Chapitre 88
L'ambiance était légère, les rires résonnant encore suite aux soupirs dramatiques d'Alden, lorsque Seraphina fit un pas en avant. Sa voix, d'ordinaire réservée et élégante, se fit douce mais décontractée.
« Au fait, Draven et moi avons également fait évaluer notre potentiel pendant que tu étais absent. »
Elle laissa planer cette déclaration, comme s'il ne s'agissait de rien d'important.
« Il s'avère que… nous avons tous les deux un potentiel de rang Transcendant. »
L'atmosphère changea.
Alex haussa les sourcils, sincèrement impressionné.
Il se cala contre son oreiller, arborant un sourire — pas son habituel rictus, ni le sourire malicieux qui annonçait généralement des ennuis pour quelqu'un — mais un sourire sincère, presque fier.
« Félicitations. À vous deux. C'est une sacrée nouvelle. »
Seraphina lui rendit un sourire timide, presque gêné.
Draven, en revanche, semblait légèrement mal à l'aise, comme si la réaction calme d'Alex le déstabilisait plus que la nouvelle elle-même.
Puis, l'expression d'Alex changea subtilement. La sincérité était toujours là, mais une lueur particulière apparut dans ses yeux lorsqu'il se tourna vers Draven.
« On dirait que toi et moi avons beaucoup plus à discuter… surtout maintenant que tu joues dans la cour des grands. »
Draven cligna des yeux.
« Pourquoi ça ressemble à une menace déguisée en petite discussion… ? »
Il se tortilla sur sa chaise, mal à l'aise.
« J'ai un très mauvais pressentiment. »
Alex laissa échapper un petit rire. « Tu devrais. Je vais te recruter, d'une manière ou d'une autre. Que ça te plaise ou non, petit génie. »
Puis, comme s'il se souvenait de quelqu'un d'important, Alex tourna son regard vers Ethan, qui observait l'échange en silence avec son calme habituel, indéchiffrable.
« Et toi, Monsieur le Héros ? »
La pièce devint instantanément silencieuse.
Même le bourdonnement léger des moniteurs médicaux sembla s'atténuer.
Ethan cligna des yeux une fois, lentement, comme s'il hésitait à répondre. Puis il se gratta l'arrière de la tête, presque penaud.
« Eh bien... le cristal a commencé à grimper assez vite. Il a dépassé le rang Maître... puis il est monté jusqu'au rang Monarque... »
Il marqua une pause.
« Puis il a juste... arrêté. Et affiché des points d'interrogation. »
Il laissa échapper un rire sec et gêné. « Donc... voilà. »
Tout le monde le fixait.
Charlotte poussa un gémissement sonore.
« Sérieusement ? Des points d'interrogation ?! C'est juste... pff. Évidemment que tu as eu droit au "rang mystère". Pourquoi s'embêter à comparer avec un code de triche divin ? »
Elle pointa un doigt vers lui de manière théâtrale.
« Tu es l'Avatar de la Déesse de la Lumière. Ton potentiel a fait bugger la machine. Typique. »
Ethan haussa les épaules, un sourire crispé aux lèvres.
« Peut-être as-tu raison. Cela ne change pas grand-chose, cependant. Je dois toujours m'entraîner comme vous tous. »
Alden, adossé au mur, croisa les bras.
« J'envie vraiment ce bâtard. Il a des buffs divins, des arts de l'épée de rois antiques, et maintenant des points d'interrogation. C'est quoi la suite ? La capacité d'éternuer et de faire exploser des démons ? »
« Aucune surprise ici », songea Alex en observant Ethan. « C'est le protagoniste, après tout. L'élu. L'aimant à intrigues. S'il ne faisait pas exploser les cristaux, je m'inquiéterais. »
La tension aurait pu durer, mais Seraphina orienta habilement la conversation ailleurs.
« En parlant de choses brisées... les missions. Tu devrais savoir que, pendant que tu étais inconscient, ils ont commencé à assigner nos premières missions officielles. »
Alex cligna des yeux, reportant son attention sur elle.
« Attends. Des missions ? Déjà ? »
Il se redressa légèrement. « Ça fait à peine un mois qu'on est ici. »
Charlotte soupira en levant les mains au ciel.
« Bienvenue au Zénith. Où même le manque de sommeil te rapporte des points. »
Elle s'affala sur la chaise voisine.
« Ils ne perdent pas de temps. Ici, tout est une question de lutte. Souffre maintenant, brille plus tard — peut-être. »
« Pour être juste », ajouta Alden, « les cadets de rang inférieur étaient plutôt soulagés. Ces missions leur donnent une chance de gagner des Crédits. C'est mieux que de mourir de faim ou de vendre ses notes pour en obtenir. »
Alex croisa les bras.
« Et laisse-moi deviner... nous, les cadets de haut rang, on a tiré le gros lot ? »
« Oh, on a eu quelque chose, c'est sûr », dit Alden avec un sourire ironique.
« Des missions de rang S. Pour tous les dix meilleurs cadets. Félicitations, vous êtes maintenant de la chair à canon d'élite. »
« Mon équipe est composée de moi, Charlotte, Thalor et deux autres cadets de la classe 1-B », ajouta-t-il.
Seraphina hocha la tête.
« Et notre équipe est... moi, Ethan, toi », elle désigna Alex, « Ava, et... hmm. C'est ça. Lilia. »
Il y eut un silence.
L'expression d'Alex changea légèrement.
« Tu as bien dit... Lilia ? »
Seraphina pencha la tête.
« Oui. Pourquoi ? Tu la connais ? »
Le sourire d'Alex ne vacilla pas.
« Non. Je ne la connais pas. »
« Alors tout va bien, n'est-ce pas ? »
« Oui. Tout va bien. »
« Non, ça ne va pas du tout. C'est une opératrice du Serpent de l'Ombre. Une espionne déguisée... et elle a été assignée à mon équipe ?! »
Seraphina plissa légèrement les yeux, mais n'insista pas.
« Très bien. Je voulais juste m'en assurer. »
Elle se radoucit. « Tu n'as pas à t'inquiéter. Nous ne partons pas en mission immédiatement. C'est dans trois semaines. Ça te laisse le temps de récupérer complètement. »
Alex hocha la tête.
« Bien. C'est largement suffisant. »
« Le temps de se préparer… et peut-être de creuser un peu plus au sujet de notre mystérieuse coéquipière. »
Ils passèrent la demi-heure suivante à discuter et à se taquiner.
Charlotte sortit un EtherPad rempli de notes.
« Voici les cours que tu as manqués. Ne t'en fais pas, j'ai enregistré tous les plus importants... et ceux qui le sont moins. »
Charlotte se pencha vers lui avec un sourire en coin.
« On a envisagé de créer un dossier de mèmes intitulé "Le désastre académique d'Alex". »
« Ta vie ne sera faite que d'études pour la semaine à venir », ajouta Ethan avec un sourire compatissant.
« Je vais commencer à creuser ma tombe dès maintenant », marmonna Alex.
Draven eut un sourire narquois.
« Trop tard. On a déjà réservé ta parcelle sous l'arbre commémoratif des "Idiots épuisés". »
Finalement, les plaisanteries s'apaisèrent et le groupe commença à prendre congé. Draven lui adressa un signe de tête ferme, Charlotte lui fit le signe du pistolet avec ses doigts, Ava lui laissa une sucette (en cas de manque de sucre), et Alden l'avertit de ne pas mourir à nouveau car c'était « beaucoup trop gênant ».
La porte se referma derrière eux avec un sifflement.
Alex était de nouveau seul.
Il laissa échapper un souffle.
Le silence semblait plus lourd maintenant, comme si le poids de tout ce qui avait été dit commençait enfin à peser.
« On dirait qu'ils ont évité de me poser des questions sur le mouvement que j'ai utilisé contre Alicia à la fin. Pour ne pas me mettre mal à l'aise. »
Il fixa le plafond.
« Les choses sortent déjà du scénario. L'arrivée de Lilia dans l'équipe n'était pas prévue, et il y a moi… et ces missions arrivent beaucoup plus vite que dans la chronologie du jeu. »
Un léger sourire étira ses lèvres.
« Eh bien… rien ne se passe jamais comme prévu. Autant écrire mon propre scénario. »
Il ferma les yeux un instant, puis les rouvrit lentement en murmurant :
« Système. »