Chapitre 86
Alex ouvrit lentement les yeux.
Sa vision floue se focalisa peu à peu sur le plafond blanc et stérile au-dessus de lui. Pendant une longue seconde, il se contenta de le fixer, clignant des yeux lentement, comme si son cerveau était encore en train de charger la réalité. Le bourdonnement régulier des néons remplissait le silence, étrangement apaisant.
Puis, la douleur le frappa.
Une douleur sourde et lancinante fleurit à la base de son crâne et irradia dans tout son corps comme les répliques d'une explosion. Il laissa échapper un gémissement en se tenant la tête.
« Aah... bon sang... »
Ses pensées peinaient à se remettre en place. Où était-il ? Pourquoi avait-il l'impression d'avoir encaissé douze rounds contre un gorille mutant ?
Et puis, les souvenirs revinrent en force.
« Oh, c'est vrai... J'étais en duel contre la Présidente », marmonna-t-il pour lui-même. « Quand rien ne fonctionnait... j'ai utilisé la cinquième forme de mon art de l'épée. »
Il se frotta lentement les yeux, essayant de se redresser, mais une douleur aiguë sur le côté l'en dissuada. Grimaçant, il se laissa retomber contre l'oreiller.
« Mais... qu'est-ce qui s'est passé, au juste ? » murmura-t-il. « J'ai gagné ou j'ai perdu ? »
Ses yeux scrutèrent les environs à la recherche de réponses : murs blancs, moniteurs émettant des bips doux, une légère odeur d'antiseptique dans l'air. Une perfusion était reliée à son bras, et son corps lui donnait l'impression que quelqu'un avait garé un camion dessus.
Il soupira.
« On dirait que je suis à l'infirmerie... et que je me suis fait démolir. »
Malgré lui, il laissa échapper un faible rire.
« Hah. Tout ça pour finir
hospitalisé. »
Puis, une pensée lui traversa l'esprit.
Un sourire en coin étira ses lèvres.
« Enfin, au moins, j'ai réussi à la toucher... Elle a intérêt à tenir sa part du marché. »
Il regarda autour de lui comme s'il cherchait quelqu'un dans la pièce.
« Si je suis vraiment à l'infirmerie, où est la doctoresse canon qui vous gronde parce que vous vous êtes blessé, comme dans tous les animes et mangas ? » dit-il à voix haute, mi-plaisantant, mi-espoir. « Où est mon infirmière tsundere avec son presse-papiers et son sale caractère ? »
Comme si l'univers avait décidé de se moquer de sa souffrance, les portes automatiques sur sa gauche s'ouvrirent avec un sifflement léger.
Et une femme entra.
Elle semblait avoir la vingtaine, peut-être un peu plus. Ses longs cheveux vert forêt étaient attachés en une queue-de-cheval haute, et quelques mèches folles encadraient un visage en forme de cœur à la symétrie frappante.
Sa peau était pâle et immaculée, et ses yeux noirs brillaient d'un éclat clinique et acéré, capable probablement de disséquer quelqu'un à l'autre bout de la pièce.
Elle portait une blouse blanche impeccable sur un uniforme bleu marine élégant, taillé pour épouser sa silhouette athlétique — un équilibre parfait entre grâce et force.
Elle possédait ce genre de beauté qui n'a besoin ni de maquillage ni d'accessoires. Une élégance naturelle, seulement ternie par son aura d'indifférence.
Alex cligna des yeux. « Waouh... Vous plaisantez, j'espère. »
Sans même lui adresser un salut, la femme se dirigea vers son lit, un presse-papiers holographique à la main. Ses yeux parcoururent ses signes vitaux avant de se poser sur lui avec une indifférence clinique.
« Eh bien, félicitations », dit-elle, la voix tranchante comme de l'acier poli. « Vous avez réussi à vous briser trois côtes. Quatre côtes fêlées. Déltoïde et biceps déchirés sur le bras droit.
Fracture capillaire du fémur gauche. Commotion cérébrale. Utilisation excessive de mana. Hémorragie interne — désormais guérie grâce à une infusion de nanites — et un système circulatoire magique en lambeaux qui ne s'est que péniblement reformé après une intervention externe. »
Elle tapota son presse-papiers avec un stylo apparu de nulle part, comme un tour de magie destiné à intimider les patients.
« De plus », poursuivit-elle d'un ton plat, « vos circuits de mana ont été totalement déstabilisés pendant environ sept minutes, durant lesquelles votre système nerveux s'est partiellement arrêté. Honnêtement, c'est un miracle que vous n'ayez pas spontanément pris feu. Ou pire, que vous n'ayez pas explosé comme un poulet au mana trop cuit. »
Alex la fixa, les yeux écarquillés.
Puis, lentement, il joignit les mains.
Et commença à prier.
Un sourire doux et révérencieux étira le coin de ses lèvres. Ses doigts s'entrelacèrent, son expression était empreinte d'une béatitude sereine — comme si un vœu cosmique venait d'être exaucé.
La femme aux cheveux verts s'interrompit, momentanément décontenancée. Son regard acéré s'adoucit légèrement.
Était-il... en train de prier ? Remerciait-il les dieux d'avoir survécu ?
Sa posture se détendit un peu. Pour quelqu'un qui avait traversé une telle épreuve, ce n'était pas surprenant.
« ...J'imagine que la gratitude est naturelle après avoir survécu à quelque chose d'aussi ridicule », dit-elle, la voix plus douce.
Sans qu'elle le sache, Alex exprimait une gratitude d'un tout autre genre.
Oui. Merci, les Dieux. J'ai enfin eu l'archétype : la doctoresse sexy et effrayante avec un esprit acéré. Je vis le rêve d'un protagoniste d'anime.
Il lutta pour ne pas sourire comme un idiot.
Et échoua.
Voyant son expression changer, elle haussa un sourcil, méfiante. Mais avant qu'elle ne puisse faire une remarque, Alex cligna des yeux et se reprit rapidement, lui adressant un sourire penaud.
« Alors euh... quel est votre nom, docteur ? » demanda-t-il.
Ses yeux se plissèrent.
Elle répondit en levant à nouveau son presse-papiers comme un bouclier.
« Melissa Wizz. Médecin-chef, Zenith Academy. Chargée d'empêcher les idiots imprudents comme vous de mourir. »
Alex fit un pouce levé hésitant. « Ravi de vous rencontrer, Dr Wizz. Merci de m'avoir rafistolé. »
Elle expira par le nez, mais une légère esquisse de sourire apparut.
« Essayez de ne pas finir ici à nouveau. Nous avons une limite sur le nombre d'abrutis que nous sommes autorisés à ressusciter par semestre. »
« C'est noté. »
Elle l'observa encore un instant, puis tapota son oreillette. La porte automatique derrière elle émit un nouveau sifflement doux.
Alex cligna des yeux. « Quelqu'un à la porte ? »
Melissa lui lança un regard entendu.
« On dirait qu'ils sont revenus prendre de vos nouvelles. »
Alex pencha la tête. « Ils ? »
Elle eut un sourire en coin. « Vous voulez essayer de deviner ? »
La réalisation le frappa.
« Oh non... ce sont mes amis, n'est-ce pas ? »
Elle hocha la tête.
« Ils sont venus vous voir presque tous les jours », dit-elle avec une douceur rare dans le ton. « Ils sont même restés assis ici pendant que vous étiez inconscient. Vous devriez leur parler, ils se sont fait un sang d'encre. »
Cela fit marquer un temps d'arrêt à Alex. Son sarcasme habituel s'évanouit.
« ...Vraiment ? » demanda-t-il doucement.
Melissa hocha de nouveau la tête.
« Vous étiez dans le coma depuis trois semaines. »
Les yeux d'Alex s'agrandirent. « Je suis resté ici tout ce temps ?! »
Melissa fronça immédiatement les sourcils, le piquant légèrement au front avec son stylo.
« Détendez-vous. Vous n'êtes inconscient que depuis trois semaines. Mais vu votre état, c'est déjà un miracle en soi. »
Alex laissa échapper un soupir de soulagement, riant doucement.
« C'est vrai... c'est vrai... »
Elle se tourna vers la porte. « Eh bien, je vous laisse avec eux. »
Et sur ces mots, Melissa Wizz s'écarta, permettant à la porte de s'ouvrir complètement.
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Pendant ce temps, dans la plus haute flèche de Zenith Academy, les grandes portes du bureau du Directeur restaient closes, isolées du bourdonnement chaotique des étudiants.
À l'intérieur, le Directeur Aldric Verlane était assis derrière son bureau orné en bois d'obsidienne, les doigts entrelacés, plongé dans ses pensées. Le chaud soleil de l'après-midi filtrait à travers les hautes fenêtres cintrées derrière lui, projetant de longues ombres dorées à travers la pièce.
Des étagères remplies de tomes anciens, de reliques dans des cristaux de stase et une épée longue accrochée au mur, ayant appartenu à un héros de guerre, décoraient l'espace avec prestige et puissance.
En face de lui se tenait Selena Vega, professeure principale de la classe 1-A, vêtue de son manteau d'instructrice noir et argent, les bras croisés et l'expression toujours aussi acérée.
« Êtes-vous sûr de vouloir envoyer ces enregistrements, Directeur ? » demanda Selena, les sourcils froncés. « Certains de ces duels étaient... intenses. Et les rendre publics pourrait attirer l'attention. »
Aldric leva les yeux de son bureau et offrit un sourire calme et rassurant. Ses lunettes à monture argentée captèrent un éclat de soleil alors qu'il se penchait en arrière dans son fauteuil.
« Ne vous inquiétez pas, Selena. Envoyer ces enregistrements aux grandes guildes ne fera qu'aider les étudiants, surtout ceux qui rencontrent des difficultés financières », dit-il, la voix douce mais autoritaire. « Ils auront accès à des opportunités d'entraînement, à du mentorat, à des ressources. Beaucoup de guildes ont déjà promis des parrainages. Et elles m'ont aussi promis de garder cela confidentiel. »
Il joignit le bout de ses doigts.
« J'ai été très clair sur le fait que leur sécurité est la priorité absolue. Et elles savent qu'il ne faut pas me contrarier. »
Il y avait une lueur dans ses yeux, un rappel subtil de sa réputation. Aldric Verlane n'était pas seulement le Directeur de Zenith Academy. Il était une puissance de rang Transcendant d'une importance capitale dans le monde, autrefois connu sous le nom de Fléau de l'Abîme. Les guildes n'oseraient jamais aller à l'encontre de sa parole.
Selena hocha lentement la tête.
« Très bien. Et qu'en est-il des images des duels des meilleurs cadets de la classe 1-A ? Devons-nous les envoyer également ? »
Aldric fit un signe de tête ferme.
« Oui. Les meilleures guildes sont particulièrement intéressées par la performance de nos prodiges face aux deuxième année. Cela leur donne une idée précoce de qui pourrait mériter d'être formé par leur maître de guilde, ou qui pourrait devenir leur disciple si leur talent brille trop fort. »
Il tapota une interface cristalline sur son bureau. Une série d'extraits de duels se joua pendant quelques secondes dans l'air au-dessus d'eux : éclairs d'acier, magie élémentaire, échanges puissants entre étudiants.
« En fait », ajouta Aldric, « l'Empereur de l'Épée lui-même a personnellement demandé les images du duel d'Ethan. »
Les yeux de Selena vacillèrent de surprise.
« L'Empereur de l'Épée... Je vois. Alors je l'inclurai dans le lot prioritaire. »
Elle se tourna comme pour partir, puis s'arrêta, hésitant un instant.
« Et qu'en est-il d'Alex Dragonheart ? Devons-nous envoyer les images de son duel aussi ? »
À ces mots, Aldric devint complètement silencieux.
Une longue pause s'étira entre eux. L'air dans la pièce sembla se figer.
Puis, il se pencha légèrement en avant, le regard concentré et indéchiffrable.
« Non », dit-il enfin, la voix basse.
« N'envoyez pas ses images. »
Selena pencha la tête.
« Y a-t-il une raison— ? »
« Ce n'est pas pour les yeux des guildes », la coupa Aldric, doucement mais fermement. « Pas encore. »
Comprenant qu'elle n'obtiendrait rien de plus, Selena fit une légère révérence.
« Comme vous voudrez, Directeur. »
Elle se tourna et se dirigea vers la porte, son manteau flottant doucement derrière elle. Les portes s'ouvrirent avec un bourdonnement discret et se refermèrent derrière elle, laissant Aldric seul avec ses pensées.
La lumière du soleil avait basculé. Les ombres s'étiraient maintenant plus longuement à travers la pièce, assombrissant les bords du sol poli.
Aldric soupira.
Il ferma les yeux et se renversa dans son fauteuil, laissant le silence s'installer.
« Ce gamin va vraiment nous causer des ennuis. »
Il ne le disait pas avec malveillance.
Il le disait avec un étrange mélange de lassitude... et d'anticipation.
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