Chapitre 99
Le cerveau d'Alex court-circuita complètement.
Il avait vu de la beauté dans la capitale. Il avait été témoin d'élégance après son arrivée à l'académie — le charme de Charlotte, le mystère de Lilith, l'assurance intouchable de Seraphina et l'étincelle arrogante d'Elaria.
Mais rien — absolument rien — n'aurait pu le préparer à la bombe qui se tenait devant lui.
Des cheveux dorés, miroitant comme du soleil en fusion, se répandaient sur ses épaules en vagues soyeuses, captant la lumière juste assez pour paraître injustement divins. Sa peau pâle rayonnait presque — du clair de lune ayant pris forme humaine, lisse comme de la porcelaine et absolument immaculée.
Des pommettes hautes, sculptées avec une grâce chirurgicale, encadraient un visage qui ne semblait pas né, mais plutôt ciselé par une intention divine.
Et ses yeux... Dieux du ciel, ses yeux. Deux soleils d'or pur et en fusion qui transperçaient la chair, les os et l'âme.
Ils vous mettaient à nu, arrachaient chaque masque, déterraient chaque secret que vous aviez juré d'enterrer, et les étalaient comme dans un catalogue de bibliothèque.
Alex essaya de cligner des yeux.
Échec.
Il réessaya.
Toujours un échec.
Un mot flotta à la surface de son esprit stupéfait.
« Magnifique. »
Ce n'était pas teinté de luxure ou de désir, mais de vénération. Le genre de révérence que les moines murmurent en chantant devant une statue divine.
La jeune fille — non, la déesse ? — se leva lentement de son luxueux fauteuil tapissé de velours. Chacun de ses mouvements dégageait une grâce, une aisance qui ne pouvait s'apprendre, seulement être innée. Royale, mais sans effort, une souveraine de sa propre dimension.
Elle pencha légèrement la tête, ses yeux dorés l'examinant avec paresse, comme s'il était un insecte plutôt déconcertant qui s'était égaré dans son jardin.
« Que fais-tu ici ? » demanda-t-elle, sa voix évoquant le froissement de la soie sur la peau. Une mélodie chantante — douce, sereine et légèrement glaçante, comme une corde de harpe pincée pendant une chute de neige dans un cimetière.
Alex ouvrit la bouche.
« Je... je... je... » bégaya-t-il, ressemblant à un écureuil enchanté essayant de réciter de la poésie.
Mais les mots ne voulaient tout simplement pas sortir.
Sa langue, qui fonctionnait habituellement avec la vitesse et la précision d'un maître épéiste, venait de déclarer une mutinerie et de rejoindre l'ennemi.
Il secoua la tête, sortant enfin de sa torpeur hypnotique. La panique vacilla dans ses yeux. « Quel est mon nom, déjà ? »
« ...Balax Wagonheart ? » marmonna-t-il entre ses dents. « Non, non, c'est le nom que la petite Sophia m'a donné... »
Puis, plus assurément — quoique de peu — il déclara : « Je m'appelle Alex Dragonheart. »
La jeune fille ne cilla même pas.
« Je le sais déjà », dit-elle, d'un ton plus froid que l'éternuement d'un dragon de glace. « J'ai demandé ce que tu faisais ici. »
« ...C'est vrai », Alex toussa dans son poing, essayant de reprendre contenance. « J'imagine que je suis célèbre, hein ? »
Son regard s'intensifia.
Le cœur d'Alex manqua un battement. « O-ok, d'accord ! Je fuyais juste... des cadets ! Ils me poursuivaient ! »
Ses yeux se plissèrent avec suspicion. « As-tu fait quelque chose de mal ? »
« Non, non, Mademoiselle Evelyn, absolument pas ! » s'empressa de dire Alex en levant les deux mains en signe de défense. « Ce n'est pas parce que j'ai fait quelque chose de mal, c'est parce que j'ai fait quelque chose avec trop de perfection. »
Pour la première fois dans la conversation, l'expression autrement figée d'Evelyn... tressaillit. Juste un peu. Une fissure à peine perceptible dans son masque de glace.
« Donc tu me connais », dit-elle platement.
« Bien sûr que je vous connais », répondit Alex en posant une main sur sa poitrine avec un air théâtral. « Comment pourrais-je ignorer l'apex des troisième année ? La chef des Sept Ombres ? »
Intérieurement, Alex réfléchissait déjà.
« Les Sept Ombres... un rassemblement de monstres portant des uniformes de cadets. Chacun choisi personnellement comme disciple par l'une des sept figures de proue de l'académie. Ressources, mentorat, autorité — ils avaient tout. »
« Et Evelyn ? »
« Elle n'était pas une Ombre comme les autres. »
« Elle était la disciple d'Aldric Verlane, le directeur lui-même. L'homme connu comme le Fléau de l'Abîme. Le genre de figure qui, s'il éternuait, pourrait pousser des académies entières à déclarer l'état d'urgence. »
« Ok, la dernière phrase était un peu exagérée. »
Mais ce n'était même pas le plus choquant.
Parce que dans le jeu — Etheron Chronicles — Ethan était censé être le fils unique du Duc Arthur Williams.
Ethan était fils unique. Pas de sœur. Pas d'Evelyn. Pas de reine de glace aux cheveux d'or capable de faire battre votre cœur et trembler votre âme d'un simple regard.
Evelyn n'existait même pas.
Cela ne menait qu'à une seule conclusion dans son esprit.
« Une anomalie. Tout comme moi. »
Alex plissa légèrement les yeux, dissimulant l'onde d'inquiétude dans sa poitrine.
« Cette fille... cette Evelyn... n'a jamais fait partie de l'histoire. »
« Ce qui signifie soit que ce monde n'est pas une réplique exacte du jeu... »
« ...soit que quelqu'un a entièrement modifié le jeu. »
« Elle est exactement comme moi — une anomalie. »
Alors, comment Alex savait-il qu'elle existait ?
La faute à Ethan. Ce moulin à paroles ne pouvait pas s'empêcher de parler de sa sœur aînée parfaite. À la moindre occasion, il se mettait à chanter ses louanges — à quel point elle était belle, intouchable, froide mais noble, comme si elle était sortie tout droit d'une tapisserie divine.
Si Alex avait reçu un crédit à chaque fois qu'Ethan disait : « Ma sœur n'a pas besoin d'émotions. Elle est la perfection incarnée », il serait plus riche qu'un héritier royal.
« Il vénérait sa sœur comme je me vénère moi-même. »
Alex secoua la tête rapidement — une, deux, trois fois — essayant de bannir les divagations étrangement dévouées d'Ethan de sa mémoire.
Puis Alex leva les yeux pour rencontrer le regard doré et perçant d'Evelyn. Elle le fixait toujours, sans ciller, comme un prédateur étudiant un insecte curieux.
« Ne me regardez pas comme ça », dit-il sur la défensive. « C'est votre frère qui m'a raconté tout ça. Accusez-le. »
Pour la première fois, les lèvres d'Evelyn bougèrent légèrement, mais pas pour lui répondre. Elle marmonnait quelque chose dans sa barbe, comme si elle parlait à quelqu'un d'invisible.
Son expression changea subtilement — curiosité, confusion, irritation. Presque comme si... elle était en pleine conversation. Avec quelqu'un d'autre.
Alex plissa les yeux. « Est-ce qu'elle... parle à quelqu'un dans sa tête ? » Un petit frisson lui parcourut l'échine.
« Assieds-toi », dit soudainement Evelyn, sa voix toujours aussi mélodieuse qu'une brise hivernale. « Dis-moi ce que tu as fait. En fonction de cela, j'envisagerai de te livrer... ou de t'aider. »
Alex gémit en se frottant la nuque. « Est-ce vraiment nécessaire ? Je veux dire, si ça vous met mal à l'aise, je peux juste partir... »
« Assieds-toi », dit-elle, sa voix désormais aussi froide qu'une lame arctique.
Il se figea en plein mouvement et salua instinctivement. « Oui, madame. »
Il prit le siège le plus proche comme un cadet obéissant à l'appel.
« Maintenant, parle. »
Alors il le fit.
Il raconta tout le pétrin avec le Professeur Rick de manière dramatique, en exagérant son innocence et, bien sûr, son physique. « Si j'avais su qu'être aussi beau et brillant était un délit, j'aurais gardé mon génie sous clé. »
Avec la plupart des gens, cette réplique aurait suscité un regard vide. Mais Evelyn — l'Evelyn stoïque et statuaire — eut un léger tressaillement au coin de la bouche. Une micro-expression. À peine perceptible.
Mais Alex l'avait remarquée.
Il se pencha en avant avec un sourire en coin. « Alors dites-moi, senior... ai-je fait quelque chose de mal ? Ce n'est pas parce que je suis un génie unique au monde que je vais suivre aveuglément les instructions de quelqu'un d'autre. »
Evelyn soupira doucement en secouant la tête. « D'accord. Je comprends. Tu peux y aller. Non... tu devrais y aller. Immédiatement. »
Alex se leva rapidement, un peu trop rapidement. Il était à mi-chemin de la porte quand il l'entendit marmonner quelque chose de faible.
« Non, je n'irais jamais avec ce fou... »
« Nous pouvons obtenir des informations d'une autre manière... »
« D'accord, d'accord... tout ça pour le bien de mon frère. »
Le tout dit d'une voix neutre, sans vie. Comme une machine récitant des lignes qu'elle ne comprenait pas. Cela confirma les soupçons d'Alex : elle parlait à quelqu'un.
Peut-être même était-elle contrôlée.
« Serait-elle... l'avatar de quelqu'un ? Ou quelqu'un venant d'un autre monde comme moi ? » Cette réalisation obsédante lui glaça le sang.
Ses pensées furent interrompues lorsque le regard doré d'Evelyn se posa à nouveau sur lui.
« Arrête. »
Alex sentit son cœur s'accélérer. « Désolé ! Je viens de me souvenir de quelque chose de super important — je dois y aller... »
Il détala.
Ou du moins, il essaya.
Avant qu'il ne puisse atteindre la porte, Evelyn leva la main avec paresse et fit claquer ses doigts.
Le monde s'arrêta.
Littéralement.
Le temps se figea.
Le corps d'Alex se bloqua en plein élan, ses jambes incapables de bouger, son souffle coupé dans la gorge. Une froide réalisation l'envahit : elle avait arrêté le temps. L'une des affinités les plus abusées qui soient.
Son affinité était le temps. Et elle pouvait le manipuler sans effort.
« Écoute-moi », la voix d'Evelyn résonna, envoûtante et lente. « Ne fuis pas. N'essaie pas de fuir. Tu le regretteras. Tu comprends ? »
Puis le temps reprit son cours, le monde se remettant en place comme un élastique. Alex trébucha en avant mais se rattrapa. Ses yeux, qui étaient grands ouverts de panique, devinrent lentement plus froids.
Il soutint son regard.
« Ok, magnifique », dit-il, la voix sérieuse, « je sais que vous êtes puissante. Je l'ai vu. Mais laissez-moi mettre une chose au clair. Je n'aime pas qu'on me donne des ordres. »
Il y eut un battement de silence.
« Je te donnerai un million de crédits », dit Evelyn calmement, « pour chaque minute où tu resteras assis ici à coopérer. »
Le visage d'Alex s'illumina instantanément. Il se laissa retomber sur la chaise, affichant un grand sourire. « Bien sûr, j'adore qu'on me donne des ordres ! Pour quelqu'un d'aussi magnifique et intelligent que vous, je vous offre même un sourire en prime. »
Evelyn le fixa sans expression. Puis, dans un souffle, elle marmonna : « On dirait que mon frère avait vu juste concernant sa nature cupide. »
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N/A :
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