Chapitre 73
Dans le chaos tourbillonnant de la cafétéria.
Alden fit craquer son cou et expira lentement, le visage rayonnant d'une rage contenue. « Vous vous êtes bien amusés, les gars », lança-t-il en faisant rouler ses épaules et en fixant Ian et Maximus. « Maintenant, j'ai besoin de quelqu'un à tabasser. »
Ian et Maximus eurent immédiatement un très mauvais pressentiment. Ce genre de sensation où l'estomac se noue, le cœur rate un battement et où l'on regrette chaque choix de vie fait depuis la naissance.
Alden fit un pas en avant, et Charlotte relâcha gracieusement le champ de gravité.
Dès que le poids disparut, Ian et Maximus se relevèrent, haletants, enfin libres. Mais cette fois, ils ne prirent pas la fuite.
C'étaient des étudiants de deuxième année, après tout. Un an d'entraînement d'avance, en tête de leur classe lors des évaluations de combat. Certes, Alden était fort, mais il n'était qu'un première année... n'est-ce pas ?
« On peut l'avoir », murmura Maximus.
Ian hocha la tête. « Ensemble. »
Alden eut un sourire carnassier et dégaina son épée dans un mouvement lent et délibéré. « Excellent. »
La lame scintilla et, d'un coup de poignet, des flammes s'embrasèrent le long du tranchant. Son affinité avec le feu rugit, et la chaleur ambiante força les étudiants alentour à reculer.
Maximus chargea le premier, visant la poitrine d'Alden avec un coup de poing imprégné de vent. Alden para le coup avec sa lame enflammée, mais Ian surgit sur le côté avec un coup de pied chargé en mana qui le fit reculer de quelques pas.
Alden eut un sourire en coin. « Beau travail d'équipe. »
Il s'élança en avant, sa lame flamboyante, engageant les deux adversaires dans une rafale de coups serrés. Maximus bloqua une attaque avec une barrière de terre, tandis que Ian bondissait par derrière, atteignant les côtes d'Alden.
Un grognement échappa aux lèvres d'Alden. Il semblait sincèrement impressionné.
« Pas mal. »
Mais soudain, l'atmosphère changea. Les mouvements d'Alden devinrent plus tranchants, plus rapides, plus agressifs. Il commença à tisser des entailles renforcées par les flammes en larges arcs, forçant les deux autres à battre en retraite. Une lame de feu érafla l'épaule de Maximus, le faisant siffler de douleur.
Ian tenta de charger à nouveau, mais Alden disparut dans un flou ardent, réapparaissant derrière lui pour le plaquer au sol avec la garde de son épée. Maximus leva à peine un bouclier avant qu'Alden ne le brise d'un coup de pied, suivi d'un uppercut enflammé qui l'envoya s'écraser contre une table voisine.
Les deux seniors gisaient au sol, gémissant, les vêtements roussis et la fierté en ruines.
Alden expira et laissa son épée reposer sur son épaule, les flammes s'estompant lentement. Il regarda les deux hommes avec un mélange de suffisance et de satisfaction.
Il se tourna vers le reste de la cafétéria, époussetant théâtralement une poussière imaginaire de son col.
Il soupira, satisfait.
« Maintenant, je suis un peu plus calme. »
« Seraphina », murmura Ava en tirant sur sa manche, « ce type odieux est vraiment violent et terrifiant... »
Alden, qui savourait encore la gloire de sa victoire « un peu satisfaisante », se figea en plein étirement. Une veine saillit sur son front alors qu'il se tournait lentement vers la source de l'insulte.
« Qu'est-ce que... tu viens de dire, microbe ? » lâcha-t-il entre ses dents serrées, les yeux plissés. « Tu viens de me traiter d'odieux ? »
Ava cligna des yeux, penchant innocemment la tête alors que Seraphina s'interposait rapidement entre eux, telle une institutrice séparant deux bambins turbulents.
« Elle ne pensait pas à mal, Alden. Elle plaisantait. Pas vrai, Ava ? »
Ava fronça les sourcils, les lèvres pincées. « C'est vrai ? »
Le sourire de Seraphina tressaillit.
Alden fit un pas en avant, les yeux brillant d'une menace feinte. « Oh, je vois. Alors le nain de jardin a de l'humour. »
Ava, à moitié cachée derrière Seraphina, leva une main tremblante. « Ne t'approche pas... ou tu vas le regretter ! »
Sa voix tremblait, mais Alden n'en avait cure.
Il rit en époussetant la suie de sa manche. « Voyons ce que tu as dans le ventre, microbe. Allez, montre-moi. »
Ava expira lentement. Puis, toute son attitude changea.
« Très bien », dit-elle d'un ton aussi froid que le souffle de l'hiver.
Soudain, le sol sous les pieds d'Alden se fissura. Un arbre massif jaillit instantanément, ses racines tourbillonnant comme des serpents. Des lianes s'enroulèrent autour de ses jambes, le traînant vers le haut alors que le colosse de bois grandissait de plusieurs mètres, le suspendant la tête en bas comme une carotte très en colère.
« MAIS QU'EST-CE QUE... ?! »
Il tenta d'allumer ses flammes, envoyant des rafales de feu sur l'écorce. Rien ne se passa. Les flammes vacillèrent et sifflèrent, mais ne laissèrent aucune trace.
Ses yeux s'écarquillèrent. « Pourquoi... pourquoi ça ne brûle pas ? »
Les sourcils de Seraphina se haussèrent sous le choc. « Son affinité élémentaire... elle est plus forte que la sienne. »
Alden se débattit, le visage rouge. « Libère-moi, microbe ! Ou tu vas le regretter ! »
En bas, Ava croisa les bras avec un petit sourire suffisant. La vue du terrifiant Alden suspendu comme du linge lui procurait une satisfaction évidente.
Ethan éclata de rire le premier, manquant de s'étouffer. Charlotte suivit, gloussant derrière sa main. Même Seraphina laissa échapper un reniflement rare.
« Ça, pour le coup », dit Charlotte en essuyant une larme, « c'est du divertissement de qualité pour le déjeuner. »
« Je vais... » grogna Alden. « ... je vais couper cet arbre maudit moi-même ! »
Invoquant son épée, il frappa fort, canalisant son art de la lame avec précision. Le tranchant trancha net la branche qui le retenait, et Alden fit une pirouette en plein air, atterrissant en position accroupie avec un panache dramatique.
Quelques applaudissements retentirent même dans la foule.
Il se redressa, époussetant des morceaux d'écorce de sa veste, et fixa Ava avec un sourire plus amusé qu'enragé.
« Tu as des capacités intéressantes, microbe. Tu veux remettre ça ? »
Avant qu'Ava ne puisse répondre, Seraphina s'interposa à nouveau avec l'élégance d'une reine et l'autorité d'une grande sœur.
« Ça suffit », dit-elle d'une voix ferme.
Tous deux soufflèrent et prirent leurs distances.
Alden marmonna quelque chose à propos d'une « microbe maudite ». Ava se contenta de lui tirer la langue.
PENDANT CE TEMPS ___
La cafétéria ?
Avait sombré dans la folie.
Ce n'était plus un lieu de restauration, mais un véritable champ de bataille. Quelque part au fond, un première année chevauchait un plateau comme un aérocar, percutant un groupe de deuxièmes années qui utilisaient des baguettes de pain comme épées. Quelqu'un avait conjuré un bouclier en gelée. Un bol de spaghettis enchantés glissait sur le sol, poursuivant activement les étudiants.
Dans un coin, deux seniors se livraient à un duel sérieux... avec des baguettes chinoises. Un autre duo était engagé dans un combat mortel pour le dernier morceau de poulet grillé. Un pauvre concierge se tenait à la porte, tremblant et tenant son balai comme une relique sacrée, marmonnant des prières.
Les épées s'entrechoquaient avec les fourchettes. La magie culinaire entrait en collision avec la télékinésie des plateaux. Un beignet explosa en plein vol avec la force d'une mini-boule de feu.
« C'est... quelqu'un qui lance un Météore de Poulet ? » demanda Ethan en esquivant un projectile de purée de pommes de terre.
« On dirait un épisode d'anime de bataille de nourriture écrit par un réalisateur ivre », grommela Charlotte en se protégeant le visage avec un plateau de lasagnes.
Même Seraphina, gracieuse et calme, avait une éclaboussure de jus de raisin sur la joue, et Ava s'était retrouvée coincée dans un dôme de pudding géant, le piquant avec une légère confusion.
Juste au moment où Alden levait le bras pour lancer une boulette de viande enflammée dans la mêlée, une pression soudaine et étouffante s'abattit sur la cafétéria comme une avalanche.
BOUM.
Tout le monde — absolument tout le monde — fut plaqué au sol, comme si la gravité elle-même avait pris une rancune personnelle contre l'école entière.
Les étudiants lâchèrent leurs baguettes, leurs épées et leur nourriture en plein vol. Les yeux de Seraphina s'écarquillèrent alors qu'elle percutait le sol. Ethan gémit, le visage dans la salade de chou. Charlotte laissa échapper un « ouf ! » peu digne alors que son armure de plateau se fissurait. Ava poussa un petit cri de confusion en étant écrasée dans son pudding. Même Alden, qui était en plein milieu d'une pose de force et d'une vantardise, se retrouva face contre terre à côté d'un sandwich moisi.
Puis, une voix résonna dans toute la cafétéria avec assez de force pour faire trembler les murs.
« Ça suffit ! »
Toute la cafétéria se figea. Le silence tomba comme la lame d'un bourreau.
Alden, toujours face contre terre dans la salade de chou, laissa échapper un gémissement étouffé. « Merde... la grande sœur est là. »
Une ombre plana sur le chaos, des talons claquant avec une précision militaire.
Alicia von Crestvale franchit les doubles portes, son long manteau flottant derrière elle comme des ailes de jugement. Son badge doré scintillait, signifiant son autorité en tant qu'étudiante de 3e année à l'Académie du Zénith — et surtout, en tant que présidente du conseil des élèves.
Ses yeux perçants et glacials balayèrent la pièce, observant le pandémonium comme un général inspectant un champ de bataille après le carnage. Ce qui était autrefois une cafétéria animée, bien que bruyante, ressemblait désormais aux séquelles d'une petite guerre civile.
Les plateaux étaient renversés, les légumes écrasés formaient une peinture abstraite sur les murs, et une boulette de viande malchanceuse roulait sur le sol dans une solitude mélancolique.
Des étudiants étaient affalés sur les chaises comme des guerriers tombés, d'autres à moitié enterrés sous des forteresses de nourriture derrière lesquelles ils s'étaient abrités lors de la Grande Escarmouche de la Cafétéria cinq minutes plus tôt. Une serviette solitaire dérivait dans les airs comme un drapeau blanc, trop peu, trop tard.
Et pourtant, Alicia n'eut pas besoin de prononcer un seul mot.
Sa simple présence — ce regard perçant, le clic silencieux de ses talons, le bruissement de son manteau comme s'il murmurait un jugement divin — suffisait amplement. La panique balaya la pièce comme un feu de forêt.
Les étudiants qui, quelques instants plus tôt, lançaient joyeusement des boulettes de viande, se transformèrent en citoyens modèles plus vite qu'on ne peut dire « rapport disciplinaire ».
Les uniformes furent rajustés dans une hâte frénétique. Les éclaboussures de nourriture furent essuyées avec les manches, les bouteilles d'eau, et même la cravate d'une pauvre âme. Les chaises brisées furent magiquement ressuscitées, tandis que les plateaux fracassés disparaissaient sous les tables avec une efficacité surprenante.
Les conversations furent remplacées par des bruits de mastication innocents, et tout le monde trouva soudain le contenu de son assiette extrêmement fascinant.
« Super », murmura Ethan, sans lever le visage du sol. « On est morts. »
Charlotte soupira. « Génial, maintenant on est dans le pétrin. »
Seraphina se contenta de gémir.
Ava, quant à elle, était toujours piégée dans le pudding.
Et Alden ?
Il décida très sagement de faire le mort.
Et c'est ainsi qu'après l'arrivée de la promotion de première année lors de leur premier jour, le déjeuner à l'Académie du Zénith devint un moment que personne n'oublierait jamais.
Et celui qui avait causé tout cela restait introuvable.