Chapitre 69
Après avoir servi ce grand discours à Henry — des promesses sur la justice, la résilience, le fait de rester debout malgré l'adversité — Alex eut l'impression de sortir tout droit de la scène finale d'un film de héros de série B.
Il fixa l'horizon en marchant, tentant de garder une certaine dignité, mais intérieurement ?
La honte.
Un malaise profond, une gêne immense dirigée contre lui-même.
« C'était quoi cette performance ? » pensa-t-il, en se frappant mentalement la tête contre un mur de briques. « Tu es toujours debout, n'est-ce pas ? Ça veut dire que tu n'as pas abandonné. » Il gémit intérieurement.
« Sérieusement, Alex ? Tu sonnais comme un père moralisateur dans une histoire pour enfants. Il ne manquait plus qu'une musique dramatique en fond sonore et un zoom lent sur mon visage. »
Il jeta un coup d'œil à Henry, qui avait toujours les yeux écarquillés et semblait visiblement touché par son discours.
« Super, » pensa Alex. « Au moins, mon public d'une personne a apprécié. Dieu merci, personne d'autre n'a entendu ça, sinon j'aurais dû creuser un trou pour m'y jeter la tête la première. Et peut-être même le sceller derrière moi. »
Tentant de retrouver son équilibre mental, il expira et décida de changer de sujet.
« Alors, » commença Alex, d'un ton plus décontracté, « c'est quoi le problème avec Lorenzo, au juste ? »
Henry cligna des yeux, manifestement encore sous le choc. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je veux dire... » Alex fit un geste vague, « sa façon d'agir. Ce délire de noble arrogant. Il est toujours comme ça, ou il a juste un intérêt particulier à te pourrir la vie ? »
Henry hésita un instant avant de répondre : « Il est toujours comme ça. Il pense qu'être noble lui donne le droit d'agir comme un roi. Il s'en prend à ceux qui, selon lui, ne se défendront pas. Et comme je ne suis pas... enfin, pas vraiment bien classé ou particulièrement intimidant… »
Alex haussa un sourcil. « Donc, tu es en train de me dire que c'est juste un lâche fortuné qui s'en prend aux plus faibles que lui. »
Henry hocha la tête, penaud.
« Bien, » marmonna Alex.
« Bien ? » demanda Henry, confus.
« Ouais, » répondit Alex avec un sourire en coin. « Ça rendra la tâche plus facile pour le faire descendre de son piédestal. »
Une autre pensée traversa l'esprit d'Alex.
« Alors pourquoi, bon sang, est-ce qu'il s'en prend à moi ? Je ne suis pas une cible facile, c'est certain, avec des amis comme Alden et Ethan. Ou alors… quelqu'un d'autre le manipule ? »
Avant qu'Henry ne puisse répondre, Alex frappa dans ses mains une fois et dit : « Très bien. On en a fini ici. Retournons-y. Ava doit probablement s'inquiéter pour toi. »
Les deux hommes reprirent le chemin de la table, croisant des étudiants qui les ignoraient pour la plupart — bien que quelques-uns leur aient lancé des regards curieux. Alex n'y prêta pas attention. Il était trop occupé à repasser son monologue gênant en boucle dans sa tête comme un souvenir maudit.
« Pff. Je ne donnerai plus jamais de conseils de vie, à moins que ça ne s'accompagne d'une bouteille de vin et d'un passé mystérieux. »
Pour se distraire, il jeta un coup d'œil à Henry. « Alors… comment tu connais Ava ? »
Henry cligna des yeux et détourna le regard, ses mains s'agitant nerveusement. « On était… amis d'enfance. Sa famille et elle vivaient dans ma ville natale. Mais son père a été transféré dans la capitale pour le travail, alors elle est partie. »
Alex hocha la tête, pensif. « Laisse-moi deviner : tu l'as retrouvée quand tu es venu passer l'examen d'entrée ? »
Henry hocha frénétiquement la tête, un léger sourire étirant ses lèvres. « Oui. Même si on était dans des villes différentes, elle a toujours gardé le contact. À chaque fête, chaque festival… même si ce n'était que de courts messages, elle n'a jamais oublié. »
Sa voix s'adoucit légèrement. « Et puis, pendant l'examen d'entrée, j'ai été choqué quand on a été mis dans le même groupe. Elle n'avait pas changé d'un... »
Alex pencha la tête, curieux. « Juste vous deux dans le groupe ? »
Henry secoua la tête. « Non, il y en avait deux autres : un garçon et une fille. Ils étaient forts aussi. On avait une dynamique d'équipe assez solide. »
« Hmm. » Alex se frotta le menton. « Donc, une équipe de quatre, et vous avez combattu ensemble tout au long de l'examen d'entrée ? »
Henry sourit fièrement. « Ouais. On est restés soudés, on s'est couverts les uns les autres. Tout le monde a tout donné. On a travaillé comme une vraie escouade, et on a réussi. On a tous été admis. »
Il y eut un moment de silence avant qu'Alex ne jette un coup d'œil à Henry et demande : « Très bien alors, c'est quoi ton rang ? »
Le sourire fier d'Henry se crispa. Il se gratta l'arrière de la tête, embarrassé. « Euh… 1889. »
Alex s'arrêta de marcher un instant, cligna des yeux, puis laissa échapper un court rire. « Eh bien, ça explique pourquoi tu te fais harceler. »
Le visage d'Henry se tordit dans une légère trahison. « Hé, c'est dur ! »
Alex sourit. « Pas faux, cependant. »
Henry grommela quelque chose dans sa barbe.
Alex lui tapota le dos. « Hé, au moins tu n'es pas mort pendant l'examen. Et tu es toujours au Zénith. C'est une victoire. »
Henry soupira. « J'imagine… »
Après quelques pas, Alex demanda : « Alors, dis-moi quelque chose d'important : à quel point Ava est-elle forte, vraiment ? »
Henry fit une pause, puis regarda Alex droit dans les yeux. « Bien plus forte que tu ne le penses. »
Alex haussa un sourcil, intrigué.
Henry poursuivit : « Ne te laisse pas tromper par sa personnalité calme ou son air timide. C'est une excellente mage. »
Alex cligna des yeux. « ...Tu la fais passer pour quelqu'un qui a une double personnalité. »
Henry détourna à nouveau le regard et marmonna : « ...Je ne dis pas qu'elle en a une, mais... tu ne serais pas le premier à dire ça. »
Maintenant, Alex était vraiment intéressé. « Sérieusement ? »
« Je... je ne devrais probablement pas en dire plus. Demande-lui toi-même, » répondit rapidement Henry.
Alex plissa les yeux avec suspicion, un sourire étirant le coin de sa bouche. « Alors le petit oiseau mignon a des griffes, hein ? Intéressant. »
Ils étaient presque arrivés à la table, et Alex marmonna nonchalamment : « Hmm. J'ai peut-être sous-estimé son cas. Ça rend les choses plus amusantes. »
Henry lui lança un regard confus. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Alex sourit mais ne répondit pas. Au lieu de cela, il ajusta son manteau et redressa sa posture.
Au moment où ils atteignirent la table, l'instinct d'Alex se réveilla.
Quelque chose… clochait.
Tout le monde à la table — Ava, Charlotte, Ethan, Alden, Draven, et même Seraphina — avait des sourires suspectement réprimés sur le visage.
Seraphina essayait de garder une allure royale, mais même elle avait la main devant la bouche, incapable de cacher son amusement.
Au centre de la table, un minuscule appareil brillant était discrètement tenu en main par Draven.
Alex plissa les yeux. Attends une seconde...
Avant qu'il ne puisse ouvrir la bouche, Alden se pencha, s'éclaircit la gorge, posa sa main gauche sur sa poitrine et récita de façon théâtrale :
« Tu es toujours debout, n'est-ce pas ? Ça veut dire que tu n'as pas abandonné ! »
Charlotte eut un hoquet et ajouta, en imitant parfaitement le ton doux d'Henry :
« Mais ils sont forts, ils ont tout ce dont tu parles : les relations, le pouvoir, l'argent… comment je peux les combattre ? »
Alden continua, en se moquant d'Alex : « Ne t'inquiète pas, tu as le plus gênant des soutiens, et quelqu'un de bien moins beau qu'Alden pour t'épauler. »
Draven se tint le ventre et murmura dans une fausse admiration : « Quel drame… quelle passion… »
Et juste comme ça, tout le groupe explosa de rire.
Seraphina avait des larmes qui coulaient sur ses joues, riant silencieusement.
« Ils ont entendu ?! Ces fous ont entendu mon discours de motivation ?! Ça n'était pas censé sortir de l'entrepôt de la honte dans mon cerveau ! »
Alex resta figé, les fixant comme quelqu'un dont l'historique de recherche aurait été diffusé sur écran géant. Son visage se transforma lentement en un masque d'horreur.
Même Ava — la douce et gentille Ava — tremblait comme une feuille dans la tempête, essayant très fort de ne pas rire, avant d'éclater finalement en sanglots de joie.
C'en était trop. Tout le monde à la table éclata de rire, se tenant le ventre. Ava, qui avait essayé de se retenir, riait de façon incontrôlable.
Henry, complètement confus, regarda autour de lui et demanda : « Q-qu'est-ce qui se passe ? »
Alex fixa Ava. Elle était censée être la gentille.
« Wow, » pensa-t-il avec une fausse trahison. « Je ne suis parti que cinq minutes et ils l'ont corrompue. Quelle fille douce elle était... et maintenant, regarde-la. Elle rit comme un petit gobelin. Eh bien, je ne peux plus rien faire maintenant. »
« Je suppose que je vais juste trouver un joli trou tranquille, m'y glisser et ne plus jamais en sortir. Ça ne devrait pas être trop dur — le Zénith est un endroit immense. »
Essuyant des larmes imaginaires. « Avant de faire ça, je vais entraîner ce bâtard avec moi. »
Il tourna les yeux vers Draven. Le nain se raidit sous son regard.
Draven fit un pas en arrière. « Attends ! Attends, je peux expliquer ! C'était pas moi ! C'était l'idée d'Alden et de la princesse ! »
Alex fit craquer ses articulations.
« Pas de souci, » dit-il avec un sourire qui criait le danger. « On réglera ça plus tard. »
Alden et Charlotte tressaillirent à l'unisson, de la sueur apparaissant sur leurs fronts.
« Mais toi, mon cher prince nain... Tu es le premier. »
Il se dirigea vers Draven avec un sourire petit mais menaçant. Draven, horrifié, hurla : « Ne t'approche pas de moi ! »
Alex attrapa Draven par le col et l'entraîna loin de la table. « Eh bien, je pensais m'occuper de ce type, Lorenzo, plus tard. Mais là, c'en est trop. J'ai besoin de me défouler. »
Il emmena Draven à une autre table alors que ce dernier cherchait frénétiquement des excuses pour se sortir de la situation.
Après s'être assis, Alex commença avec un sourire amical qui fit se raidir Draven sur place.
« Tu te souviens de ce prototype dont on a parlé quand on était colocataires ? »
Draven hocha la tête.
« Donne-le-moi. Si tu fais ça, alors peut-être qu'un nain qui est sur le point de se faire passer à tabac sera épargné, » dit Alex.
Draven, se déplaçant à la vitesse de l'éclair, sortit un appareil en forme d'anneau. Ayant l'air sur le point de pleurer, il dit : « Ça a coûté 2 millions de crédits, espèce de bâtard. »
Alex lui adressa un sourire diabolique. « Incroyable, n'est-ce pas ? Pour seulement deux millions, tu peux sauver ce nain. Ce nain doit vraiment être chanceux après ce qu'il vient de faire il y a quelques instants. »
Draven déglutit difficilement, les larmes aux yeux. « Bien sûr, tu as toujours raison. Ce bâtard est vraiment chanceux d'avoir un ami comme toi. »
Alex hocha la tête. « Évidemment. Et tu sais quoi ? Tu vas pouvoir faire une autre bonne action. Tu viens avec moi pour aller botter le cul d'un noble. »
Draven hurla : « Qu'est-ce que tu as dit ?! »