Chapitre 53
Le sol trembla sous leurs pieds.
Un grondement sourd et inquiétant résonna dans l'eau, vibrant à travers la terre. Les secousses s'intensifiaient à chaque seconde.
De la poussière tomba du plafond, des cailloux dansèrent sur le sol et la cascade, jusque-là paisible, se mit à pulser d'une énergie surnaturelle. Tous les regards se tournèrent vers elle.
Seraphina plissa les yeux. « Quelque chose ne va pas. »
Le regard cramoisi de Lilith s'assombrit en voyant ce qui se passait. Ses disciples vampires se regroupèrent, la peur s'insinuant dans leurs veines de morts-vivants.
Charlotte leva le menton avec calme, évaluant silencieusement l'environnement de ses yeux aigue-marine perçants. La grâce et l'assurance d'une noble émanaient de sa posture.
Une seule personne ne semblait pas inquiète : Alex Dragonheart. Après avoir observé la scène, il disparut alors que l'attention de tous était ailleurs.
Tandis que le grondement s'intensifiait, un cri strident, profond et surnaturel résonna dans l'eau — comme si le tissu même du monde se déchirait sous l'effet d'ongles acérés. Sous la cascade déchaînée, les ombres bougèrent... quelque chose d'immense se déplaçait.
Soudain, l'eau explosa vers le haut lorsqu'une créature serpentine colossale émergea.
Ossirath.
Le serpent des pluies oubliées — une créature crainte même parmi les monstres de rang Avancé — glissa hors du bassin bouillonnant caché derrière la cascade. Ses écailles d'obsidienne brillaient d'un éclat lustré, chaque plaque étant plus épaisse que les murs d'un château.
Des lignes rougeoyantes pulsaient le long de son corps comme de la lave en fusion, et du venin s'égouttait de ses crocs dentelés, grésillant au contact du sol.
Ses yeux — non, des abîmes de haine — se fixèrent sur les intrus.
Chaque équipe se figea.
« C'est... » une voix terrifiée se brisa.
« Un rang Avancé... non... un Avancé au sommet ! » cria quelqu'un.
La terreur déferla comme un raz-de-marée.
Ethan Williams et Alden von Crestvale resserrèrent instinctivement leur prise sur leurs épées, leur mémoire musculaire prenant le relais.
« Voilà qui ressemble à un défi digne de ce nom », marmonna Alden, un sourire s'étirant sur ses lèvres.
À l'inverse, les disciples vampires de Lilith paniquèrent, certains reculant même.
Mais Lilith ? Elle ne broncha pas. Un seul mot s'échappa de ses lèvres :
« Silence. »
Les vampires s'arrêtèrent. Net. Pas un pas en arrière, pas un murmure. Son autorité les terrifiait plus que le monstre.
Charlotte haussa un sourcil, amusée, jetant un coup d'œil à Lilith avant de se reconcentrer sur Ossirath. « Comment ce type savait-il que le monstre était ici ? » pensa-t-elle tout haut, son regard dérivant un instant vers l'endroit où Alex avait disparu.
« Où est-il passé ? » se demanda-t-elle.
Mais ses pensées furent interrompues.
Ossirath rugit.
Le son n'était pas seulement fort — c'était un cri perçant l'âme qui fit trembler les os et voler en éclats les pensées. Il déchira la caverne comme le tonnerre incarné, tirant tout le monde de sa stupeur.
Sans prévenir, le serpent bondit — non pas sur les élites, mais sur les disciples humains dispersés qui s'enfuyaient déjà.
Un coup de queue massif —
BOUM !
Le sol se fissura et plusieurs âmes malchanceuses furent projetées dans les airs comme des poupées de chiffon. Les cris de douleur furent étouffés en un instant alors qu'ils étaient éliminés.
« Maintenez la formation ! » aboya Charlotte, chassant ses pensées. « Les archers à l'arrière, soutien magique au milieu. Maintenant ! »
Avant que la formation ne soit en place, un flou se projeta en avant.
Alden.
Sa résonance de feu déjà activée, son aura flamboya comme une comète tandis qu'il fonçait droit sur le serpent.
« Ne me sous-estime pas, espèce de ver géant ! » cria-t-il, sa lame brillant d'éclat.
Il frappa vers le bas avec une force enflammée, portant un coup direct sur le flanc écailleux du monstre.
CLANG !
Le choc résonna, mais les écailles ne cédèrent pas. Ossirath ne broncha presque pas.
Un instant plus tard, sa queue massive fouetta l'air latéralement.
CRASH !
Alden fut envoyé valser comme un boulet de canon, s'écrasant contre un tronc d'arbre. L'impact fit craquer l'écorce et voler les feuilles. Il gémit, du sang coulant de sa bouche.
« Merde... ce truc est plus coriace qu'il n'en a l'air. Putain... ça fait mal. »
Le combat commença.
Charlotte leva les bras. Des anneaux de force gravitationnelle se formèrent autour d'elle, se concentrant sur Ossirath.
Seraphina leva la main, formant des stalactites massives au-dessus de la trajectoire du serpent.
Lilith étendit ses paumes, son sang formant des lances cramoisies qui tourbillonnèrent vers la bête.
Les vampires, désormais calmes, prirent position et lancèrent des sorts et des flèches imprégnés de magie nocturne.
Les disciples humains, se ralliant à la voix de Charlotte, chargèrent en formation de combat, lames au clair.
Ethan activa ses affinités élémentaires. Une lumière dorée entoura sa lame, la foudre crépita autour de lui. Il s'élança, se faufilant à travers le chaos.
Chaque attaque porta ses fruits avec des effets variés —
Les puits de gravité de Charlotte ralentirent légèrement Ossirath, forçant le serpent à s'affaisser et à traîner sa masse.
Les lances de glace de Seraphina frappèrent le flanc du monstre, faisant voler des éclats — mais ne faisant qu'égratigner ses écailles extérieures.
Les lances de sang de Lilith parvinrent à percer un peu plus profondément, sifflant contre la peau du serpent imprégnée de mana.
L'assaut coordonné de l'unité vampire provoqua des explosions mineures sur son corps, créant de petites marques de brûlures.
La lame imprégnée de foudre d'Ethan trancha l'arête orbitale du serpent, laissant une légère brûlure et le forçant à reculer.
Mais alors... le serpent riposta.
Le corps d'Ossirath commença à luire sinistrement. Des lignes d'énergie semblable à du magma jaillirent de sa poitrine et se propagèrent sur tout son corps.
Des arcs massifs d'énergie noire pulsèrent autour d'Ossirath.
Une large vague de Brume Corrosive jaillit de sa gueule béante. La brume rampa sur le champ de bataille, faisant fondre les plantes, les rochers — et les humains sans protection.
Un disciple hurla alors que la brume acide corrodait son armure, sa chair grésillant alors qu'il tombait. Un autre trébucha et tomba dans la brume, son corps réduit à l'état d'os en quelques secondes alors qu'il était éliminé.
Une autre attaque suivit. La queue massive du serpent fouetta l'air, lançant des faucilles de mana condensé.
Une lame trancha le torse d'un vampire en plein vol. Une autre entra en collision avec la barrière d'Ethan, la faisant se fissurer avant qu'il ne dévie le reste par un saut acrobatique.
Puis vint l'Écrasement Tectonique.
Le corps entier d'Ossirath s'abattit sur le sol. Le sol de la jungle se fractura. Les arbres tombèrent. Des cratères se formèrent. Plusieurs disciples furent projetés dans les airs, les membres ballants. Un humain fut avalé tout entier par une fissure qui s'ouvrit sous ses pieds.
Seraphina percuta un arbre, étourdie.
Charlotte manqua de perdre l'équilibre, utilisant sa magie gravitationnelle pour se stabiliser.
La formation sombra dans le désarroi.
Charlotte cria : « Regroupez-vous ! Maintenez la formation ! »
Seraphina se releva et prit son envol, ses ailes de glace se déployant dans son dos. « Prends ça », dit-elle froidement.
Sa magie de glace explosa, des pointes et des lances se formant en plein air avant d'être lancées vers le monstre. Le sol autour d'Ossirath commença à geler, limitant ses mouvements.
Charlotte leva son bâton. « Voyons si tu peux encore ramper avec ça. »
Effondrement Gravitonique — un champ de pression dense se déforma autour du serpent, ralentissant son corps comme si le temps lui-même s'était épaissi.
Lilith esquissa un sourire, le sang s'élevant de sa main pour former des lances qui tourbillonnèrent vers le monstre. « Ne me déçois pas maintenant. »
Ses disciples bougèrent avec une précision militaire, conjurant davantage de magie du sang et de vrilles sombres pour entraver Ossirath.
Les disciples humains se joignirent à eux, déchaînant des vagues de magie élémentaire — flammes, flèches, pointes de pierre et éclairs.
Ethan se joignit à l'assaut, son corps enveloppé d'une lumière blanche et dorée éclatante. Des lances de lumière et des éclairs jaillirent de son épée, décrivant des arcs dans l'air et frappant le serpent à répétition.
Ossirath rugit, se débattant, son corps saignant mais ne cédant pas. Certaines attaques ricochaient, d'autres laissaient des plaies béantes.
Ses pupilles se dilatèrent.
Mode Berserk.
La puissance de la bête explosa, son corps s'agrandit, le sol trembla alors qu'elle libérait la Colère Dévoreuse — une vague massive d'énergie maudite qui brisa les sorts entrants et projeta les attaquants en arrière.
Ethan, toujours debout, prit une profonde inspiration.
« Il est temps d'en finir », murmura-t-il.
Il activa la Résonance de Lumière, son corps entier rayonnant d'une énergie divine. Puis, son épée commença à briller — Jugement du Brise-Aube.
Il se concentra.
« Première Forme : Tranchant Radiant. »
Un rayon de lumière aveuglant jaillit autour de sa lame. Ethan s'élança avec une vitesse dépassant l'entendement, perçant le champ de bataille comme une lance divine.
Son épée trouva un point faible — la base du cou du monstre.
BOUM !
Une explosion massive de lumière sacrée retentit.
La foule regardait avec admiration.
—
En dehors de l'Île Déserte
Le monde regardait.
Les écrans diffusaient la bataille sous tous les angles. Les commentateurs hurlaient les uns par-dessus les autres.
« QUEL COUP ! ETHAN WILLIAMS A PERCÉ LES DÉFENSES D'OSSIRATH ! »
« C'EST... C'EST POUR ÇA QU'IL EST L'ÉLU ! »
Le monde était en délire en regardant son héros.
Dans le Duché de Williams
Dans un domaine somptueux, Tanya Williams — la mère d'Ethan — se tenait debout, les poings serrés d'excitation, les larmes aux yeux.
« C'est mon fils ! Montre-leur ! » cria-t-elle.
Elle jeta un regard nostalgique à la chaise vide à côté d'elle.
« Arthur est encore occupé par le travail... Evelyn est à l'académie... J'espère que vous aussi, vous le regardez. »
—
De retour sur l'Île
Seraphina, Charlotte, Lilith et Alden frappaient Ossirath sans relâche.
Alden, ensanglanté et souriant, revint sur le terrain. « Deuxième round, serpent. »
Avec la magie gravitationnelle de Charlotte immobilisant le serpent et la glace de Seraphina bloquant ses articulations, les mouvements de la bête ralentirent considérablement.
Ethan cria par-dessus le chaos : « Char ! Sera ! Maintenez-le immobile quelques secondes ! »
Les deux jeunes filles hochèrent la tête.
Leur magie s'intensifia.
Ethan concentra toute son énergie dans sa prochaine attaque.
« Cinquième Forme : Frappe du Jugement ! »
Il disparut, réapparaissant avec une poussée d'énergie pure et aveuglante — visant le cœur d'Ossirath.
CRAC !
Mais avant que l'attaque ne puisse s'achever —
Une seconde voix retentit.
« Déchirure du Vide Astral – Quatrième Forme : Mirage de la Tempête de lames. »
Un flou.
Cheveux argentés, yeux bleus.
Alex.
Apparaissant de nulle part, sa lame bougea comme un fantôme. L'attaque vint de derrière — des couches d'images rémanentes tranchant le monstre simultanément.
Les deux frappes entrèrent en collision — l'une de lumière, l'autre de vide.
Ossirath hurla, son corps convulsant. Et puis —
BOUM !
Il se désintégra en particules de lumière et s'évapora dans l'air.
Silence.
Le champ de bataille se figea.
Ethan, haletant, rengaina son épée. Cette cinquième forme l'avait vidé.
Ce n'est qu'alors qu'il remarqua Alex, debout, calme, à quelques mètres de là.
« Alors, tu n'as pas fui », marmonna Ethan. Il esquissa un sourire. « Salaud impitoyable. »
« Il est sorti à la fin juste pour s'assurer d'avoir sa part des points », pensa Ethan. « Espèce de sournois. » Ses pensées furent exprimées à voix haute.
Le sourire d'Alex se crispa à cette remarque.
Il n'était pas le seul à le penser.
Tous les regards se tournèrent vers la silhouette aux cheveux argentés.
Charlotte. Seraphina. Lilith. Toutes le fusillaient du regard.
Alden ? Il souriait comme un maniaque.
Alex commença lentement à applaudir.
« Bravo », dit-il, d'une voix douce et moqueuse. « C'était magnifique. Divertissant, même. Mais... vous avez tous l'air si épuisés. Si fatigués. »
Ses yeux brillèrent. Il leva la main droite, son épée brillant faiblement.
Puis, d'un geste de la main gauche, il tira un poignard.
Son expression devint d'un sérieux mortel.
« Alors... on commence ? »