Chapitre 54
[Flashback – Point de vue d'Alex]
Il y a quelque temps...
« Merde. »
Alex était accroupi derrière un rocher couvert de mousse, observant à travers la canopée luxuriante des chutes d'Eastwood. Il regarda Ethan Williams et Alden von Crestvale pénétrer dans la clairière où le monstre venait tout juste d'émerger.
Il laissa échapper un soupir, une main crispée sur la garde de son épée tandis que l'autre massait sa tempe.
« Ce n'était pas censé se passer comme ça », grommela-t-il.
À l'origine, le plan était simple. Élégant. Voire parfait.
Il se remémora la stratégie — qui venait de se retourner contre lui.
Elle avait été méticuleuse. Calculée.
Charlotte, Seraphina et Lilith étaient censées arriver. C'était le scénario qu'il avait prévu. Il devait déclencher le réveil du monstre dormant sous la cascade : Ossirath, une créature monstrueuse de rang Avancé, dotée d'écailles plus dures que l'acier enchanté et d'un appétit pour le chaos.
Charlotte, Seraphina et Lilith étaient fortes, certes, mais pas assez pour vaincre Ossirath en combat frontal.
Il avait imaginé les subordonnés de Charlotte et Lilith se faire balayer par la rage initiale d'Ossirath. Avec leurs forces décimées et les trois filles incapables de gérer la bête, elles seraient forcées de battre en retraite. Une extraction propre. Alex serait resté caché, laissant le monstre faire le sale boulot à sa place.
Il aurait gardé son rang intact, attendant patiemment que le nombre de candidats tombe à 2 000.
Mais ensuite... ils sont arrivés.
Deux anomalies sur pattes. Des puissances brutes. Des maniaques.
Ethan Williams. Alden von Crestvale.
Et juste comme ça, son plan est parti en fumée.
Le protagoniste et le noble de haut rang. Avec eux dans les parages, la défaite d'Ossirath était imminente.
Ils avaient débarqué sur les lieux comme un ouragan lors d'un goûter.
Alex soupira, ses yeux se tournant vers le champ de bataille où les forces de Charlotte et Lilith s'agitaient dans tous les sens.
« On dirait que je vais devoir improviser. » Un sourire diabolique étira ses lèvres.
---
Présent.
Ethan se tenait face à lui, les bras croisés, un léger sourire en coin aux lèvres. Alden, quant à lui, riait comme un méchant de dessin animé.
Probablement parce qu'Alex, au dernier moment, avait porté un coup petit mais voyant au monstre. Cela lui avait rapporté quelques points de contribution.
« Une petite contribution n'a jamais fait de mal à personne », marmonna Alex sans la moindre honte. « Des points gratuits, c'est toujours bon à prendre. »
Le sourcil d'Ethan tressaillit. Le sourire d'Alden s'élargit.
Alex jeta un coup d'œil vers le trio : Charlotte, Seraphina et Lilith.
Une goutte de sueur perla sur sa tempe.
« Pourquoi ai-je l'impression de venir de marcher sur une mine ? » murmura-t-il.
Même le regard d'Ethan le disait : Sans vergogne.
Alex tourna les yeux sur le côté — et le regretta immédiatement.
Charlotte. Seraphina. Lilith.
Les trois étaient unies dans une formation de regard mortel, chacune le fixant comme s'il les avait toutes demandées en mariage en même temps, pour ensuite les rejeter toutes d'un coup juste pour le plaisir.
« ... Ça va devenir tendu », chuchota Alex. Avant d'ajouter : « Pas ce genre de tension, si vous voyez ce que je veux dire. »
Puis il sourit. Un sourire narquois.
« Oh et puis zut », murmura-t-il. « Il est temps d'empirer les choses. »
Il fit un pas en avant et applaudit de manière théâtrale.
« Bravo ! » lança-t-il avec moquerie. « C'était magnifique. Divertissant, même. Mais... vous avez toutes l'air si épuisées. Si fatiguées. »
Ethan haussa un sourcil.
Un poignard apparut soudainement dans la main gauche d'Alex. Son épée brillait dans sa droite.
« Alors... » dit-il avec un sourire carnassier. « On commence ? »
Ethan rit. « Espèce de sournois ! Enfin prêt à te battre ? »
« J'avais mes raisons de disparaître », répondit Alex en souriant.
Ethan jeta un coup d'œil aux trois filles furieuses. « Mec, qu'est-ce que tu as bien pu faire pour mettre trois des filles les plus puissantes et les plus belles dans un état pareil ? »
Alden ajouta avec sarcasme : « T'as fait quoi ? Tu leur as volé leurs bijoux, critiqué leur maquillage et donné des coups de pied dans les parties de leurs chiens ? »
Alex leva les deux mains en signe de fausse innocence. « Les gars, je vous assure, j'ai été un parfait gentleman. Le seul crime que j'ai commis, c'est d'être trop beau gosse. Ce n'est pas ma faute si les filles me courent après. Elles ne veulent juste pas lâcher l'affaire. C'est une malédiction, vraiment. Je ne suis qu'une victime du destin. »
La mâchoire de Seraphina se décrocha.
Le sourire de Charlotte tressaillit violemment.
Les yeux rouges de Lilith brillèrent dangereusement.
Toutes les trois regardaient Alex comme s'il était ce genre de type qui, après s'être fait rejeter, va raconter à tout le monde qu'il l'a larguée.
« Incroyable », marmonna Seraphina.
Les doigts de Charlotte se crispèrent comme si elle résistait à l'envie de dégainer son arme.
La voix de Lilith était glaciale. « Toi... insecte insupportable. »
La tension monta d'un cran. Le vent se fit plus lourd.
Même Ethan se tendit.
Alden siffla entre ses dents. « Mec. Tu réalises que tu vas fréquenter la même académie qu'elles après cet examen, n'est-ce pas ? »
Ethan hocha rapidement la tête. « Il n'y a pas d'échappatoire. Ce n'est pas une rencontre unique. C'est ton futur. »
La sueur perla sur le front d'Alex. Il déglutit.
« ... Les gars », dit-il lentement, « si je meurs dans le futur... promettez-moi... d'envoyer des fleurs sur ma tombe. Et de venir souvent. »
Ethan et Alden, posant la main sur leur cœur, répondirent solennellement : « Bien sûr, frère. On apportera aussi des bougies. »
Alden acquiesça. « On se souviendra de toi. Comme de l'idiot courageux qui a joué avec le feu et qui s'est brûlé. »
Le moment fut interrompu par Charlotte qui fit un pas en avant.
« Ça suffit ! » grogna-t-elle. « Donnez-moi cet enfoiré aux cheveux argentés. Maintenant. »
Comme si c'était le signal, Lilith libéra une onde de pression qui fit craquer le sol sous ses pieds.
« Qui es-tu pour donner des ordres ? » rétorqua Lilith. « À cause de cet insecte, j'ai subi des pertes considérables. Il est à moi. »
L'air lui-même trembla sous le poids de leur hostilité. Humains et vampires étaient au bord d'un nouvel affrontement.
---
Pendant ce temps, dans une grande salle au sein de l'Académie du Zénith...
Sept chaises massives entouraient une table ronde en obsidienne. Alicia von Crestvale était assise confortablement, sirotant une boisson au miel.
Son privilège en tant que présidente du conseil des élèves — et l'une des Sept Ombres — lui permettait d'entendre tout ce qui se passait durant l'examen. Pas seulement de le voir.
Et en ce moment, elle était morte de rire.
Se tenant le ventre, elle riait alors que la voix d'Alex résonnait à travers la projection.
« Ce type... il accuse deux princesses et une noble de haut rang de lui courir après parce qu'il est trop beau gosse ?! C'est un pur cinglé ! »
Elle essuya une larme au coin de son œil.
Elle avait commencé à observer Alex par curiosité. Son frère Alden lui en avait parlé une fois.
Maintenant, elle était accro.
Elle se tourna vers sa gauche. Une fille aux cheveux dorés se tenait là, les bras croisés, observant la projection avec une concentration glaciale.
Evelyn Williams.
La sœur d'Ethan.
« Ton frère semble bien s'en sortir », taquina Alicia.
Evelyn ne cilla même pas. Elle se contenta de fixer l'écran.
« ... Tu n'es pas drôle », gloussa Alicia.
Puis elle se renversa dans son siège. « Les premières années de cette année vont être tellement amusantes. »
---
Retour aux chutes d'Eastwood...
La tension.
Insoutenable.
On aurait pu couper l'air avec un couteau à beurre — et il aurait quand même résisté.
Alden bâilla. Bruyamment.
« Alors... vous allez juste discuter ou vous battre ? » dit Alex.
Tout le monde se figea.
Puis Ethan sourit. « Tu as raison. »
Il disparut.
Réapparut aux côtés d'Alex dans un éclair doré — lame dégainée.
« Commençons. »
Alex para avec son épée, reculant en glissant.
Alden s'enflamma, le mana jaillissant de ses jambes alors qu'il s'élançait en avant.
« OH OUI ! » hurla-t-il en plongeant vers Ethan.
Pendant ce temps...
Lilith se jeta sur Charlotte.
Les ailes glacées de Seraphina se déployèrent largement, et elle plongea pour soutenir Charlotte.
Le chaos.
Vampires contre Humains. La bataille reprit de plus belle.
Les coups d'Alden étaient sauvages mais puissants. Chaque balayage portait une flamme rugissante, tout en restant parfaitement contrôlé. Ethan ripostait avec des techniques élégantes imprégnées de lumière, chaque parade brillant comme de l'argent poli.
Alex se faufilait entre eux comme la foudre. Les taillades d'Ethan, les estocades d'Alden — il esquivait, tournait, redirigeait avec une pure maîtrise.
« Trop lent ! » lança Alex, parant le coup d'Alden et utilisant l'élan pour sauter par-dessus l'arc d'attaque d'Ethan.
Ethan sourit. « Trop voyant ! »
Leurs lames s'entrechoquèrent.
Le son résonna comme le tonnerre.
La sueur volait. Les étincelles dansaient.
Alden frappa le sol du pied, envoyant une vague de chaleur. Ethan la trancha net. Alex surfa sur l'onde thermique, se propulsant vers le haut et éraflant le bras d'Ethan.
« Premier sang versé, enfin, Monsieur le Héros », dit Alex avec suffisance.
Ethan plissa les yeux — surpris intérieurement, mais le masquant bien. « La chance du débutant. »
L'épée d'Ethan brilla alors qu'il s'avançait avec une précision soudaine, ne laissant pas à Alex une seconde pour esquiver.
L'acier embrassa la peau — Alex siffla alors qu'une fine ligne de sang coulait le long de sa joue.
« Maintenant, on est quittes », dit Ethan froidement, abaissant légèrement sa lame.
Alex toucha la coupure, puis sourit. « Celle-là était pour toi, le petit prince doré. »
Sa main droite relâcha sa prise sur l'épée.
Mais c'est sa main gauche qui bougea avec intention — rapide, fluide.
Un poignard glissa de sa manche, captant la lumière alors qu'il tournait dans sa main.
Le regard d'Ethan se fit plus aigu, levant instantanément sa garde. « Alors, tu sais aussi utiliser un poignard ? »
Alex fit rouler ses épaules. « Tu crois que je me bats loyalement contre des monstres comme vous ? »
Il se jeta en avant, le poignard visant bas avec une vitesse trompeuse.
Ethan dévia le coup avec le plat de son épée, faisant jaillir des étincelles.
Le frisson dans leurs yeux disait tout — aucun ne s'arrêterait maintenant.
Ethan frappa avec une vitesse radieuse, sa lame telle un rayon de soleil concentré. Alex fit un pas de côté, redirigeant la taillade d'un coup de poignard, puis riposta par une rotation.
Alden intercepta, sa lame n'étant qu'un trait rouge. Alex para, les étincelles volant.
Les trois s'affrontèrent dans une symphonie d'acier.
Ethan esquiva une entaille et frappa vers le haut.
Alden bloqua l'attaque avec le plat de sa lame et lança un arc de feu vers Alex.
Alex tourna en plein air, déviant le feu avec son épée et faisant un salto arrière pour gagner de la distance.
Ethan le poursuivit.
Alex sourit, traînant le talon de sa botte dans la terre, pivotant, et lançant une taillade fulgurante qui força Ethan à bloquer des deux mains.
Alden sauta dans la mêlée avec un rugissement. « Je ne vais pas vous laisser avoir tout le plaisir ! »
L'affrontement continua.
Chaque combattant prédisait, réagissait et contre-attaquait.
L'acier résonnait.
Le sol volait en éclats.
Le vent hurlait sous la force de leurs coups.
Puis, comme par un accord tacite —
Tous les trois firent un pas en arrière.
Et activèrent leurs atouts.
« Résonance »
Le corps d'Ethan brilla d'une lueur dorée — la Résonance de Lumière déferla à travers lui.
Alden s'enflamma — Résonance de Feu, des flammes rouges crépitant violemment.
Alex sourit — Résonance de Foudre, l'électricité crépitant sur sa peau.
La cascade derrière eux rugit plus fort, répondant à l'explosion d'énergie.
Ils se fixèrent du regard.
Le vrai combat était sur le point de commencer.
Et ils chargèrent à nouveau — cette fois, avec encore plus de férocité.