Chapitre 6
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Après une journée entière de recherches, Alex finit par tomber sur l'entrée du donjon antique.
Le voyage n'avait pas été de tout repos ; il avait croisé plusieurs monstres faibles en chemin — des gobelins, des loups de l'ombre et même un arbre particulièrement agressif qui avait tenté de l'étrangler.
Heureusement, il était parvenu à les éliminer avec une relative facilité, bien qu'il s'en soit tiré avec quelques coupures et bleus.
« Je suis devenu une cible mouvante pour la nature, à ce stade », grommela Alex en s'essuyant le front.
L'entrée du donjon était nichée entre deux formations rocheuses massives, partiellement dissimulée par des lianes envahissantes et de la mousse.
Au premier coup d'œil, cela ne semblait être qu'une simple grotte, mais en s'approchant, il remarqua des inscriptions complexes gravées dans l'arche de pierre au-dessus.
Les lettres pulsaient d'une faible énergie, dans une langue étrangère, mais étrangement familière.
« Oh génial, du charabia mystique ancestral. Exactement ce qu'il me fallait. » Alex soupira et s'avança. À sa grande surprise, dès que ses yeux se fixèrent sur les inscriptions, un flot de compréhension l'envahit.
Les mots se mirent à bouger, se réorganisant dans son esprit jusqu'à devenir lisibles :
« Seuls les dignes peuvent entrer. Prouvez votre force, votre volonté et votre sagesse. Quatre épreuves vous attendent. Triomphez, et le pouvoir des Anciens sera vôtre. Échouez... et soyez oubliés. »
« Donc, en gros, "gagne ou meurs" ? Très encourageant », marmonna Alex en levant les yeux au ciel. « Mais bon, au moins, ce n'est pas un énième "Tu ne passeras pas". »
Il hésita un instant, jetant un coup d'œil derrière lui. Le soleil commençait à se coucher, projetant de longues ombres à travers la forêt dense. Il n'y avait plus de retour en arrière possible. Prenant une profonde inspiration, il fit un pas en avant.
Au moment où il franchit le seuil, le sol sous ses pieds se déroba.
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Il atterrit sur de la pierre solide une seconde plus tard, parvenant à peine à garder l'équilibre. Une voix profonde et grondante résonna dans la salle.
« Intrus, tu te tiens devant les Épreuves de l'Ascension. Prouve ta valeur, ou péris. »
« Tu sais, un simple "bienvenue" aurait été sympa. » Alex épousseta ses vêtements et regarda autour de lui.
La salle était immense, bordée de piliers imposants couverts de runes lumineuses. Au fond, une porte en pierre massive restait close.
Alors qu'il faisait un pas en avant, les torches le long des murs s'allumèrent, projetant des ombres vacillantes dans toute la pièce. Puis, une section du sol s'ouvrit, et quelque chose commença à émerger des profondeurs.
Une silhouette humanoïde, vêtue d'une armure rouillée et portant une épée dentelée, apparut. Ses yeux luisaient d'un bleu sinistre, et son corps squelettique tenait à peine l'armure en place.
« Ah, super. Des morts-vivants. Parce que rien ne crie mieux "épreuve antique" qu'un cadavre ambulant avec une épée. » Alex soupira et raffermit sa prise sur son arme.
[Première épreuve : L'épreuve de la Force commence !]
Le chevalier mort-vivant se rua sur lui sans hésiter. Alex parvint tout juste à esquiver, sentant le souffle de la lame passer à quelques centimètres de lui.
Il riposta par un coup rapide, mais le chevalier le bloqua avec une vitesse surnaturelle.
« Très bien, je vois qu'on va faire ça à la dure ! »
Le combat fut brutal. Chaque fois qu'Alex pensait prendre l'avantage, le chevalier contrait avec une manœuvre inattendue.
C'était comme si le guerrier mort-vivant conservait les compétences de sa vie passée. La sueur perlait sur le visage d'Alex alors qu'il se baissait sous un large coup pour répliquer par une attaque puissante visant les côtes exposées du chevalier.
L'impact fit chanceler le chevalier, mais il ne tomba pas. Au lieu de cela, il leva sa main libre. Au même instant, le sol trembla et deux autres guerriers morts-vivants jaillirent du dallage.
« Oh non ! C'est de la triche ! » grogna Alex en reculant. « Pourquoi les épreuves antiques ne sont-elles jamais loyales ? »
Désormais confronté à trois ennemis, le combat devint encore plus ardu. Il devait compter à la fois sur sa vitesse et sa stratégie, se faufilant entre les attaques tout en cherchant des ouvertures. Chaque esquive, chaque coup, devait être calculé.
Puis, il y eut un déclic.
Une sensation étrange le parcourut : son esprit traitait les mouvements de ses adversaires avec une clarté surnaturelle. C'était comme si ses instincts s'étaient aiguisés au-delà de leurs limites habituelles.
Le talent de Résonance des Doubles Âmes était à l'œuvre, amplifiant sa capacité d'adaptation. Il pouvait voir des schémas dans les mouvements des chevaliers et prédire leurs prochaines actions avant même qu'ils ne les exécutent.
Grâce à cela, il fit pencher la balance en sa faveur.
D'une contre-attaque précise, il frappa le point faible de l'armure du premier chevalier, faisant voler son crâne en éclats.
Le second chevalier tomba peu après, incapable de suivre sa cadence.
Le dernier, l'original, opposa une résistance féroce, mais Alex finit par porter un coup décisif à son noyau, brisant la magie qui le maintenait en mouvement.
Les chevaliers tombèrent en poussière.
[Épreuve de la Force : Terminée]
« Tu as prouvé ta puissance. Repose-toi, car l'épreuve suivante t'attend. »
La voix résonna à nouveau et, soudain, une section du mur se déplaça, révélant une petite chambre avec un piédestal lumineux. Posée dessus se trouvait une fiole remplie d'un liquide bleu scintillant.
« Oh merci mon Dieu, une pause. Et une potion gratuite ! » Alex tituba vers la chambre et s'effondra sur le sol.
« Quatre heures de repos, hein ? J'imagine que même les épreuves antiques connaissent l'importance de la sieste. »
Il souleva la fiole. Le liquide à l'intérieur dégageait une douce chaleur, et dès qu'il en prit une gorgée, une sensation apaisante se répandit dans tout son corps. Ses blessures commencèrent à se refermer, sa fatigue s'évanouissant.
« Mec, si seulement les hôpitaux fonctionnaient aussi vite dans la vraie vie. » Il gloussa en s'adossant contre le mur de pierre.
Ses forces revenant, il s'autorisa un léger sourire. Une épreuve de faite. Plus que trois.
« Très bien, ramène-toi, donjon. Je ne fais que commencer. »
Il était loin de se douter qu'il regretterait bientôt ces mots.