Chapitre 258
Chapitre 258
[Histoire secondaire] La balance à deux plateaux (1)
Peu importe la succursale de la Compagnie Elte dans laquelle vous vous rendez, une grande balance à deux plateaux trône dans le hall.
Il est évident que cette balance parfaitement horizontale symbolise l'équité.
Il s'agit d'un groupe réputé pour ne reculer devant rien afin de maintenir son emprise sur le monde commercial. Il est tout à fait ridicule de voir de telles personnes prôner l'équité, mais plus leur envergure est grande, plus leur cause devient importante.
L'hypocrisie n'est pas une option, c'est une nécessité.
Certains pourraient s'indigner de l'hypocrisie de la Compagnie commerciale Elte, mais ceux qui ont ouvert les yeux, ne serait-ce qu'un peu, sur le monde des affaires ont tendance à hocher la tête.
En fin de compte, diriger un groupe signifie avoir une cause valable pour chaque décision, aussi mineure soit-elle.
Même s'il s'agit d'une hypocrisie flagrante, il faut agir comme une personne de bien.
Lortel Kecheln le savait pertinemment. Bien qu'elle dissimule toujours des intentions sombres et obscures, elle affiche un sourire sur son visage et souligne l'équité devant les autres.
« Est-ce là une justification ? »
Slog Keldlux, chef de la Compagnie commerciale Elte, murmura en baissant la tête.
Sur le bureau se trouvaient le portrait et le curriculum vitae de Lortel Kecheln, l'actuelle présidente par intérim de la Compagnie commerciale Elte.
Accompagnant une barbe profondément fournie, des rides marquant le poids des années se dessinaient harmonieusement sur son visage.
Le large manteau de cuir du marchand, ni luxueux ni trop simple, était orné d'une bordure en fourrure démodée.
Plisser sombrement le coin de ses yeux était une habitude que le vétéran Slog Keldlux avait chaque fois qu'il se concentrait sur quelque chose.
La cité commerciale d'Oldeck.
La ville portuaire qui s'étend le long du littoral de Samiel, sur la façade ouest de l'Empire Cloel, assure près de la moitié de la distribution logistique de l'empire. La capitale impériale, Cloeron, la ville sainte, Carpea, la terre de l'innovation, Talkaren, la chaîne de montagnes de Rameln, la zone de non-droit de Cohelton, et jusqu'à l'île d'Aken à la pointe sud du continent… Si des marchandises doivent être acheminées vers n'importe quelle région centrale de l'empire, il est impératif de transiter par cette cité portuaire.
Un lieu où les marchands, petits et grands, se rassemblent pour rivaliser. C'est une terre dorée où des commerçants mus par leurs propres intérêts se réunissent pour grappiller le moindre sou supplémentaire.
Si vous vous promenez sur les quais de la ville au petit matin, vous pouvez voir les marchands et les ouvriers s'affairer dans les rues bien avant que le soleil ne se lève.
Une ville de gens occupés à essayer de remplir leurs poches d'autant de pièces que possible.
Quiconque est né, a grandi et a passé toute sa vie dans un tel endroit finit par adopter une manière de penser similaire. Il en va de même pour Lortel Kecheln.
« Est-ce là une expansion commerciale ? »
Slog était plongé dans ses pensées alors qu'il lisait le plan d'affaires de Lortel visant à étendre davantage la route commerciale menant à la capitale, Carpea.
Le dirigeant nominal de l'actuelle Compagnie Elte est Slog Keldlux, mais l'essentiel du pouvoir réel est détenu par Lortel Kecheln. Il ne faudra pas longtemps avant que Lortel ne tente d'accéder elle-même au poste de dirigeante.
Si vous souhaitez agir, le moment est venu.
« Très bien. Ce qui importe, c'est toujours la cause. »
Tout en marmonnant ces mots, Slog ferma doucement les yeux.
« Il y a déjà bien longtemps que le Roi doré Elte a quitté cette terre. Il était temps d'abandonner le nom de "Compagnie commerciale Elte"… »
Dans le vaste bureau du directeur de la branche centrale de la Compagnie commerciale Elte, seul le silence régnait.
*
« Tu es allée jusqu'à Pulan ? Pour des travaux de recherche ? »
Lorsque Lortel Kecheln fit halte au manoir Rosstaylor, la chaleur de l'été s'était déjà apaisée.
Il faisait encore un peu trop lourd pour parler d'automne, mais l'air était assez frais pour que l'on puisse dire que l'été touchait à sa fin… ce genre de météo.
Lortel, qui avait obtenu son diplôme de l'Académie Sylvania et travaillé comme gérante de magasin à Oldeck pendant quelques mois, commença bientôt à travailler sur le terrain pour développer une nouvelle activité.
Ouvrir de nouvelles routes commerciales tout en traînant derrière soi quelques confidents de confiance n'est pas une chose qu'un propriétaire d'entreprise fait habituellement seul. Le plan consistait à accomplir autant de tâches importantes que possible pendant qu'il était relativement libre et qu'il n'avait pas encore récupéré son poste auprès de Slog.
En particulier, il concentrait tous ses efforts sur l'ouverture d'une nouvelle route commerciale avec la capitale, Carpea.
En raison des caractéristiques culturelles de Carpea, où sont rassemblés les fidèles de Telos, il est très aisé d'identifier les articles demandés, et la demande pour chaque période se calcule sans difficulté.
La Grande Réunion de prière de la cathédrale de Telos, la période du Carême, le service de prière des Saints, la fête des 11 Saints, le jour du baptême central… Si nous pouvions fournir non seulement tous les matériaux d'entretien de base pour l'organisation centrale, la Sainte Église, les ventes seraient colossales.
Lortel, ayant appris que les fournitures de Seonghwangdo étaient actuellement achetées par divers marchands à prix d'or, cherchait par tous les moyens à établir un dialogue avec les figures clés de Seonghwangdo. Si la Compagnie commerciale Elte se chargeait entièrement de faciliter ces achats, Seonghwangdo pourrait économiser une somme considérable en frais accessoires.
La personne que je suis allé voir dans ce but fut Ed Rosstaylor.
« Oui, Pulan a effectué des recherches sur l'esprit de plus haut rang. Au cours de ce processus, je suis tombé sur un objet assez précieux, et j'aurais peut-être besoin d'aide pour son expertise. »
« Ce n'est pas difficile, aîné Ed. Veuillez inclure les lettres appropriées si nécessaire. »
La rentrée scolaire à l'Académie Sylvania n'est plus très loin.
Ed Rosstaylor, qui est chargé de la sélection des nouveaux étudiants et de la répartition des élèves de la Classe A, sera très occupé durant le semestre. Les attentes étaient particulièrement élevées au niveau académique, car les étudiants les plus prometteurs devaient être gérés exclusivement.
Je suis actuellement en train de mettre de l'ordre dans mes affaires à la maison, mais il deviendra bientôt plus difficile de me croiser.
Ed Rosstaylor n'a entrepris aucune tâche majeure, peut-être parce qu'il souhaitait passer son temps un peu plus paisiblement alors que la période de repos approchait à grands pas. Je me contentais d'organiser de simples rapports dans le jardin du manoir.
« … »
Le jardin central du duc de Rosstaylor ne peut être décrit que par l'expression cliché selon laquelle il est lumineux et magnifique.
Comme il s'agissait d'un domaine géré exclusivement par une domestique compétente, il abritait un manoir magnifique et somptueux, comparable aux jardins impériaux.
Une table à thé appropriée avait été dressée au centre du manoir, et si l'on observait ces deux-là assis côte à côte avec leur jeune frère, chacun vaquant à ses occupations… ils se ressemblaient tant qu'on aurait pu croire contempler une banale fratrie, telle qu'on en croise partout.
Pourtant, l'une était une enseignante spiritiste de haut rang, chercheuse en magie parmi les plus puissantes du continent et la plus jeune professeure titulaire, tandis que l'autre était une jeune fille portant le titre de matriarche de la plus puissante famille ducale du continent.
S'il existait des personnes qu'il ne fallait jamais se mettre à dos, c'était bien ces deux-là. Ce qui était une véritable chance, c'est que, grâce à leur longue relation, ils étaient infiniment bienveillants envers Lortel.
« L'aînée Lortel doit être bien occupée par ses affaires ces derniers temps~. Il y a eu tant de mauvaises rumeurs au sujet d'Oldeck ces jours-ci. Y a-t-il des revers majeurs dans la gestion de l'entreprise ? »
« Eh bien. Il y a toujours beaucoup de problèmes. Nous nous contentons de tout résoudre un par un. »
Lortel sourit et répondit aux politesses de Tanya, qui travaillait avec sa plume.
Bien que Tanya eût acquis assez de pouvoir pour devenir l'une des personnalités les plus influentes du continent, elle continuait d'appeler Lortel « aînée ». Pour être honnête, Lortel était dans une position où elle n'aurait rien eu à redire même si on l'avait traitée en subordonnée, mais cela donnait l'impression qu'elle avait une intention étrange, comme si elle cherchait à maintenir un lien constant avec leurs années d'école, ce qui mettait Lortel mal à l'aise.
Bien sûr, Lortel avait renoncé à son statut d'aînée et la traitait avec respect, mais Tanya semblait déterminée à conserver cette attitude. Cependant, il n'y a rien de tel qu'un serpent rusé qui se contente toujours de sourire sans jamais expliquer la raison précise de ses actes.
Elle n'était plus la Tanya de l'époque, celle qui se laissait mener par le bout du nez selon les intentions de Lortel. En repensant à ses débuts à Sylvania, Lortel affichait un air malicieux, se demandant si c'était bien la même personne ; les années semblaient avoir passé.
« Enfin, même si nous parlions de questions commerciales, nous ne pourrions qu'effleurer la surface… Argh ! »
Cependant, il semblait toujours aussi absurde de porter une tasse de thé noir à ses lèvres et de se brûler le palais parce qu'il était trop chaud ; elle ne parvenait pas à s'y habituer.
« Onii-sama… la température du thé… on dirait qu’une nouvelle domestique l’a apporté… »
« Laisse tomber, Belle aurait déjà vérifié et serait partie la réprimander. »
« Beurk… Beurk… »
Tanya, qui faisait des manières en tirant la langue, posa sa plume et referma le document qu’elle était en train de vérifier. Il semblait que le travail urgent était terminé.
Ed, qui lisait les rapports de conférence, était toujours assis, les jambes croisées, les yeux rivés sur ses papiers. Puisqu’une invitée de marque nommée Lortel était venue en personne, il semblait occupé à essayer d’expédier son travail le plus rapidement possible.
Il est difficile de s’habituer au fait que la présidente par intérim de la Compagnie commerciale Elte, traitée comme une VIP partout où elle va, soit reléguée au second plan par les documents commerciaux qui s’étalent devant lui. Mais je n’y peux rien. C’est le duché des Rosstaylor.
Au contraire, Lortel affichait un sourire serein.
Peu importe le temps qui passe, Ed Rosstaylor restera toujours Ed Rosstaylor. Il est tout à fait typique de cet homme d’accueillir Lortel avec bienveillance lorsqu’elle lui rend visite, sans pour autant mettre son travail de côté.
Alors que j’attendais encore un peu, je vis Tanya soulever la nappe et regarder l’espace sous la table à thé.
« Arrête de penser à des choses inutiles, Tanya. »
« Argh ! Oh non… Je ne peux même pas regarder ? Tu peux vérifier toi-même. »
« …Pourquoi vérifies-tu… »
« … »
Lortel ne put s'empêcher de pencher la tête face à cette conversation mystérieuse entre frère et sœur.
Finalement, Ed posa sa plume et secoua les documents, s'assurant que le travail qu'il devait vérifier immédiatement était terminé.
« Quoi qu'il en soit, mon impression s'est grandement améliorée. Lortel. Tu sembles bien plus rayonnante qu'à l'époque de Sylvania. Puisque je vais officiellement prétendre être un membre de la famille, je dois soigner mon apparence sous bien des aspects. Cela tombe bien. »
« Oh, je vois~. Puisque j'ai de jolis cheveux brun-roux, ce serait bien de les laisser détachés si possible. Senior Lortel. »
Bien que les deux personnes fissent l'éloge de l'apparence de Lortel, le sens caché derrière leurs paroles était totalement différent.
Ed parlait littéralement de la beauté de Lortel, mais Tanya semblait voir clair dans les efforts que Lortel avait déployés. Est-ce simplement mon intuition de femme ?
Elle détacha ses cheveux, qu'elle attachait habituellement sur le côté, mit une jolie épingle à cheveux en forme de rose bleue et revêtit une jupe bleu marine. Cela pouvait sembler décoré ou non, mais même ce sentiment était intentionnel. C'était le résultat d'un effort.
Quant à savoir pourquoi elle s'était donné tant de mal pour améliorer son apparence, comme l'avait dit Ed, il se pourrait qu'elle veuille gagner en autorité en tant que chef de la compagnie par avance… mais en réalité, il était plus juste de se concentrer sur le fait qu'elle était venue voir Ed.
Cela va sans dire, mais je ne peux m'empêcher de me sentir mieux quand Ed fait purement l'éloge de mon extérieur.
Lortel avait entendu tant de compliments formels en vivant en tant que marchande, mais c'était un sentiment étrange que de hausser les épaules et de s'enthousiasmer à chaque fois qu'Ed disait quelque chose. Je pensais être complètement immunisée contre les louanges, mais je suis terriblement sans défense dans ce domaine.
« Oui ! »
Lortel retint son souffle, surpris par sa propre voix. Il était impensable qu'elle se laisse aller à une telle excitation au point de prononcer des paroles presque formelles. C'était une erreur élémentaire, inimaginable sur le terrain des affaires.
La bonne nouvelle, c'est qu'il ne s'agissait pas d'un terrain commercial, mais d'une table à thé en plein air au manoir Rosstaylor.
« Hmm… merci de me regarder ainsi. Il est temps pour moi de songer à mon statut… »
Ed ne semblait pas y accorder une grande importance, mais on pouvait sans doute parler d'intuition féminine… Les yeux de Tanya se plissaient déjà légèrement. Que signifiait ce sourire en coin ? Comment Tanya était-elle devenue une personne si épuisée ? On ne peut nier que l'environnement façonne l'individu.
« Eh bien, vous devez être très occupée, mais je suis heureux que vous ayez fait le chemin jusqu'au domaine Rosstaylor pour vous montrer. J'aimerais dissiper quelques inquiétudes passées, mais parlons-en ouvertement au dîner. Pour commencer… occupons-nous d'abord des affaires, n'est-ce pas ? »
Ed alla droit au but.
Oui. Même après l'obtention de son diplôme, Lortel Kecheln continuait de flirter avec Ed et de lui témoigner de l'affection tel un renard rusé… Mais avant tout, elle donnait la priorité au traitement du travail accumulé.
À ce stade, on pouvait déjà deviner si Lortel était venue pour des raisons professionnelles ou simplement pour courtiser Ed.
« Et une fois que nous aurons terminé avec les affaires, il y aura autre chose à aborder. Hum… je viens de Pulan… »
« Frère, ce n'est pas le moment de parler de ces choses-là ! Lortel ! Parlons d'abord du travail ! N'est-ce pas ? Ah ah ! »
Tanya frappa soudainement la table et se redressa, accélérant le rythme de la conversation.
« En réalité, il est évident qu'il s'agit de l'histoire de la Compagnie commerciale Elte. J'ai appris par diverses sources pourquoi Mlle Lortel est si occupée ces derniers temps. Je me doutais que vous viendriez bientôt. »
En fin de compte, toutes les décisions importantes de la famille Rosstaylor émanent de la duchesse Tanya Rosstaylor.
« Tu souhaites que je te mette en relation avec l'île de Seonghwangdo, n'est-ce pas ? Si possible, avec la sainte Clarice, au sommet de la hiérarchie. »
Avais-tu compris jusque-là ? En réalité, si l'on connaît les allées et venues de Lortel, il n'est pas difficile de déduire une telle chose.
Lortel sourit au lieu de répondre.
« Les relations sont un atout. De plus, si nous pouvons travailler directement avec la personne qui est le cœur et l'idole de l'Église de Telos… au niveau de notre compagnie commerciale, nous offrirons le maximum en retour… » « Il
n'est nul besoin de remboursement. »
Tanya ne parut même pas embarrassée par les mots d'Ed, prononcés sans le moindre avertissement.
Cette attitude, celle de simplement énoncer l'évidence. Ces mots, lancés avec désinvolture tout en sirotant son thé comme si de rien n'était… étaient à la fois attendus et inattendus.
La présidente par intérim de la compagnie commerciale Elte et la plus haute décisionnaire de la famille Rosstaylor.
Il est des mots qui suivent toujours les lieux où le pouvoir rencontre le sommet du pouvoir.
Négociation d'intérêts, gains et pertes, guerre des nerfs, garantie contractuelle, délai de confidentialité.
Dans ce cortège de mots froids et glacials, chacun scrute chaque point du contrat afin de conserver ne serait-ce qu'un sou de plus entre ses mains.
La table des négociations était un espace de ce genre dans la vie difficile de Lortel.
Pourtant, l'homme en face d'elle déclarait avec désinvolture qu'il allait simplement le faire.
En réalité, c'était naturel. Tous deux avaient déjà confirmé l'existence de l'autre jusqu'à l'épuisement.
Ed Rosstaylor appartient à Lortel Kecheln.
Lortel Kecheln appartient à Ed Rosstaylor.
« Mon homme ».
Il transcendait les intérêts du gain et de la perte pour finalement prendre son parti jusqu'à la toute fin… Pour Lortel Kecheln, il était la première personne de sa vie à qui elle pouvait tout confier.
Ce fut un moment de confirmation : bien que les deux parties fussent accaparées par leurs affaires et leurs devoirs respectifs, elles ne s'étaient jamais oubliées… Lortel resta sans voix un instant.
Du point de vue de la duchesse Tanya, qui était responsable de la résidence Rosstaylor, elle aurait aimé utiliser cela comme prétexte pour formuler diverses exigences à l'encontre de la Compagnie Elte.
Cependant, après la déclaration tranchante d'Ed, Tanya ne dit rien de plus. Fondamentalement, puisque Ed confiait toutes les questions relatives à la gestion du manoir à Tanya et qu'il se fiait à son jugement… Si Ed intervenait pour dire une chose pareille, Tanya ne s'y opposait jamais vraiment.
Habituellement, il y avait une bonne raison à cela.
À cet instant, Lortel sentit le bout de son nez picoter, mais essuyer ses larmes et remercier poliment n'était pas la réponse appropriée.
C'est naturel pour Ed, et c'est tout aussi naturel pour Lortel.
Quand Ed a besoin d'aide, Lortel l'aide. Si Lortel a besoin d'aide, Ed l'aide.
Il n'y a aucun calcul ni aucune réflexion nécessaire dans ce processus.
C'est devenu une évidence, comme la proposition « un plus un ».
« Est-ce ainsi ? »
D'une voix qui semblait se glisser dans l'air, Lortel parvint à esquisser un sourire aussi séduisant que celui d'un renard. Comme prévu, la maîtrise de ses expressions faciales était si parfaite que même Tanya, devenue adulte, n'y vit que du feu.
« Nous discuterons des détails pratiques lors du dîner. »
Lortel adressa ces mots à Ed avec un sourire. Ed hocha la tête, signifiant qu'il avait compris.
« Eh bien, j'ai réglé toutes les affaires urgentes pour le moment, alors tu peux rentrer te reposer jusqu'à ce soir ! Cela ne fait pas si longtemps que nous sommes revenus de Pulan ! »
Une fois la discussion close, Tanya reprit la parole sur un ton enjoué.
« D'accord ? Je ne suis pas si fatigué que ça. »
« La fatigue physique s'accumule sans même que tu t'en rendes compte. Yenika, qui est allée à Pulan avec moi, n'est même pas retournée à la résidence du Baron et est restée alitée toute la journée ! »
À cet instant, l'expression de Lortel se durcit légèrement.
Lorsque j'entendis le nom de Pulan, je me demandai si cela était possible, mais…
« Yenika… aînée… ? »
« Oh là là, aînée Lortel… Vous ne connaissez pas les détails de l'itinéraire, après tout. Eh bien… le frère Ed est allé dans la ville natale de l'aînée Yenika, tous les deux seuls. »
Est-ce une illusion si je perçois une pointe d'excitation dans la voix de Tanya alors qu'elle se couvre la bouche ?
Dissimulant un sourire étrange, Tanya murmura à l'oreille de Lortel sur un ton qui semblait trahir ses véritables intentions.
« Eh bien, comme c'est très éloigné, il est difficile d'envoyer beaucoup de monde, alors… j'ai mis la calèche à leur disposition pour qu'ils puissent s'y rendre seuls. Avec un seul cocher. Comme vous le savez, vous deux n'êtes pas du genre à vous faire enlever en allant quelque part, n'est-ce pas ? Il est donc plus efficace d'y aller à deux. "Tous les deux seuls." »
Tous les deux seuls.
Je n'appréciais guère ce ton qui semblait insister sur ce point, mais Lortel peinait tant à garder son calme que je ne pouvais entrer dans les détails.
« Je ne sais pas ce qui s'est passé à Pulan, mais quoi qu'il en soit, comme ils étaient seuls, ils ont certainement tout géré à merveille. Je ne sais pas à quel point c'est rassurant de mon point de vue. Une personne comme le frère Ed est au manoir, et quelqu'un comme l'aînée Yenika est une vassale. »
Tanya marqua une pause avant de poursuivre avec subtilité.
« La prochaine fois qu'il y aura quelque chose à faire, ça ne vous dérange pas si je vous envoie tous les deux seuls ?! »
« Ne fais pas d'histoires, Tanya… »
« Oui… »
Tanya répondit poliment et s'affaissa sur sa chaise, mais la façon dont elle retroussa le nez et sourit semblait chargée d'arrière-pensées.
Lortel jeta un coup d'œil au bout de son menton, puis inspira et expira un léger soupir. En vérité, il n'y avait pas de quoi s'énerver outre mesure.
Cependant, je ne peux m'empêcher d'être curieuse.
Jusqu'où ces deux-là sont-ils… allés ?
*
Après avoir renvoyé Ed prendre un court repos, Lortel déambula dans le jardin.
En réalité, la raison principale de sa venue jusqu'à la demeure du duc Rosstaylor était de conclure un marché avec le Saint Empereur, mais après avoir entendu l'histoire concernant Yenika, elle semblait quelque peu décontenancée.
Grâce au calme inné de la marchande, elle ne le laissa pas paraître, mais elle ne put s'empêcher de laisser vagabonder ses pensées. Ils avaient dû rester ensemble pendant une longue période dans leur propre espace, sans aucun vassal ni personne pour fréquenter le manoir.
Je sais qu'Ed a une personnalité telle qu'il ne franchirait jamais la ligne, mais on ne sait jamais ce qui peut arriver dans ce bas monde.
Et s'ils avaient traversé vers un monde inconnu ? Et s'ils s'étaient tenus la main pour marcher à travers un pays féerique, par-delà un arc-en-ciel lointain ?
Et si nous dansions, hahahahoho, dans le jardin où fleurissent de jolies pensées…………… En somme, et si nous dormions ensemble pour une raison ou une autre ?
Lortel n'eut d'autre choix que d'avaler sa salive avec difficulté.
D'après ce que j'ai entendu, Yenika n'est pas encore retournée à la résidence du baron et fait une pause ici, au manoir Rosstaylor.
Comment réagirais-tu si tu tombais sur Yenika ?
Lortel pouvait l'imaginer sans aucune difficulté.
Alors qu'elle était occupée à survivre jour après jour sur le front commercial, l'expression que prendrait Yenika après être partie pour leur pays avec le bras d'Ed sous le sien… Essayons
d'envisager tous les cas de figure possibles.
Va-t-elle lever le nez et ricaner triomphalement face à Lortel ?
Va-t-elle regarder Lortel avec une expression pitoyable et rire ?
Ou bien va-t-elle se vanter et se moquer de Lortel ?
Lorsqu'il s'agit de Yenika, le premier cas semble le plus probable. Quoi qu'il en soit, elle a dû rester seule avec Ed pendant une longue période et beaucoup échanger avec lui, elle chercherait donc à exprimer un sentiment de supériorité psychologique.
Lortel devait se préparer à affronter cette expression fière, qui semblait pourtant mignonne en apparence.
« Ugh… »
J’aperçus Yenika assise dans un petit pavillon du jardin, au loin. Était-elle sortie prendre l’air un instant ? C’était une rencontre importune pour Lortel, mais une épreuve à laquelle il lui faudrait bien faire face un jour ou l’autre.
Je ne pouvais prédire avec exactitude jusqu’où irait la relation entre Ed et Yenika, ni comment cette dernière réagirait. Pourtant, Lortel s’approcha tant bien que mal de Yenika, son masque de sourire vissé au visage.
Yenika avait imaginé de nombreuses manières d’affirmer sa supériorité face à Lortel et avait déjà simulé toutes les réponses possibles à ses provocations.
Quoi qu’il en soit, le masque de Lortel ne tomberait jamais. Après avoir minutieusement préparé mon esprit, j’élevai la voix sur un ton poli.
« Oh, Yenika. Te voilà. »
Yenika, qui effleurait tranquillement les fleurs de plaqueminier suspendues sur un côté du pavillon, releva soudain la tête. Puis, elle croisa le regard de Lortel.
Yenika faisait toujours la moue ou semblait méfiante chaque fois qu’elle voyait Lortel venir au manoir. Je pensais que, puisque j’avais l’occasion idéale cette fois-ci, quelque chose finirait par éclater, mais…
« Oh, Lortel est là ! Ça fait longtemps ! Tu es très occupée par tes affaires ces derniers temps, n’est-ce pas ?! »
Yenika salua Lortel avec un sourire aussi pur qu’une feuille de papier blanc.
Il n’y avait pas la moindre trace de méfiance ou de tension en elle.
« Mais le temps s’est beaucoup rafraîchi ! Je suis contente qu’il ne fasse plus aussi chaud… Enfin bref, je vais retourner dans ma chambre. Je suis sortie trop longtemps, mes domestiques pourraient s’inquiéter… On se voit plus tard pour le dîner ! Salut ! »
Yenika retourna vers le manoir, agitant la main avec entrain et un sourire d'une pureté éclatante. Même alors qu'il s'éloignait, elle continua de saluer Lortel avec ce même sourire radieux.
« … »
Lortel resta immobile, tentant de rassembler ses pensées.
« …… »
« ………………………………………… »
Et une sueur froide se mit à couler.
C'était la réaction la plus dangereuse qui soit… bien pire que tout ce que j'aurais pu attendre de Yenika…