Chapitre 93
Le lendemain, après un scanner complet et quelques heures de manipulations par des médecins un peu trop zélés — qui semblaient bien trop enthousiastes face à sa vitesse de guérison — Alex fut enfin autorisé à quitter le centre médical.
La liberté n'avait jamais eu aussi bon goût.
Il prit l'ascenseur jusqu'au 10e étage, où sa suite penthouse l'attendait, son refuge personnel loin du chaos. Au moment où les portes métalliques élégantes s'ouvrirent avec un léger carillon, une voix mécanique et chaleureuse l'accueillit.
{ Bienvenue à la maison, Alex. Es-tu totalement rétabli ? }
Un sourire étira les lèvres d'Alex alors que le ton synthétique familier résonnait dans la pièce. Il se laissa tomber sur le canapé et étira ses bras dans un soupir de soulagement.
« Ravi de te revoir, Zara », répondit-il avec une sincère affection. « Je suis vraiment content d'être de retour. Tu n'as pas idée à quel point tu m'as manqué, toi et cette maison. »
{ Je suis flattée. Dois-je préparer un bain ? Ou préfères-tu manger quelque chose d'abord ? }
Alex cligna des yeux et gloussa. « Merci, Zara. Je vais prendre les deux. Un bon bain chaud et un vrai repas. J'ai juste besoin de me reposer un peu... J'ai cours dès demain et une montagne de révisions qui attend de broyer mon âme. »
{ Compris. Je m'en occupe immédiatement. Informe-moi si tu as besoin d'autre chose. Et... }
Il y eut une légère pause, comme si elle essayait d'adopter un ton maternel.
{ ...fais plus attention à l'avenir, pour ne plus te blesser. }
Alex fut touché et amusé par son inquiétude. « Merci, Zara. Tu es vraiment utile, contrairement à un certain système inutile. »
Système [....]
Alex aurait pu jurer que la pause du système portait tout le poids émotionnel d'un enfant en train de bouder.
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Après un bain relaxant dans sa baignoire high-tech, où la vapeur nettoyait délicatement ses pores et des nanobulles massaient sa fatigue persistante, Alex en sortit, une serviette nouée autour de la taille, les cheveux ruisselants.
Le dîner — ou plutôt un festin amélioré — l'attendait sur la table en verre. Steak de bête du crépuscule saisi, légumes synthétiques au beurre et pain chaud glacé au miel qui fondait dans la bouche. Le tout préparé et servi par le drone assistant de Zara, qui flottait à proximité en émettant des bips de fierté.
Alex dévora le repas avec un enthousiasme à peine contenu. « Putain, la vraie nourriture m'avait manqué », marmonna-t-il la bouche pleine.
Il atteignit à peine son lit avant de s'effondrer, le ventre plein et le corps chaud, sombrant dans un sommeil profond comme une bûche jetée dans une rivière tranquille.
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Matin.
Un carillon strident et la douce caresse de la lumière du jour à travers les vitres tirèrent Alex de son sommeil. Il s'assit lentement, bâillant et se frottant les yeux. Malgré sa longue sieste, il se sentait reposé. Totalement rechargé.
Ses yeux dérivèrent vers le miroir au mur, et son reflet le fit marquer une pause.
Ses cheveux avaient poussé — épais, sauvages et un peu rebelles. Ils tombaient sur ses épaules comme une cascade de soie noire, légèrement en désordre mais étrangement... saisissants.
« ...Pas mal », marmonna-t-il en penchant la tête.
Plutôt que de les couper, il décida de les garder. Saisissant un élastique, il attacha ses cheveux en une queue-de-cheval haute et décontractée, tirée en arrière sur les côtés, avec quelques mèches encadrant son visage de manière rebelle. Cela lui donnait un air à la fois voyou et raffiné. Un look de guerrier prêt au combat.
Il sourit. « Mesdames, s'il vous plaît. Essayez de vous contrôler. »
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Alors qu'il traversait les couloirs de l'Académie vers la classe 1-A, il remarqua une effervescence inhabituelle. Les étudiants de deuxième année bordaient les couloirs, décorant les lieux avec des bannières holographiques flottantes, des serpentins scintillants et des étincelles illusoires qui dansaient dans les airs.
« Il y a un événement de prévu ? » se demanda Alex en évitant un étudiant qui tentait de scotcher une affiche holographique au plafond tout en flottant sur une chaise volante.
Il faillit s'arrêter pour demander, mais se ravisa.
« Je ne peux pas être en retard. Je ne suis pas prêt à affronter le regard meurtrier de Mme Vega avant 8 heures du matin », grommela-t-il en accélérant le pas.
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Alex atteignit la classe 1-A juste à temps. La porte coulissante s'ouvrit dans un sifflement, et dès qu'il entra, le brouhaha de la classe s'arrêta net.
Il se figea.
Des dizaines de regards se tournèrent vers lui, la pièce plongeant dans un silence de mort. Les étudiants le fixaient, les yeux écarquillés, comme s'ils venaient de voir une célébrité entrer.
Et, chose étrange... les filles bavaient pratiquement.
Sans exagération — l'une d'elles fit même tomber son stylet.
« ...J'ai oublié de fermer ma braguette ou quoi ? Enfin, je ne peux pas leur en vouloir d'être hypnotisées par ma beauté divine », marmonna Alex dans sa barbe, résistant à l'envie de regarder vers le bas.
Le silence fut rompu par une ombre qui se précipita soudainement vers lui.
« TOI— ! »
Une main l'attrapa par le col et le tira vers l'avant. Alex trébucha, les yeux ronds.
« C'est quoi ce... !? »
Alex n'eut même pas besoin de se retourner. La poigne sur son col et la fureur pure qui émanait de la personne derrière lui ne laissaient aucun doute.
« Alden... » soupira-t-il intérieurement.
La seconde suivante, la voix d'Alden tonna dans toute la salle, assez fort pour faire taire les derniers murmures.
« Espèce de bâtard ! C'était quoi cette photo que tu m'as envoyée hier ?! Dis-moi que c'est un faux, ou je te jure qu'on règle ça tout de suite ! »
Il souleva presque Alex du sol, le secouant comme une poupée de chiffon. Les autres étudiants observaient la scène, fascinés.
Alex, bien que sa trachée soit à moitié écrasée, eut un sourire en coin. Sa voix sortit rauque, mais ses mots furent parfaitement clairs.
« Je te dirai la vérité... si tu m'appelles beau-frère. »
La classe devint silencieuse comme une tombe. Le corps d'Alden se figea une fraction de seconde. Puis, une veine gonfla visiblement sur son front et il serra le poing.
« T'es mort. »
« Ok, ok, attends ! Lâche-moi d'abord, je plaisantais ! » cria Alex en levant les mains alors qu'Alden armait son coup.
Mais juste au moment où le poing d'Alden arrivait dangereusement près du visage d'Alex, une voix glaciale trancha la tension dans la pièce comme une lame dans de la soie.
« M. Crestvale... si vous aviez l'amabilité de retourner à votre place et de tuer votre ami pendant votre temps libre. »
La température chuta de plusieurs degrés. Alden se figea, son poing à quelques centimètres de la joue d'Alex. Un éclat de rire collectif parcourut les étudiants.
Alex tourna la tête et sentit une sueur froide perler dans son cou. Mme Vega se tenait là, près de la porte, les bras croisés, l'expression indéchiffrable.
Ni lui ni Alden n'avaient remarqué son entrée.
« Merci, timing divin », murmura Alex alors qu'Alden le lâchait et s'affaissait sur son siège comme un chiot réprimandé.
Alex rajusta son col, se racla la gorge de façon théâtrale et se dirigea vers sa place habituelle : celle près de la fenêtre, au fond. Il s'y affala, jeta un coup d'œil à Mme Vega et la vit tapoter sur son EtherPad.
Mme Vega se tenait sur l'estrade, son regard balayant la classe.
« Je suppose que vous êtes tous prêts pour le bal qui aura lieu dans trois jours ? » demanda-t-elle froidement.
Alex cligna des yeux. « Bal ? Quel bal ? » Un léger froncement de sourcils apparut sur son visage. Aucun de ses soi-disant amis n'avait mentionné quoi que ce soit lors de leur visite.
Mme Vega remarqua sa réaction et esquissa un sourire légèrement amusé. « C'est une tradition annuelle. Ce bal est organisé avant que vous ne partiez pour vos premières missions de terrain. Voyez cela comme un moment pour vous détendre et profiter... avant que la réalité ne vous rattrape. »
Cela fit son effet. La tension retomba. Les garçons de la classe semblaient soulagés. Les filles ? Complètement surexcitées.
Alex se tourna vers Alden, qui le regardait déjà avec un sourire suffisant qui criait : « Tu ne savais pas, hein ? »
La bouche d'Alex tressaillit. « C'était donc lui. Il a dit à tout le monde de ne rien me dire. »
Puis, la réalisation le frappa : c'était cet événement clinquant du jeu où Ethan, fidèle à son rôle de golden boy, se présentait au bal non pas avec une, mais avec plusieurs filles à son bras.
Une heure passa en un clin d'œil.
Peu après, le cours se termina. Mme Vega fit sa sortie habituelle, sans fioritures, et la classe explosa en discussions animées avant le cours suivant.
Alex se leva et se dirigea vers le groupe de sièges où ses amis habituels s'étaient réunis. Alden, Ethan, Ava, Seraphina, Charlotte et Draven étaient tous là, discutant tranquillement. Mais il y avait un nouveau visage parmi eux.
Rein Graystone.
Alex le reconnut immédiatement grâce au jeu. Le futur Roi des Mercenaires. Une puissance brute et quelqu'un qui valait la peine d'être fréquenté. Ses instincts de méchant s'allumèrent comme une enseigne au néon. « Opportunité détectée. »
Alors qu'il atteignait le groupe, Alden tendit à nouveau la main vers son col, mais cette fois, Seraphina l'intercepta avec un regard sévère.
« Tu vas arrêter tes enfantillages ? Il vient juste de sortir de l'hôpital. Et cette photo ? Clairement retouchée. Ta sœur ne tolère même pas que quelqu'un respire trop près d'elle lors des banquets nobles, alors encore moins qu'on lui embrasse la main. »
« N'est-ce pas, Alex ? » ajouta-t-elle, ses yeux gris pleins d'espoir.
Alex détourna maladroitement le regard, refusant de croiser ses yeux. Sa voix sortit douce et hésitante. « O-Oui. Elle a tout à fait raison. »
Alden le loucha avec suspicion. « Alors pourquoi tu bégayes et pourquoi tu évites son regard ? »
Alex garda un visage impassible. Alden expira, vaincu. « Très bien. Je te crois... pour l'instant. »
Alex se tourna vers Rein, qui observait l'interaction avec un large sourire.
Avant qu'Alex ne puisse parler, Ethan intervint. « Voici Rein Graystone. Je l'ai rencontré pendant l'examen d'entrée. Ce type est fort, et nous sommes devenus partenaires d'entraînement récemment. »
Alden hocha la tête. « Je l'ai testé moi-même. Ce gars a de solides compétences. »
Rein s'avança avec assurance. « Enchanté. Je m'appelle Rein Graystone. »
Les lèvres d'Alex se courbèrent en un sourire de méchant. Ava, qui l'observait attentivement, se pencha vers Seraphina et murmura : « Il prépare clairement quelque chose. »
Seraphina n'hésita pas une seconde. « Évidemment. »
Alex s'approcha de Rein. « Pas besoin de me présenter, n'est-ce pas ? »
Rein gloussa. « Bien sûr que non. Qui, en première année, ne connaît pas le gars qui a tenu tête à un rang Maître intermédiaire ? »
Alex sourit avec suffisance en se tournant vers le groupe. « Je n'aime vraiment pas la flatterie... mais tout ce que cet homme vient de dire est l'absolue vérité. Aussi incroyable que je sois, il reconnaît clairement la grandeur. J'approuve officiellement son statut de personnage secondaire. »
Tout le monde le fixa comme s'il avait une deuxième tête.
Rein éclata de rire. « Je suis flatté. J'ai toujours vécu selon la voie des mercenaires. Nous respectons la force. Et je t'approuve aussi. »
Seraphina frappa dans ses mains une fois. « Très bien, assez fanfaronné. Alors, avec qui allez-vous tous au bal ? »
Alex leva une main de façon dramatique. « Aussi incroyable que je sois, j'ai besoin d'une partenaire qui soit à la hauteur de ma beauté. Malheureusement... une telle personne n'existe pas dans cette académie. »
La bouche de Seraphina tressaillit. « Comme tu voudras. Presque tout le monde a déjà trouvé un partenaire », dit-elle en désignant subtilement le reste du groupe.
L'aura de suffisance d'Alex se dégonfla instantanément. Son regard fit des allers-retours entre ses amis.
« Quoi ?! »
Il pointa Alden et Draven du doigt. « Je comprends pour Ethan, d'accord, mais ces deux-là ?! Où ont-ils trouvé des filles ?! »
Il se tourna vers Alden pour obtenir une explication, mais les yeux d'Alden glissèrent vers Ava... qui rougissait doucement en détournant le regard, tentant de cacher son visage.
La mâchoire d'Alex se décrocha.
Aucun mot ne sortit.
Il était officiellement sans voix.
N/A :-
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