Chapitre 75
Le sol en marbre froid n'était pas aussi confortable qu'il en avait l'air. Je grognai en me redressant, époussetant la poussière et la honte par la même occasion. Mes yeux remontèrent lentement — et se fixèrent immédiatement sur Mlle Vega.
Oh oh.
Les bras croisés sous sa poitrine.
Expression... pas agréable du tout.
Je me redressai si vite que je manquai de me faire un tour de rein et m'inclinai à quatre-vingt-dix degrés parfaits.
« Je suis désolé, Mademoiselle ! C'était une erreur ! »
Elle ne répondit pas.
Son regard perçant et indéchiffrable me transperçait comme si elle calculait s'il fallait me punir, m'incinérer, ou les deux.
Sa tenue n'aidait pas vraiment.
La veste d'uniforme cramoisie lui collait à la peau comme une seconde enveloppe — à col haut, mais zippée juste assez bas pour révéler un soupçon provocateur de décolleté, parfaitement mis en valeur par le corset noir en dessous, qui serrait sa taille et soulevait sa poitrine déjà généreuse d'une manière qui criait à la fois l'autorité et la tentation.
Son pantalon noir était élégant et impeccable, rentré dans ses longues bottes — et même celles-ci semblaient capables de piétiner votre ego et de le laisser meurtri à jamais.
Même après tout ce temps, la plupart des gars de la classe n'avaient pas développé d'immunité. Dès qu'elle passait, les cous se tendaient. Les regards la suivaient. Les cerveaux court-circuitaient.
Ils ne faisaient que fixer.
Même maintenant, l'air ahuri sur le visage des types derrière moi en disait long. Peu importe le nombre de fois qu'ils la voyaient, ils n'étaient toujours pas préparés.
Je ne pouvais pas les blâmer.
Après quelques longues secondes, elle finit par bouger.
Sans dire un mot, Mlle Vega fit volte-face et se dirigea vers la salle de classe 1-A.
Je poussai un soupir et lui emboîtai immédiatement le pas. Pas assez près pour paraître suspect. Mais assez pour m'assurer qu'aucun membre de la foule en colère derrière moi ne puisse me rattraper pour me transformer en crêpe.
Je pouvais pratiquement sentir la rage émaner d'Alden, Ethan, Ava, Charlotte et Seraphina. Ils ressemblaient à des prédateurs à qui l'on venait de refuser un repas.
Puis la voix de Mlle Vega résonna, tranchante et calme.
« Vous n'êtes pas intéressés par le cours ? »
Tout le monde se figea en plein élan.
Tels des cerfs éblouis par des phares magiques.
Quelques étudiants manquèrent de trébucher les uns sur les autres en se précipitant pour répondre.
« N-Non, madame ! »
« Nous sommes très intéressés, Mademoiselle Vega ! »
« Absolument dévoués ! »
En quelques secondes, la poursuite se transforma en une marche organisée. Tout le monde se mit en rang et commença à se diriger vers la salle de classe comme des élèves modèles.
Je ne pris même pas la peine de dissimuler le sourire en coin qui étirait mes lèvres.
La salle de classe 1-A était élégante et futuriste. Des écrans holographiques flottaient dans les airs, l'éclairage s'ajustait automatiquement en fonction des places occupées, et les bureaux étaient si propres qu'on aurait pu y pratiquer une opération chirurgicale.
Nous prîmes tous place. Mademoiselle Vega tapota son EtherPad, et la leçon commença.
Je m'assis à la place près de la fenêtre, au fond — ne me demandez pas pourquoi. Vous le savez déjà.
Le cours débuta.
Une heure passa, mais je ne le remarquai à peine. Sa voix était fluide et autoritaire, expliquant les subtilités du contrôle de l'énergie interne, des nœuds de mana et des circuits de flux. D'une certaine manière, elle parvenait à rendre les concepts avancés à la fois terrifiants et élégants.
Même les tire-au-flanc se tenaient droits à la fin de la séance.
Puis, alors que nous pensions que le cours était terminé, Mademoiselle Vega posa sa tablette et nous fixa avec cette expression calme et indéchiffrable.
« Il y a encore une chose. »
Une onde de tension parcourut la salle.
Elle croisa les bras — soulignant une fois de plus à quel point le tissu pouvait être dangereux entre de bonnes mains — et poursuivit.
« Après votre cours d'Escrime de base et d'arts martiaux aujourd'hui, vous passerez votre Évaluation de Potentiel. »
Je clignai des yeux.
Attendez... quoi ?
Elle laissa le choc planer quelques secondes avant de reprendre la parole.
« Oui. Même ceux d'entre vous qui se concentrent sur la magie assisteront aux cours d'Escrime et d'arts martiaux. Ce n'est pas optionnel. »
Quelques mages parurent mal à l'aise. Un type en tenue d'académie manqua de jurer.
Le regard de Mlle Vega balaya la classe comme un faucon observant sa proie.
« Un mage n'est pas qu'un simple lanceur de sorts. Le combat est fluide. Vous n'aurez peut-être pas toujours le temps pour des incantations ou des tracés de runes. Vous pourriez être pris en embuscade. Vous pourriez devoir combattre au corps à corps. Que ferez-vous à ce moment-là ? »
Sa voix se fit légèrement plus tranchante.
« L'entraînement à l'endurance et la familiarité avec les armes peuvent faire la différence entre la vie et la mort. Un vrai mage ne se repose pas uniquement sur ses sorts : il s'adapte. »
Un silence de mort.
Même le type en robe se redressa.
Elle hocha la tête une fois.
« Après l'escrime, vous serez conduits à votre Évaluation de Potentiel. Oui, vous avez bien entendu. »
D'un mouvement de doigts, un tableau apparut sur le panneau holographique.
« Dans notre société, comme vous le savez déjà — surtout les nobles —, la force se mesure par des rangs, qui définissent la puissance, la maîtrise et l'influence d'un individu. Chaque rang est divisé en trois stades. »
Elle fit un geste et chaque niveau se déploya.
« Stade Bas – Vous venez tout juste d'atteindre le rang. L'énergie est instable. »
« Stade Intermédiaire – Plus raffiné. Vous gagnez en contrôle et en compréhension. »
« Stade Sommet – Vous êtes à la limite du rang. Prêt à effectuer une percée. »
Son ton baissa, adoptant un rythme lent, presque révérencieux.
« Novice – Le commencement. Des gens ordinaires, qui débutent à peine leur voyage. Des corps faibles, presque aucun contrôle. »
« Intermédiaire – L'étape des fondations. Vous commencez à raffiner votre corps, à apprendre la manipulation de l'énergie. Les compétences de combat commencent à prendre forme. »
« Avancé – Des guerriers entraînés. Un flux d'énergie amélioré, des réflexes plus vifs, une force physique accrue. La plupart des soldats stagnent à ce niveau. »
« Expert – L'énergie circule naturellement. Vous pouvez surpasser plusieurs adversaires de rang Avancé. Mages comme combattants brillent à ce niveau. »
« Maître – Le sommet du combat mortel. Vous pouvez affronter de petites armées, libérer des techniques dévastatrices et contrôler votre énergie avec précision. À ce stade, vous commencez à toucher aux mystères les plus profonds du monde. »
« Grand Maître – Des légendes en devenir. Capables de détruire de petites villes. Leurs corps sont des armes, leur énergie est presque parfaite. »
« Transcendant – Au-delà des limites humaines. Ils se régénèrent de blessures fatales, se déplacent plus vite que l'œil ne peut le voir et tordent les lois du monde par la simple force de leur volonté. »
« Monarque – L'apex. Leur simple présence peut courber l'espace. Ils dirigent des empires, défont des armées entières, et certains disent... qu'ils commandent même au destin. »
Seule une poignée de personnes dans ce monde possède le potentiel de la Transcendance.
Et une sur dix millions — celui de Monarque.
Le silence dans la pièce était absolu.
Elle laissa le poids de ses mots planer avant de poursuivre.
« Avoir un potentiel allant jusqu'au rang de Maître est déjà impressionnant. Surtout si l'on considère que vous avez tous mérité votre place parmi un million de candidats. »
Un rare sourire effleura ses lèvres.
« Je ne doute pas que vous soyez exceptionnels. »
Le cœur des garçons de la classe manqua un battement — au moins deux, même.
Même le mien tressaillit légèrement.
Je me calai dans mon siège, laissant l'information faire son chemin.
Une évaluation du potentiel, hein... ?
« Je me demande quel serait le mien. Avec un Physique et cette mystérieuse lignée... ça devrait être quelque chose de dingue, non ? »
Autour de moi, une vague de murmures excités éclata. Les étudiants chuchotaient des prédictions, se vantaient à voix basse et essayaient de faire comme s'ils n'étaient pas en train de paniquer totalement.
Un type déclara qu'il serait certainement de rang Transcendant parce que sa grand-mère l'avait déjà vu briller dans le noir.
Mlle Vega haussa un sourcil.
« Calmez-vous. »
Un silence soudain.
« Vous aurez vos réponses assez tôt. Pour l'instant, allez à votre cours d'Escrime de base. Rompez. »
Les chaises raclèrent le sol tout autour de moi tandis que tout le monde se levait, hébété. Certains gamins avaient l'air nerveux, d'autres bondissaient presque d'excitation. Un type — sans blague — était littéralement en train de vibrer. Quel genre de dose de caféine s'était-il injecté ?
Je me levai avec les autres, essayant de me fondre discrètement dans la foule qui se dirigeait vers la porte. L'opération « Sortie Fantôme » était lancée. Encore quelques pas et je serais libre…
Puis je me figeai.
Cinq silhouettes se tenaient devant l'encadrement de la porte, comme pour un combat de boss. Épaule contre épaule. Leurs expressions étaient un peu trop amicales. Le genre de sourire qui criait : « On t'attendait, petit. »
Oh non.
Leurs yeux se fixèrent sur moi comme des drones prédateurs. Je balayai la salle en panique, priant pour une distraction. Une alarme incendie. Un tremblement de terre. Une intervention divine. N'importe quoi.
Mon regard se posa sur Draven, avachi à quelques sièges de là, l'air aussi ennuyé que d'habitude. Nos yeux se croisèrent.
Aide-moi, le suppliai-je silencieusement, en déversant chaque once de désespoir dans mon regard suppliant.
Sa réponse ?
Ce maudit traître détourna les yeux, sifflota comme si de rien n'était et se tira de la salle comme si elle était en feu.
« Lâche », murmurai-je.
Sans aucune issue possible, je me tournai vers le peloton d'exécution.
Ethan. Charlotte. Alden. Seraphina. Ava.
Oh, génial. La cour royale au grand complet pour ma perte.
Ethan avait les bras croisés, un sourcil levé, tel un père déçu.
Charlotte se fit craquer les articulations, le regard aussi tranchant que si elle s'apprêtait à rendre un verdict de culpabilité au tribunal.
Ava m'adressa ce genre de sourire doux qui ressemblait à du poison glacé au sucre.
Seraphina pencha la tête avec une lueur dans les yeux. Le genre de lueur qui annonçait généralement la douleur.
Et Alden... il avait l'air d'avoir gagné quelque chose. Ce qui me terrifiait plus que tous les autres réunis.
« Eh bien, eh bien », lança Charlotte en s'avançant, les bras croisés. « C'était toi, n'est-ce pas ? »
Je clignai des yeux. « Hein ? Moi ? Je ne vois absolument pas de quoi tu parles. »
Sa voix aurait pu trancher l'acier. « Ah vraiment ? »
J'ai pris mon expression la plus innocente. Grands yeux. Sourcils levés. Même un léger penchant de tête. « Vraiment. »
Pendant un bref instant magique, j'ai cru que ça marcherait.
Puis la réalité m'a asséné un uppercut.
Quelque chose a percuté mon ventre comme un camion fait de rage et de regrets.
« GAH ! »
L'air a été expulsé de mes poumons alors que je me pliais en deux, le souffle court. À travers mes yeux larmoyants, j'ai levé la tête pour voir Seraphina tenir nonchalamment son bâton comme une batte de baseball.
Ce sourire criminellement adorable sur son visage ne faisait qu'empirer les choses.
« À cause de toi, a-t-elle roucoulé, nous avons tous dû endurer l'enfer sous la supervision d'Alicia. »
Les autres ont hoché la tête comme des survivants de guerre.
L'œil de Charlotte a tressailli.
Ethan avait l'air de revivre des flashbacks de pompes et de larmes.
Ava a carrément fait la moue. « Je ne sentais plus mes bras pendant deux heures... »
« Des exercices déraisonnables. Un traumatisme émotionnel », déclara Alden comme s'il passait une audition pour une pièce tragique. « Nous avons souffert. »
Toujours courbé, je levai faiblement un doigt. « Ça ne prouve toujours pas que c'était moi... »
Charlotte plissa les yeux. « Ah ? »
« Oui », croassai-je en me redressant avec toute la dignité d'un canard boiteux. « Si vous m'apportez des preuves solides, j'encaisserai un autre coup. Un coup net. Je suis un fervent partisan de la justice et de l'équité. »
Ils échangèrent des regards. Des regards étrangement pensifs.
« Tu paries ? » demanda Ethan, méfiant.
Je hochai la tête solennellement. « Oui. Apportez-moi des preuves, et je prendrai le coup. »
Seraphina leva la main avec une joie enfantine. « Ça veut dire que j'ai droit à un autre coup, quoi qu'il arrive ? »
Je pâlis. « N'abuse pas », dis-je en gémissant.
Elle fit la moue et abaissa son bâton en marmonnant : « Méchant. »
« Si vous pouvez prouver que c'était moi, j'encaisserai le coup, sans la moindre plainte. Mais si vous ne le pouvez pas... » Je marquai une pause, laissant le silence s'installer. « Chacun de vous me devra un million de crédits. »
Ils clignèrent des yeux.
Ethan haussa un sourcil. « Un million ? Chacun ? »
« Ouais. Et en crédits, pas en points de contribution. » Je haussai les épaules. « Une paille pour des nobles comme vous. »
Alden rit. « Audacieux. J'en suis. »
Charlotte ricana. « Tu es soit confiant... soit stupide. » Mais elle tendit la main. « Très bien. J'en suis. »
Ava sourit. « Si je gagne, tu m'offres du boba pendant un mois. »
« Marché conclu », dis-je.
Tout le monde se tourna vers Seraphina.
Elle plissa les yeux en me regardant, puis hocha lentement la tête. « J'en suis. »
Je souris comme un homme qui vient de mettre le feu à un bâtiment. « Parfait. Cinq millions de crédits qui arrivent dans ma poche. »
Maintenant, tout ce qu'il me restait à faire... c'était de ne pas me faire prendre.
Facile.
Probablement.
La tension retomba et le groupe finit par se mettre en mouvement. Je poussai un soupir de soulagement. Toujours en vie. Toujours là. Enfin, à peu près.
Nous marchâmes dans le couloir en direction des terrains d'entraînement.
Puis Alden se pencha vers moi, et je sus immédiatement qu'une abomination allait sortir de sa bouche.
« J'oublie le pari et je te donne un million de Crédits », murmura-t-il avec un sourire en coin, « si tu me dis juste... c'était comment, de presser les obus de Mlle Vega ? »
Le couloir sombra dans le silence.
Ethan trébucha en plein pas.
Ava s'étouffa.
Charlotte s'arrêta net.
Les yeux de Seraphina se changèrent en lames acérées.
Et moi ?
Je pris la question très au sérieux.
« Tu sais... » dis-je en levant les deux mains de façon théâtrale, en écartant les doigts comme un connaisseur de vin décrivant les notes d'un vieux chêne. « Au moins un bonnet G. Et la sensation... divine. Comme des nuages embrassés par les dieux. »
Alden eut un hoquet, comme s'il venait de voir Dieu. « Espèce de veinard... »
Nous avons tous deux ri comme des moines corrompus.
De la pure dégénérescence, sans filtre.
« Pervers », lancèrent les filles, synchronisées comme une ruche de jugement.
Je me suis tourné vers elles, un sourire aux lèvres. « Détendez-vous. Vous avez encore le temps de grandir. »
Puis j'ai regardé Seraphina. « Sauf toi. Toi, Sera, tu as le potentiel de surpasser même elle. »
À la seconde où j'ai prononcé ces mots, son expression a changé. C'était le genre de moment où l'on se dit : « Oh non, j'ai fait une gaffe ».
Le visage de Seraphina est devenu rouge écarlate. Un souvenir vif a traversé son regard, probablement celui où, par accident, je m'étais retrouvé au-dessus d'elle. C'était tout à fait innocent. Enfin, pour la plupart.
Ethan, fidèle à lui-même, avait l'air curieux. « Attends, qu'est-ce que tu veux dire par... »
Trop tard.
Seraphina a bougé.
Une seconde plus tôt, j'étais debout.
Ensuite, je me suis retrouvé dans les airs.
Et le monde a basculé.
J'ai percuté le sol violemment.
BAM !
Une douleur fulgurante a traversé mon dos.
Seraphina s'est accroupie au-dessus de moi, arborant un sourire angélique — bien trop angélique. Elle s'est penchée et a murmuré : « Oublie. Ça. Ou je lance un sort d'effacement de mémoire. Je ne sais pas vraiment comment m'en servir, alors tu risques d'oublier tout le reste. Capisce ? »
J'ai dégluti, terrifié jusqu'à la moelle. « Oui, madame. C'est déjà oublié. »
Elle a souri et s'est relevée comme si de rien n'était.
J'ai chancelé en me remettant sur pied, essayant de ne pas pleurer. Mon orgueil souffrait bien plus que mon dos.
Personne d'autre ne savait ce qu'elle avait murmuré, mais ma façon de trembler ?
Apparemment, c'était hilarant.
Le groupe a éclaté de rire.
Je fixai le vide devant moi, marmonnant sombrement.
Note pour plus tard : ne plus jamais énerver Seraphina.
Elle est adorablement dangereuse.
Les échanges continuèrent tandis que nous sortions sous la lumière du soleil, en direction des terrains d'entraînement.
D'une manière ou d'une autre, j'avais survécu.
Et nous atteignîmes les terrains d'entraînement de l'Académie du Zénith.
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N/A :
Alors, qu'avez-vous pensé de ce chapitre ? Dites-le-moi dans les commentaires.
Quelques tickets dorés et cadeaux, et je pourrais publier un chapitre supplémentaire.
Enfin, ça ne dépend que de vous, merci pour votre soutien en tout cas. 😊
Merci pour les tickets dorés, les gars.
@DaoistP5ZNDv, @Hmd95 , @Peacekeeper15
J'apprécie vraiment votre soutien les gars, merci.