Chapitre 74
La cafétéria était un véritable champ de bataille. De la nourriture éclaboussait les murs, les chaises étaient renversées, des étincelles magiques crépitaient encore dans l'air, et les étudiants, selon leur état, criaient, pleuraient ou gisaient inconscients sous les tables. C'était le chaos incarné.
Et juste au centre de ce chaos... se tenait Alicia von Crestvale.
Ses cheveux blancs étaient tirés en un chignon impeccable, son uniforme immaculé de membre du conseil des élèves n'avait pas subi la moindre égratignure, et elle dégageait une aura si glaciale qu'une fée du givre, dans un coin de la salle, se mit à trembler involontairement. La température de la pièce chuta instantanément de dix degrés.
Le regard d'Alicia balaya la cafétéria, analysant le désastre, avant de se fixer sur les étudiants encore debout.
« Vous tous », dit-elle, d'une voix calme — trop calme. « Chaque étudiant impliqué dans ce chaos insensé, peu importe votre année, votre rang ou votre Maison... sera sanctionné. »
Tout le monde se figea.
D'un simple mouvement de doigt, un immense tableau holographique apparut, listant des dizaines — non, des centaines — de noms.
« Avec effet immédiat, 50 % de vos C.P. seront déduits à titre de pénalité. »
Des hoquets.
Des cris.
Un gamin de la classe 2-C s'évanouit littéralement sur place.
« De plus », poursuivit Alicia, imperturbable face au drame, « vous nettoierez toute cette cafétéria. Chaque. Centimètre. Carré. Sans utiliser la magie. »
Les gémissements furent audibles.
« Et enfin, une suspension de quatre jours sera appliquée. »
Ce fut la panique totale.
C'était comme si elle avait largué une bombe de désespoir. Les étudiants qui joignaient à peine les deux bouts commençaient déjà à calculer combien de repas ils allaient devoir sauter. Des premières années, à peine arrivés, versaient des larmes silencieuses pour leur classement.
Alden était étalé sur le sol comme un guerrier tombé au combat — bras en croix, yeux fermés, l'expression dramatiquement vide.
Il n'était pas blessé.
Il faisait juste... le mort.
Cinquante pour cent de ses Points de Consommation ? Peu importe. Il en avait largement assez. Nettoyer la cafétéria ? S'il vous plaît, il ferait semblant de passer la serpillière tout en lançant de subtils sorts de vent pour faire le travail à sa place.
Une suspension de quatre jours ?
« Des vacances », murmura Alden dans un sourire en coin, tout en continuant de simuler l'inconscience. « Merci, grande sœur. »
Mais soudain... il la sentit.
Cette présence glaciale et oppressante. Un changement dans l'air. Comme l'ombre d'un prédateur tombant sur sa proie.
Une sueur froide perla sur le front d'Alden.
Elle était là.
Sa sœur.
Alicia von Crestvale.
« Mon adorable petit frère », fit une voix calme et veloutée, teintée d'une froideur terrifiante, « tu me retrouveras dans la salle d'entraînement pour les quatre prochains jours de ta suspension. »
L'âme d'Alden manqua de quitter son corps.
« Je suppose que tu comprends », continua Alicia avec un sourire capable de tuer des dieux, « puisque c'est de ta faute si j'ai maintenant plus de travail. J'ai aussi besoin de quelqu'un à battre — je veux dire, à entraîner — pour évacuer un peu de stress. »
Les yeux d'Alden s'ouvrirent en grand, tels deux soleils de panique.
« A-Attends ! » couina-t-il, se redressant d'un bond comme un ressort. « C'est pas ma faute ! Ce bâtard aux cheveux d'argent... Alex ! Alex Dragonheart ! C'est lui qui a causé tout ça ! »
Il se tourna de façon théâtrale et pointa le vide, comme s'il s'attendait à ce qu'Alex se matérialise sous le poids de sa culpabilité et de ses mauvaises décisions.
Ethan, Seraphina, Ava et Charlotte, qui se tenaient à proximité, hochèrent solennellement la tête comme une escouade de traîtres synchronisés.
« Ouais », dit Ethan, les bras croisés. « C'est lui qui a commencé. »
Charlotte ajouta : « Honnêtement, on essayait juste de manger en paix. »
Alicia haussa un sourcil élégant. « Intéressant », dit-elle, peu impressionnée. « Nous vérifierons les enregistrements, bien sûr. Mais... selon mes informations, Alex n'est même pas là en ce moment. »
Les traîtres clignèrent des yeux.
Puis regardèrent autour d'eux.
En effet... pas d'Alex.
Alden claqua de la langue, ses lèvres se courbant en un sourire malicieux. « Tch. Ce veinard. Il doit se cacher quelque part dans son penthouse doré, sans aucun doute. »
Puis, comme si l'inspiration l'avait frappé comme la foudre, il arbora un sourire très diabolique.
« D'accord, mais ce serait injuste de n'entraîner que moi. Pourquoi ne pas les prendre aussi ? » dit-il en désignant joyeusement Ethan, Seraphina et Charlotte.
Le silence qui suivit fut immédiat et assourdissant.
Quatre paires d'yeux se tournèrent vers lui avec des expressions allant de la trahison stupéfaite au meurtre en préparation.
Seraphina plissa les yeux. « Alden... »
« Espèce de bâtard », murmura Ethan entre ses dents.
Charlotte chuchota simplement : « Tu es vraiment une sacrée... »
Alden se contenta de sourire, les bras croisés comme un petit diable suffisant.
« Quoi ? » dit-il innocemment. « Pourquoi devrais-je être le seul à souffrir ? Partager, c'est prendre soin des autres, non ? »
Alicia frappa dans ses mains avec un sourire radieux qui glaça le sang de tout le monde.
« Excellente idée, cher frère. Très attentionné de ta part. J'insiste pour que vous vous joigniez tous à lui. »
Avant qu'ils ne puissent protester, Alicia posa son regard sur eux — ce regard-là.
Celui qui disait : « Contredisez-moi. Je vous en défie. »
Personne n'osa.
Pas même Ethan.
Pas même Charlotte.
Alicia croisa les bras et ajouta avec un léger sourire, presque nostalgique :
« On dirait qu'on va bien s'amuser ensemble. Comme au bon vieux temps. »
Ethan pâlit visiblement. Charlotte laissa échapper un petit gémissement. Les épaules de Seraphina s'affaissèrent comme si elle venait d'être enrôlée de force dans une guerre.
Les trois avaient déjà été entraînés par Alicia.
Ce n'était pas de l'entraînement.
C'était de la torture.
Ils se souvenaient encore de la fois où elle les avait forcés à escalader une falaise la tête en bas pendant un orage. Enfin, peut-être pas un orage — mais ça y ressemblait fort.
Seraphina semblait déjà calculer mentalement des itinéraires de fuite.
Charlotte chuchota : « Je savais que cette journée était maudite. »
Et Ava ? Elle était silencieuse... trop silencieuse. Jusqu'à ce qu'Alden, souriant comme un sale gosse, la désigne aussi.
« Prends cette petite peste aussi. Elle est étonnamment douée. »
Ava cligna des yeux.
Un sentiment horrible, viscéral, remua dans sa poitrine.
« Espèce de petit... »
Ava ne savait pas pourquoi tout le monde était horrifié, mais c'était certainement mauvais signe.
Mais il était trop tard. Alicia avait déjà hoché la tête.
« C'est décidé, alors. Je vous attends tous, frais et dispos. Apportez votre volonté d'acier. Vous en aurez besoin. »
Sur ce, elle fit demi-tour et s'éloigna avec grâce, marmonnant quelque chose à propos de réorganiser sa journée et de préparer plusieurs routines d'entraînement infernales.
Le groupe resta pétrifié, son destin désormais scellé par le diable en personne de la famille Crestvale.
Elle disparut.
Et avec elle, l'Incident de la Cafétéria prit enfin fin.
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Pendant ce temps, dans son penthouse de luxe...
Alex dormait comme un bébé. Il avait provoqué une guerre totale à la cafétéria et s'en était sorti sans une égratignure.
Pire encore ?
Il n'avait payé le déjeuner de personne.
Les 2,5 millions de C.P. qu'il aurait dû dépenser pour la nourriture de ses amis ? Économisés.
Son compte en banque ? Rayonnant.
Sa conscience ? Elle ronflait.
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Quatre jours passèrent en un éclair.
Alex se dirigeait vers la classe 1-A comme n'importe quel autre jour, en sifflotant.
Mais en arrivant dans le couloir près de la salle de classe, il les vit.
Cinq silhouettes.
Bloquant la porte comme des boss de fin de niveau.
Alden, Ethan, Seraphina, Charlotte et Ava.
Meurtris. Épuisés. Chiffonnés. Couverts de bandages.
Derrière eux se trouvaient d'autres étudiants de la classe 1-A — elfes, vampires, nains, hommes-bêtes — tous ceux qui étaient à la cafétéria ce jour-là.
Tous... avaient l'air de revenir de la guerre.
Un mauvais pressentiment parcourut l'échine d'Alex.
Il sourit maladroitement. « Oh ! Je crois que j'ai oublié quelque chose. Quel étourdi je fais. Zara devait me rappeler... euh... quelque chose d'important. Je vais y aller ! »
Il fit demi-tour et détala.
« ATTRAPEZ-LE !! » rugit Alden.
« NE LE LAISSEZ PAS S'ÉCHAPPER !! » cria Ethan.
Le couloir sombra dans le chaos alors qu'une poursuite massive s'engageait.
Alex filait à travers les corridors, poursuivi par des étudiants qui hurlaient toutes les insultes du répertoire.
« Espèce de menace aux cheveux d'argent ! »
« Je veux mes C.P. !! »
« Arrête-toi, espèce de bâtard ! »
Alex zigzagua, sauta par-dessus une poubelle et effectua une roulade de parkour parfaite sur un banc.
Mais alors...
Juste au moment où Alex tournait le coin à toute vitesse, son instinct lui hurla que quelque chose — non, quelqu'un — se trouvait directement sur son passage.
BAM !
Quelque chose de doux. Quelque chose d'imposant. Quelque chose de très, très rebondi.
Alex percuta l'« obstacle » de plein fouet, son élan les entraînant tous deux dans un enchevêtrement sur le sol poli de l'académie.
Clignant des yeux, hébété, il gémit légèrement, son visage écrasé contre quelque chose qui ressemblait à deux nuages faits de la plus fine soie.
Ses mains, cherchant l'équilibre, saisirent instinctivement... ces mêmes choses douces, chaudes et étrangement moelleuses. Ses paumes étaient fermement plantées dessus.
Un battement de cœur passa.
Puis un autre.
Et derrière lui, la foule d'étudiants furieux — Ethan, Alden, Seraphina, Charlotte, Ava et la moitié de la classe 1-A — s'arrêta net, comme si les cieux eux-mêmes avaient tiré sur un frein d'urgence invisible.
Les bouches bées. Les yeux écarquillés. Même Alden oublia d'insulter.
Parce qu'ils l'avaient tous reconnue.
Une voix, calme mais chargée de danger, brisa la tension comme un coup de foudre par une journée ensoleillée.
« Si vous avez fini de vous faire plaisir, Monsieur Dragonheart, je crois qu'il est temps de retirer votre visage et vos mains de ma poitrine. »
Le temps. S'arrêta.
Alex cligna des yeux. Lentement. Une fois. Deux fois.
Son sang se glaça alors que la réalisation le frappait. Il osa lever les yeux, et elle était là.
Mademoiselle Selena Vega. Vice-instructrice en chef de l'Académie du Zénith. Vétérane de guerre révérée. Et mage de rang Grand Maître.
Et — à cet instant précis — la malheureuse victime d'une agression sexuelle accidentelle.
Il regarda ses mains.
Toujours en train de presser.
’Oh non.’
Il se recula brusquement comme s'il avait été électrocuté, son visage virant au cramoisi. « J-Je ne voulais pas — je le jure — je courais et puis c'était doux et puis les seins et puis — ! »
L'expression de Selena était indéchiffrable.
Immobile. Dangereuse. Le destin incarné.
Derrière elle, la foule d'étudiants restait figée, ne sachant pas s'il fallait rire, fuir ou rédiger leur testament. Charlotte sifflait bruyamment. Ava semblait vouloir se jeter du balcon le plus proche par pure gêne.
Même Alden et Ethan ne purent se retenir.
« PFFFFTTTT ! »
« Il a vraiment plongé tête la première dans les saintes montagnes de Mlle Vega. Je l'envie vraiment », chuchota quelqu'un.
« Tais-toi — elle va le tuer ! Et je veux voir ça. »
Alors qu'Alex se relevait en s'inclinant à quatre-vingt-dix degrés si vite qu'on aurait dit qu'il esquivait des balles, il cria : « Je suis désolé, Mademoiselle ! C'était une erreur ! »
Une seule pensée cohérente martelait son esprit :
’POURQUOI C'EST TOUJOURS MOI ?! ’
...Pas que je me plaigne, cela dit.
N/A :
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