Chapitre 72
La cafétéria avait toujours été un lieu animé, un endroit où les rires se mêlaient au cliquetis des assiettes et où les étudiants de la Zenith Academy se rassemblaient pour manger et discuter. Mais aujourd'hui, cette atmosphère était brisée par le chaos.
« Est-ce que... est-ce que ça vient vraiment d'arriver ? » murmura Seraphina en essuyant de la purée sur sa joue.
Alden, toujours le noble gracieux, était figé en plein mouvement, une boule de tarte glissant lentement le long de sa joue ciselée comme si elle avait mieux à faire ailleurs.
Ethan, stupéfait, avait l'air de quelqu'un à qui l'on venait de demander de réciter toute la politique économique d'Avaloria à l'envers. Et Charlotte — la pauvre et furieuse Charlotte — venait de recevoir un plateau entier de pizza en plein visage.
L'impact fut assez violent pour laisser de la sauce tomate couler comme de la peinture de guerre.
Tout le monde fixait la scène.
Puis, ils se tournèrent tous lentement pour retracer la trajectoire de la nourriture volante.
Rien.
Pas une seule âme ne se tenait dans cette direction. Juste de l'air. Un espace vide. Comme si la nourriture avait été lancée par un farceur invisible (ce qui était le cas).
« Personne ? » chuchota Ethan.
Seraphina plissa les yeux. « Je vous jure, j'ai vu une lueur. Mais elle a disparu. »
Ava cligna des yeux, choquée au point d'en rester muette, sa petite bouche s'ouvrant et se fermant comme un poisson rouge venant d'assister à l'explosion de son aquarium.
Soudain, des pas lourds résonnèrent.
Boum. Boum. Boum.
Une silhouette massive s'approcha, projetant une ombre imposante sur la table. C'était Carl Dimitri. Ses muscles saillaient sous son uniforme d'académie ajusté, son visage était stoïque et dangereux. Le genre d'homme dont la simple apparence criait la puissance.
Et dans son sillage, le chaos incarné : le corps inerte de Lorenzo D’Vaire, encore secoué de spasmes après avoir été propulsé à travers toute la cafétéria.
Carl s'arrêta juste devant eux.
Le visage d'Alden retrouva sa froideur habituelle et indéchiffrable. Sa joue maculée de tarte ne bougea pas d'un millimètre.
Carl regarda la table. Puis les nobles couverts de nourriture. Et quelque chose changea dans son regard.
Tout le monde connaissait ces noms : Ethan Williams, héritier de la Maison Williams et héros prophétisé. Seraphina Starlight, la Reine des Glaces. Alden von Crestvale, l'héritier suffisant de Crestvale. Et Charlotte Evans Avaloria, la première princesse d'Avaloria.
Carl déglutit.
Ethan Williams. Charlotte Evans Avaloria. Seraphina Starlight. Alden von Crestvale.
Ce n'étaient pas de simples étudiants. Dans la société noble, c'étaient des célébrités. Tout le monde connaissait leurs noms, leurs antécédents. Et il venait de leur lancer de la nourriture, accidentellement ou non.
Une goutte de sueur perla sur la tempe de Carl, mais il garda son calme. Se redressant, il fit un pas en avant et s'inclina respectueusement devant Charlotte.
« Je salue la princesse », dit-il en s'inclinant, la voix calme mais ferme, « et je m'excuse pour ce désagrément. Ce n'était nullement mon intention. »
Charlotte, bouillonnante sous une couche de mozzarella grasse, plissa les yeux. Son orgueil — non, sa dignité royale — était en lambeaux. Juste au moment où elle ouvrait la bouche, prête à exploser, une voix froide et tranchante coupa l'air.
C'était Alden.
« Est-ce toi qui as jeté ces ordures sur notre table ? » demanda-t-il froidement, les yeux fixés sur Carl avec un calme dangereux.
Carl sentit la pression changer immédiatement. Il leva légèrement les mains dans un geste apaisant.
« Je m'excuse », dit-il, tentant de maintenir son autorité. « Ce n'était pas mon intention de perturber votre repas. »
Sa voix était sévère ; il devait garder un minimum de dignité. Il était en deuxième année, après tout.
C'est alors que les amis de Carl arrivèrent — Maximus, Ian et Tucker — marchant avec assurance après avoir démoli les soi-disant amis de Lorenzo. Les trois avaient l'air satisfaits, surtout Tucker.
Tucker s'avança, ne reconnaissant pas les occupants de la table sous les éclaboussures de nourriture. Il jeta un coup d'œil aux uniformes sales et renifla avec arrogance.
« Ouais, c'est nous qui avons fait ça », ricana-t-il. « T'as un problème avec ça, le ver de terre ? »
Les yeux de Carl s'écarquillèrent d'horreur.
« Espèce d'idiot, tu ne reconnais pas... » commença-t-il à crier.
Mais avant même qu'il puisse finir sa phrase...
BAM !
La tête de Carl fut violemment plaquée contre la table, face contre terre, directement sur le corps inconscient de Lorenzo.
Il y eut un moment de silence stupéfait.
La bravade de Tucker s'évapora instantanément. Il fixa Carl, la bouche bée, puis tourna lentement son regard vers celui qui avait agi.
Ethan.
L'héritier de la Maison Williams et héros prophétisé se tenait immobile, sa main époussetant nonchalamment les miettes de sa manche. Son expression était vide d'émotion, mais ses yeux — ses yeux — criaient :
« Oui, nous avons un problème. »
Tucker sentit ses genoux trembler.
« J-je ne savais p... »
Mais avant qu'il ne puisse finir, un froid suffocant parcourut tout son corps. Il ne pouvait plus bouger. Il était figé sur place.
Pas par la peur — bien que cela en fasse certainement partie.
Mais par la glace.
Une voix froide s'éleva.
« On dirait que vous essayez de jouer les brutes », dit Seraphina en s'avançant.
Son visage était magnifique, encadré par ses longs cheveux noir de jais, mais en cet instant, il était froid et sévère. Mortel.
« Le harcèlement est interdit ici. »
Elle leva légèrement la main et une vague de pression s'abattit sur la zone, lourde et indéniable. Tucker gémit alors que le mana givré serpentait autour de son corps.
Ses yeux dorés se posèrent sur la forme gémissante de Carl.
« Et tu devrais apprendre à tes amis à réfléchir avant de parler la prochaine fois. »
Tucker ne pouvait plus parler. Il ne pouvait même pas hocher la tête. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était prier la déesse.
Ian et Maximus, venant de voir Carl transformé en coussin humain pour Lorenzo, sentirent un instinct primaire les envahir : fuir.
Ils firent volte-face, mais avant qu'ils ne puissent faire plus de deux pas, une force écrasante les plaqua au sol froid de la cafétéria.
C'était comme si la gravité elle-même avait décidé de les fusionner avec le carrelage. Ils ne pouvaient même plus bouger un doigt.
Derrière eux, une voix calme et glaçante flotta dans l'air, douce comme de la soie sur de l'acier.
« Oh là là », dit Charlotte en s'approchant d'eux, époussetant les miettes de pizza de son uniforme. « Essayer de s'enfuir après avoir gâché notre déjeuner ? Quelle bravoure. »
Maximus grogna, tentant de relever la tête, pour se faire aussitôt clouer au sol par la gravité. Ian, le visage écrasé contre le sol, couina quelque chose qui ressemblait à des excuses.
Charlotte s'approcha, son ton était doux mais ses yeux brillaient d'une curiosité dangereuse. « Avant que vous ne soyez réduits en bouillie, je veux juste demander quelque chose. »
La pression diminua légèrement, juste assez pour qu'ils puissent respirer, mais pas assez pour bouger. Ils déglutirent tous difficilement, comme un orchestre synchronisé par la peur.
« Avez-vous vu quelqu'un avec des cheveux argentés et des yeux bleus près de Lorenzo ? » demanda-t-elle.
Ian, le visage crispé par l'effort, finit par haleter : « N-non... on est juste venus ici pour tabasser ce déchet de Lorenzo parce qu'il nous a lancé de la nourriture. C'est tout ! »
Charlotte et Ethan échangèrent un regard et hochèrent la tête en même temps.
« Ouais », dit Ethan avec désinvolture en époussetant du fromage sur son épaule. « C'est forcément ce type. »
« Lorenzo n'a pas les tripes pour offenser Carl », ajouta Charlotte d'un ton sec.
Une voix soudaine, forte et maléfique, tonna à travers la cafétéria.
« ALEX, ESPÈCE DE BÂTARD, JE VAIS TE TUER ! » rugit Alden en pointant le plafond comme s'il s'attendait à voir Alex tomber d'une bouche d'aération.
Tout le monde dans la cafétéria se figea.
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