effet n'est pas permanent. Le problème est que nous ignorons quand elle retrouvera son état initial.
« Je n'ai pas eu connaissance des circonstances exactes. Tout ce que je sais, c'est qu'elle a été percutée par une calèche alors qu'elle était en déplacement. »
« Je vois… Lortel traverse une épreuve difficile, elle aussi… J'ai entendu beaucoup d'histoires sur les marchands qui rivalisent de pouvoir et d'esprit, mais je n'aurais jamais cru que cela irait jusqu'à ce point… »
« C'est délicieux ! »
Lortel, qui s'exclama avec le visage le plus pur au monde, parla avec une lueur dans les yeux.
Je n'arrivais pas à croire que cette fille puisse afficher une expression aussi sincère.
« C'est tellement délicieux ! Je suis heureuse… ouin ouin ouin. Je… je n'arrive plus à respirer… »
« Mange lentement… »
Yenika poussa doucement une bouteille d'eau fraîche devant Lortel, qui dévorait son repas avec joie.
Lortel, qui avala une gorgée d'eau, éclata de rire en faisant un bruit semblable à un « hahaha ».
« Merci ! Sœur ! »
« … »
« Tu es si gentille ! »
Un sourire éclatant.
En voyant ce sourire, qui se superposait à celui, toujours si rusé, d'un serpent, je ressentis plus profondément encore à quel point celui-ci était pur, telle une feuille de papier vierge.
Le contraste est vraiment effrayant.
Comme elle savait pertinemment à quoi ressemblait Lortel en temps normal, cette apparence pure de Lortel était d'autant plus fatale pour Yenika.
En voyant l'air anxieux de Yenika, pareille à un petit mammifère gémissant, son instinct protecteur unique avait dû se réveiller… Elle détourna la tête dans un souffle agacé.
« Ah… »
« … »
« Je suis désolée… Baron… J'ai été si impolie… »
« … »
« Je ne connaissais pas le sujet principal… Je suis désolée. Je vais le faire… »
Lortel, intimidée, posa sa fourchette et baissa la tête. Yenika l'observa en silence, serrant sa poitrine comme si elle venait de recevoir un coup en plein cœur.
Quoi qu'il en soit, l'apparence de Lortel est jolie et mignonne. En particulier, ce visage timide, propre à une jeune enfant, a ce don de chatouiller le cœur des gens.
Yenika se leva lentement, le souffle court, et parla en saisissant les deux mains de Lortel.
« Oh, non… »
Et pour une raison inconnue, elle ajouta, tout en essayant de maîtriser ses pupilles tremblantes…
« Ça… juste… appelle-moi unnie… »
Est-ce bien ça, Yenika…..
Est-ce vraiment vrai ?….
*
« Oui, je pense qu'il est vrai que j'ai été frappé par une magie de malédiction. Par-dessus tout, l'énergie magique elle-même s'est sensiblement affaiblie, montrant clairement des signes de régression forcée due à des facteurs externes. »
Il y a beaucoup de personnes que l'on peut consulter au sujet de la magie, mais l'experte la plus proche est ici.
Bien qu’il soit actuellement incapable de manipuler correctement la magie en raison du contrecoup de l’utilisation de l’Anneau du Phénix par le professeur Glast, il reste une personne dont les connaissances dans ce domaine égalent celles de la plupart des professeurs.
Alors que je me demandais où se trouvait Lucy, je l’ai découverte en train de traîner dans le jardin du manoir Rosstaylor. Après avoir été tourmentée par les domestiques, elle a fini par s’enfuir et s’est assise sur un banc.
Lorsque je suis venu la voir pour la première fois depuis un moment, elle n’était pas visiblement rouge, mais elle tapait toujours du pied sous l’effet de l’excitation. Je suis heureux de voir que tu es toujours en bonne santé.
« Si tu es réellement sous le coup de la malédiction de la "régression", la solution est simplement d’attendre qu’elle soit levée. Je pense que cela ne prendra probablement pas très longtemps, mais le problème est que tu ignores les intentions de l’autre personne… »
« C’est exactement ce que je voulais dire. »
Si le plan de Slog était de neutraliser Lortel, il a fonctionné comme prévu.
Dans ce cas, il était évident que Lortel allait agir maintenant qu’il ne pouvait plus prendre les mesures appropriées.
« Le secrétaire en chef de Rienna a dit qu’il ferait quelque chose immédiatement, mais je ne pense pas que Rienna puisse gérer ce vieux colosse, dont même Lortel se méfie… » « Ne devrais-tu pas
prendre l’initiative toi-même ? » « Qu’est-ce que je… Je ne peux même pas utiliser la magie, alors je ne peux pas t’aider… »
« Je ne cherche pas d’aide en particulier. Pour l’instant, prends soin de toi et travaille à restaurer ta puissance magique. »
« … »
Lucy grogna et regarda à travers le jardin.
Lortel, qui courait sur la pelouse aux côtés des chiens de compagnie élevés par les résidents du manoir, n'était qu'une jeune fille innocente de cet âge.
Tout comme Yenika, Lucy fut prise d'une sueur froide à la vue d'un tel décalage.
« C'est embarrassant de voir ça en personne. »
« Alors… sais-tu autre chose sur la malédiction de la "dégénérescence" ? Quelque chose comme un moyen d'accélérer le destin de Haeju ou un effet secondaire… »
« Hmm… honnêtement, ce n'était pas une magie très efficace. Il y a tant de choses à préparer et tant de conditions… Tu connais bien ces bases… »
Lucy bâilla avec un soupir et enfouit sa tête sur mes genoux, en se frottant les yeux.
Et il agita son pied dans les airs en disant qu'il ne pouvait rien faire pour le moment.
« La bonne nouvelle, c'est qu'avec le temps, tout redeviendra normal. Cette marchande est aussi étrangement gentille. J'ai l'impression d'agir d'une manière qui ne met pas ma vie en danger. »
« J'éprouve moi aussi un étrange sentiment de malaise. »
« Quoi qu'il en soit, une fois que les choses seront revenues à la normale, tous les souvenirs d'avant reviendront. Ce n'est pas comme si les souvenirs que j'ai vécus dans mon état actuel allaient disparaître. Donc, ce ne sera pas un gros problème, mais… »
À cet instant, j'entendis des mots que je ne pouvais prendre à la légère.
En somme, les choses que Lortel vit et dont elle parle dans son état actuel resteront gravées dans la mémoire de Lortel une fois la malédiction levée.
La vision de cette jeune fille pleine de vie courant dans le jardin avec le chien des ouvriers, puis se jetant dans les bras de Belle qui montait la garde…
Si ses souvenirs lui revenaient, ce serait l'histoire d'une personne se remémorant tout ce qu'elle avait fait…
« Maintenant… tu es en train de te forger un sombre passé… »
Lortel, qui courait en riant aux éclats, croisa mon regard et agita ses deux bras pour me saluer.
Elle était si timide dans la calèche, mais après à peine une demi-journée, elle souriait comme si elle n'avait jamais connu cette réserve. La capacité d'adaptation unique de l'enfant était clairement mise en évidence.
Puis, elle tomba sur la pelouse et se réveilla bientôt, les larmes aux yeux…
Lortel…
toi… que vas-tu faire quand tu auras retrouvé tes esprits…
Je ne cesse de le répéter, mais je ne sais vraiment… pas…
« Si je retrouvais mes souvenirs… Si c'était moi, je crois que je voudrais juste mourir. »
Il était impossible de réfuter les sentiments sans équivoque de Lucy.
À partir de là, le temps s'écoula simplement. Car, en fin de compte, je ne pouvais pas faire grand-chose.
Je n'étais pas en mesure de me rendre jusqu'à Oldeck pour prendre les devants dans cette affaire, et si j'étais intervenu de manière artificielle dès le départ, il y avait de fortes chances que l'on me considérât avec davantage de suspicion.
Par conséquent, je décidai de confier le travail d'Oldeck à la secrétaire Rienna pour le moment, mais cela ne signifiait pas pour autant que je n'étais pas inquiet. Une fois cette tâche accomplie, il me semblait nécessaire de retourner une fois de plus au vieux pont.
Cependant, la priorité demeurait de protéger Lortel jusqu'à ce qu'elle soit rétablie ; je donnai donc pour instruction à Belle de veiller sur elle du mieux qu'elle le pouvait.
En conséquence, Lortel passa environ cinq jours à courir dans tous les sens au sein du manoir Rosstaylor.
On la trouvait parfois en train de rouler dans le jardin, de se cogner contre le chien du propriétaire, ou de faire la sieste sous un zelkova en compagnie de Lucy…
Parfois, on voyait Yenika l'emmener avec elle, lui donner son bain, l'habiller et la nourrir.
Il se lia rapidement d'amitié avec les résidents du manoir… Même lorsqu'il courait dans les couloirs, il saluait toujours les occupants avec entrain dès qu'il les croisait.
À un moment donné, il s'était naturellement fondu dans le décor du manoir, devenant une sorte de mascotte, toujours affublé d'un sourire innocent.
« Tu sais, Yenika a l'air d'être une personne vraiment charmante ! Quand je serai grande, je veux devenir une personne aussi merveilleuse et belle qu'elle ! »
Cependant, si je me surprends à suer froid de temps à autre, c'est bien parce que le sombre passé que Lortel accumule devient chaque jour plus lourd à porter que je ne saurais le gérer…
« Lucy aussi ! On raconte qu'au sommet de sa puissance magique, il a même affronté le gigantesque Dragon de la Sainte Lance ! Je veux devenir ce genre de magicien brillant et grandiose ! »
Lortel…
maintenant… je vous en prie… arrêtez…
vous devrez gérer cette honte plus tard… je ne sais pas pourquoi je devrais m'inquiéter avec vous…
« Moi ! Quand je serai grande… je veux être une princesse ! Une princesse qui porte une belle robe et qui vit heureuse dans un palais avec un prince ! »
Je vous en prie…
je vous en prie… arrêtez…
vous vraiment… comment allez-vous gérer ça…
*
C’est vers la fin du cinquième jour que la situation changea.
Alors que je faisais le tour du manoir pour vérifier l’avancement du travail des employés… Belle vint me trouver en toute hâte.
Il sortit une lettre de sa poche dans un couloir et me la tendit avec une expression grave.
« Un invité de marque a sollicité l’autorisation de visiter la demeure de la famille Rosstaylor. Il a exprimé le souhait de rencontrer Tanya, la propriétaire de la famille Rosstaylor, ainsi que Maître Ed, son frère. »
« Qui est-ce ? »
Belle jeta un coup d'œil autour d'elle, baissa la voix et parla.
« Il s'agit de Slog Keldlux. »
Avez-vous senti quelque chose ?
La rumeur voulait que le serpent, l'actuel propriétaire de la Compagnie Elte, se rendrait en personne au manoir des Rosstaylor.