Chapitre 80
Le soleil baignait les terrains d'entraînement de la Zenith Academy d'une lueur chaleureuse tandis que deux classes se rassemblaient autour de la plateforme de duel centrale — les classes 1-A et 1-B assises ensemble, impatientes d'assister à la prochaine démonstration.
Un silence d'anticipation parcourut la foule, avant de laisser place à des acclamations nourries — surtout de la part des filles — lorsque Thalor Sylven Eveglade, le prince féerique de la classe 1-A, monta avec grâce sur la plateforme.
Avec ses cheveux bleus lustrés, ses yeux jaunes perçants et une lueur éthérée qui semblait émaner de sa silhouette grande et large d'épaules, Thalor se déplaçait comme une brise — élégant, mais solide.
Son long manteau flottait derrière lui, ses ailes invisibles pour le moment, mais une puissance scintillait subtilement sous sa peau.
Dans sa main reposait un lourd marteau de guerre gravé de runes — une arme inhabituelle, mais adaptée à ce féerique robuste et prêt au combat.
En tant que féerique, il possédait la capacité de créer des illusions si réalistes qu'elles pouvaient tromper même des guerriers entraînés.
Il disposait également de capacités de guérison innées qui refermaient rapidement les blessures mineures au prix d'une dépense d'endurance.
Ses ailes — actuellement invisibles — pouvaient apparaître à volonté, lui offrant le don du vol.
Des sifflements et des cris éclatèrent dans les gradins.
« Vas-y, Thalor ! Montre-leur ce que tu as dans le ventre ! »
« Il est tellement craquant ! »
En face de lui, son adversaire apparut, avançant d'un pas calme et silencieux. Le ton de la foule changea, laissant place à des murmures de reconnaissance lorsque Luke Grave — l'étudiant de deuxième année, calme et dangereux, de la classe 2-A — monta sur scène.
Avec ses cheveux bruns courts, ses yeux ambrés ardents et un léger manteau d'ombre traînant dans son sillage, Luke dégageait une menace silencieuse.
Il portait des gants noirs sur des doigts fins, et ses mouvements étaient tranchants comme un rasoir tout en restant composés, tel un prédateur guettant sa proie. Ses doubles affinités étaient bien connues — Ténèbres et Terre — et son style rappelait celui d'un assassin.
L'arbitre du duel leva la main.
« Match suivant : Thalor Sylven Eveglade de la classe 1-A contre Luke Grave de la classe 2-A. »
La différence de rang entre eux était aussi évidente que le jour et la nuit.
Thalor était de rang Avancé (faible), et Luke était de rang Expert (intermédiaire).
Après avoir assisté à de nombreux duels de ce genre, tout le monde était certain de l'issue.
Mais ils applaudirent tout de même.
Luke leva une main, et les acclamations cessèrent comme si l'instinct de chacun leur ordonnait d'obéir. Un sourire narquois se dessina sur le visage de Luke.
« Tu es plutôt beau gosse — comme on peut s'y attendre de la race féerique », dit Luke avec désinvolture. « Mais c'est dommage, je vais t'humilier devant ton fan-club. »
Thalor fit tournoyer son marteau. « Et moi qui espérais un duel amical. »
« Amical ? » Luke haussa un sourcil. « Très bien, je vais être généreux. Tu as droit à trois coups gratuits. Après ça, je donne tout. »
Il leva une main. « Ne t'inquiète pas, je n'utiliserai pas mes meilleures techniques. »
Le sourire de Thalor se fit plus tranchant. « Comme c'est noble de ta part. »
Luke gloussa en reculant légèrement. « Oh, j'espère que tu sauras me surprendre. »
D'un battement de ses ailes lumineuses désormais visibles, Thalor s'élança. Il fit tournoyer son marteau avec une vitesse stupéfiante — renforcée par son affinité avec le vent — en direction du torse de Luke.
Luke glissa en arrière, laissant l'impact s'écraser sur la plateforme, projetant des éclats de pierre.
Les ailes de Thalor scintillèrent et des illusions jaillirent — des copies de lui-même apparaissant autour de Luke. La foule retint son souffle.
« Tch. Des illusions ? » murmura Luke d'une voix sèche. « Les féeriques et leurs tours de passe-passe. »
Les illusions de Thalor se lancèrent dans une charge coordonnée tandis que le vrai Thalor décochait une frappe imprégnée d'eau, les gouttelettes formant des arcs tranchants à chaque mouvement.
Mais Luke, toujours imperturbable, activa la dissolution ombrale — son corps s'évanouissant dans les ténèbres, se glissant entre les illusions pour contrer avec une pointe de terre qui fit craquer le sol.
« Pas mal », marmonna Luke. « Je ne m'attendais pas à une telle offensive de la part d'un prince féerique. »
« Continue de parler, senior. Ça t'empêche de remarquer à quel point tes coups sont lents », rétorqua Thalor avec un sourire.
L'expression de Luke s'assombrit légèrement — non pas de colère, mais d'intrigue.
« Hmm. Tu as utilisé le vent pour la vitesse, l'eau pour la fluidité et des illusions pour masquer tes déplacements. Tu n'es pas stupide. Mais laisse-moi te montrer à quoi ressemble la précision. »
Luke disparut.
Un scintillement d'ombre — puis Thalor trébucha en arrière alors que trois entailles rapides de ténèbres l'effleuraient.
Des coupures apparurent sur son épaule et sa cuisse. Elles guérirent en quelques secondes, étincelant légèrement — les féeriques ont des taux de guérison supérieurs à toute autre race, bien que cela épuise rapidement leur endurance.
« Tch... ! » siffla Thalor. « Rapide... »
« Première leçon », résonna la voix de Luke, désincarnée. « Ne compte pas sur le vol en combat rapproché. Ça fait juste de toi une cible en trois dimensions. »
Luke apparut derrière lui — et Thalor bloqua de justesse une lame de terre compressée avant de riposter avec une lame de vent que Luke esquiva facilement.
Thalor créa un mur d'eau, utilisant les éclaboussures pour brouiller la vue — mais Luke frappa au travers avec un poing enveloppé de terre.
« Les ténèbres ne servent pas qu'à se dissimuler, c'est aussi une pression », dit Luke. « Ressens-la. »
Luke s'élança avec une vitesse renouvelée, utilisant désormais ses deux affinités. Des ombres enveloppaient ses bras tandis que ses poings devenaient des armes de ténèbres.
Thalor bloqua, riposta, et parvint même à porter un coup mineur — son marteau éraflant les côtes de Luke.
Luke recula, impressionné.
« Celle-là a porté », admit Luke en prenant ses distances. « Pas mal. Mais... »
Le sol explosa sous les pieds de Thalor alors que des lianes d'ombre imprégnées d'énergie terrestre jaillissaient, piégeant ses jambes en plein air.
Luke apparut au-dessus de lui, la paume brillant d'une noirceur compacte.
« Deuxième leçon : si tu ne peux pas t'adapter rapidement... »
La paume de Luke s'abattit.
« ... tu perds. »
Une onde de choc sombre projeta Thalor vers le bas. La plateforme se fissura et le prince féerique resta immobile, respirant difficilement, son aura ternie.
Le match était terminé.
Le public murmura. Bien que le vainqueur fût évident, beaucoup furent impressionnés par la résilience de Thalor.
Luke se détourna, puis s'arrêta.
« Pas mal, junior. Continue de progresser — tu as du talent. »
Thalor, toujours allongé, parvint à glousser. « Noté... senior... »
Alors que le duel se concluait et que Thalor s'agenouillait au bord de la plateforme, meurtri et à bout de souffle, une silhouette verte sprinta depuis les coulisses.
« Thalor ! » cria une voix.
Aurelia Sylven Eveglade — sa jeune sœur — se précipita sur la plateforme, ses cheveux verts courts flottant derrière elle et ses yeux jaunes écarquillés par l'inquiétude.
Elle s'agenouilla à ses côtés sans hésiter, posant une main douce sur son épaule.
« Tu es blessé », dit-elle, la voix tremblante.
Thalor parvint à esquisser un faible sourire, bien que ses lèvres fussent gercées. « Je vais bien, Aurelia. C'était... instructif. »
Quelques-uns de ses camarades de classe suivirent de près — des amis de la classe 1-A. L'un lui offrit une potion tandis qu'un autre lançait un sort de soin mineur.
« Tu étais incroyable, Thalor ! » s'exclama l'un d'eux. « Personne ne s'attendait à ce que tu tiennes aussi longtemps contre quelqu'un comme Luke Grave. »
Aurelia les foudroya du regard, toujours inquiète. « Incroyable ou non, il doit se reposer ! »
Alors que Thalor se relevait avec son aide, la foule offrit une légère salve d'applaudissements.
Alors que Thalor s'éloignait de la plateforme, deux silhouettes arrivèrent.
C'étaient Alistar et Alicia.
Le professeur Alistar adressa un léger signe d'approbation depuis le bord du terrain.
« Beau combat, Thalor », dit Alistar, sa voix ferme mais encourageante. « Tu as tenu ta position avec discipline et prestance. Ce travail au marteau — des bases solides, des illusions intelligentes, un bon jugement. »
Thalor s'inclina respectueusement. « Merci, professeur. »
Alicia von Crestvale, debout à proximité, les bras croisés, laissa échapper un léger rire.
« Pas mal pour un première année. C'était plus impressionnant que la moitié des deuxièmes années que j'ai vus. Tu es calme, concentré... un vrai type de chevalier. »
Thalor cligna des yeux, pris au dépourvu par le compliment.
« Continue de t'entraîner », ajouta Alistar. « Avec ton tempérament et tes talents, tu progresseras rapidement. »
« Compris, monsieur », répondit Thalor avec un sourire déterminé.
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