Chapitre 94
Alex n’hésita pas une seconde. Dès qu’il comprit la situation, il se précipita vers Ava, les yeux écarquillés par une incrédulité théâtrale. Il la saisit par les épaules des deux mains et se pencha vers elle, le visage empreint d’une inquiétude digne d’un acteur de tragédie.
« Ava ! Ma chère et innocente sœur ! » s’écria-t-il. « Dis-moi... avec quoi t’a-t-il menacée ? De l’argent ? Du pouvoir ? T’a-t-il fait chanter avec quelque chose ? Je te le jure, je défendrai ton honneur ! Comment as-tu pu choisir lui... Alden... de toutes les personnes possibles ?! »
Des murmures de surprise parcoururent l’assistance. Le sourcil d’Alden tressaillit violemment.
« Hé, qu’est-ce que tu veux dire par "lui" ?! »
Avant qu’Alex ne puisse entamer un autre monologue dramatique, Alden le repoussa avec assez de force pour le faire chanceler.
« Recule, idiot ! »
Mais avant qu’Alden ne puisse pleinement défendre sa fierté, Seraphina, toujours aussi élégante dans son rôle d’arbitre de l’ordre social, s’interposa entre eux avec un sourire narquois : « Détends-toi, Alden. C’est toi qui lui as demandé, tu te souviens ? »
Le visage d’Alden se décomposa. Puis, il reprit des couleurs, virant au cramoisi jusqu’à la pointe des oreilles. Il se tourna vers Seraphina, la panique dans le regard.
« Tu n’étais pas censée lui dire ! »
Trop tard.
Alex se redressa, épousseta sa veste et afficha un sourire en coin. « Ne pas me dire quoi, hein ? »
Alden se figea. Les mots lui manquèrent. Sa bouche s’ouvrit, se referma, puis s’ouvrit à nouveau. Il ressemblait à un poisson rouge noble essayant de se rappeler comment respirer.
Alex gloussa, mais décida de laisser couler — pour le moment.
Son regard balaya le groupe jusqu’à se poser sur Ethan, qui commençait déjà à paraître nerveux. Alex plissa les yeux tel un prédateur observant sa prochaine proie.
« Et toi... laisse-moi deviner », lança Alex d’un ton nonchalant mais mortel. « Tu ne vas pas au bal avec une seule fille... tu en as plus d’une en vue, n’est-ce pas ? »
La réaction d’Ethan fut purement comique.
Il bégaya, son image habituelle de prince composé volant en éclats. « C-Comment... comment tu sais ça ?! »
Le sourire d’Alex devint machiavélique. « Mon cher ami... il n’y a rien que vous puissiez me cacher. »
Tous les membres du cercle se tournèrent pour le foudroyer du regard, à l’exception de Rein, qui pencha simplement la tête, fasciné.
Seraphina et Ethan avaient l’air d’être tombés dans un piège — et malheureusement pour eux, Alex n’avait aucune intention de les laisser s’échapper.
« Laisse-moi deviner encore », dit Alex avec un sourire lent et entendu. « Tu y vas avec... Ophelia et Seraphina, ou peut-être plus s’il y en a d’autres. »
Le temps se figea.
Seraphina et Ethan aspirèrent bruyamment leur souffle. Les yeux de Seraphina s’agrandirent tandis qu’Ethan semblait avoir été poignardé par un couteau à beurre — embarrassé et confus.
« TOI... COMMENT TU SAIS ÇA ?! » hurlèrent-ils en parfaite synchronisation.
Alex posa une main sur son cœur, feignant d’être blessé. « Tsk tsk. Mes chers amis... dois-je le répéter ? Il n’y a rien que vous puissiez me cacher. »
Tous claquèrent de la langue simultanément.
Draven gémit. « Ouais, ouais. On a compris, Monsieur Narcissique. »
Puis, sur un ton plus amusé, il ajouta : « J’ai une partenaire, moi aussi. Et Rein dit qu’il a quelqu’un en vue également. Alors, qu’en est-il de toi, ô être parfait ? Tu as quelqu’un en tête ? »
Charlotte resta silencieuse, les bras croisés, jetant des regards furtifs à Alex à chaque instant. Elle semblait attendre quelque chose. Espérer, peut-être. Mais Alex ne regarda pas de son côté — pas une seule fois. Une veine battit visiblement sur son front.
Alex haussa les épaules. « Eh bien... pas pour le moment. »
Les mots venaient à peine de quitter ses lèvres que, comme si l’univers lui-même attendait le signal parfait, trois filles s’avancèrent vers lui, rassemblant tout leur courage.
Chacune était belle à sa manière. L’une avait des cheveux auburn soyeux et une expression hautaine. Une autre arborait des boucles noir de jais et des boucles d’oreilles en émeraude qui scintillaient comme des étoiles. La dernière avait des ondulations blond argenté, des lèvres rose tendre et des yeux qui pétillaient d’ambition.
La pièce entière se tut alors qu’elles marchaient vers Alex et s’arrêtaient devant lui, comme lors d’une représentation théâtrale parfaitement coordonnée.
Alden, Seraphina, Ethan, Draven, Ava et même Rein se penchèrent légèrement — sentant le drame imminent.
Puis, les trois filles regardèrent Alex avec des yeux étoilés et parlèrent en même temps :
« Monsieur Alex... aimeriez-vous aller au ba— »
« Bougez. »
Ce mot unique tomba comme un coup de tonnerre derrière elles.
Les trois filles se figèrent en pleine phrase.
Elles se tournèrent lentement pour voir qui avait parlé, et quand elles le firent... toute couleur quitta leurs visages. Leurs expressions passèrent de la curiosité à l’admiration, puis à la panique pure.
Car derrière elles, avec une expression capable de geler les flammes, se tenait Elaria Moonshade Lareth’Thalas, la princesse elfe du Domaine de Moonshade.
Elle était radieuse.
Ses longs cheveux blonds fluides scintillaient comme des fils de soleil entremêlés à la lumière des étoiles. Ses yeux vert émeraude portaient le poids de sa fierté et le tranchant d’une dague.
Sa silhouette élancée était vêtue de son uniforme d’académie, qui soulignait ses courbes.
La grâce émanait de chacun de ses mouvements, et sa simple présence exigeait l’attention — et la soumission.
Les trois filles disparurent. Littéralement. L’une fila vers la porte. Une autre fit semblant de répondre à un appel téléphonique inexistant. La dernière trébucha sur ses propres chaussures et s’enfuit quand même comme si sa vie en dépendait.
Alex haussa un sourcil. « ...Est-ce qu’elles viennent de se vaporiser ? »
Elaria s’avança, s’arrêtant à quelques pas d’Alex. Ses yeux le scannèrent comme si elle inspectait une statue royale.
Puis, d’un ton hautain qui aurait pu faire plier les montagnes, elle déclara :
« Toi. Je t’accorde l’honneur de m’accompagner au bal. Personne d’autre ici n’a une prestance à la hauteur de la mienne — mais toi, bien qu’inférieur à moi, tu es au moins acceptable. »
Le groupe sombra dans le silence.
Puis, ils éclatèrent tous.
Ethan renifla le premier. Puis Seraphina gloussa. Ava se mordit la lèvre. Les épaules de Draven tremblèrent. Même Charlotte ne put empêcher un léger sourire d’étirer ses lèvres.
Rein, impassible comme toujours, dit : « C’est comme regarder un miroir se disputer avec lui-même. »
Un narcissique venait de rencontrer un autre narcissique.
La bouche d’Alex tressaillit.
Une veine apparut sur son front. Son œil tressaillit une fois... puis deux.
L’incrédulité était gravée sur chaque trait de son visage. Est-ce que... est-ce qu’elle venait d’insulter son physique ?
« Comment... oses-tu... » grogna-t-il, d’une voix basse et offensée.
Tout le monde se tut à nouveau tandis qu’Alex pointait dramatiquement Elaria du doigt.
« Ma beauté est inégalée dans le royaume des mortels. Même les dieux pleurent à l’idée de ne pas être à ma hauteur. Et toi... tu oses prétendre que ton physique est supérieur au mien ?! »
Elaria pencha la tête, calme et satisfaite. « Évidemment. Je ne suis pas aveugle. »
Le groupe fit collectivement un pas en arrière.
« Votre Elfitude, je n’ai pas de temps pour vos blagues enfantines. Et... qui appelez-vous exactement le second choix ? »
Il s’approcha, juste assez pour être intimidant tout en restant charmant.
« Je suis au-dessus de toi. En force. En style. Et en beauté. Alors pourquoi ne mettrais-tu pas un genou à terre, ne supplierais-tu pas correctement, et peut-être — juste peut-être — que j’envisagerai de t’emmener au bal. »
Les étudiants alentour poussèrent des exclamations, quelqu’un au fond allant même jusqu’à murmurer : « Purée, il a vraiment dit ça à une princesse — et à Elaria, en plus ? »
La bouche d’Elaria s’ouvrit, puis se referma. Puis s’ouvrit à nouveau. Aucun son n’en sortit. Ses joues virèrent au rouge vif — non pas par embarras, mais par une incrédulité pure et sans filtre.
Elle avait rejeté des dizaines d’héritiers nobles, de princes étrangers. Mais jamais de sa vie... jamais elle n’avait été celle que l’on rejetait.
Avant qu’elle ne puisse former une phrase cohérente, une autre voix trancha l’air comme un glaçon se détachant d’un toit.
« Bougez. »
Ce n’était qu’un mot — mais il suffit à faire parcourir un frisson glacial le long de l’échine d’Elaria.
Elle se retourna, et ses yeux s’agrandirent à cette vue.
Debout derrière elle, élégante comme toujours dans une veste d’académie sombre qui tourbillonnait comme de la soie tachée de sang, se tenait Lilith Noctis Bloodrose.
La célèbre princesse vampire. Une beauté sculptée dans le clair de lune et l’acier. Et depuis son éveil en tant qu’Avatar de Nyx elle-même, sa présence donnait l’impression de se tenir sur le passage d’une tempête silencieuse.
Elaria reconnut instantanément le danger. Elle avait vu Lilith démanteler un étudiant de deuxième année arrogant comme un enfant s’ennuyant avec un jouet. Et pire encore — le statut de Lilith dans le monde noble égalait le sien.
Mais reculer maintenant, devant Alex et la foule qui observait ? C’était hors de question.
Elaria leva le menton, forçant sa voix à rester stable. « Et si je ne le fais pas ? »
Les lèvres de Lilith s’étirèrent en un sourire lent et amusé. « Eh bien... si ton visage finit en morceaux, avec qui iras-tu au bal ? »
La foule retint son souffle à l’unisson.
Le souffle d’Elaria se coupa, la magie crépitant faiblement autour de ses doigts. Elle était à deux doigts de lancer un sort de haut niveau quand...
« Mesdames », lança la voix sèche d’Alden, « votre cible essaie de s’enfuir. »
Toutes les têtes se tournèrent vers la porte.
Là, avec la démarche la plus suspectement décontractée jamais vue, Alex Dragonheart s’éclipsait comme un homme essayant de fuir une pièce remplie d’explosifs et d’attentes sociales.
Au moment où Alex avait vu Lilith entrer, ses instincts s’étaient affolés. Signaux d’alarme, sirènes internes, niveaux DEFCON — tout hurlait : FUIS.
« Je peux gérer Elaria. Mais Lilith ? Non. Pas moyen. Cette fille est dangereuse à trois niveaux différents et voue une vendetta personnelle aux normes sociales et à l’espace personnel. »
Puis, alors qu’il atteignait le seuil de la liberté, la voix de Lilith — froide, séduisante et totalement imperturbable — résonna derrière lui.
« Où vas-tu, Alex ? »
Il se figea comme une statue.
« J’ai déjà choisi. Tu viens au bal avec moi. »
Ses épaules se raidirent. Sa tête se tourna lentement, son expression criant à la trahison alors qu’il foudroyait Alden du regard. « Toi... bâtard. Je te ferai payer pour ça ! »
Alden se contenta de lui faire un signe de la main avec un sourire en coin.
En se tournant vers Lilith, l’expression d’Alex changea.
« Désolé, Princesse », dit-il, son sourire ayant disparu, « mais tu ne peux pas prendre mes décisions à ma place. Trouve quelqu’un d’autre pour être ta marionnette de danse. »
Avant que Lilith ne puisse répondre, une silhouette s’avança — sa fidèle servante, Isadora, aux cheveux bruns et à la langue acérée.
« Sais-tu qui tu es en train de rejeter... »
« Oh, épargne-moi ton discours de noble », l’interrompit Alex avec un gémissement, levant la main comme un professeur faisant taire un élève bruyant. « Nous sommes à l’Académie Zenith, pas dans une ancienne cour de vampires ou d’elfes.
Vous deux », dit-il en pointant Elaria et Lilith avec un flair dramatique, « semblez avoir oublié que personne ne peut me donner d’ordres et que je ne réponds à personne.
Je suis l’apex, après tout. »
Charlotte murmura, impressionnée : « Ok, c’était plutôt classe. »
Ce à quoi tout le monde acquiesça — même à contrecœur.
Il allait continuer quand un doux carillon résonna depuis sa montre connectée.
Un message holographique apparut, portant l’emblème du Nexus Core Facility et la signature de l’une des instructrices les plus redoutées du campus.
[Alex Dragonheart — Présentez-vous au Nexus Core Facility pour votre évaluation de potentiel. – Mme Selana Vega]
Alex le fixa une seconde. Puis il leva les yeux, son sourire revenant instantanément.
« Ah — Mme Vega m’appelle. Désolé tout le monde ! Je dois y aller. Une grosse évaluation importante. Vous comprenez. »
Sans attendre de réponse, il fit volte-face et détala comme s’il était poursuivi par un dragon en talons aiguilles.
La foule le regarda s’éloigner dans un silence stupéfait.
N/A :-
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