Chapitre 70
La cafétéria de la Zenith Academy était en pleine effervescence, fidèle à son chaos habituel de midi : les étudiants parlaient tous en même temps, les plateaux s'entrechoquaient et l'arôme des plats grésillants flottait dans l'air. Au milieu du vacarme, une table en particulier se distinguait, principalement à cause de l'énergie qui émanait du groupe qui y était attablé.
Seraphina, Alden, Ethan, Charlotte et Ava profitaient joyeusement de leur déjeuner. Leurs assiettes étaient chargées de mets dignes de l'Académie : steak grillé infusé au mana, riz doré et cubes de fruits flottants qui scintillaient d'un léger résidu magique. C'était un moment de paix dans leur vie d'étudiants.
Henry, en revanche, était assis au bout de la table, l'air d'un condamné à mort attendant son exécution. Il serrait sa cuillère comme s'il s'agissait d'une arme et n'avait pas touché à son repas.
Son visage était pâle, ses yeux balayaient la salle comme s'il s'attendait à voir un dragon tomber du plafond à tout instant.
Ava le remarqua et se pencha vers lui, inquiète. « Ça va, Henry ? On dirait que tu es sur le point de t'évanouir. »
« J-je vais bien ! » couina Henry, en forçant un sourire qui ressemblait davantage à une grimace. « C'est juste que... tu sais... c'est difficile de se détendre quand on est assis avec une bande de véritables stars. »
Ethan gloussa en attrapant un morceau de fruit. « Allez, ne sois pas si dramatique. Nous sommes juste des étudiants, comme toi. »
Alden se renversa sur sa chaise, tout en mâchant un morceau de steak. « Mec, je dois dire que ce déjeuner a un goût différent quand c'est quelqu'un d'autre qui paie l'addition. »
« Pas vrai ? » sourit Ethan. « C'est encore meilleur quand ce quelqu'un est Alex. »
Henry cligna des yeux. « Attends... sérieusement ? C'est lui qui paie tout ça ?! »
« Ouais, » ajouta Alden avec un grand sourire. « Chaque bouchée. J'ai même pris un dessert en plus ! »
« Évidemment que tu l'as fait, » ricana Charlotte en croisant les bras. « Si quelqu'un doit payer, autant faire en sorte que ça lui coûte cher. »
À cet instant, Alden jeta un coup d'œil autour de lui et fronça les sourcils. « En parlant de ça, où est-ce qu'Alex et Draven sont partis se perdre ? »
Charlotte regarda son jus de fruit intact. « À en juger par l'orage qui grondait sur le visage d'Alex, ce n'est certainement pas une conversation agréable. Pauvre Draven. »
Un silence passa.
Tous deux éclatèrent de rire.
Seraphina leva les yeux au ciel avec affection tandis qu'Henry baissait lentement la tête vers la table, regrettant déjà toutes les décisions de vie qui l'avaient mené ici.
Tout le monde gloussa.
Le rire s'éteignait à peine quand Ethan se pencha en avant, un sourire espiègle étirant ses lèvres.
« Allez, les gars, » dit-il, la voix teintée d'amusement, « il faut lui accorder un peu de crédit. Au moins, il a un peu motivé Henry, non ? Peu importe à quel point c'était douloureusement gênant. »
Alden haussa un sourcil, se calant dans son siège. « Tu te moques de lui ou tu prends sa défense, Ethan ? Choisis ton camp. »
Ethan haussa les épaules, trop satisfait de lui-même. « Pourquoi choisir, » dit-il avec un sourire, « quand je peux faire les deux ? Efficacité maximale. »
Alden eut un sourire en coin. « Eh bien, je ne peux pas te contredire là-dessus. »
Alors que les taquineries battaient leur plein, Seraphina posa sa fourchette et prit la parole, d'un ton un peu plus sérieux.
« Très bien, ça suffit, » dit-elle en balayant la table du regard. « Vous ne devriez pas autant vous moquer de lui. Quoi qu'Alex ait dit — gênant ou non — ça venait du cœur et de son expérience. Vous ne l'avez peut-être pas remarqué, mais c'était honnête. Sincère. »
Un court silence s'installa tandis que le groupe assimilait ses paroles.
Ava hocha lentement la tête. « Ouais... en fait, j'ai trouvé ça plutôt gentil. »
« Oh, pitié, Sera, » ricana Charlotte. « Tu riais plus fort que n'importe lequel d'entre nous ! »
Le visage de Seraphina devint cramoisi. « C-c'était différent ! Je ne... ce n'était pas comme ça ! »
Ethan se pencha de façon espiègle. « Alors c'était comment, Sera ? »
« Tais-toi ! » s'emporta-t-elle en gonflant les joues dans une moue dramatique.
La table éclata de nouveau de rire.
Ava, toujours en train de glousser, se tourna vers Henry. « Est-ce que tu vas vraiment bien, cela dit ? »
Henry sursauta en entendant son nom. « Bien sûr ! Je vais super bien ! Je ne suis absolument pas en train de mourir intérieurement ou quoi que ce soit. »
« Ne dis pas ça, » dit Ava gentiment. « Ils sont tous gentils, bien meilleurs que ces nobles qui te harcèlent tout le temps. »
Seraphina tendit la main et tapota doucement la tête d'Ava. « Tu es si adorable, Ava. Une vraie perle. »
Ava sourit timidement, se penchant vers ce geste affectueux.
« Alors, Monsieur le Perdant, » lança soudain Alden en fixant Henry, « est-ce qu'Alex a mentionné comment il comptait gérer Lorenzo ? Ou est-ce qu'on doit juste compter sur une nouvelle séance de motivation gênante ? »
Seraphina donna une tape à l'arrière de la tête d'Alden.
« Aïe ! Qu'est-ce que j'ai dit ? »
« Ne l'appelle pas perdant. »
« D'accord, d'accord, pas besoin d'être violente, princesse, » marmonna Alden en se frottant le crâne.
Henry finit par parler. « Il n'a rien dit de précis. Il a juste dit qu'il s'en occuperait... et qu'il m'aiderait. »
Ethan posa son menton dans sa paume. « Je me demande ce qu'il manigance. Lorenzo n'est pas un rigolo. Il a beaucoup de partisans parmi les nobles et il a failli atteindre le rang Avancé la dernière fois qu'on l'a vu. »
Seraphina hocha la tête. « Ouais, et Alex ne demandera pas d'aide. C'est juste comme ça qu'il est. Je suis vraiment curieuse de voir quel tour il prépare. »
« Ce serait hilarant s'il se faisait botter les fesses et qu'il venait mendier notre aide, » ricana Charlotte.
« Tu es sérieuse, Char ? » rit Ethan. « Le même type qui nous a tous surpassés lors de l'examen d'entrée ? Il nous a forcés à combattre une bête de rang Avancé-Élevé, a monté les humains et les vampires les uns contre les autres, et a terminé l'examen selon ses propres termes. Quel bâtard rusé ! »
La table resta silencieuse un instant.
Charlotte finit par marmonner : « Tu as une très haute opinion de lui. »
Ethan sourit faiblement. « Tout ce que je dirai, c'est que sa force n'est pas la seule chose effrayante chez lui. Son esprit est tranchant. Tranchant comme un rasoir. »
« Tch. Tu n'as pas tort, » dit Charlotte en gonflant les joues par défi.
Seraphina plissa les yeux vers Ethan. « Tu n'as pas utilisé toute ta force non plus, n'est-ce pas ? »
Alden frappa la table de sa main. « Exactement ! Ce sournois se retenait énormément. Et il n'a utilisé que deux de ses affinités élémentaires ! Juste deux ! Ça m'énerve encore ! »
Tout le monde se recula légèrement alors que les yeux d'Alden s'illuminaient d'une passion ardente.
Ethan leva les mains. « D'accord, d'accord, tu m'as eu. J'étais curieux de voir à quel point Alex et Alden étaient vraiment forts. Mais ne vous inquiétez pas, j'en ai payé le prix. Alex a fait exploser deux factions entières. Je ne l'avais pas vu venir. »
Ethan soupira et tapota la table, pensif. « Le plus fou, c'est que... j'ai cette intuition tenace qu'il savait que je me retenais. Comme s'il avait vu clair dans mon jeu. Et qu'il avait planifié en conséquence. »
Un court silence suivit. Puis Charlotte, sceptique mais perspicace, déclara : « C'est impossible. Seuls nous trois — moi, Alden et Seraphina — et une poignée d'autres connaissons ta vraie force. Il est impossible qu'Alex ait pu être au courant. »
Ethan marqua une pause. « Ouais... peut-être que je me fais des idées. »
Ava, qui était habituellement silencieuse, prit la parole avec hésitation.
« Vous êtes vraiment curieux à son sujet, hein ? »
Tout le monde se tourna vers elle.
Elle offrit un sourire timide. « C'est juste que... c'est la première fois qu'un roturier devient le meilleur de la promotion de première année à la Zenith Academy. Ça n'est jamais arrivé auparavant. Alors... je suppose que j'aimerais mieux le connaître aussi. »
Alden renifla. « Tu ferais mieux d'éviter. »
Ava cligna des yeux. « Hein ? »
« Une petite crevette comme toi ne survivrait pas, » dit Alden avec un sourire en coin, se penchant avec un sérieux feint. « Ce type traumatise tous ceux qui l'entourent, y compris ses amis. »
Pendant une seconde, Ava parut stupéfaite.
Puis, avec un reniflement exagéré, elle bondit de son siège, les joues gonflées, les sourcils froncés et les bras serrés contre ses flancs.
« Je ne suis pas une crevette ! » déclara-t-elle en faisant une moue adorable.
« Si, tu l'es. »
« Non, je ne le suis pas ! »
« Si. »
« Non. »
Seraphina se pencha vers Ava et lui murmura quelque chose à l'oreille.
« Hé, pas de triche ! Laisse la crevette mener ses propres batailles ! » protesta Alden.
Puis Ava éleva la voix triomphalement. « Je ne suis pas une crevette, et tu n'es certainement pas plus beau qu'Alex ! En fait, tu n'as même pas un tiers de son charme ! »
C'en était trop.
Une veine apparut sur le front d'Alden. « QU'EST-CE QUE TU AS DIT, CREVETTE ?! Répète ça ! »
Ava poussa un cri et plongea derrière Seraphina.
« Tu m'as entendue ! »
Leurs rires résonnèrent dans la cafétéria, attirant quelques regards amusés des tables voisines.
Malgré leurs taquineries et leurs excentricités, ce groupe étrange et dépareillé formait peu à peu un lien, un lien rempli de chaos et de chaleur.
Puis, alors que Seraphina levait la main pour gronder Alden, soudainement...
CRASH !
Un corps traversa la cafétéria en volant et atterrit droit sur leur table. Les plats volèrent dans toutes les directions. La nourriture éclaboussa tout le monde comme une explosion sur le thème d'un buffet.
Ils restèrent tous figés, essayant de comprendre ce qui venait de se passer.
Alden avait de la purée sur l'épaule. Ethan clignait lentement des yeux, une carotte collée à la joue. Seraphina fixait d'un air absent une nouille glissant le long de sa manche.
Charlotte avait du brocoli dans les cheveux.
Henry s'était évanoui.
Et Ava était derrière Seraphina, tremblant comme une feuille.
Ils se tournèrent vers la silhouette gémissante et brisée sur la table.
« L-Lorenzo D’Vaire... ? » marmonna Charlotte.
C'était bien lui.
En sang, couvert de bleus et à peine conscient, Lorenzo avait été propulsé comme un boulet de canon.
Alden se tourna pour voir d'où Lorenzo avait été projeté. Au moment même où il se retournait...
SPLAT !!
Une tarte s'écrasa en plein sur son visage, la crème et la pâte explosant comme une mine terrestre sucrée.
Il se figea.
« ... »
Lentement, la garniture de la tarte dégoulinant de son menton, il essuya la crème fouettée de ses yeux.
Son expression était indéchiffrable.
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Note de l'auteur :
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@Autumn_Kondor, @DaoistP5ZNDv
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