Chapitre 84
L’atmosphère sur les terrains d’entraînement de la Zenith Academy était électrique. La foule bourdonnait encore du match précédent ; la démonstration de force écrasante de Lilith avait provoqué une onde de choc chez les juniors comme chez les seniors.
À présent, c’était au tour d’Alex.
Il fixait la plateforme, les lèvres sèches, le cœur battant la chamade comme un tambour.
Il déglutit.
« Quelle chance... »
« Hé, pousse-toi », lança Alden en bousculant nonchalamment Ethan. « Je veux une place au premier rang pour voir ce bâtard se faire aplatir. »
L’œil d’Alex tressaillit. Alden, tenant on ne sait comment un seau de pop-corn, en lança une poignée à Ethan avec un sourire, comme s’il s’apprêtait à regarder un film d’action plutôt qu’un duel.
« Je partage l’expérience », ajouta Alden, comme s’il s’agissait d’un geste noble.
Alex se tourna vers Alicia et Alistar avec une expression impassible.
« Je peux déclarer forfait ? »
Alicia pencha la tête, un sourire mystérieux étirant ses lèvres.
Alistar gloussa et croisa les bras.
« Tu connais déjà la réponse. »
Alex soupira. Une veine battait sur sa tempe.
« Évidemment que je la connais. »
Il s’avança avec le panache dramatique d’un homme marchant vers ses propres funérailles.
« Allons-y. Au pire, qu’est-ce qui pourrait arriver ? »
Alicia le suivit sur la plateforme de duel, ses pas légers et élégants.
La foule rugit dès qu’elle la vit prendre position. Les étudiants criaient de toutes parts.
« Défonce cette jolie frimousse, Présidente ! » hurla quelqu’un du côté des premières années.
« Tu peux le faire ! » lança une autre voix.
« Pourquoi diable tu l’encourages, lui ? » rétorqua quelqu’un.
« Abruti, j’encourage la Présidente ! » répliqua l’autre.
Au milieu du chaos, un groupe de filles s’écria :
« S’il vous plaît, épargnez son beau visage, Présidente ! Ne le frappez pas ! »
Alicia éclata de rire.
« Tu as vraiment des fans uniques, n’est-ce pas ? »
Alex esquissa un sourire en coin, passant une main dans ses cheveux comme une célébrité suffisante.
« Que veux-tu ? Si être beau était un crime, je purgerais une peine de prison à vie. »
Cela fit rire Alicia encore plus fort, son amusement résonnant à travers l’arène.
La foule adorait ça.
Le décor était planté. Le duel n’avait même pas commencé, mais la tension était déjà délicieuse.
Et Alex pouvait le sentir : ça allait faire mal.
Puis Alicia dit avec un sourire taquin :
« Nous devrions commencer. »
Alex se raidit instinctivement. La pression qu’elle dégageait était subtile mais dense, comme le calme avant la tempête. Alicia remarqua sa réaction et laissa échapper un rire mélodieux.
« Ne t’inquiète pas, je ne suis pas sans cœur. Tu n’es qu’un rang Avancé (Inférieur) et je suis une Maître (Intermédiaire) », dit-elle en rejetant ses cheveux brillants derrière son épaule. « Alors, je vais te donner un handicap. »
Elle tapota son menton, pensive.
« Je me limiterai à une force de rang Expert (Intermédiaire). Si tu parviens à porter ne serait-ce qu’un seul coup — aussi petit soit-il — ou à me forcer à utiliser quoi que ce soit au-delà du rang Expert... alors tu gagnes. »
Les lèvres d’Alex se courbèrent en un sourire narquois.
« Tu es sûre de ça, Présidente ? »
Les yeux d’Alicia brillèrent dangereusement.
« Oh, j’en suis absolument certaine. Ne t’inquiète pas pour moi... inquiète-toi pour toi-même. »
Alex gloussa intérieurement. Il savait qu’elle jouait avec lui. Mais il n’avait rien à perdre.
Alistar, debout à côté de la plateforme, observait la scène avec une indifférence amusée. Il leva la main, et le duel commença.
Les yeux d’Alex s’aiguisèrent instantanément.
『Œil de l’Esprit』
Le temps sembla ralentir pour lui. Sa perception s’affina, prédisant les mouvements, analysant les angles, calculant mentalement une centaine d’issues possibles en quelques secondes.
『Déplacement Fantôme – Activation !』
Une légère distorsion enveloppa son corps alors qu’il se floutait, des images rémanentes imitant sa posture. Sa présence vacillait, devenant plus difficile à suivre.
Il se rua en avant.
『Pas de l’Ombre !』
ZAP !
En un clin d’œil, Alex réapparut aux côtés d’Alicia, se tordant en plein air pour une large entaille horizontale.
CLANG !
Sa lame s’arrêta net.
Alicia n’avait même pas dégainé son épée. Elle avait simplement levé le pied et l’avait frappé en plein dans les côtes.
CRACK !
Il fut projeté à travers la scène, toussant.
Pour ce qui est de « qu’est-ce qui pourrait arriver »...
L’expérience devint très douloureuse.
Alicia secoua la tête en souriant.
« Tu es rapide. Mais pas assez. Continue d’essayer. »
« Tch... »
Alex se releva, du sang coulant de ses lèvres, et se précipita à nouveau, ses muscles se tendant.
『Frappe Lourde – Activation』
Son coup suivant arriva avec une force immense, sa lame sifflant dans l’air comme le tonnerre.
Alicia esquiva sans effort, entra dans sa garde et lui asséna un uppercut net à la mâchoire.
CRACK !
Sa tête bascula violemment en arrière. Du sang gicla. Il chancela.
Sa compétence Résilience du Titan absorba une partie de l’impact, sans quoi il aurait été assommé.
Alicia parla avec désinvolture :
« Garde tes épaules plus basses quand tu charges. Tu annonces tes coups. »
Depuis le bord de l’arène, Alden hurla :
« OUAIS ! FRAPPE-LE PLUS FORT, SŒUR ! CASSE-LUI LA GUEULE ! »
Ethan se joignit à lui en riant :
« Fais-lui sauter les dents ! »
Seules Seraphina et Ava crièrent :
« Allez Alex ! Tu peux le faire ! »
Charlotte, toujours furieuse de sa défaite précédente, cria :
« Fais-le souffrir, Alicia ! »
Alex grimaça, des bleus apparaissant déjà.
Résonance de la Foudre
Des étincelles dansèrent sur sa peau. Sa vitesse augmenta, ses pas crépitant d’énergie.
Déchirure du Vide Astral :
『Première Forme : Pas du Vide !』
CRACK !
Il disparut dans un éclair de lumière électrique — et apparut derrière Alicia.
『Deuxième Forme : Déchirure Fantôme !』
Son épée dansa comme la foudre, laissant une traînée d’images rémanentes qui frappaient en tandem. Des dizaines de coupes se chevauchant se dirigèrent vers elle.
Alicia fit un pas de côté, son corps se faufilant sans effort entre les lames comme si elle les avait déjà toutes vues. Puis elle pivota et lui donna un coup de coude dans la poitrine.
BOOM !
Il fut projeté en arrière une fois de plus.
« Trop prévisible », dit-elle gentiment.
« Ne te repose pas sur un seul tempo. Varie ton rythme. »
Alex toussa violemment. Sa vision se brouilla. Il voulait jurer, mais au lieu de cela...
『Troisième Forme : Flux Céleste !』
Soudain, ses mouvements changèrent. Fluides. Comme le vent dans un canyon. Il glissa sur la scène, conservant son énergie, laissant l’élan le guider.
Il fonça, feinta à gauche et pivota pour frapper d’en haut.
Alicia esquiva nonchalamment, ne prenant même pas la peine de bouger de plus de quelques centimètres.
Elle sourit.
« Mieux. Mais encore... »
Elle vacilla vers l’avant et lui donna un coup de poing dans l’estomac.
WHAM !
Il se plia en deux avec un sifflement. Alicia se pencha vers lui.
« Trop lent. »
『Quatrième Forme : Mirage de Tempête de Lames !』
Avec un cri, la foudre jaillit d’Alex.
Sa lame explosa en un cyclone furieux d’entailles.
ZRRRT ! ZRRT ! ZRRT !
Des dizaines de lames hurlèrent dans l’air dans une tempête d’énergie et de mouvement.
Les yeux d’Alicia s’agrandirent légèrement. Pour la première fois, elle porta la main à son fourreau.
SHING —
Un mouvement net. Un seul tirage.
CLAAAANG !
Son épée trancha le tourbillon comme s’il s’agissait de papier. Une rafale de force repoussa Alex et son corps heurta le sol avec un bruit sourd.
Alicia pencha la tête, une curiosité sincère dans la voix.
« Mon frère ne plaisantait pas. Cet art de l’épée est puissant. Vraiment puissant. Peut-être même à égalité avec le style de ma famille. Où l’as-tu appris ? »
Alex gisait sur le sol, gémissant. Il força un sourire sanglant.
« Désolé, Présidente. Je ne peux pas satisfaire votre curiosité. C’est un secret. »
Il se leva lentement, chancelant.
« Et puisque vous m’avez déjà transformé en viande hachée, j’aimerais arrêter ce match maintenant. Je veux juste rentrer chez moi... peut-être pleurer dans mon oreiller... peut-être dormir pendant deux semaines. »
Il boita vers le bord de la plateforme.
Tout le monde pensait que le duel était terminé.
Voyant Alex sortir de la plateforme, Alicia soupira et murmura dans un souffle :
« Il manque clairement de motivation. »
Puis elle éleva la voix, juste au moment où Alex s’apprêtait à sortir du ring.
« Tu as une sœur, n’est-ce pas ? »
Alex se figea. Juste comme ça.
Ses épaules meurtries se raidirent, sa colonne vertébrale se redressa.
Alex ne se retourna pas. Mais l’étincelle dans ses yeux se ralluma.
« J’ai entendu dire qu’elle était affligée par la Corruption Abyssale », continua-t-elle, son ton devenant soudain plus sérieux. « Et que tu cherches un remède. »
L’expression d’Alex se figea, son corps se glaça alors que sa tête se tournait légèrement vers elle.
« Vous m’avez enquêté ? »
Alicia sourit, imperturbable.
« On dirait que ça a touché une corde sensible. »
« Ce n’est pas la réponse à ma question », dit-il, la voix basse et tranchante.
Elle haussa les épaules avec désinvolture.
« Détends-toi, j’étais juste... curieuse à ton sujet. »
Puis, après une pause, elle ajouta :
« Pour compenser, que dirais-tu d’un marché ? »
Il plissa les yeux mais ne dit rien.
« Montre-moi ce que tu as vraiment dans le ventre, et je t’aiderai à trouver un remède pour ta sœur. »
Un battement. Puis, avec un ton plus froid qu’auparavant :
« Ou... pars, et je rapporterai ce petit incident de cafétéria que tu as provoqué. À ton avis, qui l’académie croira-t-elle ? »
Elle croisa les bras, la voix calme mais ferme.
« Pour le prochain Tournoi Inter-Académies, où les meilleures académies du monde s’affronteront...
Nous avons besoin de quelqu’un de fort et d’acéré pour diriger les premières années. Et si tu ne peux même pas porter un seul coup contre moi, alors tu n’es pas digne du titre d’Apex.
Juste un autre grande gueule sans mordant. »
Alex ricana face à la menace. Il savait qu’elle bluffait — il n’y avait aucune preuve le liant directement à ce bazar de la cafétéria.
Au pire, il pourrait être suspendu ou déchu de son titre.
Mais ce n’était pas ce qui le faisait hésiter.
Non, c’était son autre offre — la chance d’obtenir son soutien pour guérir Lily.
Même si Alicia retenait sa puissance, sa technique, sa vitesse et sa maîtrise, qui dépassaient le rang Maître (Intermédiaire), faisaient d’elle un monstre.
Elle n’était plus une Experte typique — sa force ajustée était toujours bien au-dessus de la sienne.
Porter un coup contre elle ?
Pratiquement impossible.
Mais...
Alex ferma les yeux, laissant échapper un long soupir.
Il pourrait abandonner son titre. Il pourrait partir.
Mais il ne le ferait pas. Non.
Il ouvrit les yeux et la regarda.
« Souvenez-vous de votre promesse, Présidente », dit-il doucement.
Puis la foudre crépita sur son corps.
Son mana monta violemment alors qu’il activait à nouveau la Résonance de la Foudre, des arcs d’électricité blanc-bleu crépitant sur le sol de l’arène. L’air lui-même bourdonnait d’une pression instable.
Il prit sa posture.
Puis, avec une résolution silencieuse, il parla :
« Déchirure du Vide Astral. »
Soudain, des notifications rouges vives inondèrent sa vision.
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[Alerte Système : Technique de haut niveau détectée.]
[Avertissement : La condition physique actuelle n’est pas optimale.]
[Continuer peut causer des dommages musculaires permanents ou une tension interne.]
[L’utilisation n’est pas recommandée pour le moment car l’hôte n’est pas prêt.]
Son Système, longtemps dormant et supposé mort, venait soudainement de reprendre vie.
Il sourit au texte rouge clignotant.
« Ravi de te revoir aussi, système inutile. »
Ses lèvres bougèrent, à peine audibles au-dessus de la tempête de son propre mana —
« Cinquième Forme... Sévérité Dimensionnelle. »
Une impulsion d’énergie éclata vers l’extérieur, le tissu de l’espace autour de sa lame commençant à se déformer et à trembler comme si l’arène elle-même ne pouvait contenir ce qui était sur le point d’arriver.
Le sourire d’Alicia s’effaça.
Et alors...
Note de l’auteur :
Alors, comment était ce chapitre ? Dites-le-moi dans les commentaires.
Merci pour les tickets dorés
@Dawid4859, @DaoistP5ZNDv
@david_goodin, @Tika826 ,
@Peacekeepers15
J’apprécie vraiment votre soutien 😊.