Chapitre 58
La porte s'ouvrit dans un sifflement léger, caractéristique du système automatisé du dortoir, et Alex, qui se prélassait nonchalamment sur son lit, une jambe ballante dans le vide, se raidit dès qu'il vit la personne entrer.
Alex cligna des yeux. « Toi... »
Le type qui venait d'entrer cligna des yeux en retour. « Toi... »
Ils restèrent à se fixer, car aucun des deux ne connaissait l'autre.
Alex cligna à nouveau des yeux. « Oh. Eh bien, c'est une surprise. »
Le type qui venait d'entrer cligna des yeux à son tour. « Alors, c'est toi mon colocataire ? »
Le garçon était un nain, mais pas du genre auquel on s'attend quand on pense aux nains. Il mesurait environ 1,70 m, ce qui était anormalement grand pour un nain, avec une carrure robuste sculptée par des muscles secs.
Ses larges épaules et ses bras solides trahissaient sa force, bien qu'il n'ait pas l'aspect compact et trapu habituel de son peuple. Ses cheveux bronze cuivré étaient attachés en une tresse de guerrier dans son dos, et ses yeux brillaient d'un éclat orange féroce, semblable à de l'acier en fusion.
Un gant mécanisé sophistiqué recouvrait son avant-bras droit, et un tatouage lumineux serpentait le long de son torse découvert.
Il n'était pas petit, du moins pas selon les standards nains. Bon sang, pas même selon les standards humains. Il était plus grand, bien que sa carrure imposante trahisse ses origines.
Ses bras étaient épais, non pas de graisse, mais de muscles forgés, comme ceux de quelqu'un capable de soumettre un marteau de guerre à mains nues.
Son nom apparut soudain dans l'esprit d'Alex, car il l'avait déjà vu auparavant.
Draven Strom Everforge.
Le plus jeune prince du Royaume Nain de Titania.
« Il est plus grand que ce à quoi je m'attendais pour un nain. Ça doit être le sang humain du côté de sa mère. »
Le regard de Draven balaya la pièce, puis se posa sur Alex.
Des cheveux argentés. Des yeux bleu ciel. Un visage trop symétrique ; il ne pouvait appartenir qu'à un haut noble de l'Empire humain.
« Alors, c'est lui mon colocataire ? » marmonna Draven à voix haute, avant de souffler légèrement. « Sans surprise. Il a bien une tête de noble. »
Alex se leva de son lit, son sourire calme et entendu.
Draven plissa les yeux en voyant le sourire d'Alex, grommelant dans sa barbe : « On dirait que je suis coincé avec ce joli cœur... »
Puis il changea immédiatement de ton, tendant la main avec un sourire en coin. « Ravi de te rencontrer. Je suppose que je n'ai pas besoin de me présenter. »
La bouche d'Alex tressaillit.
« Il pense vraiment que je suis l'un de ces bâtards de nobles arrogants. »
« Je sais », répondit Alex avec fluidité. « Tu es Draven Strom Everforge, le plus jeune prince de Titania, le Royaume Nain qui domine le monde en matière de technologie. Et l'un des plus fervents partisans de l'alliance contre l'Abîme. »
Draven haussa un sourcil. « Eh bien, sacré nom d'une pipe. Tu as fait tes devoirs. »
Alex sourit. « Je m'appelle Alex Dragonheart. »
Draven pencha la tête. « Eh bien, ce nom sonne faux. »
Alex le fixa intensément. « Non, pas du tout. C'est mon nom de famille. »
Draven cligna des yeux. « Sérieusement ? »
Alex lui rendit son regard, clignant des yeux à son tour. « Sérieusement. »
Draven toussota. « Désolé pour ça. »
Alex se mit à rire. « Ne t'en fais pas, tu n'es pas le premier à dire ça. »
Draven rit également.
Puis, avec un air pensif, il demanda : « Avec ce visage et ce ton, tu dois forcément être un noble, non ? »
« Pas du tout. Juste ton sympathique roturier du quartier. »
Draven cligna des yeux, surpris... puis éclata de rire.
« Tu as un sens de l'humour plutôt sympa. Je t'apprécie déjà. »
« Merci pour le compliment. »
« Tu sais, » dit Draven pensivement, « j'apprécie que tu ne prennes pas les nains de haut. La plupart des humains que j'ai rencontrés se prennent pour des dieux juste parce qu'ils sont plus grands que les nains et qu'ils ont le visage moins poilu. »
Les yeux d'Alex brillèrent de sincérité. « Je serais bien stupide de mépriser la race qui a empêché la moitié du monde de sombrer dans l'enfer abyssal grâce à son génie technologique pur. »
« Eh bien, tu as raison sur ce point, l'ami. »
Alex regarda Draven. « Il est vraiment différent de la plupart des nobles. Amical, sans prétention. Et plus humain que la plupart des humains que j'ai rencontrés. »
Draven jeta son sac sur le deuxième lit, se faisant craquer le cou alors qu'il commençait à déballer ses affaires.
« Je m'installe. J'espère que tu ne ronfles pas comme un golem à l'agonie. »
Alex gloussa. « Non. Je dors comme un ninja. »
Les deux discutèrent avec désinvolture, la tension gênante se dissipant aussi facilement que la vapeur dans une forge.
Bien qu'ils viennent de mondes différents — Draven, un prince demi-nain issu d'un royaume de technologie, d'engrenages et de réacteurs, et Alex, un transmigré armé de connaissances de jeu et de sarcasme — le courant passa presque instantanément entre eux.
Draven s'adossa dans son lit. « Tu sais, je suis un peu meilleur au combat que mes frères et sœurs. Ils comptent surtout sur des gadgets et des armures automatisées. Je préfère mettre un peu d'huile de coude dans le chaos. »
« Et il n'est même pas arrogant », pensa Alex. Contrairement à la plupart des nobles que j'ai côtoyés.
Draven pencha la tête. « Alors, comment s'est passé l'examen d'entrée pour toi ? »
Alex eut un sourire en coin. « Mieux que ce à quoi je m'attendais. »
Draven se pencha en avant. « Pareil pour moi. Je n'ai pas pris la peine de vérifier mon classement final sur l'EVOband avant la fin, mais je suis sûr d'être quelque part dans le top cinquante. »
Alex répondit sur un ton enjoué : « Je n'en attendais pas moins de votre part, Votre Altesse. »
Draven fit un geste de la main pour balayer sa remarque. « Pas de formalités, s'il te plaît. Appelle-moi juste Draven. » Il sourit. « J'aime bien ta personnalité. Ça te dirait qu'on devienne amis ? »
Alex inclina la tête avec un air faussement dramatique. « Un prince ? Qui offre son amitié à un humble roturier comme moi ? Je dois être en train de rêver. »
Alex dissimula un sourire narquois. « Pas question que je refuse. Surtout pas quelqu'un avec un tel avenir. »
Car Alex connaissait la vérité : Draven, bien qu'étant de sang royal, avait été traité comme de la vermine après la mort de sa mère. Son père l'ignorait. Ses frères et sœurs se moquaient de lui et le tourmentaient. Il n'avait même pas de place respectée au sein du palais royal.
Et pourtant, dans le futur, il deviendrait l'un des plus grands innovateurs technologiques dans la guerre contre l'Abîme.
Alex eut un sourire machiavélique intérieurement.
« Je ne peux absolument pas laisser passer cette opportunité, quoi qu'il arrive. »
« Alors, » demanda Draven en s'appuyant sur son bureau. « Je me demande qui sera le sommet de notre promotion. Rang 1 sur un million de candidats... Ce type doit être incroyablement puissant. »
Les yeux d'Alex pétillèrent. « À ton avis, qui ce sera ? »
Draven se frotta le menton. « Hmm... Peut-être quelqu'un comme ce héros — c'était quoi son nom déjà ? Ethan Williams. Si ce type est vraiment l'élu de la Déesse, je parierais gros sur lui pour la première place. »
Alex hocha la tête, pensif. « À moitié vrai. »
« Hein ? »
« La puissance et les compétences sont importantes, c'est sûr, » dit Alex, son ton devenant soudain plus sérieux. « Mais il y a quelque chose d'encore plus vital. Un esprit aiguisé. » Il pointa Draven du doigt. « Quelqu'un comme toi devrait le savoir. »
Draven cligna des yeux.
Alex poursuivit : « Si ton esprit est plus tranchant que ta lame, tu peux abattre même quelqu'un comme Ethan. Et il n'en est pas encore là. Pas assez impitoyable. Pas assez vif. »
Draven le fixa.
D'accord... ce type est plutôt classe.
Mais il sortit de sa torpeur avec un rire. « Allez, mec. Pourquoi tu parles comme si tu l'avais déjà battu et que tu allais être le sommet ? »
À ces mots, Alex rit si fort qu'il manqua de tomber de sa chaise. « Son visage sera tellement amusant à regarder après-demain. »
Draven sembla encore plus confus. « Pourquoi diable ce type à l'air si faible rit-il aussi fort, comme si j'étais l'idiot de service ? »
Alex essuya une larme au coin de son œil. « On dirait qu'il n'a pas fait très attention à la fin de l'examen... Sinon, il aurait compris que je suis ami avec Ethan. »
« D'accord », dit Alex en changeant de ton. « Tu as dit que tu n'étais qu'un peu doué au combat, alors comment as-tu réussi à atteindre le top 50 ? »
Les lèvres de Draven s'étirèrent en un large sourire. « Tu veux vraiment savoir ? »
Alex hocha la tête vivement, tel un enfant surexcité.
Draven tapota sa poitrine, révélant un tatouage en forme de bouclier. Dans un léger scintillement, il appuya dessus comme sur un bouton.
Un liquide argenté jaillit, coulant comme du mercure sur tout son corps jusqu'à ce qu'il disparaisse.
Alex se figea.
L'air était immobile. Le lit n'avait pas bougé. Il ne voyait absolument rien.
Sans cette légère sensation de présence, il aurait cru être seul.
« Putain de merde ! » Alex semblait fasciné. « Je veux vraiment un de ces tatouages stylés. Coûte que coûte ! »
Son visage s'illumina comme celui d'un gamin devant des friandises de rang platine dans une boutique qu'il ne pouvait pas se permettre.
La pièce résonna de son rire tandis que le scintillement invisible s'estompait, révélant Draven, un sourire jusqu'aux oreilles.
Et c'est ainsi qu'un nouveau lien fut forgé — entre un intrigant transmigré possédant la connaissance du futur et un prince mi-nain destiné à le façonner.
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Tandis que les rires résonnaient dans la chambre 777 et que le lien naissant entre un humain aux cheveux d'argent et un prince mi-nain se forgeait dans la douce lumière d'une camaraderie nocturne...
Ailleurs, sous le clair de lune serein du campus de la Zenith Academy, une légère brise soufflait à travers la fenêtre entrouverte d'un autre dortoir.
À l'intérieur, Ethan Williams était étalé sur son lit — sa respiration était calme, sa poitrine se soulevant et s'abaissant lentement en rythme.
Mais au plus profond de ce repos... quelque chose s'agita.
L'obscurité derrière ses paupières closes fit place à une radiance.
Dans son rêve... Ethan n'était plus dans sa chambre.
Il se tenait pieds nus au sommet d'un lac de lumière scintillante, entouré par un ciel peint d'infinis dégradés d'or, d'argent et de douces teintes opales.
Des îles flottantes en forme de pétales de lotus dérivaient dans les airs, et des oiseaux cristallins volaient silencieusement sous un soleil qui ne se couchait jamais. L'atmosphère scintillait de chaleur, de paix et de quelque chose de divin.
C'était un lieu épargné par le temps et la présence mortelle — un sanctuaire d'un autre monde qui défiait toute logique et n'appartenait qu'à la divinité.
Les sourcils d'Ethan se contractèrent. Son moi onirique regarda instinctivement autour de lui.
« Pas possible... Encore ça ? »
L'air changea. Une énergie divine effleura sa peau, telle une fusion de rayons de soleil et de clair de lune. Puis—
Une voix résonna.
Douce. Sereine. Éthérée.
« Ethan... »
Le son ne se contenta pas de résonner autour de lui. Il vibra en lui, traversant chaque souvenir, chaque cellule, chaque battement de son cœur. Il connaissait cette voix.
Son expression se durcit un instant.
« Cette voix... c'est encore elle. »
Et effectivement, la lumière devant lui se condensa, se tissant pour former la silhouette d'une figure à la fois magnifique et inaccessible.
La silhouette d'une femme émergea lentement... grande et gracieuse. Sa peau scintillait comme de la poussière d'étoiles, et une longue robe fluide faite d'un tissu lumineux flottait derrière elle à chacun de ses pas, bien que ses pieds ne touchent jamais le sol.
Ses cheveux tombaient en cascades de blanc et d'or, tels des fleuves célestes rayonnants de vie.
Une douce radiance l'enveloppait, rendant les contours de sa silhouette légèrement flous — en particulier son visage, qui demeurait dissimulé derrière un voile de brume lumineuse.
Mais même avec son visage obscurci, sa simple présence suffisait à humilier les dieux.
Elle se tenait immobile, un léger sourire dans la voix alors qu'elle reprenait enfin la parole.
« Comment vas-tu, Ethan ? »
Ethan laissa échapper un long soupir las — à moitié agacé, à moitié résigné.
« Super... pas encore elle. »
C'était elle.
La Déesse de la Lumière.