Chapitre 59
Le jour était enfin arrivé.
Le grand auditorium de la Zenith Academy bourdonnait d'impatience, ses sols en marbre résonnant sous les pas d'innombrables cadets de première année qui se déversaient dans l'immense salle.
Des lustres en cristal poli étincelaient au plafond, projetant une lueur chaleureuse sur les sièges en velours rouge disposés en rangées précises. Des bannières holographiques à l'effigie de l'académie — un majestueux phénix englouti dans des flammes d'or et d'azur — dansaient dans les airs.
Des bavardages excités et des murmures étouffés remplissaient l'espace tandis qu'une mer d'étudiants de première année prenait place, tous fièrement vêtus de leurs uniformes flambant neufs.
Les garçons portaient des blazers noirs aux doublures cramoisies, des boutons argentés courant le long de la poitrine et des pantalons blancs qui contrastaient vivement avec les teintes sombres. Chacun arborait fièrement l'insigne argenté du Phénix de Zenith cousu sur le cœur.
Les uniformes des filles reprenaient les mêmes couleurs : un blazer noir aux doublures cramoisies, associé à des jupes ou des pantalons noirs ajustés selon leurs préférences, et des chemisiers blancs en dessous. Le même insigne de phénix brillait fièrement sur chaque poitrine.
Ils ressemblaient à une armée d'ambitieux — nerveux, impatients et prêts à graver leurs noms dans l'histoire.
Puis... l'atmosphère changea.
Un silence palpable tomba sur l'auditorium lorsque quatre silhouettes firent leur entrée ensemble.
Alden von Crestvale, ses cheveux bruns brillant sous les projecteurs, marchait avec la grâce d'un noble et l'assurance d'un lion. Son blazer noir moulait sa carrure athlétique, ses yeux bruns scrutant la salle avec une indifférence travaillée.
À ses côtés se trouvait Ethan Williams, héritier de la Maison Williams et héros de la prophétie, dont la posture criait la noblesse. Son expression calme et posée, ainsi que son uniforme impeccable, donnaient l'impression qu'il sortait tout droit d'une affiche de film.
Près d'eux se trouvaient la princesse Charlotte Evans Avaloria et Seraphina Starlight. Les cheveux blancs de Charlotte cascadaient sur ses épaules, son uniforme était parfaitement repassé et ses bottes claquaient à chaque pas.
Les longs cheveux bleus de Seraphina miroitaient doucement, ses yeux gris semblant distants tout en étant parfaitement attentifs. Elle ressemblait à un rêve, intouchable et mystérieuse.
Tous les quatre ressemblaient à des étoiles.
Littéralement.
Des murmures éclatèrent dans les rangées :
« La princesse Charlotte est si belle... »
« Regarde Ethan... il est encore plus beau en vrai. »
« Ce sont des stars de cinéma ou quoi ?! »
La foule s'écarta instinctivement comme la mer devant la royauté. Les cadets ne posèrent même pas de questions ; c'était un réflexe naturel que de leur céder le passage. Pourtant, les quatre ne leur accordèrent pas un seul regard. Ils marchaient comme si l'auditorium était vide, enveloppés dans leur propre bulle, riant et échangeant des plaisanteries.
« Je te jure, Alden, » disait Charlotte en rejetant ses cheveux blancs en arrière, « si tu avais trébuché dans ces escaliers comme la dernière fois, j'aurais payé cher pour voir ça. »
« S'il te plaît, » rétorqua Alden avec un sourire en coin. « Je retombe comme un chat. Avec grâce et férocité. »
« Plutôt comme un raton laveur ivre, » murmura Seraphina sans lever les yeux.
Ethan gloussa tandis qu'Alden lui lançait un regard faussement noir. La plaisanterie continua, ignorant les cadets impressionnés qu'ils croisaient.
Comme si ce défilé de beauté ne suffisait pas, les portes s'ouvrirent une fois de plus.
La royauté elfique était arrivée.
La princesse Elaria de l'Empire elfique entra, flanquée de deux étudiants elfes — un homme et une femme — vêtus d'une armure de cérémonie polie. Ses yeux pétillaient d'arrogance et de suffisance, et ses cheveux blonds étaient tressés en motifs élégants.
Elle portait l'uniforme de Zenith comme s'il avait été conçu uniquement pour elle. Le rouge et le noir contrastaient parfaitement avec sa peau claire, presque éthérée.
Les étudiants restèrent sans voix.
Et puis, comme si les cieux l'avaient prévu, une autre vague suivit.
La princesse des fées, Aurelia Lumina, avec ses boucles vertes courtes et lumineuses et ses yeux malicieux, entra presque en glissant. Son frère la suivait, plus grand et plus stoïque, son expression indéchiffrable.
Après cela, une autre entrée marquante eut lieu.
Lilith Noctis Bloodrose entra quelques instants plus tard avec sa servante, Isadora Vale.
Lilith était d'une beauté envoûtante. Une peau pâle comme de la porcelaine, des cheveux noir de jais attachés en un chignon serré et des yeux cramoisis capables de percer les âmes. Elle se déplaçait comme une ombre — son uniforme était impeccable, sa présence froide et imposante. Isadora la suivait avec une élégance silencieuse, scrutant la salle comme un faucon.
Les murmures se transformèrent en commérages en bonne et due forme.
« C'est Lilith Noctis... putain, elle a l'air de pouvoir me dévorer tout cru... mais le plus étrange, c'est que j'ai envie de me faire dévorer par elle. »
« Mec, elle me donne des frissons. Magnifique, mais terrifiante. »
Comme pour couronner le tout, la fierté et l'arrogance du Saint Royaume firent leur entrée par les portes principales —
Elias Dawncrest.
Avec ses cheveux blonds impeccables et son sourire suffisant, Elias suintait l'arrogance à chaque pas. Son uniforme semblait taillé sur mesure à la perfection. Maria et Stela, les candidates au titre de sainte, marchaient à ses côtés avec une grâce assortie, chacune dotée d'une confiance tranquille qui en disait long.
L'auditorium, désormais comble, bourdonnait d'anticipation et de tension. Presque tous les personnages principaux étaient arrivés. Chaque prodige. Chaque monstre déguisé.
Alors que l'élite prenait place, Alden se pencha vers Ethan.
« Hé, tu as réussi à contacter Alex ? »
Ethan, qui était détendu jusqu'à cet instant, se raidit soudainement. Son regard devint distant — comme si un souvenir avait refait surface.
La conversation avec la déesse lui revint en mémoire. « Non, non... Je suis trop paranoïaque », pensa-t-il.
« Je vais d'abord observer Alex. Ensuite, je déciderai s'il doit être un allié... ou un ennemi. »
Sortant de ses pensées, il répondit : « ...J'essaie depuis ce matin, » finit-il par dire. « Mais il ne répond pas. »
Charlotte haussa un sourcil. « Ce type est vraiment spécial, n'est-ce pas ? Je l'ai vu pendant l'examen d'entrée. Il tenait tête à vous deux. Ce qui... m'a déconcertée, honnêtement. »
Alden éclata de rire. « Ouais, je savais qu'il était fort, mais il a vraiment tenu le coup. Et il t'a même surpassée en intelligence, ma chère cousine. »
Charlotte ricana. « Je ne connaissais pas ce monstre de rang Avancé (Sommet), d'accord ? »
« Oh, s'il te plaît, n'accuse pas l'innocent Ossirath de ta défaite. »
« Ce n'était pas une défaite ! »
« Bien sûr. C'était une adorable défaite, » dit Alden en gloussant.
Ethan interrompit leur dispute avec un sourire. « Les gars, ça suffit. On est en public. »
Charlotte croisa les bras, ses joues se gonflant légèrement dans une fausse contrariété. Seraphina, quant à elle, semblait perdue dans ses pensées.
« Sera ? » Ethan lui donna un coup de coude. « À quoi tu penses ? »
Elle cligna des yeux, comme si elle sortait d'un bassin profond. « À rien... je me demandais juste qui est l' "Apex" de notre année. »
Seraphina poursuivit. « Je sais que ce n'est pas moi. J'ai vu mon classement avant la fin de l'examen. »
Alden eut un sourire en coin. « Oh ? Et quel était-il ? »
Elle lui rendit son sourire. « Plus élevé que le tien, espèce de brute. »
Cela provoqua les rires de Charlotte et d'Ethan.
« Hé ! » Alden fit la moue. « C'est quoi ça ? La journée "on s'en prend à Alden" ? »
« Chaque jour est la journée "on s'en prend à Alden", » répondit Charlotte en ébouriffant ses cheveux.
« Je vais t'achever. Doucement. Avec amour. Mais je t'achèverai. »
« Je tremble. »
« Je suis ton aîné de deux jours ! »
« Tu es un idiot suffisant. C'est noté. »
Ethan rit. « Honnêtement, je ne suis pas sûr d'être l'Apex. J'étais au rang 2 avant de combattre ce monstre de rang Sommet. Après ça... je n'ai pas pris la peine de vérifier. J'étais plus concentré sur le fait de vous sauver. Merci à cet idiot aux cheveux argentés. »
Ils rirent tous.
Puis Ethan s'arrêta soudainement, pensant à quelque chose.
« ...Les gars. Et si Alex était l'Apex ? »
Silence.
Un silence complet, stupéfait.
Puis Alden éclata de rire. « Allez, les gars ! Je veux dire, bien sûr, il a gagné beaucoup de points grâce à ces vampires et aux candidats capturés dont Char et Sera nous ont parlé. Mais moi ? Être dépassé ? Nah. »
Les trois autres se contentèrent de le fixer.
« ...Quoi ? » demanda Alden. « Vous pensez sérieusement que c'est possible ? »
Charlotte se tapota le menton. « Aussi idiot qu'Alden puisse être, on ne peut pas l'exclure. Si ce type est l'Apex, alors la structure du pouvoir est sur le point d'imploser. Les nobles ne l'accepteront pas. Un roturier au sommet ? Ce sera le chaos. »
Ethan hocha la tête solennellement. « Tu as raison. La plupart des nobles sont obsédés par les lignées et le statut. C'est dégoûtant. »
« Okay, okay ! » Alden leva les mains. « Ne tirons pas de conclusions hâtives. Il est fort, c'est sûr, mais l'Apex ? C'est un peu tiré par les cheveux. »
Seraphina haussa un sourcil. « On dirait que tu te consoles. Jaloux, Alden ? »
« Quoi ?! Non ! »
« Bien sûr que non. »
« Pas même un peu. »
« Tu as l'air sur la défensive. »
« Je ne le suis pas — et je suis sûrement plus beau que ce bâtard ! » cria Alden.
Charlotte gloussa. « S'il est vraiment l'Apex... les choses vont devenir très intéressantes. »
Tous les quatre échangèrent un regard.
Puis, comme s'ils étaient synchronisés par le destin, ils hochèrent tous la tête.
Un sourire se dessina sur chacun de leurs visages.
Pas par malveillance —
Mais par excitation.
Ils voulaient voir ce qui allait se passer.
Ils voulaient voir Alex Dragonheart projeté sous les projecteurs et comment il gérerait la situation.
Ils voulaient le voir souffrir ne serait-ce qu'un peu après tout ce qu'il leur avait fait subir sur l'île déserte.
Ils voulaient du divertissement.
Et puis —
Clac. Clac.
Des pas résonnèrent depuis la scène.
Une silhouette s'avança.
Toutes les têtes se tournèrent.
Ses longs cheveux blancs miroitaient sous les lumières enchantées. Sa seule présence fit taire toute la salle.
Avec une démarche assurée et des yeux perçants, Alicia von Crestvale — la sœur aînée d'Alden, une autre prodige renommée et présidente du conseil des étudiants de la Zenith Academy — se tenait fièrement devant eux.
Plusieurs cadets se retrouvèrent à bout de souffle sans même s'en rendre compte.
Un gars murmura : « Je crois que je viens de voir ma future femme », et se fit gifler par sa petite amie.
Puis les lumières changèrent. Tous les bavardages cessèrent.
Alicia von Crestvale se tenait au centre, sa présence imposant l'attention de tous dans la salle.