Chapitre 77
Les terrains d'entraînement de l'Académie du Zénith vibraient de tension alors que les dix meilleurs cadets de première et deuxième année se rassemblaient sous un ciel bleu brûlant.
Les plateformes de duel scintillaient sous les enchantements de barrières protectrices, prêtes à assister à une tempête de talents.
Soudain, un flou rose s'élança vers Ethan avec la vitesse d'un guépard. C'était Ophelia Sinclair.
Alex la reconnut immédiatement. Ophelia Sinclair, fille du duc Augustus Sinclair de la Maison Sinclair, pensa-t-il.
L'une des méchantes du jeu. Belle, dangereuse et absolument obsédée par Ethan Williams.
Car, tel un héros de manuel, Ethan l'avait sauvée d'un enlèvement il y a quatre ans.
Et après cela, eh bien... comme dans toutes les histoires romantiques clichés, Ophelia avait développé un béguin majeur.
Ce béguin n'avait fait que s'intensifier avec le temps, surtout en voyant le nombre de filles entourant constamment Ethan — Seraphina, Charlotte, et bien d'autres.
La jalousie avait transformé son engouement en quelque chose d'... obsessionnel. Elle avait même menacé des filles de la noblesse qui tentaient de s'approcher d'Ethan.
Et maintenant, elle venait de bondir.
« Ethan !~ Tu m'as tellement manqué ! » gloussa Ophelia en se jetant sur lui avec une lueur dans les yeux et en déposant un baiser sur sa joue.
Ethan chancela en arrière. « Ophelia, qu'est-ce que tu fais ?! » Sa voix était sévère, son ton dénué de toute romance.
Ophelia fit la moue, pressant son visage contre son épaule. « Mais tu m'as tellement manqué. Je n'ai même pas pu assister à la cérémonie d'entrée ! J'étais en mission pour l'Académie. »
C'était comme si le monde n'existait plus autour d'eux. Ophelia ne voyait qu'Ethan.
« Mademoiselle Ophelia », lança une voix semblable à de la glace polie.
Seraphina s'interposa entre eux, les yeux gris plissés. « Vous devriez vous tenir correctement. C'est l'Académie, pas votre chambre à coucher. »
Le sourire d'Ophelia se crispa tandis que son attitude changeait. « Et en quoi cela vous regarde-t-il, Mademoiselle Seraphina, ce que je fais avec mon cher Ethan ? À moins que... vous ne soyez jalouse ? »
« La jalousie vous va mieux », répliqua Seraphina froidement. « Je ne considère pas les gens comme des possessions. »
« Oh, c'est l'hôpital qui se moque de la charité, venant de quelqu'un qui tourne autour de lui comme un petit chien », rétorqua Ophelia.
« Mieux vaut un petit chien qu'un paon psychotique », répliqua Seraphina.
Les filles s'approchèrent, des étincelles dans le regard.
« Mesdames, s'il vous plaît », implora Ethan, tentant de maintenir la paix. « Ce n'est pas le moment. »
Sur le côté, Alex grignotait du pop-corn. Personne ne savait où il l'avait trouvé.
« Tu en veux ? » demanda-t-il à Alden.
Alden en prit une poignée. « Où est-ce que tu as trouvé ça ? »
« Tu n'as pas besoin de savoir. »
Une voix familière tonna sur le terrain.
« Ça suffit ! Vous trois – Ethan, Seraphina, Ophelia. Retournez en formation ou vous serez punis », aboya le professeur Alistar.
Ophelia souffla mais obéit, retournant à sa place aux côtés des deuxième année.
Puis le regard perçant d'Alistar se posa sur Alex. « Pas de nourriture dans mon cours, Monsieur Dragonheart. »
Alex se redressa comme un soldat et lança le pop-corn à Alden. « Oui, monsieur. »
Qui lui donna un coup de coude dans l'estomac en retour.
Alex, se frottant le ventre, jeta un coup d'œil vers Charlotte, qui lançait des regards noirs à son frère aîné, Lucas Evans Avaloria – le second prince de l'Empire d'Avaloria.
Alex gloussa intérieurement. Oh, le spectacle commence.
Lucas et Charlotte étaient des rivaux notoires pour le trône. Le premier prince étant un idiot, Lucas avait les plus grandes chances de devenir Prince Héritier.
La voix d'Alistar résonna à nouveau.
« Aujourd'hui sera un test. Les meilleurs cadets de première année contre les meilleurs cadets de deuxième année. »
Son annonce attira l'attention de tous les élèves des classes 1-A et 1-B, les rendant à la fois curieux et excités.
Des halètements et des murmures se propagèrent dans la foule.
« Malheureusement », poursuivit Alistar, « un cadet de deuxième année est en mission. J'ai donc fait venir une invitée qui s'est portée volontaire : Alicia von Crestvale, troisième année. Également votre présidente du conseil des étudiants. »
Tout le monde fut surpris de voir Alicia ici.
Tous les cadets de première année plissèrent instinctivement les yeux, analysant leurs aînés. Les deuxième année firent de même.
Lucas s'avança avec un sourire en coin. « Comment vas-tu, Char ? »
« Mieux que toi, frère », répondit froidement Charlotte.
Lucas gloussa. « Bien sûr. Après tout, je n'ai pas eu la cinquième place à l'examen d'entrée. »
La mâchoire de Charlotte se contracta. Cette pique avait fait mouche.
Alors que la tension montait, Alistar frappa dans ses mains. « Très bien, arrêtez de vous dévisager. Il est temps de combattre. Deuxième année, choisissez vos adversaires. »
Alex eut soudain un mauvais pressentiment.
Alicia se dirigea vers lui.
Il tenta de s'éclipser, mais elle apparut juste devant lui, avec un sourire narquois.
« Où vas-tu, Monsieur Apex ? Après ton petit discours lors de la cérémonie d'entrée, je suis impatiente de voir tes capacités. »
Alistar se joignit à eux avec un sourire. « Moi aussi. Ce discours était... quelque chose. »
Alex maudit son ancien lui. « Allez, professeur. C'est une troisième année ! Je n'ai aucune chance. »
Alistar rit. « Exactement ! C'est ce qui rend la chose amusante. De plus, elle n'est pas là pour te blesser – juste pour te tester. Tu devrais être reconnaissant qu'elle ait pris le temps de venir. »
Le sourcil d'Alex tressaillit.
Alicia sourit comme si elle lisait dans ses pensées. « Ne t'inquiète pas. Je serai douce avec toi. »
Des rires éclatèrent sur le terrain. Alden, Ethan, Seraphina – tout le monde riait.
Les deuxième année commencèrent à sélectionner leurs adversaires :
Lucas, rang 1, choisit bien sûr Charlotte.
Percival Black, rang 2, choisit Ethan.
Caspian Finch, rang 3, choisit Alden.
Ophelia, rang 4, choisit Seraphina.
Cedric Ashford, rang 5, choisit Elaria, la princesse elfique.
Phil Rhys, rang 6, choisit Maria, la candidate au titre de Sainte.
Cordelia Harrington, rang 7, choisit Lilith.
Luke Grave, rang 8, choisit Thalos, le prince féerique.
Gwen Arcwright, rang 9, choisit Aurelia, la princesse féerique.
Puis les combats commencèrent.
Ethan contre Percival.
La scène tomba dans un silence tendu.
D'un côté se tenait Percival Black, un deuxième année de l'Académie du Zénith, connu pour sa rare double affinité – magie du Vent et de l'Espace.
Vêtu de robes fluides enchantées avec des canaux de mana, Percival lévitait légèrement au-dessus du sol, des courants d'air tourbillonnant paresseusement sous ses pieds.
De l'autre côté, Ethan Williams, un étudiant de première année de rang Avancé, se tenait droit. Sa lame rayonnante scintillait de reflets de feu, de foudre et de lumière divine.
« Je peux enfin te combattre, Monsieur le Héros », dit Percival avec un sourire amusé. « Un véritable honneur. »
Ethan sourit, les yeux vifs. « Tout le plaisir est pour moi. »
Depuis la plateforme des professeurs, la voix d'Alistar retentit.
« Pas de techniques mortelles ni de sorts interdits ! Surtout toi, Percival. Garde le contrôle. »
Tous deux hochèrent la tête en signe d'acquiescement.
Puis—
« PERCIVAL !! »
La voix d'Ophelia trancha le silence.
« SI ETHAN A LA MOINDRE CICATRICE SUR SON BEAU VISAGE, JE TE RÔTIS VIVANT ! »
Percival pâlit. Il regarda nerveusement Ethan.
« ...Eh bien, tu l'as entendue. On dirait qu'elle est sérieuse à ton sujet. Je ne l'ai jamais vue comme ça auparavant. »
Ethan soupira. « S'il te plaît, ne fais pas attention à elle. »
L'air changea lorsque Percival tendit la main.
« Déferlante de Vent : Spirale de Tempête ! »
Un vortex rugissant jaillit en avant, tourbillonnant avec des lames d'air tranchantes. Cachées dans le vortex, de faibles ondulations scintillaient – des distorsions spatiales destinées à tromper et désorienter.
Ethan prépara sa lame.
« Lame Radiante ! »
Dans un éclair, sa lame s'enflamma de lumière et de feu. Il fendit la spirale – mais alors qu'il s'avançait, l'espace se tordit autour de lui.
« Quoi... mon pas m'a téléporté en arrière ? »
Percival sourit, flottant au-dessus. « J'ai déplacé le champ de bataille. Bonne chance pour réduire la distance maintenant, épéiste. »
« Lames Aéro ! »
Des dizaines de dagues formées de vent tombèrent du ciel.
Ethan réagit.
« Garde Prismatique ! »
Une roue de lumière élémentaire tournoyante se forma autour de lui, contrant les dagues avec des rafales élémentaires.
Percival fit claquer ses doigts. « Pli Spatial : Faille Miroir ! »
Soudain, une attaque venant de la gauche émergea de la droite d'Ethan. Il trébucha, recevant une coupure superficielle sur le flanc.
« Il ne se contente pas de lancer des sorts... il déforme l'espace à chaque fois. Ce n'est pas un mage ordinaire. »
Ethan chargea, enchaînant les pas avec élan.
« Pas Mirage ! »
Sa silhouette se brouilla, apparaissant sur le flanc de Percival – pour finalement traverser une illusion.
« Entraves de Vent ! »
Des bandes d'air condensé s'enroulèrent autour des membres d'Ethan en pleine charge, le projetant au sol.
« Tch ! Son contrôle est à un autre niveau. »
D'en haut, Percival invoqua un vortex de vents écrasants.
« Cage d'Ouragan. »
Ethan leva à peine sa lame à temps.
« Rayon Tranchant ! »
Un faisceau de lumière et de tonnerre condensés jaillit vers le haut, entrant en collision avec le vortex.
BOUM !
Le choc projeta Ethan en arrière, meurtri et battu, marmonnant dans sa barbe.
« Je ne peux pas briser son rythme... Il contrôle le terrain et moi. Bon sang. »
Percival observait avec des yeux plissés.
« Il est toujours debout ? Même après cette pression ? »
« Il n'est pas seulement fort – il s'adapte en plein combat. Je ne peux pas me permettre d'être négligent. »
Ethan calma sa respiration. La magie tourbillonna autour de lui alors qu'il se concentrait.
« J'ai vu comment il déforme l'espace. Maintenant, je dois juste le pousser à prédire de travers. »
Il puisa dans ses six affinités – des flammes entourèrent son épée, la foudre crépita à ses pieds, le vent circula autour de sa lame et des flammes sacrées brûlèrent sur son épée.
« Jugement du Brise-Aube – Cinquième Forme : Frappe du Jugement ! »
Ethan disparut.
Percival lança instantanément : « Scintillement Spatial ! » – mais Ethan réapparut là où Percival avait esquivé, sa lame rugissant de flammes radiantes.
« Il a prédit mon esquive ?! »
Percival réagit rapidement, condensant l'espace en une coque de protection.
BOUM !
Le choc du jugement radiant et de l'espace comprimé fissura la scène de l'arène.
Ethan glissa en avant, haletant, meurtri, son énergie faiblissant. Le cinquième art avait épuisé son corps.
Percival, flottant dans les airs, redescendit.
« Ça a failli m'atteindre. Et il n'est encore qu'un rang Avancé (intermédiaire) ? »
Ils se firent face, sorts prêts.
Tous deux bougèrent en même temps –
La lame d'Ethan jaillissant en avant – la lance spatiale de Percival surgissant –
GELÉ.
Alistar intervint.
Leurs attaques s'arrêtèrent – à peine à un pouce du cou de l'autre.
La voix d'Alistar retentit.
« ÉGALITÉ ! »
La foule devint folle en regardant avec enthousiasme les meilleurs rangs en action.
Alex resta stupéfait.
« Il a combattu Percival... et ça s'est terminé par une égalité ? Alors qu'il a un rang complet de moins ? »
« C'est vraiment le protagoniste. »
Alistar se leva de son siège, les yeux grands ouverts pour une fois. « Incroyable... un rang Avancé (intermédiaire) qui égale un rang Expert (intermédiaire) comme Percival. C'est vraiment l'élu de la prophétie. »
Alicia von Crestvale, les bras croisés et le regard vif, sourit. « C'est ça, le Héros de la Lumière. Ce gamin est vraiment hors du commun. »
Des acclamations éclatèrent parmi les étudiants après un moment de silence stupéfait. Certains criaient le nom d'Ethan.
D'autres applaudissaient le calme inébranlable et la maîtrise des sorts de Percival.
Personne ne pouvait croire ce qu'ils venaient de voir.
Ophelia acclamait Ethan comme s'il n'y avait pas de lendemain.
Pendant ce temps, Alex se tourna vers Seraphina, son expression sérieuse.
« Sera, qu'en penses-tu ? Si je combats Ethan sérieusement, quelles sont mes chances de gagner ? »
« Bien sûr, Ethan ne se retiendra pas non plus. »
« Tu veux de l'honnêteté ? »
Alex hocha la tête.
« Moins de 10 pour cent. »
« Donc il nettoierait le sol avec moi. »
« Absolument. »
Alex ne discuta même pas – il connaissait la réalité.
Alors il hocha simplement la tête, une détermination vacillant dans ses yeux.
« Je dois devenir plus fort rapidement et éveiller la lignée et le physique que je possède. »
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N/A :-
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@Kaan_ZEYREK, @chibisal, @Dawid_4859
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