Chapitre 76
Alors qu'Alex, Ethan, Charlotte, Seraphina, Alden et Ava s'approchaient du terrain d'entraînement, leurs yeux s'écarquillèrent de stupeur.
L'installation s'étendait devant eux, un mélange harmonieux d'architecture ancienne et de technologie de pointe.
Des flèches imposantes en verre enchanté s'élevaient vers le ciel, leurs surfaces scintillant de runes arcaniques qui pulsaient d'énergie.
Des interfaces holographiques flottaient dans les airs, affichant des analyses de combat en temps réel, tandis que des drones autonomes survolaient les lieux en silence, prêts à simuler divers scénarios de bataille.
Alex laissa échapper un sifflement admiratif. « Voilà ce que j'appelle une installation d'entraînement », fit-il remarquer, la voix teintée d'émerveillement.
La zone d'entraînement était une merveille d'ingénierie magique moderne. Les arènes de combat pouvaient modifier leur terrain instantanément, passant de forêts denses à des déserts arides sur un simple ordre de l'instructeur.
Des plateformes flottantes ajustaient leur hauteur de manière dynamique, mettant les cadets au défi de s'adapter à des élévations en constante évolution. Des barrières résistantes aux sorts assuraient la sécurité, absorbant les décharges magiques perdues sans laisser de trace.
L'air vibrait d'énergie, témoignant de la fusion parfaite entre magie et technologie.
La classe 1-A était au complet, et il était difficile de ne pas remarquer les têtes d'affiche. Au centre, entourée d'une suite d'autres elfes, se tenait l'élégante et rayonnante princesse elfe Elaria Moonshade Lareth’Thalas, ses cheveux coulant comme un clair de lune.
À l'opposé de l'arène, la princesse vampire Lilith Noctis Bloodrose se tenait, calme et composée, ses yeux pourpres perçants scrutant la salle, tandis que sa fidèle servante, Isadora Vale, restait silencieusement derrière elle comme une ombre.
Non loin d'elles flottaient les jumeaux royaux des fées, Aurelia et Thalos Lumina, leurs ailes miroitant comme du vitrail sous l'éclairage du dôme. Maria Lunhart, la candidate au titre de Sainte, se tenait près d'eux, sereine et intouchable.
Alex cligna des yeux. « On dirait l'écran de sélection des personnages d'un RPG fantastique. »
Et juste au moment où il pensait que l'ensemble des élites était au complet, il remarqua que la classe 1-B s'était également rassemblée, se mêlant aux autres sur les bords. La présence d'autant de cadets de haut rang faisait bourdonner l'arène d'anticipation.
Alors que le groupe s'avançait, toute l'attention se braqua instantanément sur eux.
Les regards de toutes parts se tournèrent vers Alex, Ethan, Seraphina, Charlotte et Ava. Mais ce n'était plus une nouveauté. Ils s'étaient habitués à ces regards, ce mélange de curiosité, de jugement et d'admiration.
« ... Encore ça », grommela Charlotte à voix basse en faisant un signe de la main désinvolte.
Soudain...
L'air changea.
Une brise étrange traversa l'arène.
Puis, en un clin d'œil, un homme apparut au centre du terrain d'entraînement.
Personne ne l'avait senti venir. Personne ne l'avait vu arriver.
Un instant, l'espace était vide. L'instant d'après, il était là.
L'homme qui venait d'apparaître ne pouvait être décrit que par un seul mot : beau. Il semblait avoir à peine la trentaine, mais la puissance qui émanait de lui racontait une tout autre histoire.
Sa peau était pâle et sans défaut, ses cheveux noirs comme l'aile d'un corbeau, et ses yeux... de profonds puits d'obsidienne qui semblaient voir à travers les âmes.
Un silence tomba.
Puis...
« Bienvenue, cadets. »
Sa voix résonna dans l'arène, calme et puissante.
Il observa les expressions stupéfaites autour de lui, puis... éclata de rire.
« Hah ! C'était fantastique, n'est-ce pas ? Mon entrée ? » Il écarta les bras de façon théâtrale. « Je me suis entraîné. Beaucoup. »
Quelques rires épars s'élevèrent, surtout des rires confus.
Mais même alors qu'il souriait, la puissance qui émanait de lui était indéniable. Il y avait quelque chose d'ancien dans son aura, quelque chose de tranchant et d'absolument inhumain.
C'était un vampire.
Un très puissant.
Alex haussa un sourcil. « Évidemment que le prof cool et mystérieux est un vampire. »
Charlotte murmura : « On dirait qu'il sort tout droit d'un drame romantique. »
Seraphina croisa les bras. « Il est fort. »
« Ouais », ajouta Ethan en observant l'homme avec des yeux plissés. « Très. »
Puis, l'atmosphère changea à nouveau.
Les yeux de l'homme se plissèrent, et lorsqu'il parla, sa voix fut tranchante comme l'acier.
« Aujourd'hui, vous n'apprendrez pas seulement à vous battre avec des armes. Vous apprendrez à survivre. Même quand les chances sont contre vous. Même quand vous êtes seul. Même quand l'échec semble inévitable. »
Sa présence devint plus lourde. Quelques cadets reculèrent inconsciemment.
« Vous êtes les 100 meilleurs cadets de cette académie, la crème de la crème. Et donc, vous serez formés par les meilleurs. »
Il fit une pause.
« Ce qui, bien sûr, signifie moi. »
Un battement de silence passa.
Puis un cadet nerveux leva la main.
« Euh, Professeur... vous ne nous avez pas encore dit votre nom. »
L'homme cligna des yeux.
Puis il se gratta la joue et rit maladroitement. « Ah. Oui. C'est vrai. J'y venais. »
Il s'éclaircit la gorge, prenant une pose plus formelle.
« Je m'appelle Alistar Croft. »
« Je serai votre instructeur pour l'Escrime de base et les Arts du combat, ce qui, malgré le nom, inclura tous les types d'armes et de techniques martiales. Mon objectif est simple : m'assurer que vous ne mourrez pas dès que vous mettrez les pieds sur un vrai champ de bataille. »
Il sourit à nouveau, un sourire cette fois-ci tranchant.
« Alors détendez-vous... vous êtes entre de bonnes mains. »
Alistar Croft croisa les bras, son regard balayant les cadets rassemblés avec un sourire malicieux au coin des lèvres.
« Maintenant... » commença-t-il, sa voix résonnant légèrement dans l'air imprégné de mana. « Avant que je ne commence à perdre mon temps à vous enseigner quoi que ce soit, j'ai besoin de voir ce que vous savez réellement. »
Il fit un geste large.
« Alors, restons simples. Mettez-vous par deux. Un contre un. Évaluation de combat. Voyons ce que vous avez dans le ventre. »
Instantanément, la foule se mit en mouvement.
Les étudiants se tournèrent vers leurs amis, leurs rivaux ou simplement la personne la plus proche. Les armes furent sorties des anneaux de stockage, l'équipement de combat ajusté, et des fusées magiques activées pour les protocoles de sécurité.
Même la classe 1-B se précipita pour former des duos, visiblement impatiente de faire ses preuves devant l'élite.
Alex cligna des yeux.
Il jeta un coup d'œil autour de lui alors que le chaos s'installait, puis s'étira paresseusement en levant les bras au-dessus de sa tête.
« Eh bien, ça va prendre un moment... » marmonna-t-il, scannant déjà les bords de la salle à la recherche du cadet PNJ le plus inoffensif contre lequel il pourrait "accidentellement" tomber.
« Peut-être que si je trouve quelqu'un avec des statistiques faibles, je peux finir rapidement et faire une sieste... » pensa-t-il, en jetant son dévolu sur un cadet de la classe 1-B qui avait l'air distrait.
Mais juste au moment où il allait bouger...
« Pas si vite. »
La voix d'Alistar trancha l'agitation comme une lame.
Le terrain d'entraînement retomba dans le silence.
L'instructeur pointa un doigt pâle vers le groupe central.
« Pas vous autres, les dix meilleurs cadets. »
Il eut un sourire en coin.
« Je choisirai vos adversaires personnellement. »
Alex se figea en plein mouvement.
Tout comme Seraphina, Charlotte, Alden et le reste des cadets les mieux classés de l'académie.
Ils tournèrent tous la tête lentement vers Alistar, qui avait maintenant l'air beaucoup trop suffisant pour son propre bien.
Il leur rendit leur regard avec une lueur complice dans les yeux, comme un chat qui venait de repérer une rangée de souris particulièrement dodues.
« Évidemment qu'il allait nous isoler », grommela Alden, les bras croisés. « Comportement typique d'un frimeur. »
« Pff, j'espérais un combat facile », gémit Charlotte.
Seraphina expira profondément et se tourna vers Ava. « On se voit plus tard. Vas-y doucement avec ton adversaire. »
Ava fit signe de la main, tout sourire. « Bonne chance ! »
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Les dix meilleurs cadets se dirigèrent naturellement vers un coin du terrain d'entraînement, formant un cercle silencieux de curiosité inquiète. Même ceux qui n'avaient pas beaucoup interagi auparavant se tenaient épaule contre épaule.
Elaria Moonshade se tenait les bras croisés avec élégance, Thalos et Aurelia planaient à proximité en chuchotant en langue féerique, et Maria Lunhart restait calme, les mains jointes devant sa robe.
Alors qu'Alistar commençait à aboyer des ordres au reste des cadets pour qu'ils se mettent par deux selon leur rang, Alex se pencha sur le côté, s'assurant que le vampire ne faisait pas attention.
Puis, avec un visage totalement impassible, il se tourna vers les autres et murmura :
« Le professeur Alistar est un tel frimeur. Il étale sa puissance comme s'il était le personnage principal ou quelque chose comme ça.
Les gens devraient vraiment apprendre la valeur de l'humilité, comme moi.
Je suis l'exemple parfait de la modestie. Une force tranquille. Une brillance sans prétention. Vraiment, une inspiration pour tous. »
Silence.
Chaque personne du top dix se tourna pour le fixer.
À l'unisson parfait.
Pas un mot ne fut prononcé.
Juste... une incrédulité pure et concentrée.
Alex regarda autour de lui, clignant des yeux.
« Quoi ? Pourquoi vous me regardez comme si je venais de sortir la plus grosse blague de l'histoire ? »
Encore du silence.
Puis...
« Donc ce n'était pas une blague ? »
Elaria cligna des yeux innocemment, une confusion sincère sur le visage. Ses cheveux blonds scintillèrent alors qu'elle penchait la tête.
« Oh mon Dieu... »
L'œil d'Alex tressaillit. « Pourquoi penseriez-vous ça, Votre Elvinité ? »
À ces mots, toute l'expression d'Elaria changea.
« Je t'ai dit de ne pas m'appeler comme ça », lança-t-elle, les joues légèrement teintées de rose par l'irritation. « Et oui, je le pense. En fait, je ne vous connais peut-être pas tous très bien, mais tout le monde, et je dis bien tout le monde, dans cette académie pense que tu es le plus gros frimeur ici. »
Avant qu'Alex ne puisse se reprendre, les autres cadets renchérirent instantanément :
« Elle a raison. »
« Aucun doute là-dessus. »
« C'est un fait. »
« Je ne le connais même pas, mais je suis d'accord. »
Alex tourna lentement la tête, encaissant la trahison.
« On ne se connaît même pas si bien », marmonna-t-il dans sa barbe. « Pourquoi sont-ils tous en parfaite synchronisation ? Est-ce qu'ils répètent ces réponses lors de réunions secrètes ? »
Il se tourna soudainement vers les deux personnes dont il espérait qu'elles ne rejoindraient pas cette folie.
« Alden. Seraphina. Vous deux, mes vieux potes ! Allez, dites-leur qu'ils ont tort. Je suis la personne la plus gentille et la plus terre-à-terre que vous connaissiez, non ? »
Une longue pause.
Alden regarda ailleurs, commençant nonchalamment à siffloter.
Seraphina tenta de faire de même, mais produisit à la place un bruit de sifflement étrange, comme un canard à l'agonie.
Tout le monde éclata de rire.
Le visage de Seraphina devint rouge écarlate.
« Je... j'avais oublié que je ne sais pas siffler », marmonna-t-elle en se couvrant le visage.
Alex les regarda tous les deux, trahi.
Juste au moment où il allait se lancer dans un discours passionné pour défendre sa personnalité soi-disant humble...
Le professeur Alistar apparut juste devant eux.
Un clin d'œil.
Espace vide.
Clin d'œil suivant... bam. Professeur vampire. Cape flottant de manière dramatique.
« Désolé de vous avoir fait attendre, mes stars », dit-il, ses lèvres se courbant en un sourire dévoilant ses crocs. « Il m'a fallu du temps pour trouver des adversaires dignes de votre... éclatante radiance. »
Alex haussa un sourcil. « Pourquoi ça sonnait sarcastique ? »
« Mais », continua Alistar en l'ignorant, « certains cadets se sont portés volontaires pour avoir l'opportunité de s'entraîner avec le top dix. Alors j'ai accepté. »
D'un claquement de doigts, huit glyphes de téléportation brillants apparurent dans l'air autour de lui.
FWOOOSH !
Dans un éclair de lumière dorée, dix silhouettes se matérialisèrent sur le terrain d'entraînement, atterrissant à côté du professeur avec une précision gracieuse.
Des halètements résonnèrent dans l'arène.
Alex plissa les yeux, les évaluant instantanément.
Un. Deux. Trois... neuf d'entre eux ? Non... huit. Attends.
Son expression se figea.
La reconnaissance le frappa comme un coup de foudre.
Tout autour de lui, les autres cadets du top dix murmuraient avec incrédulité.
« Ce sont... les dix meilleurs cadets de deuxième année ! »
« Pas possible... il les a amenés ici pour nous affronter ? »
L'expression de Charlotte se durcit en voyant son frère, qui était également l'Apex du groupe de deuxième année.
Mais il y avait autre chose.
Quelque chose de pire.
Car si dix des arrivants étaient clairement des élites de deuxième année, la dixième présence se distinguait comme une épée brillante dans l'obscurité.
Gracieuse.
Irradiant un mana bien plus dense que les autres.
Avec un sourire suffisant sur le visage, Alicia von Crestvale, troisième année, descendit comme un ange du sarcasme.
Elle atterrit avec une posture parfaite, les bras croisés, ses longs cheveux flottant derrière elle alors qu'elle croisait le regard d'Alex.
Son expression ?
Suffisante.
Très suffisante.
Cela lui rappelait Alden.
Le genre de suffisance généralement réservé à un chat regardant un rat boiteux.
Alex soutint son regard en pensant : "Eh bien, c'est sa sœur, évidemment que sa personnalité va ressembler un peu à la sienne. Sauf qu'elle est magnifique et lui non."
« Ça fait longtemps, Dragonheart », dit Alicia avec douceur, comme si elle s'adressait à un tout-petit.
L'œil d'Alex tressaillit.
Mais avant qu'il ne puisse trouver une répartie, un cri perçant éclata à proximité.
Tout le monde se tourna alors qu'une traînée rose traversait le terrain d'entraînement comme un météore...
« ETHAAAAN~ !! »
La traînée se jeta droit dans les bras d'Ethan Williams.
Il la rattrapa par instinct, manquant de faire tomber son épée de surprise.
La jeune fille lui sourit avec des étoiles dans les yeux, sans se soucier le moins du monde de tous ceux qui regardaient.
« Tu m'as vraiment manqué », murmura-t-elle en déposant un baiser sur sa joue.
Le terrain d'entraînement devint complètement silencieux.
Quelques cadets laissèrent tomber leurs bâtons d'entraînement sous le choc.
La mâchoire d'Alden se décrocha. Charlotte cligna des yeux. Même Alistar haussa un sourcil.
Ethan resta simplement là, figé, les yeux écarquillés.
La mâchoire d'Alex tomba lentement.
« Pas possible... oh non... j'avais presque oublié son existence. »
La fille lui semblait familière maintenant. Très familière.
Cheveux roses. Boucles d'oreilles en forme d'étoile. Cette énergie indubitable d'une noble qui croyait que le monde tournait autour de son diadème.
« Évidemment », pensa Alex en se massant les tempes. « La méchante fait son entrée. »
Ophelia Sinclair.
L'une des principales méchantes du jeu. Prodige de deuxième année. Future génératrice de chaos. Et, du moins au début de l'histoire, complètement obsédée par Ethan Williams.
A/N : -
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@SloZz, @Dozier_armstrong7239, @KevinZ, @Peacekeepers15
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