Chapitre 95
Après avoir rejeté avec désinvolture non pas une, non pas deux, mais trois princesses issues d'empires puissants — chacune disposant d'une influence diplomatique et d'un charme personnel assez puissants pour déclencher ou mettre fin à une guerre —, Alex Dragonheart déambula le long des marches blanches et élégantes menant au Nexus Core.
L'air scintillait légèrement sous l'effet des pulsations de mana provenant des barrières de sécurité, et une paire de robots sentinelles le scanna en silence avant de l'autoriser à entrer.
Contrairement à ce que certains pourraient penser, Alex arborait ce sourire suffisant et victorieux non pas par arrogance — d'accord, peut-être un peu — mais parce qu'il savait exactement ce qu'il voulait. Du pouvoir. Un but. Et peut-être un peu de tranquillité. Se retrouver empêtré dans des drames royaux ? Ouais, très peu pour lui.
Alors que les portes s'ouvraient dans un léger sifflement, une présence familière l'attendait à l'entrée.
« Bonjour, Mlle Vega », lança Alex, se redressant instantanément comme un soldat pris en flagrant délit de paresse par un général.
Selena Vega se tenait là, grande et confiante, les bras croisés sous un blazer noir élégant qui épousait parfaitement ses courbes. En dessous, elle portait une chemise blanche immaculée, sans manches et à col haut, rentrée dans un pantalon en tissu technique ajusté. Ses bottes à talons claquaient sèchement sur le sol en marbre.
Mais ce qui la rendait vraiment saisissante, c'étaient ses cheveux noir corbeau, tombant en mèches droites jusqu'au milieu de son dos, et ses yeux noirs perçants, assez aiguisés pour trancher les excuses comme une lame à travers du papier.
Élégante. Intimidante. Sexy.
« Suivez-moi », dit-elle d'une voix froide et professionnelle.
Alex lui emboîta docilement le pas, essayant de ne pas paraître trop impressionné — sans grand succès.
À mesure qu'ils s'enfonçaient dans l'installation du Nexus Core, il sentit sa mâchoire se décrocher lentement. Des parois transparentes laissaient entrevoir des chambres de recherche avancées : des affichages holographiques flottaient dans les airs, des robots vrombissaient avec efficacité et des surfaces réactives au mana pulsaient avec une précision calculée. Même le sol brillait faiblement, indiquant des chemins codés pour guider le personnel autorisé.
« ... Bon sang », murmura Alex pour lui-même, les yeux balayant le plafond tapissé de modules de données flottants et de panneaux lumineux vacillants.
’J'oublie sans cesse que la technologie d'Etheron a des années-lumière d'avance sur celle de la Terre... Cet endroit est vraiment incroyable.’
Ils traversèrent plusieurs portes de sécurité avant d'atteindre enfin une installation semblable à un laboratoire — blanc, immaculé, vibrant d'énergie arcanique et de synergie technologique.
Une femme à lunettes leva les yeux d'une tablette flottante et esquissa un demi-sourire à leur entrée.
« Chloe, tout est prêt, n'est-ce pas ? » demanda Mlle Vega.
Chloe jeta un coup d'œil à Selena avant de poser ses yeux sur Alex. Elle cligna des yeux.
« Alors c'est lui, le gars qui a séché le précédent test de potentiel ? » Ses lèvres se courbèrent en un sourire narquois. « Je dois dire qu'il est plutôt beau gosse. »
Alex eut à peine le temps d'assimiler la remarque qu'elle s'était pratiquement téléportée à ses côtés, l'observant d'un air joueur.
« Tu n'as rien contre les femmes plus âgées, si ? »
Pris au dépourvu, Alex trébucha, cligna des yeux, puis sourit avec une répartie impressionnante. « Pas du tout », répondit-il avec assurance. « Tant qu'elles sont attirantes. »
Mlle Vega se pinça l'arête du nez et soupira.
« Chloe, tu veux être suspendue à nouveau ? »
Puis, tournant son regard sombre vers Alex, elle ajouta sèchement : « M. Dragonheart, seriez-vous assez aimable pour garder vos préférences pour vous ? »
Alex revint au garde-à-vous comme un soldat en inspection. « Bien sûr, madame. »
Chloe, faisant la moue, lança un regard taquin à Selena. « C'est pour ça que tu n'as pas de petit ami, Selena. Laisse-moi au moins essayer de trouver quelqu'un. »
Une veine tressaillit visiblement sur la tempe de Selena.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? » demanda-t-elle, la voix pareille à de la glace trempée dans de la lave.
Chloe détourna immédiatement le regard en sifflotant. « R-Rien. Juste... je marmonnais dans mon coin. Tu sais, le genre de truc qu'on dit en labo. »
Selena soupira, exaspérée. « Pleure sur ta solitude une autre fois. Pour l'instant, fais le travail pour lequel tu es payée. »
Chloe se tint droite comme une stagiaire réprimandée. « Ok, ok. Pas besoin de m'humilier devant le gamin. »
Alex, toujours debout, décontracté entre les deux, afficha un sourire en coin.
’On dirait qu'elles se connaissent depuis un bail.’
Chloe se tourna vers lui avec un sourire malicieux. « Très bien, beau gosse. Au boulot. »
Elle pointa du doigt un appareil cristallin monté sur un piédestal, qui brillait faiblement. Le cristal transparent reposait sur une base métallique triangulaire, entouré d'anneaux gravés de runes lumineuses.
« Tu vois ce cristal ? Pose simplement ta main dessus et canalise ton mana à travers. »
Alex haussa un sourcil. « C'est tout ? Ça semble... simple. »
Chloe hocha la tête. « Il analyse la signature de résonance de ton cœur. Selon ton potentiel inné, le cristal change de couleur. »
Elle montra un graphique holographique à côté de l'appareil.
« Blanc signifie un potentiel de rang Novice.
Orange – Intermédiaire.
Jaune – Avancé.
Vert – Maître.
Rouge – Grand-maître.
Bleu – Transcendant.
Et si, par miracle, il devient argenté... eh bien, c'est un potentiel de niveau Monarque. »
Alex croisa les bras en hochant la tête. « Donc, plus la couleur est vive, plus je suis exceptionnel ? »
« Exactement », gloussa Chloe. « Tu t'attendais à devoir combattre un monstre ou quelque chose du genre ? »
« Honnêtement ? » Alex se gratta le menton. « Je m'attendais à quelque chose de plus Avancé. »
Selena leva les yeux au ciel. « Dommage qu'on ne puisse pas satisfaire tes fantasmes, Cadet. Maintenant, pose ta main dessus. »
Avec un sourire en coin, Alex s'avança vers le piédestal. Il inspira, stabilisa son mana et posa sa main sur la surface lisse.
Le cristal vacilla.
Puis il commença à briller d'un blanc éclatant.
Un instant plus tard, le blanc s'intensifia pour devenir jaune, clignotant vivement.
Alex sentit l'énergie se synchroniser avec son cœur. Son mana s'écoula avec fluidité, et soudain...
FLASH — le cristal vira au ROUGE.
L'air autour du piédestal se mit à vibrer. Les hologrammes au-dessus du socle commencèrent à s'ajuster rapidement, des lignes de scan balayant le corps d'Alex.
Les yeux de Chloe s'agrandirent, son expression joueuse devenant sérieuse. Les doigts de Selena tressaillirent subtilement, prête à intervenir si nécessaire.
Et le cristal n'en avait pas fini...
L'air scintilla faiblement alors que le cristal s'illuminait d'un rouge vif, puis pulsa à nouveau — sa teinte s'approfondissant en un bleu électrique.
Un léger bourdonnement résonna dans le laboratoire, comme si l'énergie elle-même reconnaissait l'ampleur de ce qui était en train de se produire.
Chloe eut un léger souffle de surprise, s'approchant la bouche entrouverte.
« Selena... c'est bleu », dit-elle, incrédule. « C'est un potentiel de rang Transcendant. »
Le sourire curieux de Selena s'élargit. Ses yeux d'obsidienne reflétaient la lumière du cristal, son esprit déjà en pleine ébullition. Transcendant était rare.
Extrêmement rare. Mais ce n'était même pas la fin.
Alex, sentant quelque chose d'anormal, ressentit une étrange attraction venant du cristal — comme s'il n'en avait pas fini avec lui. Il avait faim. Il en voulait plus.
Alors, il le nourrit.
Il laissa son mana s'écouler librement, et le cristal réagit comme une bête affamée. La teinte bleue commença à tourbillonner, à s'approfondir... puis à changer une fois de plus.
Argent.
Au cœur du cristal, un seul mot brillant apparut, gravé en runes élégantes : Monarque.
La mâchoire de Chloe se décrocha. Les yeux de Selena brillèrent d'une intensité soudaine.
« Monarque... » murmura Chloe. « C'est incroyable. Seuls 14 étudiants de l'académie ont déjà montré un potentiel de rang Monarque. »
Et chacun d'entre eux était soit un héritier royal, soit porteur d'une lignée divine. Les Monarques n'étaient pas seulement talentueux, ils étaient destinés à la grandeur.
Chaque professeur de l'académie se battrait pour avoir quelqu'un comme lui dans sa classe.
Alex cligna des yeux, légèrement confus mais calme en apparence. « Hé, Mlle Chloe, est-ce normal que le cristal continue d'absorber du mana ? Je veux dire, j'ai l'impression qu'il l'aspire... encore et encore... comme un chiot affamé. »
Chloe le regarda, la tête penchant lentement. « De quoi tu parles ? Il est censé n'absorber qu'une quantité fixe, juste au début. »
« Alors pourquoi il continue de tirer sur le mien comme s'il était accro ? »
Avant qu'elle ne puisse répondre, le cristal pulsa violemment.
La lumière argentée vacilla, puis se brisa — visuellement, pas physiquement — alors qu'elle virait à un or radieux. D'étranges points d'interrogation (???) clignotants apparurent là où "Monarque" était inscrit.
Le souffle de Chloe se coupa. L'expression de Selena se fissura enfin, laissant place à un choc manifeste.
De l'or. Avec des points d'interrogation.
Cela n'était arrivé qu'une seule fois auparavant. Lors de l'évaluation d'Ethan.
Et cela avait du sens. Ethan Williams — le fils prodige, l'Élu, l'Avatar de la Déesse de la Lumière. Bien sûr qu'il briserait les règles. Bien sûr que le cristal buggerait.
Mais ça ? Alex Dragonheart ? Pas un noble, pas un avatar d'un dieu. Pas un héritier de lignée. Même pas sur le radar jusqu'à récemment. Aucune prophétie, aucun soutien divin.
Comment ?
Avant qu'elles ne puissent reprendre leurs esprits, la lumière dorée vacilla à nouveau — cette fois en se fracturant en toutes les couleurs imaginables. Cramoisi, saphir, émeraude, violet, ivoire — chaque teinte dansait comme un kaléidoscope, formant un arc-en-ciel de mana hypnotisant qui remplit le laboratoire dans un spectacle sans précédent.
Le souffle de Selena se bloqua.
« Qu'est-ce que... qu'est-ce que c'est que ce bordel ? » murmura-t-elle.
Chloe semblait complètement perdue, pour une fois sans commentaire séducteur ou remarque sarcastique. « C'est... ce n'est pas censé être possible », marmonna-t-elle. « Quel genre d'anomalie est ce type ? »
Pendant ce temps, Alex fixait simplement le cristal avec de grands yeux, clignant lentement des paupières. À l'intérieur, il souriait comme un idiot.
’Est-ce que je viens de remplacer le protagoniste ?’
Juste au moment où les couleurs atteignaient leur apogée, l'éclat du cristal commença à faiblir. Une à une, les teintes s'effondrèrent — l'or devint argent, l'argent bleu, le bleu rouge — pour finalement se stabiliser sur un vert brillant.
La rune à l'intérieur indiquait désormais : Maître.
Un silence s'ensuivit.
Selena et Chloe fixaient le cristal, essayant de comprendre ce qu'elles venaient de voir. C'était un spectacle — un sommet impossible qui, soudainement, sans prévenir, était retombé sur un résultat très ordinaire.
Les yeux de Selena se plissèrent. « Chloe. Tu as bien vérifié l'équipement avant, comme je te l'avais demandé, n'est-ce pas ? »
« Je l'ai vérifié deux fois », répondit rapidement Chloe en levant les mains en signe de défense. « Ce n'est pas un dysfonctionnement. C'est comme si le cristal... s'était réinitialisé. Je ne comprends même pas ce qui vient de se passer. »
Elles restèrent à observer le cristal, qui demeurait statique, pulsant calmement avec la teinte verte d'un potentiel de rang Maître.
Les deux femmes soupirèrent.
Chloe s'appuya contre la table, les bras croisés. « Eh bien, on dirait que notre beau gosse n'a qu'un potentiel de rang Maître après tout. Dommage, j'ai vraiment cru qu'on venait d'assister à un moment historique. »
Selena ne dit rien, son regard fixé sur Alex avec une expression indéchiffrable. Elle réfléchissait — non, elle calculait. Son instinct lui disait que quelque chose clochait. En toutes ses années au Zénith, rien de tel n'était jamais arrivé.
Elle sortit de ses pensées quand Chloe lui donna un coup de coude.
« Hé, pourquoi tu es dans la lune ? » demanda Chloe. « C'est fini. Allons-y. »
Elles s'approchèrent d'Alex. Chloe lui adressa un sourire compatissant, bien qu'il garde toujours cette pointe de taquinerie. « Dommage, beau gosse. Un potentiel de rang Maître, ce n'est pas mauvais — tu peux toujours devenir un chasseur célèbre. Mais ce numéro que tu nous as fait... ouah, ça m'avait donné de l'espoir. »
Selena ne dit rien. Elle se contenta d'observer Alex. De l'étudier.
Et Chloe remarqua autre chose aussi.
« Tu sais... » murmura-t-elle en plissant les yeux. « Tu n'as pas l'air déçu. La plupart des gamins font la moue quand ils n'obtiennent pas au moins Grand-maître ou plus. Toi ? Tu as l'air d'avoir prévu le coup. »
Alex gloussa légèrement. « Eh bien, je suis habitué aux trucs bizarres. Et puis, les attentes peuvent être trompeuses. »
Mais à l'intérieur, ses pensées tourbillonnaient.
’Ce n'était vraiment pas normal.’
Quelques instants plus tard, Selena prit enfin la parole. « Votre évaluation est terminée. Vous pouvez y aller, Cadet Dragonheart. »
Pas un mot de sympathie. Pas de félicitations. Juste un long regard indéchiffrable qui fit picoter l'instinct d'Alex.
Il hocha la tête et fit demi-tour, s'éloignant d'un pas calme. Une fois hors de la pièce, il murmura dans sa barbe avec un sourire en coin :
« Ok, Inutile. Dis-moi ce qui vient de se passer là-dedans. »
N/A :
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