Chapitre 61
FLASHBACK
Quelques heures plus tôt...
Le doux bourdonnement du petit matin résonnait dans les couloirs du dortoir de l'Académie du Zénith. Une lumière dorée filtrait à travers les fenêtres en arc, peignant des traînées chaleureuses sur le sol en marbre.
Alex Dragonheart ouvrit les yeux, un sourire calme aux lèvres. C'était le grand jour. L'orientation. Le premier jour officiel de son ascension.
Draven, encore groggy et se frottant les yeux, jeta un coup d'œil depuis sa couchette.
« Pourquoi tu as l'air d'avoir gagné une guerre dans ton sommeil ? » marmonna-t-il.
Alex s'étira, une lueur d'excitation brillant dans ses yeux bleus. « Parce que c'est le cas. Dans mes rêves, je me suis élevé. »
Draven cligna des yeux. « T'es bizarre. Encore plus que d'habitude. »
Il se souvenait encore des absurdités qu'Alex lui avait sorties la veille. Depuis qu'il lui avait montré son prototype de costume Inviso-Tech — une combinaison révolutionnaire capable de rendre son utilisateur pratiquement invisible — Alex lui collait aux basques.
Alex l'avait supplié, avait négocié et avait même proposé de lui rendre un service, n'importe quoi, en échange de la fabrication d'un exemplaire pour lui.
Draven était perplexe. « Ton service vaut autant qu'une ration périmée. »
« Allez, mec. Vois ça comme un projet légendaire. Le premier utilisateur de ta technologie de génie ! »
Pour le faire taire, Draven avait répondu : « Je vais y réfléchir. »
Cela lui avait offert un peu de répit... jusqu'à ce matin.
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La douce lumière matinale filtrait à travers les vitraux, projetant des couleurs qui dansaient sur le sol poli. L'énergie du changement était palpable.
Alex se tenait devant le miroir, torse nu, la vapeur s'élevant de la bassine près de son lit. Ses cheveux argentés brillaient sous les gouttes d'eau, et son physique ciselé portait les marques d'un entraînement acharné. Une constellation de vieilles cicatrices, des muscles forgés par le combat et la faible lueur d'énergie résonnaient depuis son noyau.
Ses yeux bleus, vifs et déterminés, fixaient son reflet dans le miroir.
Avec un calme royal, il commença à s'habiller.
Le sous-maillot noir mat épousait son corps.
Le pantalon ajusté, souligné de lignes dorées, ajoutait une touche d'élégance.
Puis vint le blazer.
Blanc, avec des broderies dorées et une doublure cramoisie. Il glissa sur ses épaules avec une majesté silencieuse.
L'insigne doré sur son cœur scintilla.
Puis il se tourna.
Un immense Phénix du Zénith doré déployait ses ailes dans le dos de son blazer, brodé avec un fil métallique qui captait la lumière par vagues. Ses plumes semblaient danser, ses yeux brûlaient d'intention, et en son centre flamboyait une épée pointée vers le ciel.
Ce n'était pas juste une tenue.
Ce n'était pas juste une décoration.
C'était une déclaration.
Une couronne sur le dos d'un roi.
Il avait l'air d'un membre de la royauté.
Alex attacha les boutons dorés, ajusta son col, puis esquissa un sourire en coin.
« Il est temps de montrer au monde ce qu'un personnage secondaire peut devenir. »
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Pendant ce temps, Draven se tenait devant le miroir, ajustant son uniforme. Le blazer standard de l'Académie du Zénith — noir profond avec des doublures cramoisies, des boutons argentés et un pantalon blanc — lui allait parfaitement. L'insigne du phénix argenté sur le cœur brillait subtilement sous la lumière du matin.
« Pas mal », marmonna-t-il.
Puis Alex sortit de la cabine d'essayage — et le temps s'arrêta.
Le souffle de Draven se coupa. Pendant une seconde, il se demanda sincèrement si le type ne s'était pas transformé en prince royal.
Alex portait un blazer blanc immaculé avec des doublures cramoisies et des broderies dorées si élégantes qu'elles scintillaient à chaque mouvement. L'insigne doré sur sa poitrine brillait comme le soleil sur une lame.
Mais le véritable joyau ?
Un immense emblème du Phénix du Zénith en fil métallique brillant s'étalait dans son dos — ailes largement déployées, flammes tissées dans chaque plume, et une épée flamboyante pointée vers le ciel.
L'air autour d'Alex pulsait pratiquement de présence.
Ses cheveux argentés tombaient en couches douces, encadrant un visage qui aurait pu rendre jaloux n'importe quelle idole. Ses yeux bleus — calmes, froids, mais étrangement doux — donnaient l'impression que l'ensemble avait été conçu sur mesure pour lui, et pour lui seul.
« Hé... Hé... c'est quoi ce bordel ? » bégaya Draven.
Alex haussa un sourcil. « Quoi ? »
« Ton uniforme ! Pourquoi il est différent — et bien, bien plus classe que le mien ?! »
Alex eut un sourire en coin. « Qui sait ? Peut-être qu'ils t'ont juste donné un moche. »
« TOI... ! Je vais déposer une plainte ! »
Ils retombèrent dans leurs taquineries habituelles, les insultes volant de manière ludique. Mais au fond de lui, Draven ressentit un frisson.
Puis Draven s'arrêta.
Il fixa Alex.
Les yeux plissés.
La bouche légèrement entrouverte.
Comme si une soudaine réalisation venait de le frapper.
Puis, lentement, il rit.
Un rire nerveux et tremblant.
« Non... pas possible. Ça ne peut pas être ça. Ce clown de type bizarre ne peut pas être... » marmonna-t-il pour lui-même, hochant la tête comme s'il essayait d'exorciser un démon.
Alex haussa un sourcil. « Quoi ? »
« Rien ! RIEN ! On y va. »
Draven rit à nouveau, regardant Alex et secouant la tête. « Non. C'est impossible. Ce cinglé ? Jamais de la vie. »
Alex ajusta son col et sortit. « Allons-y. Le monde nous attend. »
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Ils quittèrent le dortoir, remarquant le calme étrange du couloir.
« Où est tout le monde ? » demanda Alex.
« Probablement déjà partis. La plupart des candidats voulaient savoir qui faisait partie du Top 10 avant même que l'orientation ne commence », répondit Draven.
« Oh », hocha Alex. « Je suppose qu'on devrait se dépêcher aussi. »
Ils se dirigèrent vers le portail de téléportation situé sur la place du dortoir. L'arche scintillante bourdonna lorsqu'ils l'activèrent, les transportant instantanément vers la Zone Centrale — un noyau vibrant de l'académie où le bâtiment principal était entouré de jardins luxuriants et de flèches imposantes.
L'auditorium n'était qu'à une courte distance à l'est de la flèche principale, clairement visible depuis leur point d'arrivée.
C'est alors que cela arriva.
« Hé... c'est quoi ça ? » demanda Alex.
« Hm ? » Draven se tourna.
Alex pointa du doigt une petite créature non loin d'eux. Elle ressemblait à un renard miniature — fourrure argentée scintillant d'une faible lueur, yeux brillants comme le clair de lune, et de faibles anneaux de lumière pulsant autour de sa queue touffue.
« Un Renard Lunaire », murmura Alex avec admiration.
Draven cligna des yeux. « Un quoi ? »
« Tu ne le vois pas ? »
« Il n'y a rien là, Alex. »
Juste à ce moment-là, le Renard Lunaire inclina la tête et fila vers le sud-ouest.
Sans hésiter, Alex se lança à sa poursuite. « Reviens ici. »
Il ne savait pas pourquoi — il sentait juste qu'il devait le suivre.
Draven cligna des yeux. « C'est quoi ce... ALEX ! »
Jurant, il sprinta derrière lui.
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Quinze minutes plus tard, ils se retrouvèrent au plus profond d'une forêt dense.
« Le Sanctuaire du Crépuscule... » marmonna Draven, les yeux écarquillés. « Espèce d'idiot. Cet endroit est restreint ! »
Soudain, le Renard Lunaire s'arrêta et regarda en arrière, pointant sa queue vers une clairière comme pour inciter Alex à aller dans cette direction.
Le Renard Lunaire les regarda une dernière fois, puis se tourna et disparut dans un fourré brumeux.
Mais alors qu'Alex faisait un pas dans cette direction, un grognement sourd l'arrêta.
Ses pieds se figèrent. Des ombres émergèrent des créatures qui ressemblaient à des rhinocéros blindés fusionnés avec des porcs-épics. Peau épaisse et plaquée, cornes massives et longues queues couvertes d'épines.
« Des Sangliers-épines », murmura Draven. « Ce sont des bêtes territoriales — particulièrement dangereuses en meute. »
Alex déglutit. « Draven, ne panique pas, on dirait que j'ai fait une connerie. Il est temps de courir. »
Quand il se retourna — Draven était déjà parti.
« ESPÈCE DE CONNARD ! »
Il activa le Pas de l'Ombre — sa forme clignotant à travers les arbres alors qu'il se téléportait mètre après mètre à chaque pas.
En quelques secondes, il le rattrapa.
« Sale tricheur ! » hurla Draven.
« C'est celui qui m'a abandonné qui dit ça ! »
Puis les Sangliers-épines lancèrent une volée de projectiles épineux.
L'un d'eux manqua de toucher Draven à un endroit particulièrement tragique.
« MON CUL ! » cria-t-il. « Espèce d'abruti, tout ça arrive à cause de toi, mais pourquoi ils se concentrent surtout sur moi ? »
Alex rit en courant. « Je suppose qu'ils n'aiment pas ta tête. »
« Je te jure, si on survit, je te tue moi-même ! »
Ils filèrent plus profondément, esquivant et paniquant.
Draven activa un petit artefact de bouclier juste à temps pour bloquer une autre volée d'épines.
Ils coururent, sans même réaliser qu'ils s'enfonçaient plus profondément dans la forêt.
Ils continuèrent à courir — jusqu'à ce qu'ils remarquent que les Sangliers-épines avaient cessé de les poursuivre.
Respirant lourdement, ils s'appuyèrent contre des arbres.
Puis le silence.
« Hah... on est en sécurité... » soupira Draven.
« Ouf », haleta Alex. « Peut-être qu'ils... »
Soudain, des ombres se profilèrent au-dessus d'eux et les enveloppèrent.
Alex plissa les yeux. « Hé... il va pleuvoir ou quoi ? »
Il regarda Draven.
Le type tremblait.
Alex leva les yeux.
Une meute de Wyvernes.
Grandes.
Nombreuses.
Et furieuses.
« Oh, mer... »
Le souffle de feu se chargeait dans leurs gorges, prêt à faire pleuvoir la mort.
Tous deux pensèrent que c'était la fin.
Juste avant que les flammes ne les atteignent, une silhouette apparut devant eux.
Un glyphe de téléportation massif fleurit sous leurs pieds.
En un éclair, ils disparurent.
Ils réapparurent à la flèche centrale.
Vivants.
Haletants.
Quand ils ouvrirent les yeux — ils étaient de retour à la Flèche Centrale.
Avant qu'ils ne puissent se réjouir, une main puissante leur donna une claque sur la tête.
« Aïe — HÉ ! »
Ils se tournèrent.
Un homme d'une quarantaine d'années se tenait droit, vêtu de robes bleu nuit et argent. Son regard était tranchant comme une lame.
« Professeur Varellian Dawnstride », dit-il sévèrement. « Vous deux abrutis venez d'essayer de vous faire tuer dès le premier jour. »
Alex et Draven restèrent raides.
« Vous êtes entrés dans le Sanctuaire du Crépuscule sans autorisation — et dans une zone restreinte, qui plus est. La seule raison pour laquelle vous êtes en vie, c'est parce que les capteurs ont déclenché une alerte. Si je n'étais pas intervenu... »
« On est désolés ! » dirent-ils simultanément avant qu'il ne puisse terminer sa phrase.
Varellian soupira. « Vous avez de la chance que ce soit votre premier jour. N'importe quel autre jour, je vous aurais envoyés au service de nettoyage pour un mois. Maintenant, allez-y. »
Quand ils expliquèrent qu'ils se rendaient à l'orientation, il leur donna une nouvelle claque sur la tête.
« Vous êtes en retard. Courez. »
Ils vérifièrent l'heure.
Ils étaient très en retard.
Alex cligna des yeux. Soudain, une idée germa dans son esprit. « Professeur... pourriez-vous nous téléporter là-bas ? »
Draven et Varellian le fixèrent avec incrédulité.
« Tu viens vraiment de demander à l'homme qui nous a sauvés d'une mort certaine, malgré tous les ennuis qu'on lui a causés, de nous offrir un trajet ?! »
Des veines apparurent sur le front de Varellian.
Alex, voyant cela, dit : « Je suppose que c'est un non. »
Il détala.
Draven suivit. « TU N'APPRENDRAS JAMAIS, ESPÈCE DE BÂTARD SANS GÊNE ! »
Ils atteignirent enfin les portes du grand auditorium.
Haletants, couverts de brindilles et de sueur.
Ils poussèrent les énormes portes dorées.
Toutes les têtes se tournèrent.