Chapitre 81
Les terrains d'entraînement de la Zenith Academy étaient de nouveau en effervescence, l'excitation du duel précédent étant à peine retombée. Alistar se tenait au centre, sa voix résonnant sous le dôme ouvert :
« Duel suivant : Aurelia Sylven Eveglade de la classe 1-A, première année, contre Gwen Arcwright de la classe 2-A. »
Des halètements et des murmures parcoururent les gradins à l'annonce du nom « Aurelia ».
Une petite silhouette voltigea depuis le bord de la plateforme, sa présence évoquant une brise printanière.
Aurelia Eveglade, la princesse fée de la classe 1-A, s'avança avec assurance.
Ses courts cheveux verts rebondissaient légèrement à chacun de ses pas, et ses yeux jaune doré pétillaient d'un mélange de nervosité et de détermination.
« Waaaah, elle est trop mignonne ! »
« On dirait une poupée magique ! »
Les garçons des deux classes furent instantanément charmés. Certains faillirent s'évanouir lorsqu'elle se tourna pour faire un signe timide à la foule.
Tout cela à cause de son apparence petite et délicate.
Comme pour son frère, ses ailes étaient actuellement invisibles, mais le léger scintillement de lumière qui traînait derrière elle trahissait leur existence.
À sa hanche se trouvait un petit charme d'invocation gravé dans un médaillon en argent — un conduit vers son esprit compagnon.
Puis, l'étudiante de deuxième année entra en scène.
Gwen Arcwright monta sur la plateforme d'un pas décontracté, dégageant une présence éblouissante. Ses longs cheveux cramoisis étaient tressés en une haute natte, et des étincelles dansaient au bout de ses doigts, même sans qu'elle ne fasse d'effort particulier.
Elle portait une tenue de combat rouge profond bordée d'or, incarnant parfaitement la fille du Comte Arcwright. Son aura elle-même pulsait de feu et d'électricité.
Gwen regarda Aurelia et cligna des yeux, surprise. Puis, elle porta la main à son cœur.
« Oh, mes étoiles. Est-ce que je peux te faire un câlin, ma petite cadette adorable ? »
Les joues d'Aurelia devinrent roses. « C-Cadette, nous devons commencer le duel... »
Gwen poussa un soupir exagéré. « C'est vrai, c'est vrai. Désolée, trop de mignonnerie. J'ai presque oublié qu'on était là pour se battre. »
Elle fit un clin d'œil. « Ne t'en fais pas, je ne te ferai pas trop mal, ma belle. »
Aurelia se ressaisit et sourit poliment. « Merci, aînée. Mais je vais quand même donner tout ce que j'ai. »
Depuis la ligne de touche, Alistar donna le signal. « Commencez ! »
Aurelia saisit immédiatement son médaillon, invoquant une explosion de lumière bleu argenté. Une petite créature flottante en émergea — un esprit pas plus haut que sa taille.
Il ressemblait à un bébé renard, doté d'ailes translucides et d'une fourrure soyeuse. Ses yeux étaient immenses et humides, ses pattes brillaient doucement.
« Awwwww— ! » s'exclama à nouveau la foule.
Puis, l'esprit renard grogna — et sa forme vacilla violemment. Il se transforma en une bête spectrale deux fois plus grande que Gwen, avec des griffes scintillantes et des crocs lumineux. Sa queue crépitait d'une énergie lumineuse brute.
Gwen cligna des yeux. « ...Ok, c'est à la fois adorable et terrifiant. »
Le duel bascula dans l'action.
Aurelia s'envola, ses ailes se déployant dans un éclat de lumière radieuse. Des sphères d'eau tourbillonnaient autour d'elle, tandis que son esprit s'élançait, lançant des impulsions imprégnées de lumière sur Gwen.
Gwen sourit. « Tu veux danser ? Alors dansons. »
D'un coup de poignet, la foudre crépita autour d'elle, interceptant l'esprit renard avec une précision choquante.
Elle se déplaçait comme une tempête incarnée — gracieuse, mais dangereuse.
Aurelia lança un rayon d'eau de haut niveau, mais Gwen se tordit en plein vol et le redirigea avec un bouclier de feu.
Des étincelles fusèrent alors qu'elle ripostait avec un fouet électrique, qu'Aurelia esquiva de justesse en pivotant dans les airs.
« Belle esquive ! » lança Gwen. « Tu maîtrises bien le combat aérien. Très intelligent, l'utilisation de sorts de couverture ! »
« Merci, aînée, » répondit Aurelia, la sueur perlant sur son front.
L'esprit bondit à nouveau — cette fois en poussant un rugissement guttural. Gwen haussa un sourcil alors que l'esprit de lumière transformait l'une de ses griffes en une faux d'énergie, s'entrechoquant avec la lame enflammée de Gwen.
« Waouh... ton esprit n'est pas juste mignon, il est féroce quand tu lui donnes des ordres, » dit Gwen, visiblement impressionnée.
Malgré son rang inférieur, Aurelia réussit à porter quelques coups — des éclaboussures d'eau, des aiguilles de lumière et des coups de queue de son esprit.
Gwen dévia la plupart d'entre eux, mais quelques marques de brûlures sur sa manche prouvèrent qu'Aurelia n'était pas là pour faire de la figuration.
Cependant, la différence d'expérience commença bientôt à se faire sentir.
Dans un éclair d'électricité, Gwen amplifia sa vitesse. Des spirales de feu l'entouraient comme des serpents dansants alors qu'elle chargeait, submergeant les défenses d'Aurelia.
Aurelia poussa un cri alors que ses ailes vacillaient, l'obligeant à atterrir. Son esprit, épuisé par les ordres répétés, reprit sa forme minuscule.
Gwen lança un arc de feu éblouissant, entrelacé de foudre — visant avec juste assez de force pour repousser Aurelia, sans la blesser.
D'un coup final, Aurelia fut désarmée et doucement projetée au sol par un courant d'air chaud. Son corps roula, mais elle se redressa rapidement, meurtrie et haletante.
Alistar leva la main. « Vainqueur : Gwen Arcwright ! »
La foule applaudit sauvagement.
Gwen s'approcha et aida Aurelia à se relever avec un sourire.
« Tu as été fantastique, ma petite chérie. »
Aurelia rougit en époussetant sa jupe. « Merci, aînée... »
Puis, la curiosité prit le dessus.
« Euh, aînée ? Je peux vous demander quelque chose ? »
Gwen pencha la tête. « Je t'écoute. »
« Vous êtes en deuxième année... vous n'avez pas d'esprit, vous aussi ? Pourquoi ne l'avez-vous pas invoqué ? »
Gwen gloussa et se pencha pour chuchoter. « Quelle question adorable. »
Elle s'approcha. « Le professeur Alistar nous a dit de ne pas le faire. Si nous, les deuxièmes années, invoquions nos esprits, la plupart d'entre vous, les premières années, ne tiendriez pas une minute. »
Les yeux d'Aurelia s'écarquillèrent.
« Mais ne t'en fais pas, » ajouta Gwen avec un clin d'œil. « Je te montrerai le mien plus tard, juste entre nous. »
Aurelia rayonna. « D'accord ! »
Alors que les deux quittaient la plateforme ensemble, main dans la main, la foule rugit d'applaudissements — non seulement pour le combat, mais pour le lien sain qui fleurissait entre l'aînée et la cadette.
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Après s'être séparée de Gwen...
Alors que les applaudissements commençaient à s'estomper, le professeur Alistar s'avança avec son air habituel, ses yeux perçants fixés sur la petite silhouette d'Aurelia.
La jeune fée semblait encore troublée par la force écrasante de Gwen, mais son esprit compagnon flottait protecteur à ses côtés, agitant ses oreilles comme s'il était prêt pour un autre round.
Thalor s'approcha également, s'assurant que sa sœur n'était pas blessée.
« Aurelia, » dit Alistar, sa voix ferme mais claire. « Tu t'es bien débrouillée. »
Aurelia se redressa légèrement, clignant des yeux de surprise. Elle ne s'attendait pas à des éloges directs de la part du professeur.
« Avoir déjà lié un esprit — à ton âge et à ton rang — est un exploit remarquable, » continua Alistar en hochant la tête avec approbation. « La plupart des premières années ne comprennent même pas que le plan spirituel existe, et encore moins comment former un contrat. Et ton contrôle du mana était... exceptionnellement stable pour une débutante. Pas parfait, mais très prometteur. Tu es vraiment une prodige. »
Alicia von Crestvale, appuyée paresseusement contre un pilier à proximité, applaudit légèrement avec un sourire.
« Bien dit, Professeur. Je pensais exactement la même chose. C'était un duel propre, petite fée. Tu as du talent — et ces ailes ? Adorables. »
Aurelia devint rouge écarlate face au compliment. « M-Merci, aînée... »
Non loin de là, assis dans les gradins d'observation, Alex Dragonheart observait toute la scène, les bras croisés et les yeux pétillants d'un mélange étrange d'admiration et de panique intérieure.
Il se pencha vers Alden, chuchotant avec un sérieux feint : « Mec, j'aimerais pouvoir entendre sa voix de plus près... elle est trop mignonne. J'aimerais pouvoir la serrer dans mes bras. Comme une poupée fée. »
Soudain, cinq voix résonnèrent en parfaite harmonie derrière lui.
« Lolicon. »
Alex sursauta violemment.
Il se retourna pour trouver Alden, Ethan, Ava, Seraphina et Charlotte, tous assis ensemble, sirotant des boissons et le fixant avec le jugement impassible que seuls des compagnons proches peuvent manifester.
« Qui a dit ça !? » aboya Alex en pointant un doigt accusateur.
Ava haussa un sourcil, faisant semblant de siroter son jus.
Charlotte regarda le ciel en sifflotant innocemment.
Ethan se frotta le menton et dit pensivement : « C'était un esprit de passage ? »
Seraphina inspecta ses ongles.
Alden se contenta d'un sourire en coin.
Alex enfouit son visage dans ses mains.
« Je vous déteste tous, » marmonna-t-il.
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