Chapitre 98
Alex ne courait pas — pas encore.
Mais il se déplaçait avec une urgence qui suggérait que les ennuis étaient soit derrière lui, soit devant.
Ses pas étaient longs et assurés, assez rapides pour ne pas attirer les soupçons, mais trop vifs pour être décontractés.
Son manteau flottait derrière lui, ses bottes claquant sur le sol lisse du couloir supérieur de la Zenith Academy, résonnant faiblement sous les hauts plafonds voûtés.
Il n'essayait pas de s'enfuir. Pas exactement.
Il voulait simplement éviter la folie que le professeur Rick avait concoctée à son sujet.
Malheureusement, la paix était un luxe de courte durée pour lui.
Un cri déchira le silence du couloir.
« Je l'ai trouvé ! Il se dirige vers la cantine du neuvième étage ! »
Alex releva la tête. « Ah, bon sang. »
Un groupe de cadets apparut au détour du couloir. Il les reconnut immédiatement — certains visages lui étaient familiers de son cours de Création de Runes. Huit... non, attendez... quatorze maintenant ?
Au lieu de détaler, Alex s'arrêta simplement.
Il resta sur place, les mains dans les poches, observant tandis qu'ils arrivaient en trottinant pour former un cercle lâche autour de lui. Une tension nerveuse flottait dans l'air comme de la fumée.
Il pencha la tête et demanda nonchalamment : « Qu'est-ce que vous me voulez ? Je suis un peu occupé là. Revenez plus tard. »
Le groupe échangea des regards embarrassés. Une âme courageuse s'avança, peinant à garder une voix stable.
« Apex Alex, euh... le professeur Rick... il est devenu fou après ce que vous lui avez montré. Il a dit que si on ne vous amenait pas à lui, il nous ferait tous échouer. »
Un silence s'installa.
Alex inclina la tête, haussant un sourcil. « Donc... vous êtes en train de me dire que c'est une prise d'otage. »
Le cadet tressaillit. « N-Non ! Pas comme ça ! On veut juste... S'il vous plaît, venez avec nous ! Il a complètement perdu les pédales ! Et il a menacé de nous faire échouer. »
Alex hocha la tête, l'air pensif, comme s'il considérait sérieusement la requête. Puis son expression changea — son sourire habituel et espiègle disparut, remplacé par un regard froid, tranchant comme une lame.
« Eh bien, pas de chance pour vous, les gars », dit-il calmement. « Parce que je ne vais nulle part. »
Le changement dans son attitude fut immédiat — et terrifiant.
Ceux qui l'entouraient se figèrent. Ce n'était plus l'Alex détendu et malicieux qui faisait des blagues.
C'était le même Alex qu'ils avaient vu dans les enregistrements de l'examen d'entrée de l'académie — celui qui avait mérité le titre d'Apex.
Le même Alex qui avait défié la présidente du conseil des étudiants, une rang Maître intermédiaire, et qui non seulement avait tenu bon, mais avait porté un coup propre et dangereux.
Ils déglutirent. Personne ne dit un mot.
La plupart firent un pas en arrière, instinctivement.
Puis, à leur grand dam, Alex sourit à nouveau — l'un de ces sourires complices et dangereux qui signifiait qu'il pouvait lire dans leurs pensées et qu'il n'aimait pas ce qu'il y voyait.
« Arrêtez de bloquer le passage », dit-il d'une voix basse et ferme.
Et ils bougèrent. Instinctivement. Comme poussés de côté par une force invisible.
Alex traversa l'espace, se faufilant entre eux comme une lame entre les failles d'une armure. Juste au moment où il allait disparaître au coin du couloir, une autre voix retentit, nette et autoritaire.
« Personne ne bouge. »
La voix résonna comme un ordre. Alex se retourna et son sourire s'élargit.
Marchant vers lui d'un pas assuré, une silhouette familière : Lilia Scott.
« Alors, tu es enfin venue pour t'agenouiller, hein ? » taquina Alex.
Une veine battit visiblement sur la tempe de Lilia. « Dans tes rêves, Alex. »
Il eut un sourire plus large. « Désolé, ma belle, mais tu n'es même pas digne d'apparaître dans mes rêves. Et oh, félicitations, je t'ai appelée "ma belle", ce dont tu n'es clairement pas digne. »
Les cadets alentour reniflèrent. Certains essayèrent d'étouffer leur rire, échouant lamentablement. L'aura hautaine de Lilia régnait sur la classe depuis des semaines en tant qu'élève dorée du professeur Rick.
Personne n'avait osé la défier. Mais cette règle tacite venait d'être brisée aujourd'hui avec l'arrivée d'Alex.
Ses joues s'empourprèrent de honte. Avec un geste théâtral, elle sortit un document plié et le brandit en l'air.
« Tu vois ça ? C'est signé par le professeur Rick lui-même. Il est écrit que si le cadet Alex blesse l'un des étudiants présents, tous ses points de consommation seront saisis. Il peut même être suspendu. »
Le sourire d'Alex s'évapora.
Son visage pâlit.
« C'est quoi ce bordel ?! » lâcha-t-il. « Ce vieux fou est devenu dingue ?! Il met mes points en jeu ?!
Et a-t-il vraiment signé un truc aussi ridicule ? Ça existe, ça ? » marmonna-t-il.
Lilia sourit. « Dans cette académie, tout est possible. »
Les cadets le regardaient désormais différemment — non plus comme un prédateur, mais comme une proie. Leur courage, qui se cachait derrière la peur, commença à gonfler.
La tempe d'Alex tressaillit. Il soupira, puis regarda dans une direction apparemment aléatoire et murmura :
« Professeur Rick... alors vous êtes enfin venu vous-même, hein. »
Tout le monde se tourna pour regarder. Il n'y avait... rien.
Ils se retournèrent — et —
« Il est parti ! »
« Il s'enfuit ! ATTRAPEZ-LE ! »
Alex détala. Son corps se déplaça comme un flou, laissant les cadets stupéfaits dans son sillage. Les étudiants dans le couloir n'eurent qu'une seconde pour réagir alors qu'il filait à toute allure, faisant voler cheveux, cahiers et dignité dans les airs.
Il passa devant l'aile d'Alchimie, bifurqua brusquement au laboratoire de Sortilèges Avancés et glissa sur les sols polis du secteur des Archives Runiques.
La flèche centrale de l'Académie était un grand complexe, divisé en quatre secteurs : l'aile du Savoir, l'aile de Combat, la tour Administrative et les quartiers réservés au personnel. Tous interconnectés par des passerelles en spirale, des escaliers flottants et des portails de transfert réservés au corps enseignant.
Alex ne se contentait pas de courir. Il calculait. Chaque virage était un point de décision.
« Dans un moment pareil... il n'y a qu'une seule personne qui peut m'aider... Mlle Vega, mon ange gardien. »
Il tourna au coin d'un couloir, fonçant vers la section interdite du personnel — seulement pour qu'une voix familière lui coupe la route.
« Tu essaies de te faufiler dans la zone des professeurs ? Je m'y attendais. »
C'était Lilia Scott, debout en plein milieu de son chemin, les bras croisés, affichant un sourire comme si elle venait de lui faire échec et mat.
« Maudite sois-tu, toi et ta planification ! » grogna Alex en pivotant pour sprinter dans la direction opposée.
Derrière lui, une meute de cadets se lança à sa poursuite, et ses options s'amenuisaient de seconde en seconde. Sans autre issue, il tomba sur une pièce aux portes en bois massif, richement sculptées.
La foule rugissait, de plus en plus proche.
« Pas le temps », murmura Alex, tira la porte — et se glissa à l'intérieur.
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Des lumières inondèrent sa vision alors que la porte se refermait derrière lui.
La pièce était vaste. Au centre trônait une immense table en obsidienne, polie comme un miroir. Autour, sept chaises semblables à des trônes se dressaient comme des monuments.
Six étaient vides.
Mais le siège central... ne l'était pas.
Une jeune fille y était assise, immobile, telle une reine sculptée dans le silence. Elle semblait avoir un ou deux ans de plus que lui, vêtue d'un uniforme d'académie identique au sien, mais qui lui conférait une aura d'autorité.
Ses cheveux étaient une cascade époustouflante d'or en fusion, et ses yeux dorés se fixèrent sur ceux d'Alex avec une précision divine.
Il se figea.
Son souffle se coupa.
« Somptueuse », murmura son esprit. Le seul mot qui émergea à travers la statique.
Pour la première fois depuis son arrivée dans ce monde, Alex Dragonheart — l'impudent, autoproclamé beauté de rang divin — était cloué sur place, sans voix.
La jeune fille pencha légèrement la tête, ses lèvres s'entrouvrant comme une brise glissant à travers des carillons. Sa voix était douce, musicale.
« Que fais-tu ici ? »
Alex ouvrit la bouche. Essaya de parler.
« Je... je... je... »
Et puis rien. Son cerveau s'arrêta.
Pour un homme qui avait prétendu un jour : « Même les miroirs s'inclinent quand je passe », c'était une défaillance catastrophique.
Sa langue, d'ordinaire plus acérée que la plupart des lames, l'avait trahi.
A/N :-
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