Chapitre 79
Le ciel était dégagé, le soleil haut dans le ciel — parfait pour un combat.
L'heure du cinquième duel était arrivée.
L'air vibrait de tension tandis que la voix d'Alistar résonnait sur le terrain d'entraînement.
« Étudiante de première année, Elaria Moonshade Lareth’Thalas, contre l'étudiant de deuxième année, Cedric Ashford. »
Un silence tomba.
Dans la foule des elfes, des acclamations fières s'élevèrent pour Elaria.
Cedric ne reçut aucun applaudissement — seulement des murmures désapprobateurs et des ricanements francs.
À cause de son visage, que les elfes jugeaient même inférieur à celui des humains.
« Un homme-bête ? Quelle vulgarité. »
« Laisser ce bâtard combattre Lady Elaria ? »
Cedric, debout, grand et détendu à l'autre bout de la plateforme, se contenta d'un sourire en coin. Ses cheveux noirs s'agitaient dans la brise, ses yeux jaunes étincelants.
L'épée bâtarde dans son dos brillait sous la lumière.
« Commencez ! »
D'un mouvement sec des doigts, Elaria encocha une flèche imprégnée de mana naturel.
« Retourne à la terre d'où tu viens », déclara-t-elle en décochant la flèche.
Elle fendit l'air en tourbillonnant, des épines poussant sur sa trajectoire.
Cedric renifla.
« Tu vas nous réciter de la poésie sylvestre toute la journée, ou tu comptes vraiment te battre, la petite ? »
Il écarta la flèche d'un geste désinvolte, une rafale de vent jaillissant de sa paume.
« Typique d'un homme-bête. Aucune élégance, aucun honneur — juste de la force brute », lâcha Elaria en préparant déjà son tir suivant.
« Je ne sais pas si je dois te plaindre ou te mettre en laisse. »
Cedric découvrit ses dents dans un sourire.
« Je suis déjà dompté, ma belle. Mais pas par toi. »
Thwip ! Thwip !
Deux autres flèches fusèrent. L'une explosa en lianes, l'autre portait une lame de mana aqueux tranchante comme un rasoir.
Cedric esquiva la première et laissa la seconde lui entailler le bras.
Il baissa les yeux sur la coupure, impassible.
« Tu as fini de me chatouiller ? »
Ils s'affrontèrent.
Elaria chargea, dégainant sa rapière, la lame enveloppée d'eau vive et d'une lueur verte.
« Ton espèce n'a pas sa place ici, clébard ! »
« Mon espèce ? Tu veux dire les gagnants ?
Et l'un d'entre eux est sur le point de te réduire en bouillie. »
Il fit un pas dans son attaque — du mana de terre jaillit sous ses pieds, renforçant sa posture.
Leurs lames se rencontrèrent.
Le choc provoqua une onde de choc dans l'arène.
« Tu ne comptes que sur ta force brute, rien de plus ! » siffla-t-elle en visant bas.
Cedric esquiva et répliqua par un coup de genou dans son estomac.
Le coup porta, percutant son abdomen et lui coupant le souffle.
« Et toi, tu ne comptes que sur ton arrogance et tes tours de feuilles », rétorqua-t-il. « On a tous nos spécialités, j'imagine. »
Pendant ce temps...
Alex joignit ses mains et cria :
« Oui ! Frappe-la encore, en plein sur sa grande gueule ! Casse ce visage suffisant, monsieur le senior aux oreilles poilues ! »
La foule elfique se tourna lentement, leurs regards pareils à des poignards aiguisés.
Alex, réalisant qu'il était légèrement en infériorité numérique — par 20 ou 40 — s'éclaircit la gorge, pointa nonchalamment le garçon à côté de lui et dit :
« C'est lui qui l'a dit. »
Ethan, debout à ses côtés et encore en train de récupérer, ne cilla même pas — il tourna simplement la tête avec le poids de cent générations de déception noble.
« J'espère que grande sœur Alicia cassera au moins cette grande gueule qui est la tienne », murmura-t-il.
Alex frissonna à cette pensée.
L'attention de la foule revint rapidement sur le duel.
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Elaria respirait plus difficilement maintenant, ses mouvements élégants commençaient à faiblir.
« Tu crois que parce que tu es un rang au-dessus, tu es meilleur ? » cracha-t-elle.
La voix de Cedric était calme — presque amusée.
« Non. Je pense que je suis meilleur parce que je suis en train de te mettre une raclée. »
Il frappa le sol de sa paume — une éruption de magie de terre explosa sous ses pieds, la déséquilibrant.
Boum !
Elle percuta le sol, roula et bloqua de justesse sa contre-attaque.
« Je ne perdrai pas... contre un bâtard ! Pas ici ! » grogna-t-elle, des lianes et de l'eau jaillissant dans une ultime attaque désespérée.
Mais Cedric fit tournoyer son épée bâtarde dans un arc complet — l'air se déchira, pulvérisant son attaque élémentaire.
CRAC !
La force du coup la projeta au sol, la faisant glisser sur la plateforme.
À genoux, crachant du sang, elle s'agrippa au sol.
Son mana vacillait comme une flamme mourante.
Pourtant, elle releva la tête, la fierté brûlant dans ses yeux.
« Je... suis une haute-elfe, bien supérieure à des gens comme toi. Je ne céderai pas... »
Cedric s'approcha, posant sa lame massive sur son épaule.
« Alors reste à terre avec dignité. »
Elle le fixa, les dents serrées.
« ...Bâtard. »
D'une dernière attaque, Cedric l'assomma.
Puis il gloussa.
« Tu t'es bien battue — pour une princesse elfe gâtée qui parle trop. »
Sur ce, Cedric s'éloigna. Le duel était terminé.
Les elfes coururent précipitamment soutenir leur princesse.
Alistar observait le duel, les bras croisés derrière le dos. Alicia von Crestvale se tenait à ses côtés, un demi-sourire aux lèvres.
« Elle est talentueuse », dit Alicia en désignant l'arène. « Rapide, concentrée... un bon contrôle élémentaire et une belle maîtrise des armes. »
Alistar hocha légèrement la tête.
« Si elle apprend à tempérer sa fierté, elle ira loin. »
Alicia eut un sourire en coin.
« Eh bien, c'est une elfe. »
Alistar expira faiblement.
« Malheureusement, cela explique beaucoup de choses. »
Ils se tournèrent tous deux vers la plateforme. C'était l'heure du prochain duel.
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Maria Lunehart contre Phil Rhys
Classe 1-A (Première année) contre Classe 2-A (Deuxième année)
Rang Avancé (Bas) contre Rang Expert (Intermédiaire)
L'arène scintillait sous l'éclat d'une lumière sacrée.
Maria Lunehart s'avança, ses cheveux flottant derrière elle comme du clair de lune tissé dans de la soie.
Dans ses mains, un bâton élancé brillait, gravé du sceau de la Flamme Sacrée. En entrant sur scène, elle s'arrêta et s'inclina respectueusement devant son adversaire.
« Senior Phil », dit-elle chaleureusement, « c'est un honneur de vous affronter. »
Phil, un vampire grand et au regard perçant, hocha la tête avec une rare lueur d'amusement.
« Tant de politesse. J'aime ça », dit-il en rejetant son manteau sombre d'une main. Ses yeux cramoisis brillaient faiblement — froids, calculateurs et indéchiffrables.
« Mais ne croyez pas que la courtoisie me fera vous épargner. »
Maria sourit doucement.
« Ce ne sera pas le cas. Mais je vous donnerai tout ce que j'ai. »
Alistar donna le signal de départ.
L'arène explosa de lumière.
« Sanctus Ignis ! »
La flamme sacrée de Maria jaillit en une vague tourbillonnante, un feu doré entrelacé de mana élémentaire de lumière.
Il rugit à travers la plateforme, radieux et pur, illuminant chaque ombre.
« Lumen Purifica. »
Des chaînes de feu radieux s'élancèrent vers Phil, chacune brillant de runes destinées à purifier et à entraver.
Mais Phil Rhys leva la main, et ses propres runes commencèrent à se graver dans l'air — élégantes, géométriques et rouge sang.
« Séquence Runique : Grille d'Absorption. »
Les symboles tournoyèrent, s'imbriquant dans les airs. Lorsque les chaînes de Maria les frappèrent, la lumière radieuse s'atténua et s'éteignit, comme dévorée par l'air lui-même.
Les yeux de Maria se plissèrent. Elle n'était pas surprise.
Phil était un spécialiste des arts runiques. Chaque mouvement était précis. Chaque sort, une réfutation calculée.
Phil fit claquer ses doigts dans l'air à nouveau.
« Séquence Runique : Tampon Temporel. »
Un mur miroitant de mana vibrant se forma entre eux — transparent mais pulsant d'une force contenue.
Maria n'hésita pas.
« Lance Sacrée ! »
Une lance de feu sacré se forma et fila vers l'avant avec une vitesse brûlante, déchirant la brume avec une intention divine.
Le tampon de Phil déforma l'espace autour de la lance, la ralentissant. Puis sa rune suivante s'activa —
« Pouls Sanguin : Rejet. »
Une onde d'énergie cramoisie, tranchante et métallique, ondula sous ses pieds. La lance sacrée entra en collision — et fut brisée en un clin d'œil.
La foule grimaça. Certains se couvrirent les yeux.
Maria tint bon, surprise.
Elle murmura une autre incantation, et des ailes de lumière jaillirent de son dos.
Elle s'éleva, la magie tourbillonnant autour d'elle, sa présence rayonnante comme une sainte descendue du ciel.
« Tempête Purificatrice ! »
Des dizaines de minuscules orbes de lumière sacrée, lacées de flammes, se formèrent autour d'elle comme des étoiles, tournant et se verrouillant sur Phil. Elle leva la main, et ils descendirent.
Les lèvres de Phil se retroussèrent légèrement.
« Séquence Runique : Réseau de Déflexion. »
Un réseau de runes miroir scintilla autour de lui. Les orbes sacrés frappèrent — provoquant des explosions de lumière — mais aucun ne franchit la barrière. Son bouclier tint bon.
Le vol de Maria vacilla. Son mana s'épuisait rapidement — la magie de purification exigeait un contrôle et un esprit immenses.
Phil bougea.
En un pas fluide, il se retrouva directement sous elle.
« Art Sanguin : Fouet Cramoisi. »
Un coup de fouet fait de mana sanguin condensé jaillit de sa paume, s'enroulant autour de sa cheville en plein vol et la tirant vers le bas avec une force brutale.
BOUM !
Maria s'écrasa sur le sol de l'arène, l'impact faisant trembler le sol. Ses ailes radieuses vacillèrent, puis volèrent en éclats en plumes de lumière.
Elle toussa en se redressant.
Mais Phil était déjà en mouvement.
« Séquence Runique : Cage de Suppression. »
Quatre sceaux brillants apparurent autour d'elle, formant un cube lumineux de runes cinétiques superposées. L'espace autour d'elle semblait soudainement pesant.
Maria leva une main tremblante.
« Lumière Éternelle : Bénédiction Solaire ! »
Son corps s'embrasa d'une flamme dorée. La cage se fissura.
Un pilier de feu divin jaillit vers le haut — son dernier rempart, une décharge de purification qui força Phil à reculer d'un demi-pas, son manteau fouetté par l'explosion.
Mais ce fut tout.
La lumière faiblit.
Maria s'effondra sur un genou, respirant difficilement, son mana presque épuisé.
Phil s'avança, calme et impassible.
« Vous étiez brillante », dit-il. « Mais la brillance s'éteint lorsqu'elle est pressée par l'ordre et la précision. »
Il tendit une main, conjurant une sphère de mana sanguin qui pulsait d'une énergie sombre et rythmée.
Maria ne broncha pas. Elle leva les yeux et sourit, épuisée mais fière.
« J'ai fait de mon mieux. »
Phil laissa l'orbe se dissiper.
« C'est vrai. Et c'est quelque chose dont vous devriez être fière.
À votre époque, je n'ai même pas tenu 30 secondes contre mon senior. »
Un sourire fier apparut sur le visage de Maria.
Phil se détourna alors qu'Alistar annonçait le résultat :
Vainqueur : Phil Rhys
La foule applaudit — moins pour le résultat que pour la beauté de la bataille. Flammes sacrées et runes arcaniques. Pureté et logique. Lumière et sang.
Maria fut aidée à quitter la plateforme par ses camarades de classe. Bien qu'elle ait perdu, il n'y avait aucune honte dans ses yeux.
Alistar se pencha en avant, caressant son menton.
« Elle est sans aucun doute l'un des meilleurs talents que nous ayons. Je comprends pourquoi elle se classe dans le top dix, laissant les autres candidats au titre de saint loin derrière », murmura-t-il.
Alicia Crestvale hocha la tête.
« Elle brillera encore plus avec plus d'entraînement. »
« C'est certain », répondit Alistar.
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Pendant ce temps...
Alex se pencha en avant, les yeux rivés — non pas sur Maria, mais sur Phil.
Plus précisément, sur les symboles runiques brillants que Phil traçait dans l'air pendant le combat.
« Bon sang... c'était tellement classe. »
La façon dont les doigts de Phil dansaient, inscrivant des glyphes lumineux qui déformaient la bataille — cela semblait sans effort. Précis. Puissant.
Les arts runiques... les voir dans le jeu était une chose, mais en vrai ? Ça n'a rien à voir.
Phil ne se contentait pas de contrer les sorts — il les réécrivait.
Et le meilleur ? Avec les runes, on peut même utiliser des éléments pour lesquels on n'a pas d'affinité...
Les yeux d'Alex se plissèrent.
Ce n'est pas juste classe. C'est l'un des outils les plus abusés si on sait s'en servir.
Bien que les apprendre soit très difficile.
Il hocha la tête, la mâchoire serrée.
« Je dois apprendre ça », murmura-t-il. « Non — je vais le faire. »
Note de l'auteur :
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@Paul_Combroux , @Peacekeepers15
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