Chapitre 260
Chapitre 260
[Histoire annexe] La balance à deux plateaux (3)
« Voici le paiement. J'ai assez de monnaie. »
« Merci ! Vous êtes si généreux ! Portez-vous bien ! Que vous soyez béni~ »
Cité commerciale d'Oldeck.
Le paysage de cette ville portuaire, étendue le long de la zone côtière à l'extrémité ouest de l'empire, rappelle l'Âge de l'exploration. En observant la rangée de voiliers amarrés le long de la jetée en bois, on a le sentiment que l'ère maritime a véritablement commencé.
Et l'apparence des grands comptoirs commerciaux alignés sur le sable doré près de la plage dégage une grandeur d'un genre différent de celle de Hwangdo ou de Seongdo.
Si vous voulez faire fortune, allez à Oldeck.
Cette proposition simple et claire n'a jamais été démentie depuis la fondation de l'empire.
[ Oh, en effet… C'est donc là le centre de la logistique et de la distribution dont parlent les humains… Votre vivacité n'est pas normale, Maître Ed ! Rien que de regarder ce mug à bougie de feu, on se sent tout excité ! ]
« Il n'y a rien de bon à être trop excité. Car le but est de ne pas se faire remarquer. »
[C'est vrai. Cela fait un moment que j'aide le maître seul, et cela me rappelle le temps passé sur l'île d'Aken. Wow, j'ai travaillé dur à l'époque, mais comme maintenant, je devais soutenir le maître par mes propres moyens. ]
Le mug fluide suivit le mouvement, battant des ailes, et commença à parler du bon vieux temps tout seul.
[Quand j'étais un esprit de bas rang, je travaillais toute la nuit comme les ouvriers d'ici, puis je partais le matin pour recevoir un nouveau planning. À l'époque, je traversais une période si difficile que j'en voulais au monde entier, mais avec le recul, je réalise que ce n'était que de la chair et du sang. On dit que le travail acharné finit par payer, et il semble que chacun gagne en force et trouve sa place grâce à cet effort. Alors, Maître Ed… J'ai vraiment de la chance d'avoir Maître Ed ici. Si je devais vous raconter les épreuves que j'ai traversées avant de servir Maître Ed… Je devrais commencer au moment où je venais tout juste de m'élever du statut d'esprit corporel… Quelle était ma devise à cette époque… ]
Maintenant, je le ressens à nouveau. Cela peut sembler étrange, mais les mugs ont beaucoup à dire.
Ce qui est touchant, c'est la raison pour laquelle il est assis sur mon épaule et poursuit sa tirade en versant des larmes d'émotion.
J'ai rabattu plus fermement mon capuchon de robe et je me suis frayé un chemin à travers la foule dans la rue commerçante d'Oldeck. Tout en écoutant les explications inutiles de Mug, j'ai essayé de jauger la signification de la lettre de Rienna.
La secrétaire en chef Rienna est la meilleure confidente, totalement loyale à Lortel Kecheln, quoi qu'en disent les autres.
Le fait qu'elle, qui apparaissait rarement devant autrui, ait pris la peine d'écrire une lettre au nom de Lortel signifiait qu'il y avait une forte probabilité que quelque chose soit réellement arrivé à Lortel. C'est parce que Lortel accomplit elle-même la plupart des tâches importantes. De plus, elle ne confierait jamais à quelqu'un le soin de m'envoyer une lettre.
Quoi qu'il en soit, la période durant laquelle je peux me déplacer sans pression d'emploi du temps est trop courte. Ne pouvant me rendre sur place pour vérifier par moi-même, j'ai pris une diligence et suis arrivé à Oldeck après trois jours de voyage.
La puissance informationnelle des marchands ne doit pas être sous-estimée. Il n'y a rien de bon à ce que l'on sache qu'Ed Rosstaylor a personnellement visité Oldeck. Par conséquent, pour l'instant, je me déplaçais en dissimulant mon identité, ma robe bien serrée.
J'ai continué à traverser la rue commerçante qui s'étendait le long du sol pavé, puis j'ai tourné à quelques reprises pour m'engouffrer dans une ruelle.
Après avoir marché un moment, laissant derrière moi le bavardage de Mug, une taverne à l'aspect sombre est apparue.
Un mug en bois rempli de bière était accroché à une petite enseigne. Voyant l'agitation à l'intérieur, il semblait que l'établissement était ouvert.
En ouvrant la porte et en entrant, j'ai pu voir d'un coup d'œil l'intérieur du bar, rempli d'ouvriers à l'allure rude. Pendant un instant, tous les regards se sont tournés vers moi, mais chacun a bientôt cessé d'y prêter attention pour reprendre ses conversations.
– « Un petit bar que l'on trouve en s'engageant dans la deuxième ruelle depuis la 3e rue du marché central d'Oldeck, puis en tournant trois fois. Le nom de l'établissement est Chant des Vagues. »
– « Veuillez vous asseoir seul à la place la plus reculée possible, commandez une bière pression et deux poignées de cacahuètes, et restez immobile avec votre capuchon de robe sur la tête. »
La méthode de contact est assez secrète.
J'ai fait comme on m'avait dit : je me suis rendu à une table dans un coin, j'ai commandé une bière pression et deux poignées de cacahuètes, puis je suis resté assis tranquillement.
Je suis resté ainsi pendant environ 10 minutes, sans que personne ne m'adresse la parole. Dans ce bar bruyant, je semblais étrangement seul, assis là à boire ma bière.
Après être resté ainsi pendant encore 10 minutes…
« Souhaitez-vous sortir avec moi, beau monsieur ? »
Une femme au bar a commencé à m'adresser la parole comme si elle cherchait à faire des affaires. Une femme aux cheveux roux vêtue d'une robe élégante m'a regardé avec un regard séducteur avant de reprendre :
« Venir seul dans un bar en plein jour, s'asseoir à la place la plus reculée, commander deux poignées de cacahuètes et une bière pression, et rester seul pendant plus de 10 minutes… cela semble un peu pathétique. »
Un ton qui semble souligner ma situation actuelle. Le signal de cette femme pour aborder les conditions exactes de la rencontre est un signal.
J'ai hoché la tête et répondu :
« Très bien, sortons ensemble. Je vais régler la note et je reviens. »
« Oh, vous parlez si bien. On se donne le bras~ ? »
La fille du bar, qui souriait avec habileté, a passé son bras autour du mien de manière séductrice et nous sommes sortis du bar.
C'était une scène courante dans un bar de quartier comme celui-ci, alors les ouvriers à l'intérieur n'y ont pas prêté attention, absorbés par leurs histoires.
Après avoir quitté la rue avec la femme, j'ai marché bras dessus bras dessous pendant un moment. Puis la femme a approché ses lèvres de mon oreille et a murmuré :
« Il y a beaucoup d'yeux qui observent, alors vous allez vous fondre dans la foule à quelques reprises. Je vais marcher autant que possible vers la 2e rue du marché, dans la direction la plus fréquentée, et s'il n'y a aucun signe de filature, je m'éloignerai autant que possible. »
« D'accord. »
J'ai dû marcher le long de la route pendant près de 30 minutes. J'ai passé du temps à faire des allées et venues entre le marché animé d'Oldeck et à observer les bâtiments commerciaux. La vue de célèbres bâtiments commerciaux dont tout le monde connaissait le nom s'étendant le long de la rue était en effet assez magnifique.
Après avoir erré dans les rues pendant un moment jusqu'à ce que je sois sûr de ne pas être suivi, la femme m'a finalement pris par le bras et m'a entraîné dans une ruelle sombre à proximité.
Après avoir tourné à quelques reprises, j'ai pu me faufiler dans l'espace entre deux bâtiments où personne ne passait.
« C'était impoli, Maître Ed. »
« Non, ne vous inquiétez pas. Au fait, votre expression a pas mal changé… »
La femme aux cheveux roux a retiré les outils de déguisement de son visage et les a époussetés.
Ce visage… le visage que je voyais souvent dans le bureau de la directrice adjointe de la branche de Sylvania de la Compagnie Elte.
C'était Rienna Clemson, la secrétaire en chef de Lortel Kecheln.
« Je… je n'ai pas l'habitude de ça… Je dois le faire si nécessaire… »
La séduisante fille du bar avait disparu, et elle était redevenue la secrétaire indécise que j'avais connue à l'époque.
Rienna Clemson était la seule confidente qui avait pris le parti de Lortel lors de l'opération de rachat de la Compagnie Elte menée par Dune Grex.
Avec cela, elle était entrée complètement dans le cercle de pouvoir de Lortel et était devenue, en fait, son bras droit.
Bien que son tempérament indécis et timide demeure, la voir m'entraîner si habilement vers un lieu désert me donne une impression de fraîcheur quant à sa gestion du travail lui-même.
« Je jouais le rôle d'une fille de bar qui n'était pas à sa place… Je transpirais tellement que mon maquillage a failli couler… »
« Alors, allons droit au but. Pourquoi avez-vous envoyé une lettre aussi étrange ? »
« … »
Rienna n'a pas pris la peine de regarder autour d'elle une fois de plus, puis elle a attaché ses cheveux en arrière, a sorti ses lunettes et les a mises.
Après cela, elle a lentement baissé la voix et a parlé.
« Dame Lortel a été frappée par une malédiction préparée par Slog Keldlux. »
« … quoi ? »
J'ai parlé en fronçant les sourcils.
« Vous avez utilisé des moyens aussi violents ? »
« Que ce soit violent ou non… En fait, c'est un peu ambigu… Je dois examiner la chose… Mais si vous me demandez, oui… c'est violent… »
« Je ne pense pas que Lortel puisse être facilement affectée par un acte de terrorisme aussi flagrant. Lortel est une suspecte tout aussi douée que Slog, et ses compétences magiques sont supérieures à celles de la plupart des mages. »
« C'est vrai. Mais… la situation est un peu spéciale… »
« Non, peu importe à quel point la situation est spéciale… pensez-vous vraiment pouvoir usurper la position de leader d'une manière aussi imprudente… ? »
J'ai entendu dire que Slog Keldlux a l'air d'un marchand sincère et attentionné, mais qu'à l'intérieur, c'est un être humain sinistre qui élève des centaines de serpents.
Ce genre d'approche imprudente ne correspond pas bien à l'image humaine d'un Slog. Au contraire, cela semble propice à un retour de bâton.
« Quand vous parlez de magie de malédiction, de quel genre de malédiction s'agit-il ? Même s'il s'agit d'un sort provoquant une mort instantanée, comme bloquer la respiration ou arrêter la circulation sanguine, cela ne fonctionnera probablement pas… »
« Oui… En premier lieu, la santé de la directrice adjointe n'est pas immédiatement mauvaise… Cependant, elle a été neutralisée… »
« Alors… Est-ce une malédiction de suppression ? »
« Eh bien… c'est similaire… »
La secrétaire Rienna semblait ne pas savoir comment l'expliquer, alors elle a parlé vaguement.
« Il sera plus facile de comprendre si vous rencontrez la propriétaire de la compagnie en personne… »
*
Après cela, nous avons dû parcourir les rues du marché pendant encore un moment.
La scène que nous étions sur le point de voir était un secret d'État, même au sein de la Compagnie Elte, et son importance a été répétée tout au long du trajet.
Cela en valait la peine. Le fait qu'une personne importante comme Lortel ait été neutralisée est suffisant pour causer une confusion totale.
Pendant ce temps, Rienna a ajouté une précision. À ce stade, je suis la seule personne capable de sortir en toute sécurité la directrice adjointe Lortel de cet Oldeck sans aucune compensation et de bien la protéger.
D'après ce que j'ai entendu, Lortel parlait toujours de moi à la secrétaire Rienna dès qu'elle en avait l'occasion. Je ne sais pas jusqu'où l'histoire est allée, mais elle disait que si elle était vraiment acculée et en danger, cette personne lui donnerait certainement un coup de main sans aucune compensation…
C'est exact.
Je suis convaincu que Lortel m'aidera certainement si je tombe dans une crise.
Il est donc naturel de garantir l'inverse également.
Une balance à deux plateaux doit toujours rester à l'équilibre.
Puisque j'ai reçu quelque chose, je donne simplement ceci et cela.
« Nous devons faire demi-tour et passer par les souterrains à partir d'ici. »
« Passer par les souterrains encore ? C'est déjà la troisième fois. »
« C'est nécessaire. »
Après être entré et sorti des routes secondaires enchevêtrées et être passé dans les égouts à plusieurs reprises, je suis arrivé à la porte arrière du bâtiment en briques délabré.
Rienna a frappé doucement à quelques reprises et a prononcé des phrases qui ressemblaient à une langue étrangère inconnue pour la personne de l'autre côté de la porte. Il semblait que c'était un mot de passe.
Après avoir transmis le mot de passe, la porte arrière du vieux bâtiment en briques s'est lentement ouverte. À l'intérieur, un comptoir sombre. Un homme robuste était assis dans un coin. En regardant le motif sur sa cape, c'était un marchand appartenant à la Compagnie Elte.
Il a incliné la tête pour saluer la secrétaire en chef Rienna, puis a incliné la tête devant moi également.
« C'est un honneur de vous rencontrer. »
Dans cette mesure, il s'est abstenu de montrer une politesse excessive et a fait un mouvement qui semblait m'inviter à entrer.
La secrétaire en chef Rienna a levé le bras pour bloquer les mouvements de l'homme et a donné des ordres simplement en inclinant la tête et en tournant son regard vers l'arrière. Je vais vous guider personnellement, alors veuillez continuer à garder l'entrée.
L'homme a hoché la tête et a fermé la porte. Rienna m'a conduit dans le couloir sombre.
« C'est une auberge abandonnée qui a été rénovée et qui est utilisée secrètement. La directrice adjointe est dans la pièce la plus reculée. »
« Ouais… Je me demande si c'est quelque chose à cacher si profondément. »
Après avoir atteint la porte de la dernière pièce, la secrétaire Rienna a tourné la tête à nouveau et m'a demandé de faire attention.
« C'est un devoir de confidentialité. Si j'en dis plus, cela ne fera que me faire du tort. Mais… ne soyez pas… trop embarrassé… »
« Embarrassé… ? »
« Eh bien… non, entrons d'abord. »
Après avoir dit cela, la secrétaire Rienna a ouvert la porte.
La scène à l'intérieur de la pièce était assez brutale.
Comme il s'agit d'une auberge abandonnée qui n'est plus en activité, elle est pleine de vieux meubles en bois délabrés ici et là. Une scène dans une pièce sombre sans aucune lumière. À la table ronde au milieu… une jeune fille familière aux cheveux auburn était assise, le dos tourné vers moi.
Lortel Kecheln. N'importe qui pouvait voir qu'il s'agissait du dos de ce colosse. Cependant, je ressens un étrange sentiment d'inconfort…
« Directrice adjointe. »
Au moment où la secrétaire Rienna est entrée, appelant Lortel ainsi, Lortel a tourné la tête.
Le fait que j'aie ressenti un moment d'inconfort face à ce geste vif… cela signifiait-il que mon intuition était toujours en éveil ?
« Rienna ! »
Lortel a sauté de la chaise avec une expression en colère, a couru vers la porte comme pour se montrer, et est tombée dans les bras de Rienna.
C'est si vif que cela semble contre-nature.
« … »
Alors que je manquais de mots, Lortel a parlé en larmes.
« J'ai fait comme Rienna a dit, je ne suis allée nulle part et je suis restée assise ! Je m'ennuyais tellement, mais Rienna a dit qu'elle me complimenterait, alors j'ai enduré ! En lisant le journal avec diligence, je ruminais aussi mes souvenirs ! Umm~ Je ne pouvais penser à rien… »
« Oui… Directrice adjointe… vous avez fait du bon travail… »
« Oui ! Règle ! Pouvez-vous me tapoter la tête ?! »
En disant cela, elle a pris la main de Rienna et l'a posée sur sa tête, fredonnant joyeusement et souriant.
Quelque chose… ses reins n'auraient-ils pas un peu rétréci ? Juste au moment où cette pensée m'est venue… la secrétaire Rienna a parlé.
« Ici… il… cette personne… est Maître Ed Rosstaylor… »
« Ah hehe ! »
Lortel a été surprise et s'est rapidement cachée derrière le dos de la secrétaire Rienna, sortant la tête.
Elle lève les yeux vers moi nerveusement, ressemblant à une fille timide, et parle d'une voix à peine audible.
« Ugh… le maître… celui qui était écrit dans ce journal… Je ne savais pas… que je le verrais réellement… si soudainement… »
« Allons, directrice adjointe. Ce n'est pas poli de se cacher derrière moi comme ça. »
« Oh, um, attendez une minute… »
Ouais, je n'aime pas ça… Peu importe comment on regarde son apparence timide et réservée, cela ne correspond pas à son groupe d'âge.
J'ai fixé Rienna pendant un moment avec un visage rigide.
« … »
Est-ce une nouvelle caméra cachée ? Même si j'essayais d'échapper à la réalité… cela ne servait à rien…
Mais… je devais quand même entendre une explication claire.
« … Sa taille n'a pas diminué autant que prévu, mais ce qui est vraiment important, c'est son âge mental… Comme vous pouvez le voir… »
Rienna a terminé sa phrase avec difficulté.
« C'est… c'est comme ça que… c'est arrivé… »
« … »
« …… »
« ……… »
J'ai attendu un moment. Je me suis figé, puis j'ai reculé vers le centre de la pièce, j'ai sorti une chaise en bois et je me suis assis.
Il a juste posé son menton sur sa main et a passé sa main autour de sa bouche. Je n'avais pas d'autre choix que de rester assis là pendant un moment, l'air si affligé.
La raison pour laquelle je sanglotais et que je transpirais froidement était que je ne m'attendais absolument pas à une situation pareille.
« Pourquoi, pourquoi tout le monde est silencieux… ? J'ai si peur… »
Lortel tremblait, tenant fermement le col de Rienna et enfouissant sa tête dans son dos.
Tristement, pendant un moment, le seul son qui remplissait la pièce était le frottement des vêtements les uns contre les autres.