Chapitre 92
Alicia et Alex sursautèrent, s'écartant l'un de l'autre comme s'ils avaient été électrocutés, se précipitant au loin tels des enfants pris la main dans le sac.
Le visage d'Alicia devint cramoisi, son habituelle contenance se fissurant sous le poids de la situation.
Elle pivota vers la nouvelle voix dans la pièce, son expression oscillant entre la mortification et la défensive.
« M-Melissa, ce n'est pas ce que tu crois ! » lâcha-t-elle. « J'ai juste... glissé ! »
Melissa pencha la tête, les bras croisés, s'appuyant confortablement contre l'encadrement de la porte avec un sourire en coin qui étirait ses lèvres.
« Ouais, ouais, Alice. Tu as glissé. Sur son torse », dit Melissa, d'une voix neutre mais teintée d'amusement. « Je comprends tout à fait. »
Mais l'éclat malicieux dans les yeux de Melissa trahissait ses paroles. Elle était déjà en train d'enregistrer ce moment dans son album mental intitulé : Les moments les plus embarrassants d'Alicia.
Les oreilles d'Alicia devinrent encore plus rouges alors qu'elle se tournait brusquement vers Alex.
« Dis-lui que c'était un malentendu ! »
Ce ton familier. Ce prénom utilisé si naturellement. Les yeux d'Alex firent des allées et venues entre les deux femmes, un sourire lent et entendu se dessinant sur ses lèvres.
’Alors elles se connaissent vraiment. Elle l'appelle même Alice. Ça se tient. C'est une étudiante en fin de cursus et la présidente du conseil des étudiants. Évidemment que la médecin-chef de la clinique de l'Académie serait liée à elle... Peut-être même plus que liée.’
Alex, toujours aussi théâtral, posa une main sur son cœur en affichant un sourire exagérément timide.
« Oui, Mademoiselle Melissa », dit-il d'un ton dégoulinant d'une fausse noblesse. « Tout ceci n'était qu'un malentendu. Alice ici présente — pardonnez-moi — Mlle Alicia, n'essayait certainement pas de me dominer physiquement à l'instant. »
Il eut même l'audace de détourner le regard en rougissant, comme une noble demoiselle en détresse.
Melissa haussa un sourcil impressionné, les lèvres tremblantes.
« Waouh. Alice... on dirait que tu as enfin trouvé quelqu'un. »
Les mots frappèrent Alicia comme un poignard lancé. Elle se précipita vers Alex, le saisit par le col et commença à le secouer comme une poupée de chiffon.
« POURQUOI tu as dit ça comme ça ?! » cria-t-elle, le visage rouge. « Maintenant, son malentendu s'est transformé en un véritable feuilleton ! Et ne m'appelle pas Alice ! C'est Présidente ou Mlle Alicia, espèce d'abruti ! »
Alex, toujours en train de se faire secouer, dit entre deux secousses : « Mais je n'ai dit que la vérité ! »
« Toi— ! » Elle le foudroya du regard, luttant manifestement contre l'envie de le projeter à l'autre bout de la pièce. « Espèce d'abruti ! Dis-le encore ! Dis que ce n'est pas ça ! Tu n'as pas de réputation à tenir — la moitié des cadets de première année veulent déjà te sauter dessus pour te tabasser. »
Elle grogna. « Mais moi, je suis la présidente du conseil des étudiants ! J'ai des standards à respecter ! »
Juste au moment où Alicia levait la main pour une nouvelle secousse dramatique, Melissa intervint avec une précision chirurgicale, l'écartant nonchalamment d'Alex comme une mère séparant des enfants qui se chamaillent.
« Ok, ça suffit. Vous deux, les tourtereaux, vous pouvez arrêter de vous disputer maintenant. »
Alicia la fusilla du regard en lançant : « N'ose plus jamais nous appeler comme ça. »
Melissa, faisant un pas en arrière en déglutissant, répondit : « Ok, ok. C'est noté. »
La pièce retrouva enfin son calme. L'atmosphère, lourde de chaos et de rage écarlate, s'apaisa progressivement. Alicia lissa ses cheveux avec une grâce délibérée et inspira bruyamment par le nez.
« Maintenant, je comprends pourquoi mon frère te maudit à chaque fois qu'il parle de toi », marmonna-t-elle.
Alex, ajustant le col de sa chemise, eut un sourire en coin.
« Ouais, on dirait que c'est de famille. Tu es exactement comme lui — agacée par la moindre taquinerie. »
L'œil d'Alicia tressaillit alors qu'elle ouvrait la bouche pour lancer un nouveau missile verbal, mais Melissa l'interrompit.
« Alice », dit-elle avec une pointe de taquinerie, « tu agis toujours de manière si calme et posée devant les juniors. Mais aujourd'hui ? C'est la première fois que je te vois comme ça. C'est... honnêtement drôle. »
« Pas toi aussi, Melissa ! » gémit Alicia en lui jetant un regard noir. « Ça suffit, tout le monde arrête de me taquiner. »
Puis Melissa, se tournant vers la menace aux cheveux argentés, demanda : « Pourquoi es-tu venu ici, d'ailleurs ? »
Alex cligna des yeux.
« Pour voir si cet idiot aux cheveux argentés allait bien », marmonna Alicia. « Et... pour tenir une promesse que j'ai faite. »
Alex sifflota innocemment, refusant de croiser son regard.
Alicia le fixa un instant, puis eut un sourire en coin.
« On dirait qu'il n'a pas besoin de mon soutien après tout. »
Elle fit volte-face, ses talons claquant sur le sol alors qu'elle s'approchait de la sortie automatique.
Mais en un clin d'œil — si rapide que même les sens d'Alicia ne purent le percevoir — Alex fut soudainement devant elle.
Il était à genoux, la tête baissée avec respect, une main sur la poitrine dans une grâce chevaleresque. La perfusion avait mystérieusement disparu, jetée on ne sait où.
« Ma dame », dit-il d'un ton suave et galant, « veuillez pardonner à cet imbécile son impertinence passée. Je n'avais pas pleinement saisi votre grandeur. »
Alicia resta figée, stupéfaite.
« Si vous aviez la bonté de tenir votre promesse et de m'accorder votre argen— » Alex se corrigea rapidement en toussant, « — je veux dire, votre soutien, je vous en serais éternellement reconnaissant. »
Sur ce, il tendit la main et saisit délicatement la sienne, déposant un baiser noble sur ses phalanges.
Clic.
Melissa, les yeux écarquillés d'incrédulité et de ravissement, prit furtivement une photo de la scène avec sa tablette. C'était trop parfait pour y résister.
Alicia était pétrifiée. Silencieuse. Sans voix.
En voyant tout cela.
Un seul mot résonna dans l'esprit d'Alicia et de Melissa :
’Sans-gêne. Chasseur. De dot.’
Voulant mettre fin à cette folie avant d'exploser spontanément, Alicia sortit deux objets de la poche de son manteau : une carte métallique noire élégante et une carte blanche toute simple.
« Cela devrait couvrir tes dépenses », dit-elle, la voix serrée. « Et ça » — elle enfonça la carte blanche dans sa main — « c'est mon numéro. Appelle-moi seulement en cas d'urgence. Sinon, la prochaine fois, je pourrais vraiment te tuer.
Je connais aussi quelqu'un qui fait des recherches sur la corruption Abyssale. Je t'emmènerai le rencontrer la prochaine fois. »
Et sur ces mots, elle se tourna et s'éloigna d'un pas rapide qui ressemblait fort à un sprint.
Alors que les portes se refermaient derrière elle, Melissa éclata d'un rire incontrôlable, se pliant en deux tandis que des larmes lui montaient aux yeux.
« Je te jure... j'ai vu Alicia prendre le dessus sur tout le monde », haleta-t-elle. « Les gens fuient devant elle. Mais toi ? »
Elle se tourna vers Alex, qui se relevait en époussetant ses genoux.
« Tu l'as vraiment fait fuir. C'était... inestimable. Absolument satisfaisant. »
Alex afficha un sourire triomphant.
« Eh bien, je prends ça comme un compliment. »
« Tu devrais. »
Puis Alex pencha la tête vers elle avec une innocence exagérée.
« Doc... c'était vraiment juste un malentendu. »
Melissa lui lança un regard en biais.
« Je sais. C'était juste tellement amusant de la voir se tortiller. »
Alex gloussa.
« Tch, tu m'as eu sur ce coup-là. »
Il s'étira, puis sourit sournoisement.
« Envoie-moi cette photo. Ou je lui dis que c'est toi qui l'as prise. »
Le sourire suffisant de Melissa vacilla.
« Tu n'oserais pas. »
Alex haussa un sourcil.
« ...Très bien », soupira-t-elle en déglutissant. « Je te l'envoie. Juste... ne dis pas que c'était moi. »
Ils hochèrent tous deux la tête comme des partenaires commerciaux concluant un accord louche.
Puis ils éclatèrent d'un rire partagé — bruyant, résonnant, libérateur. Un rire rare.
Alex saisit son téléphone et composa nonchalamment un numéro.
Melissa haussa un sourcil.
« Tu l'appelles déjà ? »
« Je n'appelle pas Alicia », répondit Alex de manière énigmatique.
« Alors qui ? »
« Tu n'as pas besoin de savoir ça », dit-il avec un clin d'œil.
L'appel aboutit.
Une voix grincheuse répondit immédiatement.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu es toujours en vie, c'est ça ? »
Alex eut un sourire en coin.
« Hey. Je t'ai envoyé une photo à l'instant. Après l'avoir vue, tu pourras commencer à m'appeler "beau-frère". »
Il y eut un moment de silence à l'autre bout du fil... puis une explosion de rage.
« ESPÈCE D'ABRUTI ! Qu'est-ce que tu veux dire par LÀ ?! »
Après une courte pause — comme si l'autre partie vérifiait la photo —
Un cri furieux suivit :
« JE TE JURE QUE JE VAIS T'ÉCORCHER VIF ! »
Alex mit fin à l'appel avant que la tempête ne s'aggrave, jetant son téléphone sur le lit avec un soupir satisfait.
Melissa, toujours en train de glousser, lui lança un regard.
« Tu as vraiment le don de taper sur les nerfs des gens. »
Alex s'étira à nouveau, manifestement content de lui.
« Eh bien, merci pour le compliment. Et merci d'avoir pris la photo de moi en train de lui embrasser la main, même si je ne te l'avais pas demandé. Je peux l'utiliser de bien des manières. »
« Je n'ai fait ça que pour mon propre amusement. Et quoi qu'il arrive, assure-toi qu'elle ne découvre pas que c'est moi qui l'ai prise », dit Melissa en haussant les épaules.
« Tu es vraiment méchante avec ton amie, tu sais ça ? » taquina Alex.
« Je n'ai pas besoin d'entendre ça venant de toi », répondit-elle avec suffisance. « Pas après avoir vu à qui tu l'as envoyée. »
Leurs rires résonnèrent à nouveau — cette fois plus forts, plus libres.
À ce moment-là, Alex ne savait pas qu'une simple photo deviendrait un cauchemar pour lui dans le futur.
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