Chapitre 89
[ Point de vue d’Alicia ]
La lumière du soleil filtrait à travers les hautes fenêtres de la salle du conseil des étudiants, peignant des traînées dorées sur le sol en marbre.
Alicia von Crestvale, présidente du conseil des étudiants, était assise avec élégance derrière un bureau en acajou poli, sa plume dansant sur le parchemin. Mais sa concentration habituelle, tranchante comme un rasoir, s'était volatilisée.
Son esprit, au contraire, restait enchaîné aux événements d'il y a trois semaines — ce duel qui résonnait encore dans l'esprit des étudiants à travers toute l'académie. Le duel contre lui.
Alex Dragonheart.
Peu importait ses efforts pour détourner ses pensées, elles finissaient toujours par revenir à lui. Dans un soupir, Alicia se renversa dans son siège, croisant les bras tandis que ses yeux fixaient le plafond dans le vide.
Et plus que cela encore, à cause de la façon dont tout avait commencé.
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Elle avait entendu parler de lui pour la première fois par son frère, qui ne faisait jamais l'éloge de quelqu'un sans raison. Parmi les innombrables visages des nouveaux cadets — certains excités, d'autres terrifiés, la plupart oubliables — une silhouette se tenait tranquillement au centre, le regard inébranlable.
Alex Dragonheart.
Sa curiosité était légère au début. La seule raison pour laquelle elle y avait jeté un second regard était que son frère, Alden, l'avait mentionné auparavant.
Alden ne complimentait pas souvent quelqu'un avec autant d'enthousiasme. Alors, Alicia a observé.
Et puis, Alex a fait quelque chose d'insensé.
Il a remporté le titre d'Apex, s'élevant au-dessus d'un million de cadets. Pas de sang noble, pas de soutien, pas d'héritage. Juste du talent.
Puis est venu son discours lors de l'orientation.
Arrogant. Audacieux. Sans la moindre excuse.
En tant que noble, cela aurait dû l'agacer, mais au lieu de cela, cela lui a arraché un léger sourire.
« Il a du cran. »
Cette curiosité s'est transformée en quelque chose de plus fort quand Evelyn Williams — la sœur d'Ethan, l'Apex de troisième année — a commencé à s'intéresser à lui.
Ses yeux se sont fixés sur Alex pendant un court instant avant qu'elle ne dise : « Ce type... il a du potentiel. »
La tête d'Alicia s'est tournée brusquement vers Evelyn.
« Quoi ? »
Evelyn ne complimentait jamais personne, peu importe la force de la personne en question.
Alicia le savait mieux que quiconque : Evelyn n'était pas une étudiante ordinaire. Son influence s'étendait bien au-delà des murs de l'académie. Même les anciens des grandes maisons la traitaient avec un respect prudent.
Si elle reconnaissait Alex... ce n'était pas quelque chose à ignorer.
La curiosité d'Alicia a explosé.
Elle a commencé son enquête le jour même.
Ce qu'elle a découvert était... déroutant.
C'était juste un roturier.
Vivant dans une maison délabrée à la périphérie de la capitale d'Avaloria. Pas de richesse. Pas de réputation.
Juste une petite sœur, souffrant de la Corruption Abyssale — une condition terminale sans remède connu.
Et pourtant...
Il y a à peine quatre mois, Alex était un Novice (Bas) — à peine au-dessus d'un non-éveillé. Le bas absolu de la hiérarchie.
Il survivait en faisant tout ce qu'il pouvait. Travail manuel. Paris. Courses clandestines. Même du travail de bas étage dans la pègre.
Mais maintenant ?
Avancé (Bas).
En quatre mois.
Quatre.
C'était ridicule.
Même elle et Alden — salués comme les étoiles les plus brillantes de leur génération — avaient mis des années à percer dans le royaume Avancé.
Même Ethan, un monstre à part entière, n'avait pas été aussi rapide.
Seule Evelyn avait atteint ce stade en six mois, et c'était considéré comme légendaire.
Alors comment ?
Comment un roturier, sans aucun passé, a-t-il pu grimper plus vite que des prodiges nés et élevés pour la grandeur ?
La seule réponse logique ?
« Il a dû signer un pacte sombre. »
« Un humain démoniaque. »
C'était la seule explication qui tenait la route.
Mais Alicia n'agissait jamais sur de simples soupçons. Elle avait besoin d'une confirmation.
Elle est donc allée voir le seul homme capable de la lui donner.
Le directeur Aldric Verlane.
Elle est entrée dans son bureau, prête à exposer ses doutes.
Mais avant qu'elle ne puisse dire un mot, Aldric a levé les yeux de ses parchemins et a dit calmement :
« Ce n'est pas un humain démoniaque. »
Alicia s'est figée.
« Il savait. »
« Il savait que j'enquêtais sur lui. »
« Comment ? Non... pourquoi ? »
Elle a ajusté sa posture et a changé sa question.
« Alors... qu'est-ce qu'il est ? »
Aldric s'est adossé, la fixant avec ces yeux profonds et fatigués.
« Même moi, je ne le sais pas », a-t-il dit. « Mais il n'est pas l'un d'entre eux. De cela, je suis certain. »
Un soulagement l'a envahie, mais cela n'a pas satisfait sa curiosité.
« Alors qu'est-ce qu'il est ? »
Cela l'a seulement rendue plus curieuse.
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Lorsqu'un des étudiants de deuxième année a dû abandonner le duel à cause d'une mission, Alicia a vu sa chance.
Elle a approché le professeur Alistar, calme et posée comme toujours, et s'est proposée comme remplaçante.
Elle lui avait déjà dit qui elle voulait affronter.
Alex Dragonheart. Le cadet de première année.
Alistar a haussé un sourcil, mais n'a pas objecté. En fait, il semblait intrigué.
Tout s'est mis en place parfaitement.
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Après la fin de chaque match, le dernier duel de la journée est arrivé.
Alex est monté sur le terrain.
Elle l'a observé attentivement alors que l'arène se calmait.
Puis le duel a commencé.
Alex s'est battu avec toutes les compétences qu'il possédait. Ses techniques n'étaient pas très raffinées, mais étonnamment vastes pour un roturier. Il se déplaçait avec calcul, utilisant chaque once de son mana avec précision.
Même elle devait l'admettre : il utilisait ses compétences avec une efficacité remarquable. Il y avait quelques failles, certes, mais le potentiel... c'était époustouflant.
Mais plus que cela...
Son arsenal de compétences.
Il en avait beaucoup. De haut niveau. Des types rares. Celles qui auraient dû nécessiter des noyaux de monstres provenant de bêtes puissantes et de zones interdites.
Même son frère Alden — avec toute la richesse de leur famille — n'en avait pas autant.
Et pourtant, Alex, un roturier, non seulement les possédait, mais les utilisait avec une précision choquante.
Il y avait des défauts. Des lacunes dans l'exécution. De légères inefficacités.
Mais dans l'ensemble ?
Il les utilisait mieux que la plupart des nobles.
« Comment diable un roturier peut-il se battre comme ça ? »
Puis est venu son art de l'épée.
Et ce n'était pas juste de la compétence. C'était de l'art.
L'épée dansait dans sa main — non pas comme un outil, mais comme une extension de lui-même. Pas un style maladroit ou basé sur la force brute, mais un rythme magnifique et fluide.
Encore plus surprenant ?
La Résonance.
Une technique grâce à laquelle on peut utiliser son affinité élémentaire à son plein potentiel. Une technique que la plupart des guerriers ne saisissaient qu'au rang Avancé (Haut).
Seuls des prodiges comme Ethan et Alden l'avaient utilisée jusqu'à présent.
Mais Alex — un combattant fraîchement avancé — l'utilisait comme s'il était né avec.
Un seul mot lui est venu à l'esprit à ce moment-là.
« Magnifique. »
Elle ne l'a pas dit, bien sûr.
Au lieu de cela, elle l'a battu. Complètement.
Parce qu'il ne réalisait même pas son propre talent.
Laisser quelqu'un comme lui gagner pourrait facilement lui monter à la tête.
Elle s'est assurée que ce ne soit pas le cas.
Mais alors, quelque chose d'inattendu s'est produit.
Alex s'est levé et a dit qu'il voulait mettre fin au duel.
Juste comme ça.
Alicia a plissé les yeux.
« Il manque de motivation. »
« C'est son défaut. Pas son talent. Pas ses compétences. »
Alors elle a décidé de le pousser.
Elle a parlé de sa sœur.
C'était un coup bas — et elle le savait.
Les yeux d'Alex se sont assombris instantanément. Toute sa posture a changé.
La colère a jailli.
Elle pouvait le sentir.
Il s'est emporté, furieux qu'elle ait enquêté sur lui. Elle ne l'a pas nié.
Mais ensuite, elle lui a fait une offre.
De l'aide.
Un marché.
Un moyen de sauver sa sœur.
Ça l'a eu.
Son aura a de nouveau flambé — mais cette fois, pas de colère.
De concentration.
Et à ce moment-là...
Elle l'a vu.
Le vrai Alex Dragonheart.
Et pour la première fois...
« Il est... excitant. »
Il avait utilisé une technique d'épée dans les derniers instants de leur duel — une qu'Alicia n'avait jamais vue auparavant.
Cela l'a submergée, tranchant sa garde avec une telle précision qu'il a porté un coup net. Juste un seul coup... mais un coup qui a brisé toutes ses attentes à son sujet.
Le souvenir s'est estompé alors qu'elle se renversait dans sa chaise, laissant échapper un lourd soupir. Dans toute la troisième année, il n'y avait personne à part Evelyn qui pouvait vraiment l'égaler au combat. Et pourtant, Alex Dragonheart ne l'avait pas seulement poussée... il l'avait surprise.
Un murmure a chatouillé son oreille, brisant le silence.
« Il avait l'air si cool et élégant en se battant contre toi, n'est-ce pas ? »
Alicia a cligné des yeux, prise au dépourvu par cette voix soudaine. Sans réfléchir, elle a répondu doucement : « Ouais... c'est vrai qu'il l'était. »
Et puis, elle a réalisé.
« Qu'est-ce que je viens de dire ? »
Une bouffée de chaleur a envahi ses joues alors qu'elle tournait brusquement la tête vers la source de la voix.
Debout là, gloussant comme si elle venait de découvrir le plus grand secret de l'académie, se trouvait nul autre qu'Ophelia Sinclair. « Alors tu pensais à lui, n'est-ce pas, Présidente ? »
Alicia a bondi sur ses pieds, confuse. « J-je ne pensais pas à lui ! »
Ophelia a éclaté de rire, se tenant les côtes. « D'accord, d'accord ! Pas besoin d'exploser. Je plaisantais juste... enfin, à moitié. »
Croisant les bras, Alicia a reniflé. « Ne refais plus jamais ce genre de blagues. »
« Ok, ok », a dit Ophelia en essuyant une larme au coin de son œil. « Bref, la liste de travail que tu m'as demandé de préparer ? Elle est prête. Ne t'inquiète pas. »
Alicia a hoché la tête. « Bien. »
Mais Ophelia n'en avait pas fini. Avec une lueur malicieuse dans les yeux, elle a ajouté : « Oh, et... j'ai entendu dire qu'il venait de se réveiller aujourd'hui. »
Alicia a levé les yeux, son expression changeant.
« Tu ne devrais pas aller lui rendre visite ? Après tout, il a fini dans cet état uniquement parce que tu l'as poussé à bout. Tu devrais au moins prendre tes responsabilités. »
Un silence pensif a suivi. Puis :
« Cet idiot... il n'a même pas écouté quand je l'ai mis en garde contre le contrecoup. Je lui ai dit qu'il nuisait à son propre corps. »
Ophelia a ricané. « Tu as raison, pourtant. Il aurait dû écouter. Mais, honnêtement ? Il avait l'air si cool quand il a forcé malgré tout. Si je n'avais pas déjà donné mon cœur à mon seul et unique grand amour, Ethan, j'aurais peut-être craqué pour lui. »
Alicia a levé les yeux au ciel. « Tu dis ça comme si tu ne l'avais pas déjà demandé en mariage dix fois. »
« Et rejetée dix fois, tragiquement », a soupiré Ophelia de façon dramatique. « Mais il s'agit de toi. C'était la première fois que je te voyais t'intéresser à quelqu'un. Et tu as refusé plus de demandes en mariage de nobles de haut rang que je ne peux en compter. »
« Arrête tes bêtises », a marmonné Alicia. « Ce n'était pas la raison pour laquelle je m'intéressais à lui. »
« Oh ? Alors c'était quoi ? » Ophelia a penché la tête innocemment. « Ne me dis pas que c'est un secret ? »
Alicia a marqué une pause, prise entre l'irritation et l'embarras. Elle ne pouvait pas vraiment lui parler du passé d'Alex... ou de ce talent brut et terrifiant qu'il possédait.
Alors elle a simplement dit : « ...Tu n'as pas besoin de savoir ça. »
Ophelia a souri. « Ça veut dire oui. »
Alicia a soupiré en passant devant elle.
« Peut-être que je lui dois une visite. Après tout, c'est moi qui l'ai poussé au-delà de ses limites et il a dû prendre des risques. »
Avec un dernier regard par-dessus son épaule, elle a confié toute sa paperasse restante à Ophelia — la toujours compétente vice-présidente — et a quitté la salle du conseil des étudiants.
Ignorant ses plaintes.
Changeant son uniforme formel pour quelque chose de plus décontracté, elle s'est dirigée vers l'aile médicale de l'académie.
Lorsqu'elle est enfin arrivée, la porte de sa chambre s'est ouverte avec un léger sifflement.
Et il était là.
Alex Dragonheart.
Allongé sur le lit d'hôpital, partiellement redressé, totalement inconscient de sa présence.
Il parlait — à lui-même ?
Ou... était-ce autre chose ?
Alicia a penché la tête.
« Était-il seul ? Est-ce pour ça qu'il se parle à lui-même... ? »
Il n'avait même pas remarqué qu'elle était là.
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N/A :
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Merci pour les tickets dorés.
@FallenSakura
J'apprécie vraiment le soutien 😊.