Chapitre 55
Partout dans le monde, les gens regardaient avec excitation. Sur chaque écran — des plus petits pubs de village aux salles de visionnage royales dans des gratte-ciels étincelants — la même scène se déroulait.
« Mesdames et messieurs, quel affrontement électrisant nous avons là ! » tonna le commentateur. « À gauche, le génie fougueux Alden von Crestvale ! À droite, l'épée rayonnante de lumière, Ethan Williams ! Et au centre... qui est ce candidat aux cheveux argentés qui tient tête aux légendes elles-mêmes ?! »
La foule était en délire.
À travers l'arène marquée par les combats, les lames s'entrechoquaient et les éléments s'embrasaient. La lame d'Alex étincelait sous l'effet de la foudre, chaque pas chargé d'arcs électriques, alors qu'il suivait le rythme des prodiges, pas à pas.
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Loin de là, dans une pièce sombre éclairée uniquement par un écran massif, dix silhouettes drapées dans l'ombre observaient le flux avec une immobilité troublante. Le symbole d'une couronne brisée vacillait sur le mur derrière eux.
« Qui est ce gamin aux cheveux argentés ? » demanda une voix grave.
« Il s'appelle Alex Dragonheart », répondit un autre. « Un moins que rien. Un roturier sorti de nulle part. »
« Une variable inconnue, donc », dit une troisième voix, tranchante et froide.
« Oui », acquiesça une femme. « Les roturiers sont avides de désirs. Si nous jouons bien nos cartes, nous pourrions le modeler. L'utiliser. »
L'homme à la tête de la table se pencha en avant, son visage dissimulé derrière un masque d'argent.
« Gardez un œil sur lui. Récoltez des renseignements. Et quand le moment sera venu... proposez-lui un marché. »
« Et s'il refuse ? » demanda quelqu'un.
« Alors tuez-le. »
La pièce sombra dans un silence de consensus.
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Sur l'île, la bataille monta en intensité. Ethan irradiait d'un éclat divin, activant sa Résonance de Lumière et illuminant le champ de bataille. Les flammes d'Alden s'animèrent lorsqu'il entra en Résonance de Feu, et le corps d'Alex fut parcouru d'arcs vibrants — la Résonance de la Foudre à pleine puissance.
Le sol se brisa.
Boum ! Boum ! Boum !
Trois silhouettes devinrent floues et entrèrent en collision comme des comètes, échangeant des coups avec une vitesse implacable — un déluge de poings, d'acier, de déferlements élémentaires et d'arts de l'épée.
Ethan esquiva une entaille et répliqua par un coup de lame de lumière.
Alden intercepta le flanc d'Alex avec un coup de pied infusé de feu.
La lumière d'Ethan s'intensifia.
Les flammes d'Alden jaillirent.
La foudre d'Alex crépitait autour de son corps, chargée d'énergie brute.
Une rafale de vent fut expulsée du trio alors qu'ils se jetaient à nouveau l'un sur l'autre.
L'aura d'Alex étincela violemment. La foudre crépitait sur sa peau.
『 Résonance de la Foudre 』
Les éclairs bleus parcoururent son épée.
« Art de l'épée : Déchirure du Vide Astral... »
『 Première Forme ! (✦ Pas du Vide ✦) 』
CRAC !
Il disparut dans un scintillement de lumière électrique —
— et réapparut entre Ethan et Alden.
« Commençons. »
『 Deuxième Forme ! (✦ Déchirure Fantôme ✦) 』
Sa lame dansait comme la foudre, laissant des images rémanentes qui fusèrent autour des deux adversaires. Les clones frappèrent en tandem.
Les yeux d'Ethan se plissèrent.
『 Jugement du Brise-Aube – Deuxième Forme ! (✦ Garde Prismatique ✦) 』
Des lames de lumière condensée, renforcées par sa Résonance de Lumière, tournèrent autour de lui — chacune correspondant à une teinte élémentaire différente. Elles tournoyèrent et parèrent les coups d'Alex, explosant à l'impact.
BOUM !
Une image rémanente éclata dans un flash de feu.
Une autre dans une glace aveuglante.
La troisième passa —
Clang ! Ethan para juste à temps, des étincelles volant partout.
Puis —
『 Style de la Lame Souveraine – Première Forme ! (✦ Crépuscule Radiant ✦) 』
La Résonance de Feu d'Alden s'embrasa alors que son épée fendait l'air, envoyant une vague de flammes dorées sur les deux autres.
Alex esquiva sur la gauche.
Ethan sauta par-dessus l'arc en plein vol.
『 Premier Mouvement ! (✦ Lame Radiante ✦) 』
Sa lame s'enflamma de lumière.
Puis —
FOOM ! Elle se métamorphosa en une lance de feu.
Il la projeta sur Alden.
『 Deuxième Forme ! (✦ Percée du Clair de Lune ✦) 』
Les yeux d'Alden brillèrent.
Il accueillit la lance de feu par une estocade perçante de son épée, renforcée par une aura brûlante. Les deux entrèrent en collision en plein air —
KA-CRAC !
Les flammes éclatèrent dans toutes les directions.
Alex ne manqua pas l'occasion.
『 Troisième Forme ! (✦ Flux Céleste ✦) 』
Avec un pivot fluide, il contourna les flammes et glissa vers Alden — son mouvement rappelant l'eau vive, mais chargé de tension électrique.
Il trancha vers le haut —
『 Jugement du Brise-Aube – Troisième Mouvement ! (✦ Pas du Mirage ✦) 』
Ethan disparut, devenant un flou de lumière.
Derrière toi.
Ethan réapparut, lame en position.
『 Quatrième Mouvement ! (✦ Rayon Tranchant ✦) 』
Un faisceau d'énergie lumineuse pure, désormais condensé en un Canon de Tonnerre, explosa.
Alex utilisa —
『 Pas du Vide ! 』
Il l'esquiva de justesse, réapparaissant derrière Alden —
— mais Alden l'avait senti.
『 Troisième Forme ! (✦ Valse Stellaire ✦) 』
Son épée tourbillonna dans un rythme gracieux, irradiant une chaleur intense. Des étincelles de flammes s'éparpillèrent alors que l'épée dansait en arcs circulaires, repoussant Alex.
« Très bien. Essayons ÇA. »
『 Quatrième Forme ! (✦ Mirage de la Tempête de lames ✦) 』
Alex rugit, la foudre explosant autour de lui.
Sa lame se divisa en une tempête d'images rémanentes, frappant dans toutes les directions.
ZRRRT ! ZRRRT ! ZRRRT !
Ethan et Alden bloquèrent et esquivèrent, mais certains coups les effleurèrent.
Alden bondit —
『 Style de la Lame Souveraine – Quatrième Forme ! (✦ Requiem de la Chute des Braises ✦) 』
Un tourbillon ardent l'engloutit alors qu'il tournait en plein air, son épée brillant de mille feux.
Il s'écrasa dans l'arène avec une explosion massive, envoyant tout le monde valser.
BOUM !!
La fumée monta. La plateforme se fissura.
La foule retint son souffle.
Alex se tenait là, haletant, la foudre crépitant sur ses épaules.
Ethan émergea de la fumée, son manteau brûlé sur les bords, les lèvres étirées en un sourire.
Alden essuya le sang sur sa bouche, le feu dansant autour de lui.
Les trois se fixèrent, le cœur battant à tout rompre.
Meurtris. Brûlés. Souriants.
Le sang coulait de l'épaule d'Alex, mais il restait ferme.
Pourtant, à mesure que le combat se prolongeait, il commença à faiblir.
« Ils sont bons... trop bons.
Je le savais. Ils ont été entraînés depuis l'enfance. Chaque pas qu'ils font, chaque mouvement... c'est poli et raffiné.
Et moi ? Quatre mois... c'est tout ce que j'ai eu. »
Sa respiration devint saccadée. Son endurance déclinait.
Pourtant, il se battait.
Encore un peu... pensa-t-il, ses yeux dérivant vers l'autre côté du champ de bataille, où humains et vampires s'affrontaient.
Il attendait quelque chose.
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Ailleurs sur le champ de bataille, le chaos régnait.
La fureur de Lilith s'abattit sur Seraphina et Charlotte comme une tempête. Les boucliers de glace de Seraphina se heurtèrent au feu abyssal de Lilith, tandis que Charlotte tissait des sorts et contrôlait la gravité autour d'elles.
« Vous allez payer pour votre ingérence ! » hurla Lilith.
Lilith Noctis Bloodrose, Princesse Vampire, dansait sur le terrain avec élégance et carnage. Des lames forgées dans le sang flottaient autour d'elle comme des pétales dans une tempête.
« Art du Sang – Floraison Cramoisie. »
Un tourbillon de lames fut lancé en avant, tranchant un groupe de candidats humains qui eurent à peine le temps de crier. Lilith tourbillonna en plein air, riant alors que la brume de sang scintillait dans son sillage.
« Nous verrons bien. » Charlotte Evans Avaloria, ses cheveux blancs brillant sous le ciel simulé, leva calmement la main.
« Zone de Gravité. »
Une attraction gravitationnelle soudaine tira les lames de sang vers le bas, les faisant s'écraser dans la terre. Lilith haussa un sourcil.
BOUM.
Une pluie de lances de cristal tomba entre elles.
« Hymne Gelé. »
Seraphina Starlight atterrit gracieusement aux côtés de Charlotte, son manteau bleu pâle saupoudré de givre.
Elles se mirent en mouvement.
Lilith disparut et réapparut dans un flou, frappant Charlotte avec des griffes acérées imprégnées de sang.
Charlotte courba l'espace autour d'elle, redirigeant chaque coup. Seraphina invoqua des barrières de glace, ses lances cristallines s'abattant sur Lilith par derrière.
La princesse vampire siffla et tourbillonna, parant avec ses lames — l'une d'elles éraflant la joue de Seraphina.
BOUM ! Une onde de choc éclata alors que les trois s'affrontaient au centre — sang, glace et gravité déformée entrant en collision dans une tempête de fureur élémentaire.
À proximité, candidats vampires et humains s'affrontaient brutalement.
Un vampire déchiqueta un utilisateur de foudre, pour être aussitôt transpercé par une lance sacrée.
Un tech-mage humain déchaîna un canon à mana — seulement pour être réduit en brume rouge par une malédiction de sang.
Cris, sorts et acier remplissaient l'air.
Puis —
Soudain, le ciel scintilla.
Un glyphe doré pulsa au-dessus du champ de bataille, et une voix mécanique résonna dans toute l'arène — calme, mais chargée de pression.
[ Attention à tous les candidats : Candidats restants – 2 100. ]
Lilith, respirant difficilement, jeta un coup d'œil à Charlotte et Seraphina. Un petit sourire étira ses lèvres.
Leur duel marqua une pause — mais ne prit pas fin.
Le champ de bataille rugissait encore de sang et d'ambition.
Vampires et humains étaient engagés dans une escarmouche sauvage à proximité — faisceaux magiques, armement et sang se mélangeant dans le chaos.
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Un carillon assourdissant résonna dans le ciel.
[ Attention à tous les candidats : Candidats restants – 2 100. ]
Les yeux d'Alex brillèrent.
« Enfin. »
Il se tourna vers Ethan et Alden avec un sourire si large qu'il leur donna des frissons dans le dos.
« Qu'est-ce que tu mijotes, espèce de bâtard ? » demanda Alden.
« Et efface ce sourire effrayant de ton visage — tu es en train de perdre, tu te souviens ? » ajouta Ethan.
« Je suis juste heureux de vous voir tous les deux si pleins d'énergie », répondit Alex joyeusement.
Les deux firent un pas en arrière instinctif, protégeant leur poitrine.
« Espèces de bâtards, ce n'est pas comme ça ! » lâcha Alex.
Le trio s'affronta à nouveau — souriant comme des fous, tranchant et esquivant.
Puis soudain... Alex s'arrêta.
Le monde ralentit.
« Je suis heureux, vraiment... mais il est temps d'en finir. »
Il sortit un talisman gravé d'argent.
Ethan et Alden s'arrêtèrent.
« Pendant que je disparaissais tout à l'heure, j'ai posé les mêmes explosifs que ceux que j'ai utilisés pour réveiller le monstre. Sur les factions vampire et humaine. Ce talisman va les déclencher.
J'estime à plus d'une centaine le nombre d'éliminations. C'est pour ça que j'ai attendu... »
Leurs yeux s'écarquillèrent.
« Une fois que j'aurai déchiré ça — boum. Au moins 100 candidats disparaissent. Ce qui signifie que l'examen sera terminé.
Vous avez dix secondes pour prévenir Charlotte et Seraphina. Je sais que vous êtes de bons amis avec elles. Et je suis un gentleman, donc je vous le dis maintenant. Allez-y. »
Alex sourit — innocemment.
Le cerveau d'Ethan et d'Alden court-circuita.
Puis soudain —
« SERA ! » hurla Ethan.
« CHAR !! » beugla Alden.
Ils filèrent dans des directions opposées.
« On se voit dans 30 secondes ! » lança Alex. « Ne me manquez pas trop ! »
Alors qu'Ethan et Alden commençaient à courir vers Charlotte et Seraphina.
L'attention de Lilith se tourna vers Alex.
Les yeux d'Alex se posèrent aussi sur Lilith qui, pour une raison inconnue, le fixait également. Leurs regards se croisèrent et elle vit le talisman.
Alex murmura quelque chose dans sa barbe, et les yeux de Lilith s'écarquillèrent sous le choc — elle comprit.
C'était quelque chose comme : « Défends-toi si tu peux, princesse. »
Elle forma immédiatement une barrière, lançant des regards noirs vers lui.
Alex déchira le talisman.
Boum.
Le sol trembla sous l'effet d'explosions coordonnées. Fumée, débris et corps volèrent. Des cris résonnèrent.
Des dizaines de candidats furent instantanément vaporisés, se transformant en particules de lumière.
La poussière obscurcit tout le champ de bataille.
Puis —
Une annonce résonna dans le ciel :
[Attention à tous les candidats : Les 2 000 meilleurs candidats sont confirmés. L'examen d'entrée est terminé. Tous les candidats survivants vont maintenant être téléportés à l'Académie du Zénith.]
Un silence stupéfait.
Et puis... le soulagement.
D'un million, à 2 000.
Les survivants clignèrent des yeux, reprenant leur souffle, alors que des lumières de téléportation enveloppaient leurs corps.
Ils avaient réussi.
Ils étaient admis.
Pendant ce temps, Alex regarda vers le ciel — fatigué mais souriant.
Et puis — il disparut dans un flash de lumière argentée.
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Note de l'auteur :
L'examen d'entrée a duré plus longtemps que prévu, alors j'ai décidé de le terminer ici. Je m'excuse si certains d'entre vous n'ont pas trouvé cela satisfaisant, mais nous devons faire avancer l'histoire. Merci d'avoir tenu bon à travers le chaos ! Prochaine étape : l'Académie du Zénith.